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项羽的嘴角露出一丝笑意。大概正在做美梦。
一再响起的楚歌和帐外的嘈杂声，终于把项羽从美梦中惊醒。项羽茫然四顾，明白是怎么回事时，立刻起身喃喃自语道：
“难道汉军已经完全占领楚国了吗？为何汉营中会有这么多楚人呢？”
叹息中，项羽坚强的意志慢慢地消失了。
这便是历史上的“四面楚歌”！
的确有不少楚军已被汉军捕获或主动投降了，但人数还不致太多。这显然是张良和陈平有意设计的，让营中楚军教汉营军队和诸侯部队学唱楚歌，利用大合唱的声势，加上由远处传来的几可乱真效果，彻底打击垓下守军的士气。
这一招果然非常奏效，连项羽都深受感染而沮丧不已。项羽就是这样的人，他要的是胜利，在他的头脑里，只知自用而不知道用人用物，那是有勇无谋之人才干的事。刘邦就是知道用人，他所用的韩信也知道借力借势，懂得充分利用天时地利人和，这才最终取得了决定性的胜利。反观项羽，那就是一个只知道自用的典型，他有范增这样的人不能善用，在一系列的大小战争中被汉军牵着鼻子走，疲于奔命，哪有不败之理。
最后时刻已到，项羽决定死也死得像个英雄。他全副武装，下令在营帐内设酒宴，并由虞美人作陪。
马夫也将骏马名骓牵到帐营前。由军中精选出的八百敢死骑兵队，准备冒死突围。
这是最后的酒宴。项羽嘱咐部属，他突围而出后将展开壮烈的生死决战，其后垓下的楚军便可向汉军投降，以免不必要的死伤。
他要求虞美人和所有重要将领不可轻言赴死，必须在楚国灭亡后尽力保护自己的族人。他相信刘邦和韩信都是楚人，应不致给楚人太大的难堪。
说罢，项羽起身，慷慨悲歌：
力拔山兮气盖世
时不利兮骓不逝
骓不逝兮可奈何
虞兮虞兮奈若何
这阙歌曲便是项羽的最后遗言了。大意是：
我的力量可以撼动山河，我的气势更是举世无匹！
但是时局却对我大不利，使得我的武运无法发挥！
武运无法发挥，名骓失去雄姿，真是令人遗憾啊！
虞姬啊虞姬，我们这下分离，是无可奈何的千古遗恨啊！
项羽高歌时，虞美人也起身歌舞相和。
《楚汉春秋》记载，虞美人之对歌如下：
汉兵已略地
四方楚歌声
大王意气尽
贱妾何聊生
《史记》和《资治通鉴》虽未明载虞美人下落，但依此歌词之意来看，虞姬其实已清楚表示自己将要殉身以明志。《项羽本纪》中记载：
“歌数阙，美人和之，项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。”
这一场最后的酒宴，就在悲歌与泪水中落幕了。
项羽即刻上马，率领着骑兵敢死队八百人，在夜色掩护下由小路突围而出，然后如闪电般突袭汉营守卫，全队向南奔驰而去。
项羽并不打算逃走，只是由于军队太少，他必须选择一个较有利的战场来和汉军决战，以突显其最后的武勇。
天将明时，巡逻队发现项羽已突围，立刻向刘邦报告。
刘邦命骑兵团司令灌婴亲率五千骑由后面追击。
由于夜里视线不远，不少敢死队员在途中走失或跌落深谷，到天亮时只剩百余骑而已。项羽下令余骑在阴陵作一次集结。由于这个地方已属沼泽地带，若对道路不熟很容易陷入绝境。在前引导的斥候向农夫问路被骗，使得全军陷入沼泽中。
随后汉军的前锋部队追至，楚军死战以保护项羽，项羽乃得突围到达东城。
这个地方属平原区，是决战的好场所，不过楚军只剩下二十八骑。
后面即将追到的灌婴骑兵部队却至少有千余骑。众寡悬殊，但项羽仍决定在此作最后奋战。
