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，已是夜深人静。刘邦人困马乏，又饥又渴，实在难以忍耐，只要能吃上一阵酒饭，马上将他杀头，大概也无所谓，做个饱死鬼也是不错的。
他不顾一切，敲开了一村民之门，里面走出一位老翁，刘邦忙去询问村中有无兵马。老翁看到刘邦身披金甲，举止不凡，忙答：“村中没有人马，不知足下是何处贵人？”
刘邦也不隐瞒，将自己的情况说了一番，请求借宿一夜，乞食一餐。
老翁听说，急忙请进，忙说：“老夫不知汉王大驾光临，有失迎接！”立即拜跪。
刘邦跟着老翁进到屋里，老翁忙送水沏茶，令人升火煮饭。不一时，刘邦酒足饭饱，精神大振，询问老翁情况。
老翁说：“此村唤做戚家村，数百人家都姓戚，兵荒马乱，难以度日。”
刘邦说：“老丈可有儿子？”
刘邦只吃了一顿粗茶便饭，但是滋味好得很，他准备封这老汉的儿子一官半职，所以动问。
老汉说：“老汉只有一女，年方二九，虽是荒村民女，倒是知书识理。前些日子有一相士说小女天生贵相，日后定配王侯之人。汉王如果不弃，老汉愿叫小女侍奉大王。”
刘邦推辞说：“多谢老仗招待，惟恐不配令爱！”
老汉唤出戚姬，只见体态轻盈，容貌艳丽，楚楚动人，最能勾起刘邦情欲。
老汉说：“快来拜见大王！”
戚姬屈膝下拜，刘邦忙搀扶，两手相接，如有一股电流，直透刘邦心里！真是一场喜剧即将开始，谁知将来成了一场悲剧！
刘邦忙说：“承蒙老仗不弃，刘邦领情。”
刘邦解下玉带，掏出些金银，递给老翁，作为定亲之礼！当天晚上，刘邦即与戚姬同床共枕，一夜恩爱欢悦。
次日，日上三竿刘邦才起。
刘邦要去找他的部下，与戚姬依依惜别。
汉五年（公元前202年）四月，刘邦称帝，虽然妻妾成群，但是，难忘戚姬切肤之情，忙差人将戚姬父母接入栎阳。戚姬此来，带着一个孩子，取名刘如意，虽然只有几岁，长得聪明伶俐，很得刘邦喜爱。特别是戚姬年轻美貌，能歌善舞，能说会道，知书识礼，一下子改变了刘邦的口味，走到哪里就带到哪里，真是形影不离。只要无人，刘邦就把戚姬拥在怀里，亲近无比。
《史记》曾有这样的记载：
周昌曾经在一次宴会时入宫奏事，看见刘邦正拥抱着戚姬调笑，周昌立即绕道想躲避。
刘邦在后面追赶，抓到周昌，骑在周昌肩上，问周昌说：“我是什么样的皇帝？”
周昌仰面说：“皇上是夏桀、商纣一样的皇帝！”
刘邦于是大笑，但是周昌内心却十分害怕。
刘邦浪漫得很。
此后，刘邦不断地加封刘如意为代王、赵王，戚姬受宠也日甚一日。可是戚姬有一块心病，就是太子的大位和吕后的凶残。
想自己的儿子当太子，当皇帝，大概是每一位母亲的心意，“望子成龙”，保住自己的荣华，保住自己的生命，这是动物都具有的本能。戚姬得到刘邦的宠幸，为了儿子和自己，势必乘机谋取太子之位。
吕后自知凭女人的优势，那一点都不是戚姬的对手，她要凭借她的太后地位，她的阴谋、阳谋，拼死也要保住太子的大位！母以子贵，吕后深知这个道理，不过吕后此时的策略是以退为进，忍气吞声。
《史记·吕太后本纪》载：
戚姬幸，常从之关东，日夜啼泣，欲立其子代太子。
刘邦欲立刘如意为太子，除了宠幸戚姬之外，更重要的是为了汉家天下着想，他经常说这样的话，《史记·吕太后本纪》载：
孝惠为人仁弱，高祖以为不类我，常欲废太子，立戚姬子如意，如意类我。
我们经常说一句话叫做“不肖之子”，所谓“肖”就是“像”，像“老子”的“儿子”叫做“肖”，不像的叫“不肖”。刘邦所谓“类”，就是“肖”。
刘邦是有眼力的，刘盈的确仁弱。秦二世葬送大秦江山，这是他亲眼所见的事情。历史证明，汉惠帝的确软弱无能，即位不久，大权旁落吕后手中，在位虽然7年，但是毫无建树，郁闷而死。
