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板响了，再也听不到香香的叹息声了，可香香那双艾怨的眼睛却总是在他的眼前闪动。他常常想起香香来。让天宝奇怪的是，每当他想香香的时候，香香就会来到他的身边。
香香成了李树生家的家庭主妇，香香不但漂亮，温柔，贤慧，而且特别勤快，把家里弄得干干净净，整整洁洁，清清爽爽，使得两个单身男人的日子过得十分地滋润起来。香香还特别地疼爱这个要叫她娘的同龄人。天宝不愿回家吃饭，她就把饭送到老窑来。她好像对送饭还特别地感兴趣，有时天宝说好要回家吃饭的，她却送饭来了，还说：“天宝我知道你忙，没时间回家吃饭。”
天宝忘了他什么时候开始盼望香香给他送饭的，还不到中午，他就开始走神了，眼睛不停地在对着村里那条通往老窑的路上张望，直到香香的身影出现在那条小路上，他的心才会落下来。有些时候，天宝会在心里自责，自己这是怎么了，香香可是自己的继母啊。
那天，父亲很郑重地对天宝说：“天宝，我给你说了一个姑娘，你自己去看看，行的话，就置办家具，看个日子，光光鲜鲜地把她娶来。你已经不小了。再说家里如今有六位数的存款了，不愁娶不起一个媳妇进屋。”
天宝乐意地去了。天宝想用这个姑娘来代替他心里的那个女人的身影。姑娘的家人对天宝的到来十分地高兴，姑娘也很是喜欢天宝。天宝家可是十村八寨有名的大户。谁个姑娘不想嫁个富贵人家过日子？
可是，天宝总是拿这姑娘跟香香比。连他自己也感到奇怪了，怎么把这姑娘跟香香比呢？天宝走了。不辞而别。在他的眼里，这姑娘哪里都不如香香。天宝那天没有走来的路回家，他准备翻过一座山垭抄近路回家。他心里像是丢失了什么，要急着赶回去。细细想来，他有半天没有看见香香了，他想香香哩。
天宝翻过山垭的时候，他突然看见前面的山垭上坐着一个男人。那个男人显得十分地苍老，一头花发，腰也佝偻下去了。男人的面前有一座坟莹。坟莹修理得干干净净，没有一棵杂草，坟头有一堆纸灰，是刚刚烧过的。天宝走近时，才认出那个苍老的男人原来是来福。天宝的脸立马板了起来，朝来福那边吐了口口水，脚步也不由地加快了，他想快些离开这里，他至今还恨极了来福。这时，来福却叫住了他：“天宝，你别走，我有话对你说。”
天宝的脚步慢了下来，但他不想停下脚步跟来福说话。来福说：“你这个不孝的家伙，这是你母亲的坟你知道不知道？十多年了，你也不来看看你的母亲，坟上杂草丛生你也不管。我劳改十二年，你母亲这坟就荒了十二年。”
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天宝的心里不由地生出无名之火，你个来福什么东西，也来教训我。不过天宝没有把这话说出来，他的确没有来给他的母亲烧过纸钱，他也不知道这座坟里面躺着他的母亲。来福这时又开口说话了，这次来福说的话让天宝惊呆了。脚步也不由地停了下来。来福说：“你是我的儿子。”
天宝不相信地看着来福。来福说：“你别盯着我，你回去照照镜子，看看哪一点不像我。”来福这么说的时候就趴在坟头哭了起来，“我跟你娘相好了多年，我们发誓她非我不嫁，我非她不娶。可是，你外公被人陷害，眼看就要进牢房了。李树生利用他的关系救了你的外公，条件就是你娘得嫁给他。我和你娘被活活拆散了。你娘是怀着你走进李树生的家门的。李树生那杂种歹毒呀，发现你娘跟我还有往来，先是说我聚众赌博，让公安局把我抓去劳改三年，后来又诬陷我是反革命，把我弄去劳改十二年。你娘绝望了啊，跳河了啊。”
天宝看着眼前这一堆黄土，看着苍老得不成样子的来福，他突然同情起母亲和来福来了。他跪在母亲的坟前重重地磕了一个响头。
