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嘉庆回到宫中，立即御临太和殿，召见群臣，讯问京中情形。英和便把诱杀林清及其教徒的经过详细奏明。这时安国公和世泰刚好回京，立即入宫觐见皇上。他哪敢说出被红菱挟持的真情，便奏称剿灭贼匪万余，蒙骗过关。嘉庆闻奏，龙心稍安。忽然道：“怎不见二皇子来见朕。”英和忙奏道：“智亲王近日身体不爽，很少出宫。想必不知道皇上回京。”嘉庆顿觉疑惑问道：“智亲王几天前，还亲自平灭禁门之变，怎会突然生病？”英和回道：“奴才也不太清楚。据说，事变当晚，智亲王正在上书房草拟奏章，有一受伤的贼匪藏匿房中，突然跃出杀死两名侍卫，那贼匪也知难逃活命，自尽而死。智亲王可能受了惊吓，第二天就病倒了。”嘉庆听见，勃然大怒：“一派胡言，智亲王既能处变不惊，临危不乱，平火事变，岂是区区贼逆能吓病的。”英和吓得赶紧跪下道：“奴才该死。奴才也是胡乱猜测。”嘉庆一挥手道：“算了。既是智亲王生病了，就不必宣召了。”英和急忙谢恩退下。
嘉庆环视众臣，眼含悲愤道：“想我大清当初威服四夷，何等强盛，不想竟会在宫中发生这种汉唐宋明未有的事变，让朕如何面对列祖列宗。固然是朕薄德寡能，导致祸端，朕也当告罪天下。”遂命宣旨官：“特颁‘罪己昭’。”
《罪己诏》尚未读完，诸臣早已忽啦啦跪倒在地一片，惶惶匍伏于地，呜咽痛哭，叩首请罪。
嘉庆丝毫不为所动，愤而立起，手指群臣怒道：“朕虽无能，却不曾有过害民之事。可是你们身为朝臣，平时受朕之恩宠，食国家俸禄，都干些什么？为何每次逆匪起事，总以官逼民反为号，而趋之之民若骛。大内之变，逆匪直入禁门，步军统领吉纶、左翼总督玉麟，竟毫无觉察，着即拿下。”吉伦。玉麟吓成一团软泥，两边侍卫立即拿下两人顶戴、官袍。嘉庆喝道：“推出午门，斩立决。”二人吓得哭喊道：“万岁饶命……”侍卫们不由分说，立即将二人拖出宫外。
嘉庆看着阶下吓呆的诸臣，不缓不紧地道：“吉伦遗缺由吏部尚书英和兼署。”英和急忙往前跪爬两步，叩首道：“奴才遵旨。”正要退下，嘉庆道：“慢，朕命你立即去拿下东华门、西华门守门将卒，统统革职，充作苦役。另外会同刑部，将累年所查贪渎之吏，一律从重治罪。凡留京官员，除朕表功之外，一律罚俸一年。”英和叩头接旨退下。
嘉庆缓和一下口气道：“朕于在廷臣王，有功必赏，皇二子绵宁在上书房读书，一闻有警，便亲自用火枪击毙二贼，余贼纷纷藏匿，不敢上墙，实属有胆有识。宫廷内地，奉有祖宗神位，皇后也在宫中。绵宁身先抵敌，保证安全实属忠孝兼备，赐其所用火枪‘威烈’之名，以示优奖。皇三子绵恺、皇四子绵忻随同捕贼，亦属可嘉，从优叙功。安国公和世泰剿匪有功，着即内务府大臣，遗缺由镇国公奕灝兼署，庄亲王绵梁交部从优叙功。”绵恺和一班被褒奖之臣赶紧叩头谢恩。
散罢朝，嘉庆带着内务府扈从大臣禧恩和几名内监往养正书屋探视绵宁。孝和皇后正在绵宁屋里，闻听圣驾来到，忙叫红月、红桃扶起绵宁，随同玲儿出来迎驾。嘉庆一看绵宁脸色苍白，眼窝深陷，大吃一惊：“皇儿怎会病成这样。”绵宁故作轻松道：“父皇不必担心，儿臣只是偶感风寒而已。”忙陪嘉庆进了屋里。嘉庆问道：“皇儿真是受了惊吓？”绵宁谦恭道：“儿臣长在宫中，生性柔弱。偶遇急变，受些惊吓，也是可能的。”孝和皇后却摇头道：“二阿哥在父皇面前还要谦恭吗！当时二阿哥面临巨变，何等沉稳从容。怎么会是受了惊吓。”嘉庆赞许道：“你母后说得有道理，必是左右侍候不周才会病成这样。”红月、红桃一听，吓得扑通跪下，连连道：“奴婢侍候不周，罪该万死。”玲儿站在旁边，竟忍不住哭出声来。绵宁忙低声道：“不关他们的事。”嘉庆看他面有惨淡之色，玲儿又哭得伤心，一时不知究里只得道：“朕也是随便说说，并无责罚之意。”玲儿慢慢止住了哭声。红月红桃起身谢恩。
