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说，狄楚青一向办事老练，对于这样一份事关重大的电报，竟不曾叮嘱一定要面交刘府主人，而且取得回条，似乎都是不可想象的事。原来的传说似有不实之处，究竟电报是在北京、还是上海和苏州耽误了，不得而知，这事只能存疑了。
在这六月十七日的下午，南京两江总督衙门来了一位神秘人物，四十来岁，河南口音，高高大大，穿了四品袍服，坐一顶绿呢大轿，前导后拥，随从显赫，由听差从护书中抽出手本递给门上，求见大帅，当然随手也就塞过去沉甸甸的一封红包。门上不敢怠慢，慌忙进中门禀与文巡捕，转递到制台签押房中。端方正在屋中品赏一份新弄到手的宋拓《丰乐亭碑》，朝手本瞄了一眼，见上面写着“候选道员杨文骏”，知是指省到两江候补的，不觉皱眉道：“又是一个候补的！”正想挡驾，忽见籍贯写的是“河南项城！”！不是袁世凯的小同乡吗？莫非有些瓜葛，不能怠慢，于是吩咐：“传见！”候补道杨文骏以司道见总督礼，向端方恭恭敬敬作了三个揖，端方呵呵腰还了半礼，邀入暖阁炕上坐了。文骏双手奉上吏部分省候选的凭照，又打了一躬，说道：“请大帅栽培！”端方将凭照放在炕几上，和颜悦色地问道：“贵道出京多日了吧？”
“职道本月七日出京，沿路在天津、上海都没有逗留，在路上只花了十天功夫。”
“呵呵，老哥从政心切，换了别人，在天津、上海一耽搁，朋友应酬，至少个把月才能到得南京。”
“回大帅的话，职道在津沪一带旧雨新知也不少，都想挽留职道多住几日，可是为了袁宫保一件要事，所以急急赶了来了。”
“什么事这样要紧？”
杨文骏先伸首探望了一下四下无人，方才凑过身来轻轻禀道：“袁宫保为了已革知府刘鹗犯了大案，嘱我面请大帅即将刘鹗拿解去京，不知此人现在何处？”
端方听了暗暗诧异，既是要紧的事，项城（袁世凯）为什么不直接发密电来，不是又快又好？干吗托一个不相干的人千里迢迢赶来送个口信，又无公文为凭，怎能轻易拿人？谁知道此人是否真是袁项城差遣来的？文骏见制台沉吟，知道有些怀疑，便从袋中取出一封八行书递了上去，说道：“职道忘了，宫保命我带了信来向大帅问候。”
端方过去与袁世凯相熟，接信看了，核桃大二三十个字，不过几句官场寒暄应酬的话，但从笔迹看来，认得是世凯的亲笔，释去了三分疑惑，但还不能贸然抓人，便道：“很好，宫保所嘱之事兄弟明白了，老哥远道而来，且先下去休息，以后常在南京，还有借重的地方。”说罢端茶送客。
文骏起身禀道：“职道暂住城内中西旅馆，待大帅拿住了刘鹗，再来禀谒。”又连揖了三下告退。
端方这才恍然，袁世凯是派杨文骏来坐催捉拿刘鹗的，看来是下了非办不可的决心了，若是拿到京里，下了刑部大狱，至少也是个充军。他沉吟了一下，叹了口气，如果是为浦口买地的事，那末刘鹗已经报效几百亩地归公，这个案子该可以从宽发落了，看在素日的交情，再为他争一争吧。于是命文案师爷拟了一则电报发到北京。
北京袁宫保：杨道文骏本日到宁，面述尊谕，嘱拿革员刘鹗即刘铁云解京。刻查得该革员适因浦口议开商埠来此，具呈声明，应用地段，全行报效公家，其铁路码头应用地亩，亦全行报效。应否即行捕获？请示遵行。再该革员就获后，应如何奏明起解，并解交何处？祈示。方，筱。光绪三十四年六月。
“筱”是诗韵上声第十七韵，过去电报中代表十七日。
隔了两天，接到袁世凯的复电，大概他已察觉端方有意卫护刘鹗，所以撇去一般官场电文中较亲切地以私人名衔相称，改以外务部的名义出面，口气严厉生硬：