他对的二十八骑作最后的战前演说：“我跟随叔父起兵抗秦以来已经有八年了，亲身参与及指挥的战事多达七十余次，几乎每战必胜，没有不被我击溃的敌人，因而能够称霸天下。然而今天却逢此困境，这是上天有意亡我，而不是我的作战能力不足啊！现在我准备展开最后奋战，为你们杀开一条血路。我设定三个目标：溃围、斩将、刈旗，让诸君来为我评估，到底是我的天运不足，还是我的能力不够！”
随即他将剩余的二十八骑楚军分置在四个方向，汉军也从四面把项羽和楚军重重包围着。
项羽遥指一汉军将领表示：“我将亲自斩杀那位将领，各位可以看看我是否做得到！”
他下令楚军由四面冲刺，到前面再作集结。
布置完毕，项羽大声喝斥着，冲向该名汉将。挡在中间的汉军在项羽冲杀下，皆披靡四散，项羽火速奔袭到该名汉将前面，举刀将他砍杀于马下。
这时候汉军的前军指挥是郎中骑杨喜，他亲自上前向项羽挑战，项羽怒目大声喝斥，杨喜因坐骑遭到惊吓而无法坐稳，倒退数里之远。
项羽和余骑分成三处会合，汉军无法判断项羽在哪个地方，只好分兵三处包围。项羽见汉军分散，便返身再度冲杀，当场又斩杀一位汉军都尉，汉军士卒也死伤数百人。项羽集合剩余楚军，发现只折损两人而已，乃对剩余的楚骑表示：“你们评估一下我们这次的战果如何呢？”
剩下的楚军感动地说：“真是如同大王先前所说！”
项羽率剩余楚军再往南撤退到乌江，如能顺利过河，便可回到他的故乡会稽。
乌江北岸的乌江浦设有楚国之亭长，这位亭长一向钦佩项羽的武勇，因此已备好渡河船只欲送项羽返回江东，亭上人员也将死战以确保项羽安全。
“大王请快上船吧！这是此地仅有的船只，追兵想要渡河必须花费一番工夫，大王的安全将没有问题！”
项羽眼见又要有人为他牺牲，心中萌生不忍，因此低首摇头。
亭长见项王迟疑不定，更积极地说：“江东（指会稽郡）虽小，地方尚有千里，人众也有十数万，仍可拥地为一方诸侯，我们还有东山再起的机会啊！”
项羽想到自己率子弟兵征战数载，最后却落得如此下场，如今他即使渡江也难以逃过汉军的追缉，反而只会把战火延伸到故乡，徒增些屈辱和悲剧而已。
感叹之下，项羽对乌江亭长表示：“我的天运已尽，即使暂时渡河逃难也没有什么用。况且当年我项籍率领江东子弟八千人渡过乌江，西向争霸天下，如今竟无一人生还。纵使江东父老怜惜我，再度拥我为王，我又有什么颜面接受他们的拥戴呢？就算他们不出言批评，我项羽难道就不感到惭愧吗？”
亭长闻之悲从中来，不由得放声大哭。楚军无不感叹而泣。
看开了以后，项羽倒相当冷静，他嘱咐亭长：“我深知您是位可敬的长者。这匹马我已骑了五年，曾经日行千里、所向无敌，是匹少见的名驹，我不忍杀之，现在就赠送给您，希望您好好地对待它。”
亭长接过项羽手中的千里马，还没牵到船上，那马一声长啸，直投江中而去……
项羽一声长叹，下令剩余楚骑全部下马，徒步继续和汉军对抗，他自己奋勇砍杀汉军数百人。此时敢死队已伤亡殆尽，项羽身受重伤，筋疲力尽，已无法再战。
他回头看到汉军的骑司马吕马童也在包围他的行列中，乃大声喊道：“我们见过面，你还认识我吧！”
吕马童于是向旁边的汉将王翳说：“这个人便是项王啊！”
项羽微笑表示：“我听说汉王悬赏千金，指名要我的首级，这件功劳就记在你头上吧！”
由于无人敢再接近项羽，项羽大声朗笑后，举剑自刎而死。
王翳领先冲近，割下项羽首级。围在旁边的汉营将领也争先恐后地前来争夺项羽尸体，因而发生严重冲突，甚至举刀相向，互砍而死者达数十人。
最后由郎中骑杨喜、骑司马吕马童、郎中吕胜、杨武各得身体的一部分，加上王翳割下的首级，组合成项羽的尸首。
事后，刘邦封吕马童为中水侯，封王翳为杜衍侯，封杨喜为赤泉侯，封杨武为吴防侯，封吕胜为涅阳侯。
一代霸王的尸体惨遭五分，也结束了长达四年的楚汉相争。时为公元前202年，项羽死时仅三十一岁。中国历史上最杰出的战争奇才，就此饮恨而亡。
