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人不会死，也不会影响他生儿育女。但没有哪个女人敢嫁给他了。他身上做了一个看不见的记号。放血还是便宜了他的，最激烈时，甚至会引发一个村庄同另一个村庄大规模的械斗。乡下人以死相拼，并不是为了维护女儿的贞操，而是为了让一个男人活得像一个男人。
那次我没有做掉朱小菊。我和她那时都还太小了，还不知道男人和女人该怎样睡。但我们的衣服都被扒光了，都不知是谁扒光的，怎么扒光的，o我看到了一个最让我震惊的朱小菊，她的眼睛瞪得溜圆，两条腿惊恐不安地张开着。这样子就像一个马上要生小孩的女人。我吓坏了。
从那天开始，我开始长出粗糙的皮质和男人粗壮的骨骼，夜里，听着玉米稞子拔节的声音，我甚至能听见自己长高的声音。每天我都感觉到了自己身体的变化，仿佛受到某种神奇力量的催发。
朱小菊也越长越漂亮了，也不再像以前那样害羞。这个小女人的乳房已开始长得小巧挺拔，摸上去跟青果子似的，我知道她还在长，这种不知会长多大的感觉让我怦然心动。每次我们在一起时，都能闻到她身上散发出来的奇异而甜蜜气息，就像我小时候吮过的那朵棉花的花蕊。或许就是这样的气味，加速了我的成长吧。我总是亲她，吮她，但始终只在她的身体外围转来转去，最终也没有找到一种进入她生命的方式。
我很怕看见她光着身子的样子。更准确地说，我对女人生孩子怀有极大的恐惧，那种恐惧感让我摸不着头脑，不知为什么。
朱小菊走的那一天异香扑鼻，她的脸上长出了两朵花。
她已经十六岁了。
河边的女子发育得早，十六岁的朱小菊已经是一个大姑娘了。眼看着她一天长得比一天红润丰满，我却像永远留在少年时代了。这两年里我们少有往来。她一看见我就笑，带两个小酒窝的甜笑。在她眼里，我这老长不大的样子一定挺好笑吧。
很快我就发现，她的笑，是因为她脸上长出了两朵花。这两朵花让人觉得她老是在笑。
女人们说，脸上长花的女子，那一定是怀上了。朱小菊走过来时，女人们全都不吭声了。朱小菊一走过去，她们又都说开了。朱小菊头也没回，却又异常敏感。几个小孩子张着眼看她，她突然抻手一指，呃，看啥呢，看啥呢，还不赶快滚，小兔崽子！
走到一条岔道口，她停顿了一下。她开始的方向是朝着林真老汉的那个方向，她听见老汉在树林子里呵斥着谁，大概是一只什么畜生吧。她突然把身子一偏，一副如梦初醒的样子，脚尖便朝着河边的石矶了。
她已经走到了另一条路上，她越走越快，变成了小跑，我想追她也追不上。
我看见朱小菊仰起脸儿，深深地呼吸了一口春天早晨芳香四溢的空气。恰逢蓼头叶开花的时候，俏丽花容的深处，少女亭亭玉立。我看见她脸上荡漾着开心的笑意。然后我看见朱小菊把她的衣服迅速地扒光了，一个白白的背影奋力一跃，我感到她正从这边的世界里顺利地往下落，然后带着整个河流奔腾起来。
这是那个春天里最有感染力的形象。
只有我一个人看见了。
不知过了多久，我隐隐约约听见了哭声。然而朱小菊再也听不见这样的哭声了。她的耳畔终日响彻着刺耳的骂声。她爹骂她，她娘骂她，她的兄弟姊妹都在骂她，谁都在骂她，臭婊子。全部的原因就是她脸上长出的两朵花。那是蝴蝶斑，蝴蝶斑就是妊娠斑，这是我们那里的逻辑。其实我们那里是很开放的，一个女孩未婚先孕也并不是什么丑事，但得有个男人认账。问朱小菊是哪个男人干的，朱小菊说谁也没干，她只是夜里做梦想着要生一大帮孩子，醒了就长出了两块蝴蝶斑。朱小菊最终没有指认出一个男人来。她爹说，莫哭了小菊，屋里有绳，河里有水，你看你还缺啥呢？
就缺一口白木匣子了，朱小菊心里有数。
