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留学去美国：美国大学本科申请策略与安全
作者：陈起永
用16个生动的案例告诉您：美国大学用什么标准评估学生优秀与否；怎样获得美国大学一个中国学生提供的第一流教育。只要细心地读，一定能领会已经到美国的师兄学姐的成功之道，也等于得到了留学顾问的亲自指导
序
自序（1）
谁敢不高考呢？尽管现在去美国留学比较容易实现，但仍需要条件，当然也是有一定风险的，对于千千万万的中国高中生来说，绝大部分人，还是要高考的。但是，任何一个新的领域总是会有一批杰出的先驱者，本书所说的这个新的领域就是高中生去美国名校攻读本科学位，而这些先驱者，就是一些敢于对高考说“不！”的一批杰出的中国高中生。他们有的通过高考已经获得了中国最顶尖的大学的录取通知书，但却毅然放弃，有的干脆没有参加高考。看着这些先驱者前赴后继奔向大洋彼岸的身影，我虽然有些为他们担忧，但更多的是为他们喝彩！他们目前虽然还是一小部分人，但是他们在权威的高考面前所作出的叛逆举动，已经在全国的高中生和家长们的心头激起了浪花——打破了长期以来用高考衡量孩子前途和成功的传统观念。我敢预言，这批先驱者未来将成为中国各行各业的精英。远在盛唐时期，作为世界的经济和文化中心的中国，成为全世界的人学习先进的科技和文化的地方；而如今，世界的科技和经济中心是太平洋对岸的美利坚，不管你愿不愿意承认，留学美利坚的浪潮还将继续。
但本书的目的决不是让高中生不高考，而是为那些想留学美国读大学的高中生提供一些参考和帮助。由于这些高中生当中有很多优秀的佼佼者，他们的出国，将会导致国内的名牌大学可以吸纳另外一批优秀的高中生；由于有这样一批高中生去美国读大学，国内的另外一批原本上不了大学的高中毕业生将获得这些空缺而获得接受大学教育的机会；由于这些留美优秀的人才或多或少、或早或晚地将要回国效力，因此整个国家也将受益。
所以，本书的目的，仅仅是将国内高校不能完全容纳的庞大高中毕业生中间的一部分送到美国去，利用美国的教育资源培养我们的未来人才。
徐小平和芝加哥女孩
2006年夏天，我和徐小平一起给一位获得芝加哥大学全奖（也是2006年度中国大陆学生获得的最高额的全额奖学金）的女孩送行，其间谈到了近几年在我指导下的一些孩子纷纷被美国顶尖名校录取，加上身边这位芝加哥女孩的现身说法，小平立刻就情绪激昂，鼓励我把这些案例整理出来，以造福更多的中国高中学生，并许诺要给我作序。受到这位大师级别人物的鼓励，看着他期待的眼神，我当场表态要尽快整理出这本书。
其实我是不愿意写书的，原因是总觉得自己还没有准备好，因为要想准备好是要花很多时间的，而花很多时间我又很难做到。因此这几年来，我一直没有动笔写关于中国高中生如何申请去美国读本科的书。
普林斯顿双星
2007年的3月底，是美国众多大学的正常录取“发榜”的时间，录取结果第一时间就公布在学校网站上，好消息接二连三地传来，那几天我和那些孩子们一样，激动得无法入睡，就像过节一样。其中最让我感到振奋的消息是两位女孩同时被全美排名第一的普林斯顿大学以全额奖学金录取了！这对“普林斯顿双星”，其中一位是来自遥远的云贵高原、曾经和我有过有趣的对话的小牧。
“陈老师，对于像我这样的寒门子弟，从一开始就比其他人要艰辛很多，好不容易跋涉到冲刺阶段，胜败就在此一搏了。我希望您相信我的潜力，为我指点迷津。将来我飞黄腾达的那一天，定将好好报答您！！！！！”
我笑了，开始看她的介绍材料，小牧的经历、成就、抱负、还有写信的严肃又幽默的语气感动了我。她给自己的定位是“上top 20 甚至于常春藤盟校Ivy League都没有问题”，我给她的判断是“我有预感你能成功；至少也是TOP10的学校”。其实小牧不但感动了我，也感动了除了普林斯顿之外的某顶尖文理学院。
