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“皇上所说极是，林大人所发传牌甚是得体。不过据臣所知，林大人现今还未到广州。前几日，听说他刚到梅岭，还未入广东，照行程现今可能还未到广州。”
“怎么近乎两个月了还不到广州，朕实在是等得心急了，两个月的时间应该能到广州，怎么他的行程如此之慢呢？”
“也许林大人在路途中有事耽搁了几天也未可知。”
道光听后，有些不悦，可在臣子面前又不便表露，缓缓地说：“原来如此。”
又叹息道：“转眼间春来冬去，时光变幻又是一年，岁月稍纵即逝，不知不觉朕已将至暮年，可现在却事业无成，真是有愧于先祖呀！”
“皇上也不必过于担心，此次林则徐大人定能善处海口之事，鸦片定可禁绝。只是林则徐大人性情易冲动，当仁不让，所以臣所担忧的是他去禁烟，免不了要与洋人发生口角，他在这一点着处理不当，就极有可能与洋人动起武来，这却如何是好？”
“动起手来又怎样，难道我大清还怕这些洋人不成？实在是荒谬。”
“皇上言之有理，我朝地广人众，能手不可胜计，当然不怕洋人。只是我朝向来抚顺异族，怀柔外邦，故而令远近各邦敬仰，纷纷恭顺称臣，进贡圣品，来我朝通商贸易，受我朝恩泽重比泰山。但是一旦动手可对我大清形势不利，当然对自己来说可称作抚顺外邦所为，可在外人看来如何，岂不给他们借口，说我朝以大欺小以强压弱，这样岂不有损我朝国威，我朝形象岂不就要一落千丈。这岂不给后世子孙留下话柄，让人耻笑。”
“你所言也是。但是禁鸦片又免不了与洋人发生争执，你看这样如何，朕差人书信一封，让林则徐处置鸦片就只为处置鸦片，但对洋人却还要善待，使他们尽量避免争执以免真的动武，你看这样可好？”
“皇上考虑得真周到，实乃万全之策，令臣钦佩得五体投地。那就按皇上所说的办，臣这就回去选人前去，皇上意下如何？”
道光得意地哈哈一笑，然后又说：“你先别忙着走，朕还有一事要问你。”
“皇上有什么话尽管吩咐。”
“朕上次让你办的事，办得怎样了？”
“皇上是说皇太后万寿之事？这事臣已办妥，现已让礼部妥善安排，各省将军总督也都已上贡齐全，一切都井井有条，就只等日子到来了。”
“这样很好，可别让她觉得有不顺之处。”
“这个还请皇上放心，皇上素来孝顺，做臣的哪能不知，臣一定会让皇太后满意的。”
“朕向来认为，一切虽需堂皇些，可也不要过于铺张了。现在全国上下白银短缺，百姓受鸦片危害也较重，可不能太为难他们了。”
“臣知道，皇上若无别的事，臣想先行告退了，皇上您安歇吧！”
在穆彰阿走了以后，道光思来想去，仍觉得不放心。因此又到坤宁宫走了一趟，皇后也正忙着筹备后宫进礼之事，道光见皇后忙着甚是欢喜，对她愈加敬重，也就随便地询问了几句，后又缠绵一番，方回到养心殿去了。
时光飞逝，转瞬间就到皇太后的万寿之日。它不仅是皇宫上下内外都充满喜气的日子，也是个普天同庆的日子。举国之内都带着笑脸，红扑扑，笑融融，乐腾腾，喜洋洋，欢声笑语，载歌载舞，鸦片所熏出的烟都被这气氛掩盖了下去。
一大早，皇上就率着诸王及文武百官到慈宁宫行庆贺礼；他们退出后，皇后率六宫妃嫔公主、福晋、命妇们再进慈宁宫行庆贺礼；接着皇子们在内监的导引下给太后行礼叩头。慈宁宫内张灯结彩，只这三拨人的庆贺礼仪，就大半个上午占尽了。接下来是太后的万寿宴。寿宴设在慈宁宫正殿，这次圣寿日与往日不同，奉皇太后命，宫廷内外，一概赐宴。皇太后南向升宝座，皇后率妃嫔进茶进酒，殿南搭舞台，戏舞百技并作。