天宝回到老窑的时候，香香坐在老窑的棚子里，眼睛角角里有泪花儿在闪动。天宝刚刚跨进茅棚，香香就不管不顾地把他紧紧抱住了，眼泪豆粒般大滴大滴地滚下来。天宝就势把香香抱起，放倒在棚子里的竹杆儿床上。他们像是两堆干柴遇上烈火，扑扑地燃烧起来。
“你看上那个姑娘了？”
“没有。”天宝把香香紧紧地搂抱着，“我心里只有你。”
也就在这个时候，天宝才知道香香是李树生用钱从外地买来的。卖香香的那个人住在双垭。“要不是你，我早就逃跑了。我怎么肯跟一个麻脸过一辈子呢，何况他比我大二十多岁，可以做我的爹哩。”
天宝说：“你进了我的家门之后，我就像是丢了魂一样。”
香香一边揩着脸上的泪水，一边说：“我知道你喜欢我，我们俩才是天生的一对。可是，你爹却想吃嫩草哩。他以为有了钱，就可以买到我的心了。”
有了第一次，肯定就有第二次。后来，天宝和香香觉得这样偷偷摸摸过还是不行，就一块谋划怎样才能堂堂正正的成为夫妻，名正言顺地过日子。他们有许多的设想，甚至想到要把李树生杀了，要在李树生的饭碗里面投毒。可这些都没有付于行动，天宝下不了手。他们只有在相思中煎熬。夜里香香陪李树生睡，白天来到老窑就伏在天宝身上哭泣，哭得悲悲凄凄惨惨。这个时候，天宝就想起了死去的母亲，母亲那时要半个月才能见来福一面。他真不知道母亲的日子是怎么过的。怪不得来福再一次劳改去的时候，母亲只有跳河啊。
这年十月的时候，香香突然告诉天宝，她怀孕了。她说她肚里的孩子肯定是他的，“我要把我们的孩子生下来。”
这让天宝吃惊不小，“日后孩子长大了，不像他，他不怀疑么？”
“我不管。要把孩子打掉，我就去死。”香香的态度十分地坚决。
老窑又点火烧窑了。老窑烧了三天三夜，窑膛红红的，再烧两天就可以封窑了。可是，那天夜里老窑却塌了，天宝和香香也不见了。有人说，那天半夜里闻到一股烧肉的臭味，很浓。天宝和香香是不是摔在老窑里烧死了也未可知。
李树生对于人们的议论不置可否。他在家里躺了三天没有出门。后来出来了，人却变成了个老头儿。腰勾了，头发白了，说话也不怎么圆泛了。李树生后来再没有烧瓦了，跟窑坪村别的人家一样种田种地过日子。他也再没有娶女人。
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老范
季 宇
认识老范是１０多年前的事了。那时，我在松县挂职，任县委副书记。头天上任，来省城接我的就是老范，他是受县委宋书记和刘县长的委托专程来接我的。老范当时的职务是县办副主任。初次见面，他就给我留下了很热情的印象，这从他满脸的笑容、热烈的话语以及握手的力度和姿势势上就能感觉出来。老范长得很壮实，四方脸，浓黑眉毛，五官的尺寸一律大号，有棱有角地刻在脸上，看上去就是一个标准的北方汉子。他的手也很大很厚，而且湿乎乎的。当时他就是用那双湿乎乎的又大又厚的手巴掌紧紧地握住我的手使劲地摇晃着，嘴里一口一个“李书记”地叫，叫得我倒有些不好意思了。我挂职前在省报新闻部任主任，全省各地到处跑，松县当然也去过，而且好几任书记和县长都陪我吃过饭，但老范还是第一次见到。据老范说，他先前一直在乡镇工作，去年才调到县上。尽管是第一次见面，老范却是自来熟，和我没一点生疏的感觉，一路上总能找到话题，喋喋不休，仿佛有说不完的话。从谈话中我还惊讶地发现，他对我的情况一点也不陌生。他说李书记啊，我对你可是仰慕已久，早就知道您是省报的大笔杆子。我说哪里，哪里，不敢当，不敢当啊。嘴上谦虚着，心想这不过是客套话而已，可没想到老范接下去却具体谈起我写过的文章。如某篇某篇发在某报某刊，某篇某篇又被某报某刊转载，甚至有的文章发在某年某月某日第几版都记得清清楚楚。他还一再提到我写过的一篇关于全省抗洪救灾的通讯。这篇通讯载于《人民日报》，后来还获了全国新闻奖，是我的得意之作。