屋里几人正在说话，禧恩和几名内监等候在院里。忽然四阿哥绵忻飞跑进来，喊道：“二阿哥，我额娘来看你。”禧恩一听，心中窃喜，迎上去，躬身道：“四阿哥，四阿哥，果真是皇贵妃驾到？”绵忻听他问得奇怪，恼怒道：“谁还骗你。”禧恩方知问得唐突，忙掩饰道：“皇上正在智亲王屋中。我是想问清楚，好让他们通报。”绵忻欢喜道：“原是我父皇也在这儿，太好了。”说完往里就跑，禧恩也不拦他。这时那燕皇贵妃带着翠儿、巧儿两个宫女走进来。禧恩看见，急忙赶到前去，纳头便拜：“奴才叩见娘娘，”燕妃见是禧恩，立刻满面春风，娇声骂道：“你这个狗奴才倒还认得我啊。”禧恩笑道：“奴才可是时刻记挂娘娘。”燕妃突然正色道：“皇上也在智亲王屋里吗？”禧恩忙道：“皇上已来多时了。”燕妃不高兴道：“皇上真是关心智亲王啊。”禧恩却道：“娘娘不是也来看智亲王吗？”燕妃佯怒骂道：“就你鬼精。还不快叫他们通报。”
绵忻跑进门里，高兴地喊道：“父皇。”嘉庆看见，忙叫道：“快过来让朕看看。”绵忻却突然站住，后退一步，双膝跪倒，磕了一个头道：“孩儿叩见父皇，父皇吉祥。”众人一看，大笑起来，嘉庆高兴得流出眼泪，上前拉起他，连声道：“四阿哥也长大了，懂礼了。不过这是后宫，是咱们自己家里，就不必多礼了。”孝和皇后从旁道：“别看他是个孩子，可是有胆有识，宫中急变，无人不慌，他却全然不惧，跟三阿哥一道守在储秀宫门外。”绵宁接着道：“母后还不知道，他还缠住我带他去杀贼，亏得三弟抱住她，我才走脱。”嘉庆听了，更加欢喜，抚摸着绵忻的头道：“真是我大清的福气。”
这时内监来报：“燕皇贵妃娘娘来看视智亲王。”孝和皇后笑道：“正巧都赶到一块儿了。万岁还不宣她进来。”嘉庆道：“快宣进。”说话间那燕皇贵妃已到屋里，忙给主子和皇后施了礼，笑道：“我只说赶早来看视皇二子，不想让皇上皇后抢了先。我倒成了马后炮了。”一句话说得屋里人都笑了起来。”绵宁和玲儿忙施礼谢道：“多谢贵妃娘娘关心。”燕妃走到绵宁跟前，亲热地询问病好得怎样了，每餐吃多少饭，如今感觉怎样。绵宁赶紧一一回答。嘉庆又和他们说了一会闲话，看看天色已晚，便道：“你们在这儿多呆一会儿。朕还有国事，就先回宫了。”绵宁忙问道：“父皇，近来河南、山东两省贼情怎样？”孝和皇后听了忙道：“万岁要谈国政，我们就先回避一下吧。”嘉庆摆手道：“不必了。”又向绵宁道：“你只管安心养好身体。贼匪作乱自有朕和诸卿商议督办。”说完便命禧恩摆驾回宫。孝和皇后和燕皇贵妃又说了一会闲话，也各自回宫去了。
掌灯时分，红月红桃传来晚膳。绵宁今天心情好多了，用了两碗莲子汤一个馒头。玲儿看他几天来第一次吃这么多，脸上的笑容舒展开来。绵宁看她这么高兴，动情地道：“玲儿，谢谢你的关心。”
玲儿笑道：“你还用跟我客套吗。只要你能好起来，我就放心了。”
绵宁叹道：“你也瘦了很多，这几天受苦了。”
玲儿脸上笑容凝住：“比起王爷你的内心之痛，这点苦算什么。可惜我不能为王爷平复心灵之痛。”
绵宁忙安慰道：“玲儿，别这么说。”
玲儿摇头道：“不，我有好多话想说。”
绵宁走到她面前坐下，一手抚在肩上道：“我有很多对不住你的地方，你心里有苦处，就说出来吧！”
玲儿缓缓地说道：“刚入宫时，我并不爱王爷，可是现在玲儿深深爱上了你。是你的痴情感动了我，是你的痛苦震撼了我。尽管我不是你所爱的人，你还对我这么好。我不忍看着你在痛苦中煎熬。王爷的失子之痛我理解。可叹我无能为王爷平复心理之痛。入宫多年，没能给王爷生下一男半女。”