“还有啊； 陈老师。我今天早上收到了一个很特别的offer，来自XXX文理学院。 他们说〃 We are very impressed with your application〃，然后给了我YYY Scholarship for Economics来支付我所有的学费，又帮我找来了校内工作和适量的贷款，他们做了最大的努力来帮我支付费用，但是食宿费还是差一点。然后最令我感动的事出现了，学院的一个老师叫我住到他们家，用这种方式来帮我解决尚不足的食宿费用的问题！！！！！！！！！！！！！！！！！并且这个家庭每月再拿出300美元给我当书费！！！！！！！！！！！！！！”
自序（2）
“OMG！！！！！！！这是我迄今为止收到的最令我感动的offer，它太特别了，以至于我都不忍心拒绝XXX College了！！！ XXX College is so nice！ I will never ever forget this college！”
读到这样的来信的时候，我真的是好感动，好为小牧取得的成就感到骄傲。
“普林斯顿双星”中的另外一位是来自首都北京的海燕。海燕的故事，则是另外一个传奇了，她将在合适的时机亲自向后来者讲述并传授其成功经验。
耶鲁女孩菲菲
同样是在3月底，我突然收到上海的菲菲发来的短信，告诉我她已经被耶鲁全奖录取了！我立即打电话到她家表示祝贺，接电话的是她的母亲，只说了一句话就已经泣不成声了。这个坚强而又脆弱的伟大母亲已经处在崩溃的边缘，这突如其来的巨大喜讯，让两年来一直压在她心头上的重担得以卸下，如果今年菲菲没有获得好的申请结果（由于家庭收入原因，菲菲必须要获得全奖才可以），这位母亲必定会崩溃，因为两年前支持女儿放弃高考准备出国申请时，她就背负了来自家庭和朋友的巨大压力，当得知菲菲在上一年没有获得奖学金不能留学时，她冒着耽误女儿一生前途的巨大风险，毅然支持女儿放弃复读参加高考，决定再次申请美国的顶尖名校。母亲顶着全部的压力，坚定地支持自己优秀的女儿申请美国顶尖名校。但是压力、不确定性太大，如果女儿菲菲今年还不能获得全奖，她就准备卖掉唯一的房子让菲菲自费去读一所常春藤的大学。她心里明白，即使卖掉房子钱也是不够的，并且还会增加签证难度，甚至直接导致拒签，如果真的幸运地获得签证的话，在菲菲大学毕业之前的四年内，这对母女承受的压力将是可怕的。由于长期和学生以及家长接触，我已经能够了解他们心理的状态和变化，菲菲的母亲就好像在一片汪洋大海中独自航行的舵手，脚下是承载着母女两个全部希望的一叶小舟，只有到达太平洋东岸的美利坚，她们才能上岸，才能获得希望，也才能放松她们一直紧绷了两年的神经。我和菲菲母亲谈话的时候，会故意去轻轻触动她的脆弱、伤心之处——她不被家族理解的压力和她所冒的风险，每逢这个时候，母亲就会落泪。我的目的就是要让她流泪，在菲菲申请结果出来之前，所有的承诺和安慰都不能有效地缓解她的压力，唯一的办法就是让她通过流泪来缓解身心压力。
初识菲菲
认识菲菲和她的母亲是在一个明媚的夏季午后，我们是在一家上岛咖啡见面的。当时菲菲刚刚打消了母亲准备卖房子让她自费留学的念头，并向母亲许诺一定在下一年获得全额奖学金出国留学。和她们的一番谈话让我对菲菲有了比较深入的了解。菲菲太优秀了，她应该会有好的申请结果！
