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“多谢军爷。”赵武先便和素娟一起坐在石阶前等候。
时辰不大，兵卒带着一名管家走了出来。兵卒用手一指赵武先道：“苟总管，就是这个人。”
苟总管不待兵卒说完，阴阳怪气地道：
“哎，我说老头儿，你找儿子怎么找到我们府上来了。我们老爷何曾认识什么赵明飞，这赵明飞何曾到我们府上来过！”
赵武先并不理睬他的话，反问道：
“请问尊驾是不是这府上的苟总管？”
“不错。”苟肯不明白对方意图，回答得很干脆。
赵武先不依不饶地道：“就是你这位总管大人把赵明飞从武校场骗进府中，怎说不知？”
“这个……”苟肯的猴脸一下子变成猪肝色，半晌才厉声喝道。“胡说八道，我何时见过赵明飞！”
赵武先察颜观色，证实了陈良的话是真的，一时气冲顶门，大声骂道：“你们这些黑心贼，到底把我儿怎么了，赶快还我儿子。”素娟也哭叫着上前去抓苟肯。
苟肯气急败坏喝令两名守门兵卒道：
“他妈的乡巴佬，竟敢在尚书府门前闹事，给我打！
两名兵卒立即卷起袖子挥拳而上，赵武先更加气愤，一伸手抓住苟肯的肩膀，把苟肯疼得“妈呀”一声软瘫在地。一名兵卒挥拳直奔老人背后，赵武先稍一侧身，飞起左脚，这个兵卒被踢得一直滚到台阶底下，半天爬不起来。另一名兵卒挥拳直扑素娟，他以为这瘦削的美女早该吓趴下了。其实这素娟虽没正式练过武功，却是长在习武人家，平时耳濡目染，她也会几个招式，一般的强壮男子休想胜她。只见她不慌不忙，稍一矮身，躲过对方双风贯耳的一招，右脚突然一个扫堂腿，那兵卒立即摔了个狗啃屎，登时满嘴满脸的血糊糊。
赵武先抓住苟肯的肩膀，稍一用力，苟肯跟杀猪似的大叫起来，赵武先厉声喝道：“快说你把明飞带到哪儿去了？”
苟肯忙叫道：“爷爷饶命，我说，我说。”
“快说！”素娟从旁催促道。
“我承认，确实是我奉老爷之命把赵明飞从校武场请到府中来的，可是，他什么时候出去的，现在何处，我就不知道了。”
“你怎会不知道。是你亲口说，你们老爷原定明飞为武状元，怎么如今武状元却是庆廉？你们把明飞怎么了？”素娟哪里肯信他。
“爷爷，姑姑，这些事，我这做奴才的哪里知道，不过这样好了，我回府中想法替你们打听打听，明天你到街口的小酒店里等我，我再告诉你们。怎么样？”
“你少耍花花肠子，我们凭什么信你？”素娟哪里肯听。
苟肯立即发誓道：“我苟肯若要耍弄爷爷、姑姑，让我五雷轰顶，不得好死。况且，我总得出府办事，被你们逮住，一拳接死我好了。”
素娟还不肯依，赵武先却开口道：
“苟肯，我先信了你，你要是耍俺，看俺的老拳不揍扁你。滚。”
苟肯急忙屁滚尿流跑进门去。
“爹，您怎么能放走他！”素娟气呼呼地责怪道。
赵武先解释道：“孩子，我们眼下还没有证据证明是容安害死明飞，就是告状现在也难告倒他，只能如此。我们小心点儿就是。”
公媳两人只得回到客栈。
“嘟、嘟、嘟！”谯楼上已经打了三更，喧闹了一天的北京城已经沉寂下去，月亮早已落下，街上一片漆黑，唯有悦来客栈楼上的一间房里还亮着灯。素娟还没有睡，丈夫赵明飞离别时柔情话语还在耳边索绕，明飞如今你在哪里啊！难道你真的惨遭不幸。素娟想至此，只觉得心如锥刺，霎时泪如雨下。容安老贼，何其狠毒，难道真是他害了我的郎君。素娟想至此，恨得银牙紧咬。素娟思来想去，渐渐地眼前模糊一片。
突然，一阵浓烈的烟气呛得素娟惊醒过来，睁眼一看，屋里已被火光映红，素娟大惊，翻身坐起，忍着呛人的烟味，去拉房门，谁知房门竟被人从外面锁上，慌得素娟大叫：
“爹，快来救我！”
