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“拉特里贡太太！”娜娜大声说，“喂！真是她，我早把她忘记了……把她请进来吧。”
佐爱带进来的老太太，高高的个子，满头鬈发，模样简直像一个使诉讼代理人厌烦的伯爵夫人。随后，佐爱不见了，她没出声响地走了，她从房间出去的动作像水蛇一样敏捷，如同来了一个男客，她立刻退出房间一样。 不过，她不走也不要紧，因为拉特里贡太太连凳子都没坐，她只跟太太说了几
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句话。“今天，我给你介绍一个客人……你答应吗？”
“同意……多少钱？”
“二十个金路易。”
“几点来？”
“三点钟来……好，就这样决定了？”
“就这样决定了。”
尔后，拉特里贡太太说起天气，她说现在天气很干燥，出去走走倒挺惬意的。 因为她还得去拜访四五个人，她打开一个小笔记本，看了看就走了。 剩下娜娜一个人，她似乎松了口气。她的肩膀轻轻哆嗦了一下，然后又钻进暖和的被窝里，她那副懒洋洋的样子，活生生象一只怕冷的猫。 她慢慢闭上了眼睛，一想到第二天把小路易打扮得漂漂亮亮的，脸上不禁露出了笑颜。 她又入睡了，跟昨天晚上一样，她又作起狂热的梦，梦中一片经久不息的喝彩声，持续了很久的雷鸣般的喝彩声，犹如低沉的音乐伴奏，淡淡消除她的倦意。到了十一点钟，佐爱带着勒拉太太进来了，这时娜娜还在梦中。 不过，她一听到声音就醒了，立刻说道：“是你呀……今天你到朗布依埃去吧。”
“我就是专为这事来的，”姑妈说，“十二点二十分有一趟火车。 我坐这班车还赶得上。”
“不行，我要到今天下午才有钱。”少妇伸个懒腰，挺着胸脯说道，“你先吃午饭吧，别的事等等再说。”
佐爱带来一件晨衣。“太太，”她低声说，“理发师来了。”
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可是娜娜不愿到梳妆室去理发。 她亲自叫道：“请进来吧，弗朗西斯。”
门被推开，一位衣冠楚楚的男人走了进来，鞠了个躬。这时，娜娜正好赤裸着腿从床上下来。 她不慌不忙伸出手，让佐爱把晨衣的袖子套上。 弗朗西斯呢，神态自如，表情严肃，站在那里等待着，并未转过头去。 然后，她坐下来，弗朗西斯用梳子梳第一下时，说道：“太太可能没有看报吧……
《费加罗报》上登了一篇很好的文章。“
他买了一份《费加罗报》。勒拉太太把眼镜带上，站在窗户前，大声朗读那篇文章。她的身子像警察那样挺得笔直；她每读一个美丽的形容词，鼻子就抽缩一下。 这是一篇专栏评论文章，是福什利看了戏后写的，整整两栏都被占去，文章措辞热烈。 作为演员，他对娜娜作了幽默的讽刺；作为女人，他却大加赞赏。“妙极了！”弗朗西斯连连喊道。文章中讽刺她的嗓音，娜娜毫不在乎！这个福什利，为人倒挺好；他对她这样好，她是一定要报答的。 勒拉太太又把那篇文章念了一遍，接着，她宣称道：所有男人的腿肚里都藏着魔鬼；她不想对这句轻薄的讽喻作解释，意思只有她一个人知道。 弗朗西斯把娜娜的头发撩起来，然后绑好。 他鞠了个躬，平静地说道：“我还会留心晚报上的文章的……跟平常一样，还是五点半钟来，是吗？”
“带一瓶发蜡和半公斤糖杏仁来，我要布瓦西埃店里的！”
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弗朗西斯走出去，正在关大门时，娜娜隔着客厅冲他喊道。这时候，只剩下娜娜和勒拉太太在房间里了，她们想起来见面时没有拥抱，于是她俩相互在脸上用力吻了几吻。 那篇文章使她们兴奋不已。 娜娜一直昏昏欲睡，听姑妈读了文章后，立即欣喜若狂，这时又被胜利的喜悦所包围。 啊，妙极了！罗丝。 米尼翁今天早上日子可难过啦！她姑妈不愿到剧院看戏，据她说，她的情绪一激动，就会伤胃，于是娜娜就把昨天晚上的演出情况告诉她，她一边讲，一边还洋洋得意呢，仿佛整个巴黎都被掌声震塌了。 突然她收住话头，笑着问道：当年她在金滴大街扭着屁股闲荡的时候，是不是有人说她会有今天这个样子呢。 勒拉太太摇摇头。 不，不，人们从来没有预料到她会有今天的好光景。 现在勒拉太太开口了，她神态庄严，深情地叫娜娜“女儿”