项羽早年曾被楚怀王封为鲁公，鲁地是他第一块封地，鲁公是他第一个正式官职。
项羽去世后，楚国各部都向刘邦投降，只有鲁地拒绝接受招抚，因此汉营将领们均主张引天下诸侯军队以歼灭之。刘邦却不赞同，他认为天下已平定，像鲁地这种守节为主、遵守礼仪的情操是最值得推崇的，因此派遣特使持项羽首级，依礼节到鲁地举行祭祀，并进行招抚活动。
鲁国父兄见刘邦遵守义礼，于是开门投降。刘邦下令以鲁公之礼葬项羽于谷城，并亲自前往吊祭。他感叹两人由同事成宿敌，为争霸天下而至决生死，项羽仍是他心中最尊重的敌人。见此结局而念及故人，刘邦也不禁悲从中来，饮泣不已。
项氏的长老全数被赦免，并保留原来地位。张良之至交、对刘邦也有恩情的项伯被封为射阳侯，其余重要长老则分别封为桃侯、平皋侯、玄武侯，并赐以“刘姓”以表王室恩宠。
诚如项羽生前所言，刘邦是楚人，所以不会给楚国长老太大的难堪。
我们都说大丈夫能屈能伸，可是项羽呢，他从来就少有失败，一旦失败他就失去了信心，不去检讨自己为什么会失败，而是感叹“天亡我也”。其实要是他曾经历过几次失败，那他就有可能知道“留得青山在，不怕没柴烧”，那他就会“卷土重来未可知了”，可历史没有假设，项羽只知道“无颜见江东父老”。
我们再来看刘邦，他的前半生可谓是屡败屡战，在项羽的面前，这个把“老子”挂在嘴上的人不知做了多少回“孙子”，没人说他无能，最多说他脸皮厚。其实我们今天也在奉行着这样的原则，实力不足之时，做做“孙子”又何妨！
第二节 好话中听，未必中用
疑人不用，用人不疑；好话中听，乱听无益。乌鸦误听狐狸好话，又失去一块肉。刘邦多听不太好听的话，常常获得大利。
乌鸦曾经被狐狸骗走一块肉，一直很后悔。一天，乌鸦又得到一块肉，在一棵大树上歇脚，碰巧被狐狸看见了。
狐狸很高兴：运气真好，又有肉吃了……
乌鸦看见狐狸眼睛直转，心想，要是再被你骗，那就是我笨……
狐狸走到树下，说：“乌鸦大嫂，您的羽毛真漂亮……”
乌鸦心里美滋滋的，不过心想：想骗我，没门！
狐狸又说：“最新报道，吃生肉易得疾病……”
乌鸦想：我每天看报，怎么没看到？
狐狸心想：乌鸦长见识了！我就要抓住这点……
狐狸说：“一片生肉里光大肠杆菌就几十万个……”
乌鸦一听，看了看肉，有点恶心，不禁“哇”地一声，肉掉了下去……
用人当用长，陈平犯错还获奖
狡狐刘邦媚人的地方，除了他的“仁厚”，还有他善听谏，只要臣下说得对，他不会为了所谓的面子而打压臣下，而是马上改过。
陈平是一个地地道道的穷人，家徒四壁，顺着墙边搭个棚子，有门无窗，所谓门，也只是块破席而已，不能遮风挡雨，更不能防寒防盗，幸好他没什么东西可偷！
时下流言：穷教授傻博士。如此观之，他既穷又傻，在名片上可以印上：
教授博士生导师
陈平博士
陈平是刘邦的杰出谋臣，屡出奇谋妙计，为刘邦定天下立下了不可磨灭的功勋。刘邦论天下英雄之时虽然没有将他列入汉初三杰，但是奇谋韬略足以与帝师张良媲美。他的沉着、稳重不如张良，但是急中生智，张良似乎不及。刘邦夺取天下之后，张良恪守“无为”，隐身自保，而陈平则一直在官场活动，最后辅助汉文帝治理乱世，充分表现出战国时代纵横家的精神风貌。
陈平是阳武（河南省原阳东南）户牖乡（河南省兰考东北）人，少时家贫。喜好读书，跟着兄嫂同住，仅有薄田三十亩。其兄陈伯宽厚仁慈，自己埋头耕耘，供养陈平读书游学。
但是其嫂见陈平游手好闲，心中很是不满。
一次，有人问：“你们家这么穷，陈平怎么吃得白白胖胖，长得如此魁梧？”
其嫂冷言冷语地说：“他只不过满肚子秕糠罢了，有这样的小叔子，还不如没有好。”
陈伯听说此事，休掉了妻子。
可见其兄对陈平厚爱之至。