连喊几声，才听外面赵武先喊道：
“孩子，不要慌，爹来了。”只听“嘭嘭”两声，房门被踹开，素娟赶紧冲出房去，只见外面楼梯已被烧着，摇摇欲坠。楼下有十几个男子喊着：“失火喽，失火喽！”却无一人上前救火。素娟着急道：
“爹，怎么办？”
“肯定是苟肯使的坏，爹的房门也被人锁上了，咱们必须立即离开此地。”赵武先说完一蹲身命道：“孩子，快趴在爹背上。”素娟顺从地伏在公爹背上。赵武先背起素娟将身一纵跳到地上，往前刚跑出几步，整个客栈“忽啦”一声倒塌下来，把素娟吓得目瞪口呆。赵武先放下素娟，拉着她的手往外就跑。那楼下十几名男子一见突然忽啦一下围了上来，借着火光素娟看清楚了，当中一个正是容安府上的管家苟肯，这坏小子手里拎着把火枪，冲着赵武先两人冷笑一声道：“老小子，这把火烧不死你，看大爷来送你上西天。”说完，一招手命道：
“给我上！”
赵武先一见这个狗才，真是又气又恨，但是看看眼前的形势，不由得又惊又怕，急忙轻声对素娟道：
“孩子，爹挡住他们，你先走。”
“不，爹你怎么办？”素娟不肯走。
“听爹的话，快走，晚了咱爷儿俩都得死在这里，明飞的仇全指望你去报了。”说完，猛然把素娟推到一棵大树后，转身迎着两名打手搏斗起来，又有两名打手发现树后素娟，立即扑上前，赵武先一见，猛攻几招，迫退正面的敌手，突然一个虎跃截住攻向素娟的两名打手，素娟趁机一个翻滚，窜到大门口，冲出客栈。刚跑到街口，突然听见客栈里传来几声枪响。
“爹！”
素娟一下子肝胆欲裂，失声大哭，转身就往回跑，刚跑几步，忽然想起公爹说的话，只得含泪哭道：
“爹，儿媳一定要为您和明飞报仇。”转身消失在茫茫的夜色中。
天早已大亮，顺天府尹潘富贵还搂着三姨太恋恋不舍。这时一名差役在门外喊道：
“老爷，该升堂了，有人喊冤告状呢。”
“去你奶奶的，嚎什么丧，叫他们等着。”潘富贵气呼呼地骂道，翻了个身又睡起来。
突然“咚、咚、咚”一阵急促的鼓声传来，潘富贵骨碌一下子爬起来，恨恨地骂道：“他妈的，什么人敢击顺天府的堂鼓！”边骂边穿衣服。那三姨太却坐起来一把抓住他的手道：
“怎么，就这样走啦？”
“姑奶奶，你没听见有人击鼓吗！”
三姨太可不理会这些，把手一伸命令道：
“拿来！”
“什么？”
“钱哪！你有了进账，就把姑奶奶给忘了。你当我不知道啊，昨天晚上，那容安叫总管苟肯来干什么？说呀！”
“我说，我说！”潘富贵无奈，只得说道：“容安害死安徽武生赵明飞，让他儿子庆廉做了武状元。如今那赵明飞的父亲和妻子找到了京城，怕是要告容安的状。容安心虚，就派总管送来五万两银子。这老小子比我官大，平时连正眼也不瞧咱，如今也来咱面前烧香了。”
“五万两！这么多！”三姨太瞪大了眼睛，“你给我多少？”
潘富贵已经穿好衣服，随口答道：“等我退堂，给你一万两，行了吧！”
顺天府尹大堂。
潘富贵撩袍端坐在大堂上，高声喝道：“何人击鼓鸣冤，带上堂来。”
“扎。”
两旁的差役答应着下去。一名十七八岁的女子哭喊着冤枉，被带到堂上。
潘富贵问道：“下跪何人？所告何人？所诉何事？”
“民女林素娟状告兵部尚书容安。今有状纸在此，请大人过目，为小女子做主。”
潘富贵心里一动：“这告容安的果然来了。”对案上的状纸看也不看，厉声喝道：
“林素娟，你首次来本府告状，就敢击本府堂鼓，你可知罪？”
“民女天不亮就到堂下等候，大人迟迟不肯升堂，民女这才击鼓鸣冤，何罪之有？”
“哼，本府的堂鼓也是你随便敲的吗！来人呀，先给我打二十大板。”
“扎。”
两旁差役不由分说就把素娟推倒在地，举起板子就打。