；既然娜娜的生母去见九泉下的爸爸和奶奶了，难道她不是娜娜的第二个母亲吗？
娜娜听到姑妈这样叫她，感动得差点流下眼泪。 但是勒拉太太反复强调，过去的事情就让它过去吧。 啊！那是肮脏的过去，不要再常提它了。 她很久不来看望侄女了，因为她在家里，有人责备她，说她经常同娜娜在一起，会把自己同娜娜一起毁了。真是天晓得！
什么秘密的事情她都没问过娜娜，她总认为她过去生活得很规矩。现在呢，她看到她情况非常好，对儿子又怀着一片爱心，也就感到欣慰了。 她认为在这个世界上，只有诚实和工作才是最珍贵的。“这个孩子的爸爸是谁？”她换了话题，眼里闪烁着好奇的光芒。娜娜感到这个问题问得突然，沉默了须臾，回答道：
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“是一位绅士。”
“啊！
听说这个孩子是你跟一个泥水匠生的，你还经常遭他毒打哩……总之，你终有一天要把这事说清楚；你知道我是守口如瓶的！……唉！我来照料孩子，我要将他当成亲王的儿子来照料。“
卖花原来是勒拉太太的本行，现在不卖了，依靠自己的积蓄生活。 她有六百法郎的年金收入，那是一个子儿一个子儿积蓄起来的。娜娜允诺过，给她租一座小小的漂亮住宅；另外，每月还要付给她一百法郎。 一听到这样的数目，姑妈心里美滋滋的。 她大声对侄女说，说他们既然已被她掌握在自己手里，就要紧紧卡住他们的喉咙；她所说的“他们”
，指的是那些男人。 接着，她们拥抱起来。 然而，娜娜在高兴之时，又把话题转到小路易身上，一件事闪现在她脑海中，脸上露出沮丧的神色。“这不是麻烦事吗？三点钟时我还得出去一趟，”她嘀咕道，“真是受苦役！”
这时，佐爱进来了，叫太太去吃饭。 大家走进餐厅，发现餐桌边已经坐了一位老太太。 她没脱帽子，身穿一件深色袍子，颜色模糊不清，处于棕褐色与浅绿黄之间。 娜娜见她在那里，并不感到诧异，只问她为什么没到她的卧室里来。“我听见有人在屋里说话。 我想你肯定有客人。”
她是马卢瓦太太，举止庄重，大家看上去很尊敬她。 她是娜娜的老年朋友，平时陪伴她，外出时陪她一起走。 起初，勒拉太太在场似乎使她忐忑不安。 后来她得知勒拉太太是娜娜的姑妈，便淡淡一笑，用温和的目光打量她。 此刻，娜娜
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说她肚子饿得咕咕叫，拿起一根小红萝卜，还没等到面包端上来，就大口嚼起来。 勒拉太太变得讲究礼节起来，她不愿吃萝卜，说吃萝卜会生痰。 不一会，佐爱端来排骨，娜娜小口小口地吃肉，但津津有味地吸骨髓。 她朋友的帽子不时闪现在她的视线中。“这是我送你的新帽子吗？”她终于开口说道。“是的，它被我改过了。”马卢瓦太太嘀咕道，嘴里塞满了食物。这顶帽子的样子非常古怪，前面的帽边很宽大，帽顶上插着一根长长的羽毛。 马卢瓦太太有一种怪癖，她把她的新帽子都要改制一番；只有她自己知道什么样的帽子对她才合适。 眨眼间，她就把一顶漂亮的帽子改成一顶鸭舌帽。 娜娜当初给她买这顶帽子，是为了带她出去时别给自己丢脸，现在她把帽子改成这样子，她差点发火。 她嚷道：“你一定要把帽子取下来！”
“不用取，谢谢，”老太太理直气壮地说，“我丝毫不觉得它碍事。 我戴着它吃饭挺好。”
上过排骨之后，又上了一道花菜，还有一点剩下来的冷鸡。 但娜娜在上每道菜时都撅着嘴，犹豫一会，用鼻子闻闻，盘子里的菜她一点也没吃。 这顿午饭她只吃了点果酱。餐后点心吃了很久，餐具还没被佐爱端走，咖啡就端了上来。 太太们把自己的盘子一推。 她们总是谈昨天晚上精彩的演出。 娜娜卷了几支烟，她边抽烟边摇摆着身子，接着往椅子上一躺。 佐爱留在那儿没走，背靠着餐具橱，闲着没事干，大家就要求她讲一下自己的身世。 她说自己是贝西一个