我分析菲菲第一年失利的原因主要是她对申请还带有一点盲目性，申请的学校都是顶尖名校，但最重要的原因是她要申请都是各名校的全额奖学金，这使得她加入了最顶尖的竞争行列，而她当时对申请作文的素材选取和表达还掌握得不够好。因为读她的申请作文会觉得她很普通，没有什么特色，而只有和她谈话时，才会觉得她很伟大和不可思议。凭我多年的经验，我知道她有能力获得美国最顶尖的大学，比如哈佛、耶鲁、普林斯顿的录取并包括奖学金。由于菲菲之前参加过哈佛的Summer School，因此产生了严重的“哈佛情结”，哈佛就是她的第一选择，而她也认为自己一定能去哈佛，因此第一年申请的时候她报考了哈佛的提前录取，即Early Action（早期行动EA，哈佛大学自2007…2008学年开始取消了EA）。但是哈佛没有提前录取她，而是把她的申请推迟到正常录取再作评审。由于她原先认为一定可以被哈佛提前录取而没有准备其他大学的申请材料，这一下子措手不及，才赶快准备其他学校的申请，母女两个人忙得天昏地暗，女儿填写申请表格、写申请论文，母亲则帮她整理邮寄材料、粘信封，好不容易赶在截止日前之前把申请做完了。最终获得一所常春藤大学的录取但是却没有任何奖学金。
自序（3）
重拾信心
当时的菲菲，虽然在母亲面前承诺过要下一年拿全额奖学金，但和我见面的时候她却非常没有自信，神情严肃低调，一旦我和她说起别的获得顶尖名校全额奖学金的学生的时候，她的眼睛里就充满了对这些获得耶鲁、麻省理工、芝加哥大学、霍山女校的全奖获得者的崇拜之情，一个劲儿地夸人家怎么“牛”而自己远远比不上。其实我的本意是想告诉菲菲，这些人的实力和你相当甚至不如你，你也是有实力获得全额奖学金的。其实，菲菲一直是个低调的孩子，直到拿到耶鲁全奖之前，她还是对她的申请结果不敢有太乐观的期待，我一直认为这是她的一个不大不小的缺点，尽管这属于中国传统美德中的谦虚。一个去美国大学读书的孩子不需要、也不应该谦虚，而是要自信，甚至要有一点点自负才好。菲菲的母亲虽然在家人面前夸下海口、立下军令状，但行事还是低调，这也必然导致自信心不足，以至于我花了很多时间向她们分析以前的成功案例，并和菲菲作对比，以此来恢复她们对申请顶尖名校全额奖学金的自信心。
在谈话的过程中，我的脑海里浮现出9个月后的情景：菲菲被她心仪的哈佛录取了并被授予全额奖学金；而我则分别给这对热泪盈眶的母女一个拥抱并说道Congratulations！ 我被我脑海中的这个对未来的“预知”而感动，决定要帮助这对母女实现这个梦想，否则这对母女将会无药可救。我也给了菲菲关于她的申请作文，即Essay的建议：选择题目就是“菲菲 Returns！” 我发现菲菲听到这个建议后，眼睛立刻放光并尖叫了起来，我知道她的自信心恢复了，与此同时我知道菲菲对我的信任也产生了，这非常好，会让后面的事情事半功倍。菲菲马上就问我这个idea是否来自电影《木乃伊归来》（Mummy Returns），我告诉她是，但又不全是。事实上，我酷爱《指环王》的三部曲，第一部是我在美国留学期间看的，后来下载到电脑上看了无数遍来研究西方的神话和怪物，而最后一部大结局的《国王归来》不就是The Return of the King吗？在我的策划里，菲菲重新申请到哈佛就是“公主归来”，就是The Return of the Princess！实际上这个题目当时我就想到至少有三层含义：一是菲菲上过哈佛的Summer School，现在归来了；二是第一年申请失败，现在重新申请又来了；三是想表达菲菲具有一种不怕失败、不服输、认定目标不轻易放弃的个性和品质。而对菲菲去年申请过的耶鲁大学，这个题目也至少可以表达后两层含义。我对这个题目的建议非常得意，认为只要按照这个思路来写几乎就成功了一半。菲菲也开始对我信任有加，整个人又焕发出青春独有的光彩，谈话结束后就兴高采烈地参加志愿活动去了，母亲也是深受鼓舞，后来告诉我：“当时我听到您说的题目就感到振奋。”
遭名校哄抢
现在听到菲菲被耶鲁大学全奖录取的消息，我知道我帮助了这对母女，也帮助了这个家庭。过了一天，菲菲在电话中笑着向我诉苦，又接到斯坦福大学、宾西法尼亚大学、杜克大学、哥伦比亚大学、西北大学、康奈尔大学的录取和奖学金，而她在耶鲁大学和斯坦福大学之间犹豫，到底去哪一所呢？我也笑，这样的“痛苦”选择远比没有选择的痛苦要好几百倍、几千倍。尽管当时还有两天时间才能知道哈佛是否录取菲菲，但那已经不重要了，因为耶鲁大学、斯坦福大学和哈佛同样是顶尖的美国名校，同样授予菲菲全额奖学金，同样是她的Dream University （菲菲已经没有非哈佛不可的“哈佛情节”了）。