素娟气得杏眼圆睁，咬牙骂道：“昏官，你不分青红皂白，冤枉无辜百姓，难道就没有天理了吗？”
二十板子打完，素娟身上已是血肉模糊。
潘富贵冷笑一声道：“本府这二十大板是教你怎么去告状。你告的是当今兵部尚书，朝廷一品大员，我这小小的顺天府尹如何接案，想告状，你就去刑部告。退堂！”
素娟忍着伤痛，一跛一拐走出大堂，泪水模糊了她的眼睛，仇恨烧焦了她的心。
悦来客栈着火的那天晚上，素娟逃出客栈，在一座破庙里挨到天明，就忙着打听公爹的生死。她是个绝顶聪明的女子，知道容安肯定命人在悦来客栈附近监视，她便改了装束，悄悄来到悦来客栈对面的一家酒楼打听公爹的下落。她坐在酒楼的窗前，一眼就看到公爹的尸首躺在悦来客栈的门里。素娟顿时心如刀割，她强忍悲痛，摸摸身上还有几块散碎银子，就悄悄走下酒楼，来到一个菜市街旁边的客栈，包了间房子，又通过店家花钱买通本地的几个阿混夜里把赵武先的尸首弄了过来。素娟抚着公爹的尸首失声痛哭。自从她双亲逝去，赵武先就把她接到赵家，像疼亲生女儿一样疼她，就连一向任性的明飞也得让着她点。实指望终身有靠，一家人和和美美，共享天伦。哪料到丈夫明飞进京赶考，一去再无音讯。为了寻夫，千里跋涉来到京城。如今唯一的亲人为救她，也命丧黄泉。素娟越哭越伤心，越哭越恨那心如蛇蝎的容安、苟肯：“不，我要去告他们。”素娟哭喊着，当晚写好状纸，到顺天府告状。
可是，顺天府尹潘富贵故意推脱，不予受理，素娟心里的仇恨又加深了一重。
“不，我一定要告，顺天府告不倒他，我就到刑部去告，刑部告不赢，我就直接找皇上告。”素娟恨恨地自言自语，一下子忘掉了伤痛，问清了去刑部大堂的路，急忙赶去。
素娟来到刑部衙门已经申时，官员们三三两两走出衙门。素娟心急如火，冲到衙门前举起鼓槌“咚、咚、咚”击起堂鼓，一面大声哭喊道：
“冤枉啊……”沉闷的鼓声惊动正准备回家的官员、差役，众人慌忙各就各位，时辰不大里面有人高喊：“传击鼓到堂。”
素娟急忙走进大堂，扑通跪倒，哭喊道：“青天大老爷，民女冤枉啊！”堂上人语气平和地道：“告状人抬头说话。”
素娟这才抬起头来，仔细观看，只见大堂上悬挂着“正大光明”的巨匾，堂前端坐一位五十多岁的官员，面目清瘦，慈眉善目。这人是刑部员外郎吉泰。素娟一看此人，顿觉充满希望。急忙禀道：
“大人，民女林素娟，状告兵部尚书容安天良丧尽，谋害我夫赵明飞，以其子庆廉顶替赵明飞做了武状元，又指使管家苟肯火烧悦来客栈，企图烧死民女和民女的公爹，没有得逞，那总管苟肯就用火枪打死我公爹。求青天老爷为民女做主！”说完呈上状子。
吉泰将状子看了一遍，平静地道：
“林素娟，你状告朝廷一品大员可是非同小可。今日天色已晚，明日本部必会派人调查，你先回去吧！”
“这……是！”
素娟有些不情愿，可是这么大的案件，人家也需要调查一段时间，她只好退出堂去。
道光皇帝03
03
第二天，果然有两名作来给赵武先验尸。
第三天，素娼天不亮就在衙门外等候升堂，辰时刚到，吉泰果然升堂。素娟跪伏堂前。
“林素娟，”吉泰清清嗓子威严地说道。“你状告兵部尚书容安害死你夫，唆使下人枪杀你公爹一案，本部已派人查明，容安跟赵明飞素不相识，更无往来，害死赵明飞一说毫无证据；至于尚书府管家苟肯枪杀赵武先一案，本部也已查明，悦来客栈失火的当晚，总管苟肯在府中跟容府护院张三、李四。王五三人喝酒，苟肯喝得烂醉如泥，有容府张三、李四、王五三人作证，苟肯当晚没出府一步，根本不可能去枪杀赵武先。赵武先确系被人枪杀，本部已验尸存案入档，一旦查明凶手，即通知苦主。你夫赵明飞失踪一案，本部也已存案入档，以便后查。”