“写得好，这篇文章写得好啊！”老范咂吧着嘴，大眼睛里闪着光，一副五体投地的样子。他还说：“李书记，我不是当面夸你。你也不要批评我庸俗——写得好，的确写得好，不愧是大手笔啊！”我让他说得心里痒痒的，不过这样当面夸奖还是让我有些不好意思，于是说，不值一提，不值一提，都是过去的事了。
老范马上接上来说：“李书记，你最近发表的几篇文章，我也看了，写得更棒啊！”他说就拿那篇批评黑心棉的文章来说吧，写得多深刻啊，简直是入木三分。他就曾向许多人推荐过。“李书记，”老范特别提到，“我记得，你在文中还引用了一句古语：‘人之异于禽兽者几希？’——好像是孔子的话吧？”我点头称是。老范便又咂吧起嘴：“李书记，这话用得太好了。人和动物的差别就那么一点点，如果不加强思想改造，那怎么得了？”
我让他说得心里挺舒坦的，不知不觉地感情上便与他近了几分。以后到了县里，与老范打交道的机会就更多了，渐渐就熟悉起来。县办当时没主任，只有两个副主任，一个是老范，另一个是小丁。其实老范并不老，小丁并不小。两人都属蛇，六五年生人，要论月份，小丁还要大几个月，可不知为什么，老范却冠以老，而小丁却冠以小。有人分析说，一是小丁刚毕业就分到县委工作，做办事员，那时人们都叫他小丁，以后一直叫，习惯了便改不过口来；二是小丁长得嫩相，白净面皮，眉清目秀，还戴着一副金丝边眼镜，一副书生模样，叫他小丁倒也名副其实。
小丁年岁不大，却是县办的老人，从普通办事员一步步干上来的，做过秘书、科长，而后又提拔为副主任。老范调来后，两人的关系就微妙起来。小丁这人话不多，也不喜欢与人拉拉扯扯，常常特立独行，无事时便抱着书本看，或伏在桌上写写画画。就水平而论，他比老范强得多，不仅懂外语，而且材料也写得好。县里的大稿子非他莫属。但老范也有他的长处。他的外交能力强，嘴巴会说。尤其是为人随和，整天嘻嘻哈哈的，没半点架子。县委大院里，不论干部还是工人老范都能说到一起，喝酒喝到兴头上，甚至还能够勾肩搭背，称兄道弟。与老范相比，小丁说话做事、与人交往就严肃得多，也规矩得多，一副君子之交淡如水的样子，这在一般人眼里便显出了生分，不够随和。因此小丁的群众基础就远不如老范。县办是个中枢机构，迎来送往，饭局自然少不了。小丁最怕这种场合，能躲则躲，实在躲不了，只好干巴巴地应付了事。可老范却不怕，不仅不怕，反而乐此不疲。逢到这种场合，他能说能喝，简直如鱼得水，大放光彩。酒桌只要有了他，气氛准会活跃起来。而且老范还有这个本事，不论到场的是男是女，是老是少，职务高还是职务低，他都能恰到好处，投其所好，把你照顾得吃饱喝足，开心无比。故而来往的领导都对老范印象深刻，说起他来都说这人不错，能喝酒，也挺风趣的。可小丁从骨子里却瞧不起老范，他从没说过老范的好话，对他的评价一言以蔽之，即“混子，不学无术”。老范心里当然也与小丁格格不入，可老范从不公开说小丁的坏话，不仅不说反而大加夸奖，他说：“丁主任是才子啊，文章写得多好！我是打心眼里佩服，人才难得啊！”时间久了，人们都说还是老范有肚量，反倒觉得小丁太小鸡肚肠了。
小丁是江东大学毕业的，要论起渊源，我和他算是学兄学弟，而且巧得很，小丁的舅妈还和我是同班同学。我到松县后，曾和小丁叙过这层关系，可小丁的表情并不热烈，此后除了工作上的事外，私下里也与我极少来往。有一次，我回省城过周末，让小丁派车。平时派车都是老范的事，可那次老范陪宋书记等人去江浙考察不在家，我便给小丁打了电话。没想到，月底发工资时，财务上竟扣了我１０元钱的汽油费，我挺意外，因为以前可从未扣过。会计小钱怕我误会，专门跑来对我解释，平时范主任派车都是不扣钱的，可这次丁主任交代要扣，他也不好办。“要不，你给丁主任说说？”小钱挺为难地对我说。我说不用了，既然有规定，就按规定办吧。