她还远远没有活到可以睡一口黑漆棺材的年岁。她只能睡在这种用白木板临时钉起来的匣子里。她被人从水里捞起来时还光着身子。她把自己脱得一丝不挂了才跳进水里，就是为了让人们看清楚她的女儿身吧。那天谁都看清楚了，朱小菊还是女儿身。她金黄色的胸脯高高地耸立起来，小腹却平坦而光滑，就像水的反光一样清澈明朗。你没有见过从水里捞起来的女子，就无法相信那种安宁、圣洁甚至隐含着某种启示色彩的表情。我原以为一个人在水里淹死了的样子会很惨，眼睛和嘴一定是惊恐地大张着。我没想到死了的朱小菊这样美，她真美，一个鲜明水灵的胴体，几乎是以一种完美的姿态展示在河床上，微微睁开眼，宛如一个魅力四射的水神。
哗地一下，一幅新纺的白大布抖开了，把这一切都遮蔽了。小菊爹挥舞着手里的铁锨，在空中劈着，砍着，顿时满天骄阳闪烁。天啊，天啊，他一声追赶着一声地喊叫，那悲怆的声音，在我遥远的少年时代响起经久不息的回声。
哭得最伤心的还是小菊妈。老妇人把一颗白发苍苍的脑袋仰起来，仰起来，她张开嘴拖得那么长，似乎不会发出哭声了，又轰地一下栽下去，脸就贴在覆盖在小菊身上的大白布了，这才听见哭声了，不是她在哭，像是那床大白布在哭。
你啥也不缺啊，你就缺个心眼儿啊，小菊……
白大布哭得皱成一团了。
几个男人开始在朱小菊不远的地方挖墓穴，一镐一镐地掘下去，每一镐都像是在确定另一个世界的深度。我没想到埋一个十六岁的女孩，要把墓穴挖得那么深。被翻开的泥土正慢慢地散发出热气，又混进了许多阳光的气味。这时我奶奶手里拄一根比身体高了许多的竹篙儿，又迈着一双小脚赶来了。她听见小菊妈的尖声哭叫，还以为谁又生了。她已经老得一片模糊了，眼睛鼻子都裹在一团蛛网般的皱纹里，只把一对长长的招风耳颤巍巍地探出来，虽然看啥都一片混沌，但耳朵还一点没聋，还能听见从几十年的一个月夜里传来的蛙鸣了。经她的手接下来的孩子也不知有多少，一个村子都是她在血泊中接下来又洗得干干净净的。她给他们剪掉脐带，埋了胞衣，又看着他们一个个长大，结婚生子，慢慢变老，又一个个地走掉。世上很少有人能把一个人的一生从头看到尾的，年长的只看见晚辈出生，年轻的只看见老者逝去。她却把两头都看到了。远远的，她就高兴得咳嗽起来。都老成这样了，那喊声还如此尖锐：
谁生了？啊，谁生了？
六
很快就没人记得朱小菊，她被这条大河淹死了那不过是一件小事，很快忘啦。
女人甚至可以为一件很小的事去死。
我母亲也曾试图走进这条大河，那是因为她烧煳了一锅饭，被我父亲掴了一耳光。母亲寻死时我还小，我记得，那天母亲从箱子底下翻出了一套新衣服，那是她做新嫁娘时穿过的，这样的衣服乡下女人一生一世只穿一次。但我母亲又穿上了。然后她又在头发上抹了几滴香油，绾了一个青勃勃的髻。我看惯了母亲蓬头垢面的样子，突然看见一个这样漂亮的母亲，吓得哇哇大哭。母亲挺了挺胸脯，像是根本没听见我在哭。她连看也没看我一眼，就打开家里的后门，一闪就不见了。我没有追她。我知道我阻挡不住她那双一往无前的脚步。我只一个劲儿地哭。不知哭了多久，那扇打开了的后门一响，母亲又匆匆地回来了。她气急败坏地踢了我一脚，接着她自己也哭了。她搂紧了我，绝望地冲我喊叫，你耽误了我一辈子啊，你这狗日的！
从那以后我就明白了，能够把一个女人的生命紧紧揪住不放的，唯有她自己孕育出来的生命。这是河边女人永远怀有的一个坚实信念。很多女人走到了河边又打转身，都是因为有了像我这样揪心的哭声。或许她的孩子根本就没哭，但她也听见了。她听见了她那些还没长大的儿女们的哭声，她就很难下沉。
大河对女人的神经永远都是一种考验。尽管很多女人最终都像我母亲一样从那条河边上回来了，但还是有很多女人死在河里。那些从河流上游漂来的女尸，一律光着身子。这倒不是她们下水时就没穿衣服。她们的衣服是被河流慢慢扒掉的。林真老汉长长的竹筢，捞起来的不仅只有生命，更多的还是死亡。