“什么！”素娟一下子惊呆了，吉泰那慈眉善目的脸，一下子变得狰狞无比，她大叫道。“胡说，民女明明亲眼看见苟肯拎着火枪，指挥一帮打手围攻我爹，怎么会不是他杀的！”
吉泰冷淡地道：
“林素娟，你是本案原告，所述证词不能作为证据。”
“可是那容安之子庆廉腿有残疾，走起路都困难，怎么会中武状元？”
“此事与本案无关。”
“无关，怎说是无关，民女看你身居庙堂却是个昏官。”素娟悲愤难抑，张口就骂。
吉泰气得一拍惊堂木，大声喝道：
“大胆刁民，胆敢辱骂朝廷命官，本官看你年少，不予追究，来人呀，给我轰出堂去。”
素娟一路昏昏沉沉，步履蹒跚地回到客栈，关上房门，放声痛哭。
正哭得伤心，忽然门外面有人喊道：
“林姑娘，请开门。”
素娟一听是老板娘的声音，立即止住悲声，擦干眼泪，起身打开房门，一位四十多岁的妇人走进门来，看着素娟哭得红肿的眼睛问道：
“林姑娘，是不是官司没有打赢？”
素娟暗泣着点点头。
“我早就说你告不倒那兵部尚书容安，那些当官的都是官官相护，哪里有老百姓说理的地方。”老板娘叹息道。
“不，我一定要告，就是舍掉这条命我也去告，”素娟突然拚命叫道，一双手拚命地捶着桌子。
“好，好，姑娘执意要告，我也不好劝阻，我只是觉得姑娘还是料理了你公爹的后事要紧。尸首停放着，也不是办法。”
素娟这才冷静下来，是呀，公爹的尸首已经停放四天了，是得先料理好老人家的后事。她急忙一摸身上，已是分文皆无，只得呆呆坐在桌前。老板娘一看她那神色，全明白了。愣了半天，才叹口气道：“姑娘，我也可怜你，你这房钱，我就不要了。可是明儿个你一定要想办法把那尸首弄出去。”老板娘说完，嘟哝着走了出去。
街口菜市上人来人往，熙熙攘攘。小商小贩的高声叫卖声，客人的讨价还价声，此起彼落热闹非凡。
一辆破旧的驴车缓缓驶进菜市，在一个卖鸡蛋的小摊前停下，车夫跳下车来，扶着一位五十多岁的老头走下车，老头穿着旧官服，膝盖处打着一块圆补丁。老头手里拎着只菜篮走到小贩面前，指着鸡蛋问道：
“这鸡蛋几文钱一个？”
小贩打量着眼前这人，觉得好笑，从没见过当官的这副穷酸样，看样子这老头是做了几十年的窝囊小官，便把嘴一撇答道：
“一文八钱银子一个。”
“这么贵！”老头嘟哝着，“多买能便宜点儿吗？”
“您要多少？”
“三十。”
“才三十个鸡蛋，还想便宜。”小贩不乐意。
“老主顾吗，一文七，怎么样？”老头在软磨。
“好吧。”小贩只得让步，便将三十个鸡蛋放到老头菜篮里。
老头掏出五十文大钱，递过去。小贩接过道：“还差一文呢？”
“你哪里在乎这一文钱，”老头提起篮子要走，嘴里说道，“我忘带零钱了，下次来买补上。”
“你，你这叫什么人哪！”小贩火了，一步窜到老头面前，一把揪住老头的胸口，喝道：
“不行，不给钱你不能走。”
“住手！”一旁的车夫突然向小贩喝道，“这可是三朝元老，武英殿大学士曹大人，你怎敢如此无礼！”
小贩哪里肯信，还是揪住老头不放，讥笑道：“就你这穷酸样，也敢冒充大学士。”老头却把眼睛一瞪，骂道：“小子，你还不相信。你看这个。”说着伸手从旧官袍里掏出一个东西，递了过去，小贩接过仔细一看，竟是武英殿大学士的印信。吓得他“扑通”一声瘫软在地。老头“嘿嘿”一笑道：“本人就是武英殿大学士曹振镛，你那一文钱还要吗？”小贩磕头如啄米连声道：“不要了，小人不要。”那曹振镛终于占了一文钱的便宜，得意洋洋地上了他的驴车走了。
驴车到了菜市尽头，却过不去了。前面围着很多人，任凭车夫怎么吃喝，也不让道。曹振镛等得着急，便下了驴车查看。只见人们交头接耳，一边议论一边叹息。曹振镛不知发生什么事，便