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经进水，十分危险，乡民只得筑坝排水。下官观察四下地形，村庄最高，照理不应有这么多水。便命长随李跑一大早去四周查看，果然发现这座桥塌陷，堵住水路。李跑即回村招呼乡民清除毁桥，疏通水路。下官也叫乡民抬来跳板，暂搭木桥。”说完用手一指，众人一看，果然有几十名乡民抬着跳板向这里走来。
“林大人真是爱民如子！”道光帝不知何时下了车轿，站在众人面前道。
因为路上泥水太多，车马难以行进，道光帝决定当晚住在朱仙庄。
用过午膳，道光帝看了一会儿书，觉得闷得慌，便信步出了客栈。张乘风急忙远远地跟着。
这是个典型的乡下小镇，两百多家农户簇拥着几家小商号，最热闹的是眼前这条约七八米宽，四五百米长的巷子，这就是所谓的街道。即便是这最热闹的街上，也只有断续的行人在商号、店铺间走动。
“这位爷，是您呀！”道光帝正漫无目的地逛着，忽听前边有人说话，便循声望去。原来是那个高个子壮汉，林则徐的长随李跑正在向他打招呼。道光帝心思一动，何不借此机会找那林则徐谈谈。于是应道：
“是我，呆在客栈嫌闷得慌，出来走走。你家老爷呢？”
“我家老爷正在屋里看书呢！”李跑说着用手一指身旁的一家客栈。
道光帝一看，房门口只有一个小书憧在玩耍，便道：“烦你通禀一声，我想拜访你家老爷。”
“您等着。”李跑答应一声，飞快跑进客栈，一会儿跑过来，忙道，“这位爷，我家老爷有请。”
道光帝进了客栈林则徐的房间，林则徐急忙吩咐书憧：“小五，快给客人看坐。”书僮小五侍候道光帝坐下，献上茶来，林则徐开口问道：
“客人贵姓？”
道光毫无准备，匆忙答道：“敝……姓黄。”一眼看见林则徐面前放着一本《筹河筹漕篇》，忙引开话题。
“林大人并非河道官员，为何要钻研治河之道？”
“为官者，当爱惜民命，何分河官、粮官，林某看到每年汛期一到，黄河、运河、淮河、永定河洪水决口，暴雨成灾，民房被毁，田禾被淹，成千上万的灾民四处逃难，嗷嗷待哺。朝廷赈济有限，再加上一些贪官污吏丧尽天良，从中鲸吞，灾民之苦，可想而知。林某虽不是河官，却想研究治河之术，以后若做了河官，必尽力整治水患，拯万民于洪水之中。”
“水患不除，民不安生，为人君者，责无旁贷。”道光帝自觉愧疚。
“客官所言极是，”林则徐发现对方表情有异，便道，“看来客官也有爱民之心，以天下为念，实为难得。”
“哪里，哪里。”道光帝慌忙掩饰道，“黄某虽在京师经商，祖籍却在河南商丘府。每年逢黄河决口，家乡父老皆受水患之苦，黄某故有此心。哪里比得上林大人忧国忧民之心。”
“这位先生，”林则徐突然改了称呼道。“林某此次赴任，本应由山东经江苏直入安徽，因离任期尚早，林某便有意绕道河南，想履勘黄河河床，寻找治理方法。”
“林大人真是用心良苦！”道光帝由衷地赞叹。
“兄台且莫如此称呼。”林则徐微微一笑，摇摇手道。“林某一路上都是轻车简从，微服行走，轻易不想显露身份。兄台就称我老林好了。”
道光帝暗道真是碰巧，两个微服出行的人碰到一块儿了。他本就不习惯称呼这“林大人”，但也不想叫他老林，便不客气地道：“看来你要比黄某年少几岁，黄某索性连这老林也不叫，就喊你小林可好？”
“好，好。”林则徐十分爽快，当即拍手赞成。
这两位，一官一商，初次相逢，却十分投机，直谈到掌灯时分。
林则徐吩咐李跑：“快去镇上弄点酒菜来，今天我要和黄只喝上几盅。”李跑答应着出去。
洒菜备齐。两个人称只道弟，直喝到深夜才散。