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接生婆的女儿，接生婆这行当很不景气。 开始一个牙科医生雇她到家里干活，尔后又到一个保险经纪人那里当帮工；但是这两处的活对她全不适合，然后她还带着几分傲气列举了她为其当贴身女仆的一些太太的名字。佐爱说起这些太太时，认为她们的命运攥在她的手里。 可以断言，如果没有她，不止一个人要闹出笑话来哩。 比如，有一天，布朗瑟太太正在和奥克塔夫约会时，布朗瑟老爷从外边回来了；佐爱的对策是什么呢？
她在经过客厅时，假装晕倒，老头子连忙赶过来，跑到厨房里端来一杯水，于是奥克塔夫先生趁机溜了。“啊！她真好！”娜娜自言自语道，她听得津津有味，对佐爱非常佩服。“我吗，我也吃过不少苦头……”勒拉太太开口说话了。她把身子贴近马卢瓦太太，方糖被她俩蘸过咖啡后吃了。但是马卢瓦太太只愿了解别人的秘密，对自己的隐私却一向只字不提。 有人说她靠一笔来路不明的年金生活，谁都没有进过她的卧室。忽然，娜娜生气了。“姑妈，别玩弄刀子了……你知道，我会为此伤心的。”
勒拉太太刚才无意之中把两把刀子摆成十字架形状。 虽然娜娜不承认自己迷信。 例如，盐打翻了，她不以为意，星期五干什么事情也不忌讳，但是刀子就是另外一回事了，从来没有不应验的。毫无疑问，她会碰到一件不愉快的事情。她打了一个呵欠，然后，带着惴惴不安的神态说道：“已经两点钟了……我应该出去一下。 我真是烦死了！”
两位老太太你瞧瞧我，我瞧瞧你。 三个人点了点头，没
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吭一声。 的确，生活中不是每件事都称心的。 娜娜靠在椅背上，点燃一支烟，两个老太婆很知趣，抿着嘴唇，一声不出。“你出去吧，我们来打一会牌，我们等你回来。”马卢瓦太太沉默很久，说道，“这位老太太会打牌吗？”
当然，勒拉太太不但会打牌，而且打得很好。 佐爱已经出去了，不用麻烦她了；只要桌子的一块角落就够了；于是，桌布被她们往上一撩就盖住脏碟子了。 但是，在马卢瓦太太去拿碗橱抽屉里的牌时，娜娜说，在打牌之前，马卢瓦太太如果替她写一封信，就帮了她的忙了。 娜娜很怕写信，另外，她对单词也拼不准，一封热情洋溢的信却能从她的老朋友手中随手而就。 她到房间里找了一些好信纸，一张桌子上放着价值三个苏的一瓶墨水，一支积了墨锈的羽笔。 这封信是写给达盖内的，马卢瓦太太没问娜娜一句，便用斜体字写道：“我亲爱的小男人”
，然后告诉他明天不要来，因为“明天不是时候”
；但是，“不管他在远处还是在近处，她时刻都在惦念着他。”
她喃喃说道。“我要拿‘一千个吻’来结尾。”
马卢瓦太太每写一句话都点点头，自我赞赏一番。 她的眼睛射出熠熠光芒。 她对别人恋爱之类的事情很感兴趣。 况且，她也想把自己的话写到信里，一副温情脉脉的样子浮显在她脸上，喁喁私语道：“一千个吻，吻你漂亮的眼睛。”
“是的，一千个吻，吻在你漂亮的眼睛上！”娜娜又喃呢了一遍。 两个老太太的脸上显出怡然自得的神态。娜娜按了一下电铃，让佐爱来，叫她把那封信拿到楼下，
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交给一个当差送去。 当时，佐爱正在同剧院的一个跑龙套的人谈话，他给娜娜送来一张剧院的赠券，他早上忘记送了。娜娜叫他进来，让他回剧院时，顺便把这封信带给达盖内。 接着，他被娜娜问及一些问题。 啊！
博尔德纳夫先生非常开心；一个星期的票子已经预订完了。太太没想到，从今天早上起，有那么多人在打听她的住址。 那个跑龙套的人走后，娜娜说顶多她在外面待半个钟头。 要是有人来拜访，佐爱就让他们等一会儿。她说话时，电铃响了。来人是债主马车出租人；他一来便一屁股坐在候见厅里的长凳上，这个人能在那里什么也不干，神态闲怡的一直呆坐到天黑。“唉，振作起来吧！”娜娜说。 她又变得懒洋洋的，又打了一个呵欠，伸了伸懒腰。“我该去那儿了。”