一番话说得绵宁热泪涌出，摇着玲儿双肩道：“玲儿，你怎么说这些傻话。”
玲儿按住他的手道：“玲儿有一事想求你答应。”
绵宁连忙道：“别说一件，十件八件我也答应。”
玲儿拭干眼泪道：“王爷身为皇子，已三十多岁了。膝下却无一子。玲儿以为不如再娶二福晋……”
绵宁不等她说出，便拦住她道：“玲儿，你胡说些什么。就是你不觉得委屈，我哪有这种心情。”
玲儿道：“我理解王爷的心思。可是王爷也该为大清的将来考虑啊。”
绵宁不由得笑了：“还看不出，你倒是个有心人。”
玲儿不以为然地道：“这有啥稀奇，皇上对王爷这么恩宠，宫中上下，谁看不出来。”
绵宁忙道：“此话不可随意往外说。”
玲儿不屑道：“你当我是傻瓜呀。可是我说的事你到底答应不答应。”
绵宁道：“你着什么急，我们都还年轻，以后还怕没有儿子吗。”
玲儿嗔怪道：“说了半天，你还是不答应。我生气了。”
绵宁忙道：“你先容我考虑考虑嘛。先安歇去吧。”说完，大声喊道：“红月，侍候福晋安歇。”
门外答应一声：“来啦。”走进一女子。绵宁道：“侍候福晋早点歇息吧！”背后却传来一声娇叱：“绵宁！”绵宁吃了一惊，转脸仔细一看，那女子穿着红月的衣服，却不是红月。绵宁看她十分面熟，不由得愣住了。那女子秀目圆睁，突然从身后抽出宝剑，一指绵宁胸前，冷笑道：“二皇子，难道认不出了？”玲儿看见，吓得张口要喊，被绵宁一把捂住道：“她就是汪姑娘，快，不许让任何人进来。”女子泪水汪汪咬牙道：“你还认得我。是你杀了我的儿子，我今天就是来为我儿报仇的。”绵宁浑身一震，泪如泉涌，哭道：“哼，你的儿子，难道不是我的儿子吗，我亲手杀了自己的儿子。”绵宁一阵眩晕，差点摔倒，玲儿急忙上前扶住。哭道：“汪大姐，你冤枉他了。宝儿不是他杀死的。”红菱怒道：“少废话。我不想妄杀无辜，快让开。”绵宁渐渐清醒过来，却出奇的平静，道：“恨只恨我不该生在帝王家，我若是一介百姓，也许正是夫妻恩爱，安享天伦之时。今生无所求，蒙菱妹赏我一剑，心满意足矣。”言毕双目紧闭，引颈受戮。玲儿一下跪倒在红菱面前，求道：“汪大姐，我求求你，放过他一回吧。他其实活着比死了还难受，我最清楚，他爱你有多深。失子之痛，也差点要了他的命。”
红菱听着，心如猫抓，她相信玲儿的话。她知道绵宁是个重情重义的人，可是他是清廷皇子，他亲手杀死了她的儿子，毁掉了她一生的希望，仇恨仍旧充满她的全身。她看着跪在面前的女子，低声道：“你先起来吧。”玲儿看她放下宝剑，迟疑着站了起来，眼睛死死地盯住那把闪着寒光的剑。红菱泪眼看着绵宁，心里道：“宁哥哥，对不住了。”闭着眼睛，突然一剑向绵宁当胸刺去，只听“啊”地一声惨叫，红菱睁眼一看，却是一剑刺中玲儿，当即扑倒在地上。绵宁惊得抱住玲儿，叫道：“玲儿，玲儿。”红菱惊呆了，慌忙上前扶住玲儿，对绵宁道：“快去叫人。”绵宁慌忙起身。玲儿挣扎着道：“别……别叫人。”绵宁停住。玲儿喘过一口气道：“我……我有话说。”绵宁忙问：“你说吧。”玲儿看着红菱，断断续续道：“宝儿…不是……王爷杀死的。相……信我。我们……都是女人，爱着……同……一个……男人，求……你们……别这么……残酷……折磨对方。求你……放过……王爷。”红菱懊悔道：“我答应你，我对不起妹妹。”玲儿又看着绵宁道：“快，拿……纸笔来。”绵宁不解其意，急忙将笔墨拿来，将宣纸铺在地上。玲儿右手哆嗦着提起笔，在纸上写道：“奴婢入宫多年，未能为王爷生养半子，愧对王爷恩宠，只有一死谢罪。”绵宁看着大惊道：“玲儿，你这是干什么？”玲儿慢慢松开笔，气息微弱地道：“快，送……大姐……出宫。”红菱哭道：“我不走，妹妹你不能死。”玲儿突然往红菱怀里一歪，气绝而亡。绵宁惊呼道：“玲儿，玲儿……”红菱慢慢放下玲儿，低声道：“别喊了，没用了。”绵宁怒吼道：“你为什么要杀死她？”红菱无言以对，一任悔恨的泪水奔涌而下。绵宁低头看见地上玲儿的遗言，突然醒悟过来，一把拉起红菱，指着她身上的衣服问道：“红月在哪儿？”红菱怔了一下明白过来，忙道：“她被我点了穴道。”绵宁急忙往外奔去。