至急！南京制台宁密。筱电悉。革员刘鹗系光绪二十四年四月都察院据云南举人沈洌д隆⑸轿骶┕傩习钛逑群罅尉叱蚀喑疲骸案迷甭⒍峡罄莼鼋剩氩槟玫萁饣丶坏胤焦傺霞庸苁！备髡燮＞蟪济娣钰椭迹骸白抛芾砀鞴挛裱妹挪槊靼炖恚沾恕！钡本槟梦椿瘛８又遥粮诰唇嵬馊耍谅舨置住Ｉ夏炅拢葑ず芰焓侣硗⒘临鳎骸昂腥嗽陉的掀炙缴柩卧嘶嵘纾贤谠鼗肆跆啤⒘醮笳戮⑵鹑恕！庇止唇嵬馊耍截枥淬摹８酶镌奔仍诮＜疵茆敛槟茫刃锌垂埽窈蟮绺础：蜃枚ò旆ǎ俚绱铩Ｍ馕癫俊９庑魅哪炅率湃铡�
是日傍晚，端方接到复电后，知道事情无法挽回，只能在南京捉拿中做手脚了，然而又不能做得太明显，只能暗中给王孝禹以通知刘鹗逃跑的机会。于是将王孝禹召入衙中，将电报给他看了，孝禹大惊，慌忙打躬作揖道：“恳求大帅救刘鹗一命。”
端方叹道：“事已如此，难以挽救了。晚上我要宴请几个客人，请老哥作陪。”
孝禹心急如焚，说道：“职道家中尚有琐事需要回去料理，恕不奉命了。”
端方抚须笑道：“也好，你先回去‘料理妥当’后再来吧，反正你知道我的酒宴是不到午夜不散的。捉拿刘鹗过了午夜再动手，这个人风流得很，不过十二点是不会回家的。”
孝禹仓皇回家，匆匆写了密函，嘱铁云即速出逃，命家人王和前往投递。王和来到刘宅，以为向来为主人送信，刘老爷都开销赏钱，可以痛饮几杯，不料今晚把门擂得通天响，不见有人开门，他认得李贵，便喊道：“李贵开门，王大哥来了！”李贵赤了膊，扯一条汗巾擦着汗，咕噜道：“大热天，老子正洗澡哩，敲个魂！”
打开门见是王和前来送信，忙嘻嘻笑道：“王大哥，我不曾骂你。不巧得很，我家老爷出门应酬还没有回来哩，信交给我吧。”
王和怎肯把信脱手，脱了手就拿不到赏钱了，何况有主人的再三叮嘱，于是道：“不行，我家老爷关照务必交给刘老爷本人，我等一会再来。”
说罢掉头就走，生怕信被李贵抢了去。回去禀告了主人，孝禹心如油煎，暗暗叫苦：“坏事了，八成是铁云今晚又到堂子里胡闹去了。”于是按照他平日知道铁云常去作乐的几处地方，命王和一处处去找，过了两个钟点，王和大汗淋漓地跑了回来，说是跑断了腿也不曾找到。孝禹顿足叹息，铁云必是被哪一位朋友邀到陌生的堂子里吃花酒去了，无可奈何再命王和去刘宅看看，说道：“若是刘老爷还没有回来，你就在他家里坐等，等到三更天也要把信交到他手里。”
王和饿着肚子，不情不愿地再跑到刘宅，怨气冲天擂开了大门，李贵说道：“王大哥，我家老爷半夜之前不会回来了，信里说的什么，告诉我吧。”
王和怒冲冲骂道：“谁知道什么要紧的屌事？老子跑了一身臭汗，还饿着肚子哩。你家老爷回来时，就说王老爷家的王和来过了，鞋都跑穿了，明天该赏我一双新鞋。”
说罢，不听李贵叫喊，也不管主人是怎么吩咐的，气鼓鼓地去附近一家酒店喝酒吃饭，酒醉饭饱靠在店门前竹椅上乘凉，凉风袭来，浑身舒适，不过一忽儿的朦胧竟睡着了。
却说铁云过了午夜十二点才醉醺醺地回到寓所，李贵睡眼惺忪地出来开了门，说道：“老爷，王大老爷家的王和送信来过两次了。”
“知道什么事吗？”
“不知道，叫他把信留下来又不肯。”
铁云晕乎乎地想了一下说道：“大概不会有要紧的事否则王大老爷会自己来的，明天我去见他。嘿嘿，睏了，快让我洗个澡好睡觉。”
铁云刚洗完澡，外面又敲门了，李贵高兴地又叫道：“老爷，准是王和又来了。”谁知才打开门，却涌进来一队黑乎乎乌鸦兵似的巡警，端着枪便往里走。李贵惊呼道：“你们干什么？”
带队的巡警总监、候补道何黼章和刘鹗常在应酬场上见面，忙喝住道：“不要乱动，莫惊坏了刘老爷。”又向李贵道：
“不要骇怕，带我去见你家老爷，有话和他说。”
铁云已经闻声出来，见是何黼章和委员许炳璈亲自带了巡警深夜到来，顿时明白过来，从容地拱手道：“何观察，有何见教？”
黼章带着歉意道：“奉大帅之命，因接得北京外务部电报，请阁下到敝衙去住几天。”