每年不知道有多少女人死在水里，河流会把她们的灵魂送往各处。
又是春天了。河床上再也看不到朱小菊的身影，连座坟丘也没有。一个十六岁的女孩是不能留坟的。青草很快就会长起来。羊会来这里吃草。哪怕是一棵草根，也能嚼出新鲜感，嚼出生命中所蕴含的那些无法解释的秘密。岁月河床呈现出来的依然是一片生机勃勃的景象。那个也曾在世间匆匆走过一小段路的美丽女子，是没有人会放在心上的。我也不知道那座坟埋在哪里了。但我心里保存着一座更深的坟墓。
河床上的人，对于死亡是那样坦然，那样能沉得
2007…5…21 16：38：11 苹果树下
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住气，仿佛只有这样才能显示出与一条大河朝夕相处时应有的气度。这条河太大太长，死一两个人没什么，翻一条船也没什么。船翻了，你不能怪这条河。你只能怪自己没把船驾好。往深处再想一想，那也只能怪自己的命。河流率领层出不穷的人从时间中奔驰而过，没有人能感觉到自己的生命正以最快的速度向一个尽头奔去。等到明白过来时，好多人都不见了。
但这条大河还在，它依然供千万人畅饮。
尤其让我感到惊讶的是，河流对于女人的那种难以抵御的诱惑。很多女人都渴望能把自己的生命变成河流，或者像朱小菊那样变成河床的一部分。女人是感性的，情绪化的，宿命色彩更为强烈。一看见河她们就像什么都不在乎了。在这条大河边，几乎每一个女人都有过走向这条大河的经历。她们能不能回来，往往就看她们在一瞬间觉悟到了什么。
我甚至相信可能有某种神示。
寻死觅活的男人也有，但肯定是最被人瞧不起的男人。
谁也没想到林真老汉会去投水。这样一个老汉，还硬朗得像一把镢头，却不想活了。他是真的想死，特地选了矶头下面的一个漩涡，扑通一声跳下去了，又重，又响，不像是一个老头儿跳下去了，像是一头笨重的老牛。还真有牛卷进过漩涡里。牛会泅水，可牛泅不出漩涡。牛会在漩涡里转很久，累得筋疲力尽了，才能沉下去。老汉也沉不下去。几个挑水的男人听见矶头那边的漩涡里传过来一阵阵猛兽般的怒吼，还以为是一条巨蟒呢。赶过来一看，却是林真老汉。汉子们手搭着手，都是会水的汉子，像猴子捞月亮，去捞老汉。老汉使劲往水里沉，白头发根根朝上。可不一会儿又浮起来了。老头儿站在水里，十几个汉子怎么也捞不起来。这让人恐惧不安，一个老头儿怎么会有这样重呢？水底下像有一双双手，拼命地拽着老汉的腿。汉子们手抖得厉害，不敢使劲，怕一使劲会拽出一长串的人来。有一条牛在不远处的树林里站着，脖子上还架着轭头，它也吃惊地看着在水里挣扎的林真老汉，眼睛都不眨。我爹不怕鬼，去卸了那头轭头下来，枷住老汉的脖子，咕嘟一声，如石破天惊，愣是把老汉给拔出来了。不像是在水里拔出来的，像是从烂泥里。老汉呼呼地喘粗气，他腰上捆着一根铁丝，铁丝上拴着铁锅、茶壶、柴刀、斧子、镢头……
几个汉子都笑得滚在草甸子上爬不起来了。这老鬼，存心找死，却没忘了带上他吃饭的全部家伙。又都感到奇怪，老汉身上拴了这么多笨重东西，怎么就沉不下去呢？
死原来是这么不容易。
老汉被救上来了，还要往河里扑。几个汉子用牛绳把他牢牢地绑在一棵树上，就走了。都忙得很哩，谁有工夫留下来守着他。老汉又哭又喊，我不想活了啊，我没脸活了啊。村里人后来谈起这件事就哈哈大笑。是我给老汉解开的绳子。绳子解开了，老汉那个想死的念头好像也解开了。他自己也笑个不停，问我，你说我干吗要死呢？他又骂我父亲，你那婊子养的爹，他把我当牲口对付呢，他狠呢。老汉骂了一阵，就没多少怒气了，像是骂着好玩。