菲菲是幸运的，我的理念就是指导学生充分展示自己的能力和潜力，申请到自己能去的最好的美国大学去读书，因此她不会被送到一所排名很靠后的学校，并让父母卖掉唯一的房子去留学。
创造奇迹的Jane
同样，来自广西的Jane也是个优秀的女孩子，因为没有托福成绩，因此有某个机构建议她去读美国的语言学校然后再就读一所排名一百多名的大学。虽然排名一百多名的大学仍然是好大学，但这不是Jane能去的最好的学校。现在，Jane在我的指导下已经获得了排名二十四位的顶尖女校的Mount Holyoke College的录取通知了，而Jane既没有托福也没有赛达SAT成绩！这所女校，是公认的一所培养女子精英、女中豪杰和领袖的地方。如今，把一个中国学生送出国去留学已经不是一件太难的事了，因此仅仅帮助他出国并不等于就是给了他一个好的前途，只有帮助他获得其综合实力能够申请到的最好的学校的录取，才可以说给了他一个好的前途。
自序（4）
类似的案例还有很多。我很担心有些孩子在消息缺乏、经验不足的情况下耽误了自己的前途。因此，我希望自己能帮助更多的、想去美国留学的中国高中生，这样不仅可以提升他们进入的美国大学的档次，还可以获得一个更高的事业发展的起点。而我又不可能面对那么多的孩子，唯一可行的方法就是把我的经验整理成书奉献给你们。这就是这本《谁敢不高考？》。
刘亦婷和赖斯
这里我想提到两位女性，我认为是她们促成了今天大量优秀的中国学生申请到美国就读本科的局面。一位是刘亦婷，虽然有不少人在《哈佛女孩刘亦婷》这本书出版以后对她和她的家庭进行言辞激烈的批评，但是现在正在准备留美申请的学生们及其家长们，你们追寻一下自己或者自己孩子留美就读本科的动机来源是哪里？是亲戚！是上一级师兄师姐！可他们又是受谁的影响呢？我相信大部分可以追溯到刘亦婷，她的事迹是影响了至少一代人，包括那些赞美和批评她的人，否则很多人到现在恐怕还不知道高中毕业以后就可以去美国留学读本科呢！有些人批评她最后就业的选择不是她申请大学时候申请材料上标明的志愿，这似乎是在搞一种新时代的“从一而终”：你高中的时候说了选择某个专业某个职业，那么将来大学毕业以后就必须这么做！而美国大学申请并不要求确定专业，即使确定（应该叫初定）也允许学生改变。因为他们不认为：一个高中生在申请大学的时候，就可以正确地选择他将来的职业方向。改变专业和职业方向是美国大学允许的，也是我认为的美国大学教育以人为本的一大优点。难道我们不准许刘亦婷享受这种权利？为人应该是宽容的，在对《哈佛女孩刘亦婷》这本书中的细节进行批评和批判的同时，您有没有想一想这本书的社会效应呢？我相信刘亦婷以及家长在书出版以后承受了很多压力，后来好像很少有人敢出版这样的书了，我指导过的，上了哈佛、耶路、普林斯顿的学生都选择了低调，不敢传播自己的成功之道。我能够理解他们，让一个刚上大学的孩子来承担因自身成功而出版了书籍之后铺天盖地、吹毛求疵的批评确实是个过高的要求。但是，我认为刘亦婷以及家长是功德无量的，因为她们影响了至少一代人，将会造就一大批未来中国的精英。
第二位女性是美国现任女国务卿康多莉扎·赖斯，其“赖斯法案”建议签证官在考虑学生签证的时候应该着眼于学生当前的、近期的目的（即你去美国是不是仅仅为了学习），而不是未来的不确定的变数，也建议签证官在考察学生这样一个特殊群体是否有移民倾向的时候不要过多拘泥于学生往往没有的诸如工作、家庭、资产等等“与自己祖国的约束关系”。可以说，“赖斯法案”的出台迎来了中国学生留美签证的黄金时代，正