铁云笑道：“事情是该到了完结的时候了，让我穿好衣服跟你走吧。”
一刹那间，忽觉天地异常开旷，脑中异常清灵，一切烦恼都净化了，没有悲痛，没有懊丧，反觉如释重负，心情轻松，好像事情本该早就终结了。朝廷不容他，社会舆论不容他，一切挣扎抗斗全属徒然，他疲劳，他心力交瘁，路已走了不少，应该去那遥远僻静的地方休息了。
老残遗恨四十八 营救与充军起解
四十八 营救与充军起解
王和重新踅回刘宅去投信，恰见刘老爷已被巡警带上马车押走，知道自己误了事，只得回去向主人撒谎，说是李贵不肯开门，只得回来了。孝禹暗想，大概铁云已经得了风声逃走了，李贵怕有巡警来抓人，所以不肯开门，好让主人有个逃遁的时间。不料次晨上辕门遇见何黼章，才知铁云已在半夜被捕，不禁暗暗叫苦，急忙抽身回家，命马车夫火速去马贡三家送信，不一会，贡三匆匆来到，神色仓皇。孝禹道：“快救铁云要紧。”
贡三道：“昨夜铁云被捕时，李贵大哭大闹，要跟了主人同去，巡警委员不许，铁云也嘱他留下来办事。赶紧写了一张字条给我，今晨一大早李贵送了来，哭着求我想办法救他主人。我已按照铁云嘱咐，分别发电报给太平程军门，苏州的老二，上海的老大，淮安的老三，北京的老四。府上管家若是不来，我也要赶过来请观察设法营救了。”
孝禹叹道：“午帅尚且无能为力，程军门恐亦只能干着急，至于几个儿子，只不过通知一下，其实不能救他父亲。要救铁云，惟有请日本人出面，说铁云与日本人合伙贸易，经手有事未了，不能起解。老哥，你赶快亲自去上海时报馆找社长狄楚青，请他转求日本总领事设法营救，要快，迟则来不及了。”
贡三道：“我马上就动身。铁云目前在巡警衙门看守所中，不让探访。李贵已送了铺盖用具去，就在所中侍候他。铁云身边不缺钱用，我去了明天就赶回来给您回音。”
端方也是次日早晨何黼章来禀报时，才知道刘鹗竟不曾逃脱厄运，暗暗责怪王孝禹何以如此糊涂，竟不曾领会他的用心。事已至此，只得公事公办了，于是又发了一电给袁世凯：
北京外务部钧鉴：宁密。十九日电悉。革员刘鹗，已派巡警总监何道黼章带同委员许炳璈，设法在宁拿获看管，应如何办理？候电示祗遵。光绪三十四年六月二十日发。
袁世凯接电后，在军机处提出将刘鹗充军抄家的意见，鹿传霖道：“早该这么办了，再加个永远监禁吧，这种人不能让他再回来勾结洋人为非作歹。”
张之洞鼻子里哼了两下，算是同意了，对于袁世凯的一切主张，他是不屑附和的。庆亲王只说了一声：“就照这个意见请旨吧。”慈禧太后对这些小事点了点头，于是电报发到了两江：
至急！南京制台、迪化抚合：申。本日军机处片交称：军机大臣面奉谕旨：外务部奏已革知府刘鹗贪鄙妄谬，不止一端，请旨惩处一片。革员刘鹗违法罔利，怙恶不悛，着发往新疆，永远监禁。该犯所有产业，着两江总督查明充公，办理地方要政，该部知道，钦此。希钦遵办理，原奏另密咨。处务部。光绪三十四年六月二十三日。
在这封电报之后，端方忽然接到日本驻上海总领事的急电，横插一手，要求从缓押解刘鹗，端方骂道：“荒唐！朝廷钦犯怎容外人干预！”当时就复电拒绝，并电告袁世凯：
急！北京外务部：刘鹗一犯，今日已派员乘坐福安官轮押解赴汉，咨请鄂督派员接解前进。顷接日本驻沪永泷总领事来电，以据本国人郑永昌电禀，刘鹗前因盐务贸易，尚欠伊款四十万元，恳请电北京缓解，以免巨款无着等语。现已复电该总领，告以刘鹗系奉旨饬拿要犯，业已起解，未便转请去后。惟查该犯素与外人勾结，往来踪迹诡密，现虽电复日领，难保不复来干涉。若由一处派员长解，治装远征，不无耽延。拟请钧处电告沿途经过：鄂、豫、陕、甘各督抚，预先派定妥员，一俟该犯解到，即日接护押解前进，以期妥速，而免枝节。邸相（奕劻）前祈送阅，并盼电复。光绪三十四年六月二十五日。