次日清晨道光直睡到辰时才醒，绮儿急忙侍候皇上穿戴梳洗，素娟传来早膳。道光坐在几案前正要用膳，突然打了个喷嚏，剧烈地咳嗽起来，顿时涕泪交流，两颊泛青。绮儿大惊，叫道：“主子怎么了？”
道光帝双手掩面痛苦万分，声音低沉地道：“朕恐怕是烟瘾犯了。”绮儿吓得抱住道光帝，叫素娟道：“快快请王先生。”素娟飞跑出去。
王鼎慌慌张张地带着张乘风进来。
“皇上是烟瘾犯了，这可是无药可治。只有等烟瘾过去。”
“皇上这样子怎么成，还是让皇上再抽一次吧！”绮儿带着哭腔叫道。
“不，一定要让皇上戒掉。”王鼎坚决地道。
“朕……要……戒掉。”道光帝躺在绮儿怀里双手乱抓，乌青的嘴唇抖动着说。
“皇上……”绮儿、素娟一齐哭叫着。
过了一会儿，道光帝脸色铁青，口吐白沫浑身痉挛起来。
“这样下去，主子会有危险的。”绮儿哭道，“素娟，快去拿烟枪来。”
王鼎一看皇上这副模样，也害怕起来，不再阻止。
素娟飞跑过来，双手空空。
“烟枪、烟灯全让主于给扔了。”
“死丫头，快……快叫人去买。”绮儿气急败坏地骂道。张乘风一听，急忙飞跑出去。
王鼎摇摇头道：“这样的小镇，恐怕买不到。”
张乘风在镇上跑了一个遍，果然没有买到。
道光帝这时已经昏迷过去。
绮儿、素娟抱着道光帝大哭，王鼎等人急得满屋子乱转。
突然，内待李铁腿进来道：“林则徐求见主子。”
“都什么时候了，给我轰走。”张乘风没好气地道。
“黄兄怎么了？”林则徐已经走了进来。他在外面听见屋里有人哭叫，不知出了什么事，便不等通报，直闯进来。
“黄兄这是烟瘾发了。”林则徐几步走到道光眼前，语气肯定地道，“我房里有断瘾药丸，服下去，一个时辰就能见效。”
绮儿一听，如遇救星，忙道：“林大人快去拿来。”
“我去拿。”张乘风识得路，立即飞奔出去，即刻取回。
林则徐接过药丸，叫素娟端来一杯开水，亲手给道光眼下。
一个时辰之后，道光帝脸色泛红，渐渐苏醒过来。
“主子总算好了。”绮儿终于松了一口气，道。“多亏林大人赠药。”
“林大人赠药？”道光帝从绮儿怀里坐起身来看着林则徐不解地问。“小林，你赠什么药？”
“老爷刚才烟瘾犯了，可吓人了。多亏林大人及时给您服下断瘾药丸，您这会儿才好。”素娟替林则徐答道。
“你怎么有如此灵丹妙药？”道光帝大为惊奇问林则徐道。
林则徐谦虚地道：
“哪里是什么灵丹妙药，只不过是林某邀请福建老家的一些名医配制的一种戒除烟瘾的药。福建地处东南沿海，洋人走私到广州等地的鸦片，经烟贩运往福建各地，林某家乡侯官也是鸦片泛滥，吸食成瘾，以致家破人亡者比比皆是。林某每每看到那些三分像人七分像鬼的瘾君子顿感痛心疾首。为帮助人们戒掉毒瘾，就邀请了当地名医配制了这种断瘾药丸。经过推广，戒毒效果不错。像黄兄这样中毒尚浅的，只须再服三至五次断瘾丸就可彻底戒掉毒瘾。”
“黄某可要全靠这断瘾丸了。”道光帝赞叹道。其实是对林则徐的褒扬。
林则徐站起身道：“黄兄，林某还要起程赴任特来告别。”
“你等一下，”道光帝笑道，“你不是想做河官吗，我有个朋友做京官，想请他给你走走门路。到时候，我去找你，你可不许推辞。”
“黄兄真会说笑话，林某想做河官，却不想走这种捷径。”林则徐说完，告辞而去。
道光帝也想启程，怎奈身体虚弱，加上初戒烟瘾，极易感冒，只得暂住几天。
午后，老天又哗哗下起雨来。这雨越下越大，后来简直是一个劲儿往下倒，一直到第二天清晨才渐停。
道光半躺在床榻上，看着檐下的滴水发愣。绮儿在旁边说着什么，他一点儿也没有听见。
“雨下这么大，黄河堤防是不是安全？”道光帝自言自语，忧心忡忡。绮儿双手合十道：“老天保佑大堤安然无恙。”