刘邦要废长立幼，关键在这里。
刘邦封刘如意为赵王后，戚姬有些等不及了，旁敲侧击，影响刘邦，刘邦也觉得此事宜早不宜迟，于是把这件事由后宫推到了朝廷之上。
《通治通鉴》载：
上欲废太子而立赵王！大臣争之，皆莫能得。御使大夫周昌廷争之强，上问其说。
昌为人吃（口吃），又盛怒，曰：“臣口不能言，然臣期期如其不可！陛下欲废太子，臣期期不奉旨！”
上欣然而笑。
吕后侧耳东厢听，即罢，见昌，为跪谢，曰：“微（无）君，太子几（几乎）废。”
后世之人，常言周昌忠直。其实他是一个比较缺乏政治眼光的人，事实证明，刘邦如果废掉刘盈，对于汉家天下有利。但是正因为周昌的这一直谏，这一场笑话，搅黄了刘邦的第一次废太子之大事！
当时，刘如意只有10岁，刘邦害怕自己死后刘如意难逃吕后之手，心中时常不悦。符玺御史赵尧知道这个情况，建议刘邦给赵王配备一个强相，这个人应该是吕后、太子和群臣都敬畏的人。
刘邦忙问：“谁可担此重任？”
赵尧向刘邦推荐周昌，刘邦乃拜周昌为赵相，提拔赵尧为御史大夫。
刘邦废除太子之事虽因周昌力劝而免，但是吕后害怕刘邦再废太子，越想越怕，但又是想不出一条妙计。下人忙向她建议，说留侯张良足智多谋，深得刘邦信任，应该向张良求计。
吕后忙派吕释之去求张良。
张良知道吕释之的来意，本想拒而不见，又恐得罪吕后，只得叫请进。
吕释之仗着吕后的威风，说：“你是皇帝重臣，深受皇帝信任，如今皇上要废太子，你怎么袖手旁观，不出一计？”
张良说：“皇上在危急之中，会用我的计策。如今天下已定，皇上因为爱心和天下之事而欲易太子，本是皇上自己的事，就是有我这样的百余人相劝，也无益于事。”
吕释之说：“我受吕后重托，来求先生，先生怎么置之不理？”
张良为了免祸，说：“这种事情不是靠言辞能够解决问题的。要想劝阻皇上废长立幼，天下只有四人。这四个人是东园公、绮里季、夏黄公、由里先生，世称‘商山四皓’，这四皓年岁已高，因皇上失礼，逃到商山，发誓不为汉臣。皇上很敬重此四人，每每欲得之。你去转告皇后，让太子修书，带上重礼，派能言善辩之人，前去相聘。此四人定会前来相助。四人来，太子以他们作为客人，事之以师礼，经常带在身边。皇上知道此事，就不会再说废立之事了。”
吕释之虽然不明张良之计的妙处，但既然有了计策，忙去报告吕后。吕后依计行事，果然请来了“四皓”。
汉十一年（公元前196年）七月，淮南王英布谋反，刘邦正在生病，不觉想出妙计：令太子刘盈亲征，胜了可以得到磨炼，败了乘机废掉。一箭双雕，刘邦想得美滋滋的，口水直在嘴里打旋。
四皓探得此等消息，急忙进行紧急磋商，说：“我们来此，就是为了保护太子，皇上要叫太子带兵，太子之险马上来了！”
四人忙去对吕释之说：“太子率兵，建功不能加封，无功则要受祸。夫人戚姬，日夜侍御，‘母爱子贵’（《史记》语），赵王刘如意，皇上常说‘终不使不肖子居爱子之上’（同上）。这充分表明，皇上要让如意代太子。你快去给太后说，嘱她哭诉：‘英布是天下猛将，极善用兵；朝中众将，全是皇上旧臣，怎听太子调度？太子出师，必败无疑。一仗之败，牵动全局。皇上虽然病体初愈，也只好御驾亲征，众将才肯用力，英布不难平定。’只有这样，才可保住太子，否则，情况实在不妙。”
吕释之急忙告知吕后，吕后缠住刘邦，哭哭泣泣，说来说去。
刘邦心烦，也觉得有理，说：“我知道这不肖之子干不了大事，我亲自领兵还不行吗？”刘邦只得亲征。
英布是一位勇将，全体大臣都去送行，张良平时深居简出，也感形势严峻，也前去送行。张良嘱咐刘邦，楚人凶悍，不要与他硬打硬拼，一定要小心谨慎。
刘邦说：“先生安心养病，我定会记住你的话。”