老范回来后，有一天他来我的办公室，我便向他提到这件事，问他县上有规定私事用车要扣汽油费，你为啥一直没扣？这样可不好啊。老范听后愣了一下，随后便笑道，李书记你这话怎么说的？挂职干部回省城可不能完全说是私事，你们不也常常利用回家的机会帮县里办事吗？再说了，你们休息好才能工作好。凭什么县里的干部能回家过周末，你们就不行？你们大老远地跑到我们这个苦地方来，吃苦操劳，为个啥呀？还不是为了咱们县几百万老百姓？我们不把你们安排好，良心也过不去啊。
老范这番话听上去言之凿凿，倒也自成道理，而且还颇让人受用。我忍不住笑了起来，说老范啊，你这张嘴皮子可真行，什么话到你嘴里都变得有理了。
老范说，李书记，你可别笑话我。我是粗人，向来只会直来直去，说的都是大实话啊！不像有些有学问的人啊，明里一套，暗里一套，这样的事我可做不来，也看不惯。老范脸上挂着笑，仿佛很随意的样子，可在我听来，他的话中已有了某些含沙射影的味道。这种话题不便深入下去，于是我便及时打住话头，就事论事地说，老范啊，你的话有道理，可既然有规定就应该执行，咱也不要图这点小便宜，让别人说闲话。
老范听了这话立时满脸不快，正色道，李书记，你这样说可就不对了。这怎么是图小便宜呢？你还差这１０元２０元吗？实话对你说吧，这事我专门请示过宋书记，宋书记说了，你们回家一律以公事论，县里再穷还缺这点钱吗？我还想坚持，老范接着说，李书记，这事你就不要再说了。说白了这也不是对你一个人，所有挂职干部都是如此。你非坚持要扣，别人怎么办？老范这样一说，我倒不好再坚持了。
几天后，老范颠儿颠儿地跑来了，把１０元钱扔到我桌上。“这是什么？”我有些诧异地问。老范说这是上次扣你的汽油钱，退还给你。我说，扣都扣了，还退什么？我坚持不要，追上去硬把钱塞到老范手中。可老范却拨开我的手，重又把钱按到桌子上。他说：“李书记，你不要是你的事，你扔了，或给要饭的，怎么着都行，但桥归桥，路归路，这钱该退就得退，你不收我也不能贪污啊。”看着老范一本正经的样子，我有些不以为然，心想这么做显然有些过了，这是何必呢？可事后一想，我才领悟到，项庄舞剑，意在沛公，老范这是要给小丁难堪啊！尽管我知道小丁照章办事没有错，可从潜意识里还是不知不觉地对老范加深了好感。
春节前夕，县办主任的选拔进入了关键时刻。组织部考察的情况，倾向于小丁；可民意测验，老范却遥遥领先。最后常委会开会讨论，会议由宋书记主持，七个常委轮流发表意见，轮到我时，我心里很矛盾，要论真才实学，小丁是强于老范，可他书生气太重，缺乏圆通，就办事能力而言远不如老范。因此，我的发言最后归结到一点，即县办主任需要灵活变通的人才，这是小丁的弱点，相比之下还是老范更适合一些。我的发言结束后，全场上出现了三比三的局面，最后大家一齐看着宋书记，等待他一锤定音。据我平时的印象，宋书记是喜欢小丁的，好几次当众表扬过小丁。县里人都说宋老板这人最爱才了，因此他喜欢小丁顺理成章，再自然不过。对于老范，宋书记倒是表扬少批评多。有一次支部学习时，宋书记就批评过老范不要整天吃吃喝喝，拉拉扯扯，陷入事务，要抽时间多看书多学习，提高自己。然而，令我意外的是，宋书记发言也支持提拔老范，他还建议将小丁调到宣传部去，以便人尽其才。
事后，组织部的杜部长对我说，宋老板原先还是想提小丁的，后来才改变了主意，你知道为啥吗？我说不清楚。杜部长就说，宋老板在开会前分别找小丁和老范谈过话，征求他们对县办主任人选的意见。小丁毛遂自荐，当仁不