突然，外面传来一阵嘈杂声，道光帝惊问：“怎么回事？”
张乘风急匆匆跑进来道：“禀主子，镇里纷纷传言，黄河大堤要保不住，乡民正准备逃难。”
“啊，”道光帝一下子坐了起来，“王先生呢？”
王鼎正好进来，禀道：“主子，据说镇上有人从堤上来，说黄河已超过警戒水位。”
“快走。”道光帝催促道。
“遵命。”张乘风答应着出去。
车夫扬起鞭子，马车往北驶去。
“停住。”道光帝突然大声喊道。
张乘风忙问：“主子有何吩咐？”
“混账，”道光帝生气地骂道，“我是要到大堤上看看，谁让你们往回走！”
“奴才该死。”
马车掉头南去，一路上逃难的人群扶老携幼，牵牛赶羊，哭叫连天，汇成一条长长的队伍，慢慢地向前蠕动。
因为一路上灾民不断，路又泥泞难行，道光帝一行，走了两天才来到黄河边上。
黄河大堤，犹如一条长龙婉蜒伸向远方。狂暴不羁的河水，裹着大量泥沙，滚滚而下，如巨兽般扑向大堤。这里由于长期泥沙淤积，使得河床比堤外的庄稼地高出几米，真是“河在树稍流，船在房上走。”全靠这条长龙般的大堤挡住肆虐的河水。
二十多里长的大堤上，二百多名治河民工，稀稀落落地散布在各个薄弱的堤段。一名六十多岁的老人，穿着溅满泥水的旧官服，扛着根碗口粗木桩，跳到冰凉的河水里，指挥着几个粗壮的汉子打桩，运送沙袋，加固着河堤。
道光帝站在河堤上，一声不响地看着。河堤终于加固了，老人爬到岸上，哆啰着像秋风中的落叶，为了御寒，双脚不停地跳动着。
道光帝轻轻走到老人身边，亲手脱下外罩披在老人身上。老人转过身来，感激地看着眼前这位衣着华贵，相貌不俗的中年男子。
“老人家尊姓大名？”道光帝温和地问道。
“他是我们这里的老河务总管，人称老根治。”一个汉子抢着回答。
老人忙答道：“小老儿王根治，是商丘县的河务总管。”
“王总管，以您看来，大堤会不会有危险？”道光帝问道。
“恐怕很危险。”老根治道，“今天，水位已经超过警戒水位一尺多，大堤已经出现了十几次险情。”
“这么危险的大堤，怎么不多征派些民工守护？”
“谁来征派？”王根治突然气愤地说道，“就是派来再多的人守护，也只能是防于一时，现在的大堤已有两丈多高，河水却能漫堤而出。如果按照当年东河总督栗大人的办法，必能根治黄河水患，今天也不用忍饥受冻，提心吊胆地守护大堤。”
“你说的是栗毓美吗？”
“正是栗毓美，栗大人当年请求朝廷拨来六百万两银子，彻底疏通了河身，又在南堤南边另筑一堤，中间挑疏引河，将河水导流人海。在水流冲击的地方采用‘抛砖法’减轻河水对坝的冲击。栗大人在任五年，河不为患。”
道光帝接过话题道，“栗毓美的治河方法，朝廷也是嘉许的。其后，朝廷每年拨银一千万两用于黄河的治理，现任河道总督张文浩为什么不仿效栗毓美的做法？”
一提张文浩，王根治气呼呼地道：“张文浩从不提起朝廷拨银一事，反以治河筹款为由勒索地方百姓。一到汛期，才慌忙征派部分民工加围堤坝，敷衍搪塞。”
“那张文浩现在何处？”
“昨天带着一千多民工来到大堤上，责令民工加围堤坝，转悠一趟就回商丘城里去了。他一走，民工也跑得只剩这二百多人了。”
“这种官员，不恤民命，要他何用！”站在道光帝身后的王鼎冲口而出。
“张乘风！”道光帝命道，“去商丘府。”
一行渡过黄河，刚上了官道，突然身后传来一阵急促的马蹄声。张乘风回头一看，只见一红一白两匹骏马飞奔而来。到了跟前，两匹马咯蹬站住，从马背跳下两个人来。
“皇上，皇上，太后懿旨。”穿紫衣的人大声叫道。