然而，她一动没动。 她还在看她的姑妈打牌。 姑妈说她手上已有四张Ａ，够一百分了。 娜娜手托下巴，看得入了迷。忽然，她听到时钟敲了三响，不禁大吃一惊。“他妈的！”一句粗话无意中从她嘴里蹦了出来。此时，正在计算分数的马卢瓦太太，用温柔的声音鼓励她说：“我的小宝贝，你最好立即出去一趟，算了事。”
“快去吧，”勒拉太太一边洗牌一边说，“如果在四点钟之前你把钱拿回来，我就乘四点半钟的火车。”
“啊！这可不能耽搁。”娜娜自语道。不到十分钟，佐爱就帮她穿上裙子，戴上帽子。 穿好穿坏她也不介意。 她正要下楼时，电铃又响了。 这次来的是那个卖煤的。 好啦！这下他们可都有人作伴了，寂寞不再笼罩
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着她们了。 但是，她怕遇到他们会吵起来，便穿过厨房，从便梯那边跑了。 她经常从这道便梯走，只要把裙子撩起来就行了。“一个人只要有慈母般的心肠，她可以原谅任何事情。”
马卢瓦太太像引用格言似地说道。 现在房间里只有她与勒拉太太两人。“我摸到四张王，共有八十分。”勒拉太太说道，她打牌简直着了迷。于是，两个人没完地打下去。还没有谁把桌子上的餐具拿走。 房间里弥漫着一股混浊的蒸汽，还混合着午饭的气味和香烟的烟雾。 两个太太又开始吃蘸过酒的方糖，她们边打牌边吃糖，已经过了二十分钟，电铃响了三次，佐爱突然跑进来，跟对待老朋友一样，把她们推开。“喂，又有人按门铃了……你们不能再呆在这里了。要是来很多讨债人，就要把这套房子挤满了……你们赶快走吧，越快越好！”
马卢瓦太太想把一局打完，但是佐爱露出一副要扑到牌上的样子，她便决定不将牌弄乱，原封不动地拿走，白兰地，玻璃杯和方糖则紧紧地被勒拉太太拿在手里。 她们两人很快到了厨房，在桌子的一旁坐下来，恰好坐在几块晾着的抹布和一个盛满洗碗水的水池中间。“我们刚才打到三百四十分……现在轮到你出牌了。”
“我出红桃。”
佐爱又来了，她发现她们在一股劲儿打牌。 大伙静默了
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一阵子，勒拉太太洗牌时，马卢瓦太太问道：“谁来啦？”
“啊！
没有人来，“
佐爱若无其事地回答，“是个小男孩……
我真想把他撵走，不过他长得很漂亮，嘴上还没毛哩，一双蓝蓝的眼睛，模样儿像女孩，我叫他在那里等着……他手里有一大束花，一直不肯放下来……若是别人，我真要打他几下耳光，一个流鼻涕的毛娃娃，也许还在中学念书呢！“
勒拉太太去拿来一大瓶水，把水掺在白兰地里；她被方糖整得口干舌燥。 佐爱顺便说，不管怎么样，她也要喝一杯。她说她嘴里苦得仿佛有胆汁似的。“喂，你让他呆在……？”马卢瓦太太问道。“哼！
我叫他待在最里边的那间小屋里，就是没有家具的那一间，那里只有太太的一个箱子和一张桌子，我每次都让没有教养的人待在那里。她往掺水的白兰地里使劲加糖，电铃又响了，她吓了一跳。 他妈的！难道连安安静静喝杯酒都不成？若现在就铃声不断，那还得了！但是，门还是由她打开的。 她回来时，看见马卢瓦太太用询问的目光看着她，便说道：“没什么，是一束花，一个男孩送来的。”
三个女人一起喝起酒来，并相互点头致意。 佐爱终于清理桌子了，她把桌上的碟子一个个拿到洗碗槽里，铃声又连续响了两次。 但是，这些铃声没有什么要紧的。 她总是把厨房里的情形告诉太太们，她又说了两遍她那句不以为然的话：“没有什么，不就是有人送来一束花。”
两位太太在两局牌之间，听着佐爱讲到花送来后，那些
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坐在候见厅里的债主们的表情时，都笑