张良说：“太子留守京师，应命太子为将军，统帅关中人马，方可服众心。”
刘邦又请张良为太子少傅，将上郡、北地、陇西车骑，巴蜀步卒，中尉兵三万人，全部划归太子总领，然后才与张良告别而去。
张良此举，大概也助了吕后一臂之力，当然，对于刘邦安心征讨英布，也有重要作用。
刘邦很快击败了英布，派一支人马追击，自己到老家省视父老乡亲。刘邦回到故乡，潇酒走一回。后来有一出戏叫《高祖还乡》，调侃了一下这位九五之尊。
刘邦还自作歌词，后人称为《大风歌》，歌词曰：
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方。
刘邦赐武老妇、王老妇黄金千两———也就是让刘邦当年白吃的两个妇人；免去沛地、丰地赋役……
沛中父老盛感刘邦恩典，在他的行宫前修建一台，名叫风歌台。
清代袁子才曾作诗：
高台击筑记英雄，马上归来句亦工。
一代君民酣饮后，千年魂魄故乡中。
青天弓剑无留影，落日河山有大风。
百二十人飘散尽，满村收留是歌童。
这是刘邦当皇帝的第一次还乡，也是最后一次还乡，可算“衣锦还乡”，风光一回。
刘邦从故乡回来，已是汉十二年（公元前195年）十一月，由于征途劳累，箭伤复发，急回长安住进长乐宫，每日都是戚姬陪伴。她看到刘邦生病，心情格外沉重。刘邦深感戚姬一片衷情，想到自己一旦死去，定难保证戚姬母子性命，暗下决心，决定来日废长立幼。
次日，刘邦召集重臣进宫，再次提出废去太子之事。张良现为太子少傅，不好坐视不管，只得进谏，说了许多大道理小道理，刘邦微闭双目，似睡非睡，全不理睬。张良自知无可奈何，并且认为刘邦此举对汉朝有利，托病首先退去。
众人见张良尚且无法进言，只得都闭了尊口，免遭无趣。
刘邦看见众人沉默不语，心中暗自欢喜，说：“既然大家没有不同意见，就这样定了吧！”这时，太子太傅叔孙通跳了出来，发表了一番宏论，《史记·叔孙通传》载：
叔孙通谏上曰：“昔者晋献公以骊姬之故废太子，立奚齐，晋国乱者数十年，为天下笑。秦以不早定扶苏，令赵高得以诈立胡亥，自使灭祀，此陛下所亲见。今太子仁孝，天下皆闻之；吕后与陛下攻苦食啖，其（岂）可背哉？陛下必欲废适（嫡）而立少，臣愿先伏诛，以颈血污地。”
高帝曰：“公罢矣，吾直（只）戏耳。”
叔孙通曰：“太子天下本，本一摇，天下振动，奈何以天下为戏？”
高帝曰：“吾听公言。”
这一场劝谏，比周昌那一场更是不同。叔孙通想来一定拔剑在手，准备自刎，所以刘邦才不得不说“公罢矣，吾直戏耳”。刘邦不是怕叔孙通自杀，而是怕强行废长立幼，引起大臣不满，天下混乱。看来刘邦当皇帝，并不是随心所欲。叔孙通此举，为汉家天下带来了吕后专政。
刘邦第三次废太子之举，就这样化为泡影。
但是刘邦欲废太子之心并未死，正如《史记》所言：“上佯许之，犹欲易之。”
过了几天，刘邦箭伤渐好，置酒宫中，命太子刘盈侍宴，庆祝平定英布。
刘盈带四皓出席。
《史记·留侯世家》载：
四人从太子，年皆八十有余，须眉皓白，衣冠甚伟。
上怪之，问曰：“彼何为者？”
四人前对，各言名姓，曰东园公，角里先生，绮里季，夏黄公。
上乃大惊，曰：“吾求公数岁，公辟（避）逃我，今公何自从吾儿游乎？”
四人皆曰：“陛下轻士善骂，臣等义不受辱，故恐而亡匿。窃闻太子仁孝，恭敬爱士，天下莫不延颈欲为太子死者，故臣等来耳。”
上曰：“烦公幸卒调护太子。”
四人为寿已毕，趋去。
上目送之，召戚夫人指示四人曰：“我欲易之，彼四人辅之，羽翼已成，难动矣。吕后真而（你）主矣。”
戚夫人泣。
上曰：“为我楚舞，吾为若（你）楚歌。”
歌曰：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！……”