他又好像什么都看开了，继续喝酒。他的动作比以前更迟缓了，紧绷在骨头上的皮肤没有皱纹，但硬邦邦的，透过皮肤甚至可以看见他光滑硬朗的骨头。老汉自己虽然不会去寻死了，可他仍然祈盼着冥冥中有个什么来把他接走。每次喝得醉眼蒙眬时，他两眼会忽然一亮，说他看见仙鹤了。他问我看见了没有，我说没有，我只看见了一只白鹤。这东西在河边上多的是。它们喜欢吊着一条腿，单腿立在浅滩上，把长喙插在翅膀里睡觉。老汉十分固执，说那不是白鹤，是仙鹤。老天爷啊，你终于要来接我了。
我时常看到老汉背靠着一棵大树，躺在那里晒太阳，像一堆晒干了的木头散发出奇异的古色古香。人老成了这个样子，已不像是活着，而是挣扎着去挨自己的生命。这段时间他突然对四周的一切变得高度警觉了。一听见有什么响动他就把眼睛捻开。眼珠子落下去很深，露出两个空空的眼洞。
看见是我，老汉突然问，你知道小菊是怎么死的吗？
我诧异地愣了一下。
老汉说，是有人把她推了一把，她捞起来时我看见了，她背上还有一只手印呢。
我感到自己的胸口猛烈地跳了起来。
老汉指了一下，手冷得直打哆嗦，说，她站在我跟前，她整天都站在我跟前！
但我只看见了骄阳下老汉的影子。还有我的影子。我不敢再多看一眼，生怕突然看见了什么。一连好几天，我明明是看见了光天化召之下很真实的一个人，也会吓得一跳。一切忽然都变得不真实了。就连我自己也像离这个世界很远很远。
后来我渐渐明白，老汉并不是老糊涂了。老汉一直到死都因为没能把朱小菊救起来而深感自责。那天我大声喊救命，老汉又是第一个赶来的。他离这条大河最近。他离死神也最近。但他没能把朱小菊的生命第二次捞起来。那会儿小菊早就被激流冲走了。林真老汉一提起这事就号啕大哭，用拳头直擂自己的脑门，擂得很响，像坚硬的石头上发出的声音。
我捞她不起了啊，她长得太大了啊。老汉绝望地喊。
林真老汉很早就做着一个美梦，那就是希望我和朱小菊成个家，一起给他养老送终。我们是他救起来的两条命。但那时我们的确太小，我们竭尽全力也只玩了一出小孩子过家家的游戏。
过了一段时间，老汉像是把小菊忘了，听见脚步声便高喊一声，要发大水了啊！
那时他已经完全神志不清了，不肯再住在房子里，一到夜里就爬到一棵树上去睡觉。他很会爬树。他在树上筑了一个很大的巢。开始我父亲还拿着绳子去捆他来我家里睡，一到半夜他就解开绳子跑了。第二天早晨人们又看见他坐在自己的巢里，异常熟练地把他的鸟巢不断地加大，加高。但他的这种古怪行为，并没有多少人当一回事，全村人一致认为这老汉疯了。何况，那会儿已经交秋了。这年的汛期很短，水不大，连河床的边缘也没打湿，就匆匆退走了。接下来就是一连数日的天干，河床都干得裂开了口。这时大人们已很少上河床来，都着火般地忙着收秋呢。这里管收秋不叫收秋，叫抢秋。真的是在抢咽。放干了水的稻田里，一片喳喳飞镰割谷的快乐响声。女人割谷，男人扳禾，老头儿赶着牛车把新谷一箩一箩地拖到村里的晒谷坪上去。连老婆婆和小孩子都在田里赶鸟。我想，这样的情景正是我那死去多年的曾祖父所期待的。在他播下种子之后，他就一直在等待着，等待他成群结队浩荡而来的子孙，来割稻子，来摘棉花。
天气奇热，谁都盼着下一场透雨。后来雨真的下了起来，连我父亲也会光着脑袋冲进大雨里，大喊大叫，下吧，下吧，使劲下吧。一道白沫挂在他的嘴角上，就像牯牛嘴边的唾沫。连我那眼快要瞎了的老奶奶，也站在廊檐下看雨。她老眼昏花，看着硕大的水珠子从天上掉下来，就像看见谷子从天上哗哗地掉下来。谁都没想到这场大雨会给谷花洲带来灭顶之灾，在人们放松了对洪水的警惕后，谷花洲暴发了前所未有的秋汛。
河坝决口时，水声其实不大响，嗡嗡嗡的，在无垠的黑暗中，谷花洲这世界上渺小的一角，忽然出现了好些黑点，像是比夜色更黑的成群苍蝇，在屋场周围打转儿。幸亏我爹那夜还穿着蓑衣在河里撒网捕鱼，下雨天，鱼都涌上来了，伸出