第二天，智亲王福晋自杀而死的消息立即传遍宫中。嘉庆正在太和殿早朝，与诸臣商议那彦成从河南发来的奏折，原来那彦成兵抵河南卫辉，因见滑县谢家庄、道口镇一带义军声势浩大，乃屯兵不速进，上书嘉庆帝要求增调山西兵、甘肃兵、索伦兵赴滑县。嘉庆求胜心切，见到那彦成的请求，十分恼怒，大骂他迟疑不进，逗留观望。军机大臣戴均元、托津见主子发怒，忙出班奏道：“既是那彦成畏葸迁延，万岁可派重臣往其营中督促，一面严旨责其早日进兵剿灭逆匪。”嘉庆点头道：“两位爱卿言之有理。朕就命托津为监军，立即赶赴河南，督促那彦成进兵。”托津忙道：“臣遵旨。”嘉庆正要散朝，禧恩匆匆而进，跪奏主子：“皇上，刚才，智亲王派人来报，二皇子福晋昨晚自尽而死。”嘉庆大吃一惊问道：“可知因何自尽中”禧恩道：“福晋留有遗言，说是入宫多年，未能为智亲王生育半子，羞愧而自尽。”嘉庆叹道：“真是糊涂，岂能因此轻生。智亲王现在怎样？”禧恩道：“智亲王自是悲痛欲绝。”嘉庆一挥手命道：“散朝，待朕去看看。”
嘉庆由禧恩陪着，带了几名内监，直奔养正书屋绵宁寝宫。绵宁闻报，出来把父皇迎入房内。嘉庆看他两眼红肿，面色惨然，不由心中发酸，道：“皇儿身体刚有好转，又遭此变，可受苦了。”绵宁叹息道：“谢父皇关心，儿臣该有此劫。”嘉庆道：“你福晋也是心窄。你膝下无子朕也曾忧虑，她也不该因此轻生。”绵宁道：“昨晚用膳时，福晋说起入宫多年未能生育半子，还劝儿臣多纳几个侧福晋，谁料想她当晚就寻了短见。”说完，掏出玲儿遗书呈上。嘉庆看过，眼中含泪道：“难为她一片心思。朕要厚葬她。”转脸向门外喊道：“禧恩。”禧恩赶紧跑进来，垂手而立道：“皇上有何吩咐？”嘉庆道：“智亲王福晋的丧仪就由你主办，梓宫用金黄座罩。”禧恩心里一惊，暗道：“只有皇太子才能用黄色，皇上是糊涂了吗？”正在迟疑，又听嘉庆道：“下去吧！”禧恩忙道：“奴才遵旨。”慢慢退出房去。
绵宁看禧恩退出，忙屈膝跪下道：“谢父皇恩宠。”嘉庆眼含期望，道：“皇儿你能明白朕的苦心吗？”绵宁道：“儿臣明白。”嘉庆道：“明白就好，皇儿要节哀自重。朕还有国事待办，就此回宫了。”绵宁忙起身恭送圣驾。
禧恩出了绵宁寝宫，经凉风一吹，心中豁然明白。主子的意思是以皇后的丧仪厚葬福晋。想至此，他不敢怠慢，急忙到前厅吩咐宫监仆隶们分头忙活。直到天黑，禧恩便向绵宁找了间房子住下。按说，宫内不留外官住宿，但禧恩是燕皇贵妃的本家族弟，又是嘉庆皇帝特许的丧礼主办人，特殊情况也就特殊对待了。那禧恩为着办好丧礼，一直谋划到半夜也无睡意。便信步走出房门，外面一片寂静，禧恩心里忽然像长了草。看看四下无人，悄悄出了大门，往益香园而去。
那益香园正是燕皇贵妃居住。燕妃自生下四阿哥绵忻，虽说在后宫颇有地位，怎耐嘉庆每天忙于国政，极少临幸她。她便难耐深宫寂寞，常找借口召她族弟禧恩来宫中陪她，那禧恩当然是一拍即合。因为满人自古就有本族通婚的习俗，他们也不以为意。今天禧恩奉旨住在宫中，忽然想起她便往益香园而来。
禧恩来到门口，宫女太监都心里明白，也不用通报，他便直奔燕妃寝宫，远远看见还有灯光，知道燕妃还没歇息，心