陈平已经长到娶媳妇的年龄，可是高不成低不就。有钱人家的女孩不肯嫁给这样一个穷书生，贫穷人家的女孩陈平又看不起。一拖再拖，大概已经迈入大龄青年的行列。
同乡有位富户叫张负，孙女五次出嫁，但都不幸死了男人，人们说此女克夫，再无人敢问津。陈平见此，意欲娶之。恰逢邑中死了人，陈平知道张负主持操办丧事，刻意去帮忙，好好地在张负面前表现了一番，获得张负的好感。
张负看见陈平一表人才，做事精明，有心与他交往。张负到陈平家，看到陈平家居穷巷，靠着邑中围墙搭一个斗室，人们常说家徒四壁，而陈平的家却是家徒三壁，有门无窗，门上挂着一张“弊席”（《史记》语），挡风尚且不能，防寒恐怕更成问题了。但是张负慧眼独具，看到陈平门口有大车、大马来往之迹，认为陈平不是平常之辈。
张负回到家中，叫来儿子张仲说：“我准备把孙女嫁给陈平！”
张仲感到吃惊：“陈平家中一贫如洗，不会耕田持家，全无生计本领，县中之人都耻笑他的所作所为，父亲怎么突然提起这件事？”
张负说：“像陈平这样形貌奇特之人，难道会长期贫困！”
张负作主，把孙女嫁给了陈平。因为陈平家贫，张负特地借给他许多钱米，作为娶亲之资；又送给他不少酒肉，用来招待亲朋。
张负还告诫孙女：“你不要因为他贫穷而对他不恭不敬，有失妇道。你对待陈平的兄嫂要像对待父母一样！”
张负的孙女五丧其夫，人生道路如此不平，早已在柔弱心灵深处刻下了深深伤痕，六婚嫁得一位美男子，自然温柔备至，关怀有加，陈平被她侍候得乐不可支。陈平得到富翁相助，贤妻支持，“资用益饶，游道日广”（《史记》语），陈平开始由家庭走向社会。
陈胜、吴广起义，周市略地河南，拥立魏国旧公子魏咎为魏王，周市自任魏相。公元前208年六月，魏王咎率师与秦少府章邯在临济（河南省封丘东）开战，陈平邀约数人去投奔魏王咎，被授以太仆之职。太仆是一位近臣，专管魏王车马出行事宜。陈平屡次向魏王咎献计，不仅得不到采纳，反而遭人疑忌，受人谗毁。陈平知道魏王咎乃庸庸之辈，难成大事，毅然出走，另找出路。
公元前207年冬，项羽带兵到了黄河之滨，北击秦军解赵王歇巨鹿之围。陈平此时投奔到项羽麾下，参加了惊心动魄的巨鹿大战。跟项羽进入关中，陈平被项羽授以卿爵。但是陈平仍未受到应有重视，因为项羽缺乏识人的才智。
汉元年（公元前206年）正月，项羽宰割天下，分封诸侯。刘邦四月进入汉中，八月就起兵平定三秦大地。
汉二年（公元前205年）春，殷王司马卬背楚附汉，项羽派陈平率兵征讨，官封信武君。陈平初试锋芒，收降司马卬，项羽封他为都尉，还“赐金二十镒”（《史记》语）。
同年三月，韩信巧妙诱敌抓获了司马卬，尽占殷地。项羽恼羞成怒，迁怒陈平，“将诛定殷者将吏。陈平惧诛，乃封金与印，使归项王，而平身间行（暗中逃走），杖剑亡。渡河，船人见其美丈夫独行，疑其亡将，腰中当有金玉宝器，目之，欲杀平。平恐，乃解衣裸而佐刺（划）船。船人知其无有，乃止”（《史记·陈丞相世家》语）。
陈平无端遇险，挂印封金逃离项羽，黄河边上遭逢水贼，急中生智，有惊无险，反应敏捷，堪称一绝，他又一次“良禽择木而栖”。
陈平赶到河南修武，投奔旧友魏无知。魏无知向刘邦推荐。刘邦在鸿门宴上和咸阳曾通过张良得到陈平帮助，刘邦置酒相待。酒席过后，刘邦准备送客。
陈平对刘邦说：“我因事来投汉王，所言之事不能超过今日！”
刘邦于是与陈平交谈。谈的什么内容，史无记载，不作推测。但是，“王与（陈平）语而说（悦）之”（《史记》语）。
刘邦问：“您在楚国官居何职？”
陈平回答：“为都尉。”
刘邦当天就封陈平为都尉，“使为参乘，典护军”（《史记》语）。“参乘”就是陪乘。古人乘车出行，驾车手位于中间，尊