张乘风这才看清楚，穿紫衣的人是宫中总管太监马晴晴，另一人却是一名驿卒。
坐在轿车中的道光帝忽听有懿旨，急撩起帘子。
“太后懿旨在哪？”
马晴晴慌忙取出，双手捧上。
道光帝展开一看，大吃一惊。太后懿旨如下：
“我皇儿神御天下，忧国恤民，离京出巡。留京王大臣恪尽职守，诸事如常。唯后宫屡有不祥，皇孙诠儿，骤遭不虞，少年夭殇，皇后惊闻，悲痛抢呼……”
道光帝没等看完，仰天长叹：“老天爷，你是要惩罚朕吗？”龙目之中，落下眼泪。
“先安排皇上歇息一下。”王鼎闻讯来到，急忙吩咐下去。
太后懿旨中所说的诠儿乃是道光帝的长子奕诠，孝慎皇后所生，已满十岁。道光帝的二子奕纲、三子奕继都是静妃所生，先后在二三岁时不幸夭殇。二子、三子的夭殇使道光帝感到可怕，面对日益衰败的大清江山，他以为是祖宗对他的惩罚。如今年已十岁的长子奕诠又突然夭亡，进一步证实了他的感觉。现在只有全妃所生的四皇子奕裕撬奈ㄒ幌Ｍ５撬鼙Ｖふ飧鲋挥卸芩甑暮⒆硬怀鲆馔狻�
等道光皇帝清醒过来时王鼎等人已经扶着他躺在一家客栈的床上。绮儿脸上挂满泪水守候在跟前。
“皇上请节哀，保重身体要紧。”
王鼎趋前问道：“皇上，马上回京吧！”
“朕要回京。”道光帝轻声说道，心里却在苦苦挣扎，朕要守住大清江山，对得起列祖列宗，不让他们再惩罚朕。
“张乘风。”道光帝突然坐起身来叫道。
“奴才在。”
“你奉朕旨意速乘快马追赶林则徐，着他速来见朕。”
“遵旨。”张乘风出门而去。
“王鼎！”
“臣在。
“朕着你奉旨将河道总督张文浩革职拿问。”
“臣遵旨。”王鼎也奉旨走了。
天刚过午，王鼎回来交旨，已将张文浩关押，所贪占河款银两尽已查封。商丘府知府、商丘县知县带着一班府县官员前来恭请圣驾人城。
“王爱卿，你去告诉他们，就说朕要在此等候林则徐，不进城了。”道光帝说道。
王鼎出去，传下话来，商丘知府、知县只得站在客栈外恭候。
傍晚时分，两匹骏马飞驰而来。
张乘风、林则徐翻身下马，直入客栈。
“臣林则徐叩见吾皇，愿吾皇万岁！万万岁！”
道光帝起身离座，双手相搀。
“林爱卿请起。”
“臣不识天颜，冒犯天威，请皇上治罪。”
“快快请起，朕欢喜还来不及呢。”
君臣落座，道光帝开门见山地道：
“朕因故要立即回京，特召林爱卿来此。河道总督张文浩贪占河款，玩忽职守，已被朕革职拿问。黄河大堤危在旦夕，朕命你为河道总督，治理黄河。淮海道一任，朕另外派员。”
“臣遵旨，但是根治水患，工程浩大，费银甚多。”
“这个你放心，何时要钱，上道奏折，朕一定给你。”
“臣谢主隆恩。”林则徐跪拜在地。
道光帝道：“你好自为之吧，朕要回京了。”
林则徐长跪不起。
“臣还有事奏明皇上，据臣暗中查访，两淮盐政积弊太多，致使民食缺少，官盐滞销，税收锐减。请皇上派员整顿。”
道光帝一听，盐政他也管得着。心里更加高兴，便道：“朕派人去就是。”不过谁合适呢？道光帝心中掂量着。
“皇上以为川东按察史陶澎怎样？”站在旁边的王鼎推荐道。
“可以让陶澍试一下。”道光帝说道，“这样也可以观察其人到底如何。”
林则徐还是脆地不起。
“皇上，臣还查访到，豫、皖两省交界处白莲教活动猖獗，密谋起事。”
“白莲教？”道光帝惊得站了起来。当年天理教徒冲入大内的情景，至今仍记忆犹新。先皇嘉庆一朝被白莲教起义搅得天翻地覆，国无宁日。如今白莲教再起，道光帝怎能不惊？
“匪首是谁？”
“朱麻子、赵明飞。”
“赵明飞！”道光帝感到这名字好熟悉。
“是明飞？”素娟突然冲到林则徐面前惊喜地叫道。
道光帝这才想起赵明飞就是当年被客安害死的武进士