这天清晨，铁云起解了。因为程文炳亲自赶来南京，派人抬了满满一箱银元，到巡警局上下打点，看守所中特别优待，独自一间单房，一日三餐有酒有菜，都是大饭馆送进来的。李贵每天出入为他传递消息，侍候洗澡抹身，告诉他马贡三先生去了上海，日本总领事答应给制台电报，要求缓解。铁云听了只是摇头道：“孝公和贡三为我尽力，死马当活马医，可是反而帮了倒忙。请日本总领事出面为我说话，不正坐实了我和外国人‘勾结’之深吗？况且煌煌上谕，午帅不能不奉旨，还是作起解的准备吧。”
六月二十四日深夜，李贵服侍完了回寓所去了，委员许炳璈突然来所中向铁云道：“刘鹗，恭喜你明日起解，一早就走，快收拾收拾吧。”
铁云急问道：“大概是上戍所了吧？”
“给你猜着了，是去新疆永远监禁。”
铁云心头猛然一震，顿时脸上失色，眼前晕黑了好一会儿，才慢慢地恢复了镇静。充军早在意料之中，却不曾想到永远监禁，老天爷！从此再无出头之日了，朝廷待他何以如此残酷！他叹了口气，恳求道：“许委员，商量一件事，我那几个不肖的儿子至今没有一个赶到南京来，能否迟一二天，让我们父子见个面。”
炳璈扳了脸道：“这是钦案，制台定了押解的日子，要上奏朝廷的，谁敢作主改变？”
“那末明天让我带了家人李贵一起上路，他大概早上七点半就来了。”
“不行，福安兵舰明天九点开船，七点就得动身去下关码头，不能等！”
铁云无话可说，委员走了之后，他匆匆提笔写了一张便条，准备花钱托看守留交李贵，告诉家人他已启程去新疆，继而一想，又把字条撕得粉碎。他已害得一家人为他担惊受怕，名誉扫地，至今没有一个儿子来南京探望他，大缙、大绅路远，大黼最近，就在苏州，大章在上海，也不过半天可到，日本总领事都在为他出力，儿子们却无动于衷，想来父子之情不过如此。
铁云一夜转侧不安，次晨未明即起，托看守帮他卷扎了铺盖，收拾衣衫用具装在一只皮箱内。七点未到，巡警就来吆喝：“刘鹗，准备好了吗？”
看守端来一大碗糙米粥，一碟萝卜干，一双竹筷，说道：“刘先生，今天走得早，饭馆来不及送早点来了，你将就吃些粥上路吧，也算我们几天的交情。望你交上好运，皇恩大赦，早日回来吧。”
铁云苦笑道：“我是永远监禁，要在新疆过一辈子了。这粥，多谢你费心，肚里饱得很，实在吃不下。”
看守叹口气，端了碗碟走了。七时正，委员许炳璈带了十几名巡警一人一杆汉阳造毛瑟枪，杀气腾腾地来了，命令道：“刘鹗，是时候了，走吧。”
可怜铁云无人随行，只得自己把铺盖卷扛上肩头，一手提了皮箱，踉踉跄跄出了屋子，幸亏身强力大，居然还能对付。出了巡警局大门，上了马车，如临大敌般放下车帘，又派两名警士荷枪站在马车两旁踏脚板上押送，防备半路有人拦劫，其余警士骑马护送。到了下关江边码头，福安兵舰已经停泊在码头边升火待发。舰上一名管带见巡警局的人到了，靠在船舷边大喝道：“快，快，老子都等了多时了。”
许炳璈和管带打了招呼，吩咐铁云下车，说道：“赶快上船去吧！”
铁云恳求道：“委员，求你行个好，等一等我家的听差吧，他就来了。”
炳璈还不曾答复，管带又在船边甲板上吼叫起来：“升火多时了，磨磨蹭蹭，还不快上舰来！”
铁云没法，只得再打起铺盖，提了皮箱，可是舷梯陡窄，喘吁吁地怎么也没法上去，押送的巡警只得咕噜骂着从他手里接过行李，送到船上，铁云刚上了船，忽听到李贵发疯似地哭喊着奔了过来：“老爷，带我走！老爷，带我走！”边喊边向舷梯上闯。守在船舷边的几名南洋海军士兵一脚把李贵踢下梯来，骂道：“混帐小子，竟敢乱闯兵舰，快滚！”李贵爬起来喊道：“刘铁云是咱主人