歌数阕，戚夫人嘘唏流涕，上起去，罢酒。
竟不易太子者，留侯本招此四人之力也。
戚姬本欲借助刘邦宠幸，取太子之位，保自己之命，可惜转瞬之间，全成泡影，她如何不伤心流涕？她已经成了一只孤雁，只等着刘邦死后任人宰割了。
刘邦关于太子废立之事，主要是从国家安定着想，情感最终被理智战胜。如果他决心要废要立，下了诏令，谁也奈何不了他！可是他之所以没有这样干，全在于国家的稳定。周昌、四皓、叔孙通、张良都为此事出力、出谋！
当皇帝也不易！
汉十二年春天，刘邦征讨英布时所受箭伤快要好了，心情也比较高兴。戚姬日日陪着，过着比较清闲的日子。突然有人传报燕王卢绾私通匈奴，准备谋反，刘邦一口气上来，大怒难禁，箭疮迸裂，大痛难忍。虽然病重，刘邦仍要处理国事。他与卢绾关系很深，所以立即派人前去查实。
刘邦的病一日比一日沉重，满朝大臣也忧心忡忡，吕后更是如此。她以为刘邦之所以久病不愈，就是日日宠幸戚姬，消去了神魂，一心想叫刘邦回到她宫里。可是又怕因此引起刘邦怀疑和嫉恨，一时拿不定主意。宠臣审食其见此，忙给她出了一个主意。叫吕后令太子带着文武百官去请刘邦回宫，刘邦定难推辞。吕后依计而行。
刘邦正在戚姬宫中与戚姬调情，忽报太子率文武百官朝见。刘邦已知其中之意，叫传进来面见。
戚姬问：“太子此来何意？”
刘邦说：“必是吕后主意，要接我回到正宫去。”
戚姬无限凄凉，说：“陛下此去，恐怕贱妾再难见面了！”话未说完，泣涕并下……
刘邦说：“你且退下，我自有留下的道理！”
戚姬退下，太子并群臣拜见，上言请刘邦回到正宫养病，才是正理！
刘邦说：“你们来见我，是想我早日康复，还是加重我的病情？”
众臣全部异口同声，希望刘邦早日康复！
刘邦说：“既然如此，尔等还不退下，让我静静休息，还在这里干什么？”
审食其说：“皇上回到正宫，同样可以静养，何必一定要留在这里！”
刘邦说：“你们把我弄来弄去，我受得了这等折腾？这哪里是爱我，是要想把我折腾死！”群臣无人敢再说什么，只得依旧跪着不起。
正巧这时，樊哙听说太子率群臣去请刘邦回正宫，也赶来劝谏，看见群臣正跪在地上，刘邦不愿离开戚姬，忙上前去，重来一场鸿门宴上的表演。
樊哙说：“皇上有病，文武百官，群臣百姓，无不焦急万分。陛下长期居住偏宫，有失天下之秩，有背上天之理；吕后与陛下长期辛辛苦苦，到了此时一个人独守深宫，有违人伦之理；太子率百官叩请陛下返回正宫，为天下孝子表率，正是安天下之举。皇上不可违背秩序、天理、人情，独居偏宫！天下是皇上的天下，一世英雄，不可到了此时做出如此之事！”
刘邦沉默一阵，叫声：“先退下，去做准备，我回正宫不就行了吗？”
群臣自去准备，刘邦叫出戚姬，把刚才的经过说了一遍。其实戚姬也在里屋听得明明白白，刘邦已经尽力，无法控制如此局面。
戚姬双眼流泪，自去准备。
刘邦言不由衷地对戚姬说：“我一定会作好安排，保证你和赵王平安无事！”
戚姬虽然不敢深信，也只得流泪点头拜谢。
刘邦就这样离开了戚姬，回到了吕后正宫。
刘邦回到正宫，吕后虽然痛恨刘邦一而再，再而三地要废弃太子，但是，毕竟是他的丈夫，这江山是刘邦打下来的，少不得精心料理，可是刘邦不买这个帐，他的心中气愤得很。
正当刘邦心情不愉快之时，去调查卢绾谋反之人回来报告，卢绾谋反是实，望刘邦出兵征讨。刘邦下诏令樊哙带兵前去征讨，立即就要启程。
樊哙走后数日，刘邦的病情看来日重一日，吕后也很焦急，忙带着太子进去问候。
刘邦见是吕后，开口骂道：“我到如此地步，全是你母子所为。我本有病，叫太子率兵征英布，你却死活不肯，以至我中箭受伤。你们还来问疾，明明盼我早死，还不快给我滚出