自从皇贵妃被立为皇后，皇太后在后宫里总觉得有些事不如以往那样可以任其所为，疙疙瘩瘩的，不大顺利，然而又觉得皇后也没有什么不是之处，可是皇太后对她总是心有嫌隙，对她所作所为不满意。别的不说，就只说这次圣寿，就已使皇太后有些生气。虽说眼前全国上下受鸦片危害严重，百姓生计不如往年，但在这万寿之日也不应该太节俭了吧！尽管皇儿多次提倡勤俭，但皇上的母亲七旬寿辰的时候，也不该如此呀！少点一只巨蜡，难道也能省下一笔钱，这可是关系到脸面的事情，传出去总不会是件好事吧！一想到这里，皇太后怎能不气恼，而且皇后的册封还是她点头同意的呢。
正想着，就听到慈宁宫外的太监拉长了声音响亮地喊着：“万岁爷驾到！”院子里走廊下上上下下大大小小的人们一听皇上驾到都纷纷跪下，匍匐在地，恭迎皇上。道光迈着方步不紧不忙地跨进宫门，站在门内的台阶上，矜持地背着手，用镇静的目光仔细地扫过每一个人，心满意足地长长吁了口气。他抬抬手，简单地说了声“起”，然后毫不停留，直往后殿而去。太后身边还有许多福晋、命妇环绕着。
道光在后殿门口一出现，除大后以外的所有的人们又一起跪倒。道光先到太后面前行了常礼问了安，随后轻轻喊了一声“起”，那些浓妆艳抹打扮得花枝招展的贵妇们都直挺挺地站起。
道光仔仔细细地凝视了皇太后几眼，皇太后见道光不转眼地看她，立刻满面堆笑地说：“皇儿你看什么？难道母后还有什么不妥之处么？”
道光笑道：“母后说的哪里话，儿虽为天下之主，却也深明孝道，刚才几只不过看看母后健康如何，现见母后身体康顺，做儿的也就放心多了。可是刚才儿似觉母后有点忧虑，有些愁眉不展，不知可是如此？”
皇太后深知皇儿孝顺，对母后体贴入微，因此在这万寿之日不想让他担忧，免得伤了气氛，于是就说：
“皇儿多虑了，我这做母亲的这么大把年岁了，还有什么不开心的呢？方才只不过是见我儿久久不来，故而有些等得心焦罢了。”
“母后如何知道儿一定会来？”
“这还不容易，因为你是我儿，世上哪有做母亲不了解自己的儿子的，你们大家说说，是不是如此？”
门内的众人也赶紧笑吟吟地随声应道：“是。”
接着皇太后又呵呵一笑，说：“我倒忘了，在这里面原来还有没子女的人呢。”说过又呵呵笑了起来。
刚才皇太后生怕皇上这一来，众人太拘礼了，故此故意说错一句话，然后又诙谐地纠正过来，惹得众人也跟着笑，大殿里气氛顿时又活跃了起来。
太后看众人笑了起来，心里乌云也烟消云散，嘴上仍喜孜孜地说着调侃话：“今儿的寿宴你真不该来，你这一来，恐怕我请的客人都该品不出饭菜的味儿了。”
道光生性敦厚，一时竟没能明白过来，愣在原地，问道：
“这却为何？”
“试想你坐在她们旁边，都紧张得很，哪有心思放在吃上，还不左顾右盼地看着你的眼神行事。”
道光傻傻地笑起来，道光虽为一国之君，年岁也不小，可是在母后面前有时总不免露小儿的景状。
皇太后笑着说：“在这喜庆的日子，你们也不要过于拘谨，虽然皇儿在此，你们也不用害怕，别忘了在这里还有我这个老妇人给你们撑腰呢。虽说皇家规矩太多，不过也不用担心，准许你们随心所欲，自由自在，那样多好呀。”
道光皇帝02
02
太后既然这样说了，那还有什么好顾忌的，于是听了以后都很高兴，纷纷向皇太后称谢。
道光看到太后如此高兴，便提议说：“即然太后如此高兴，儿认为不如我等做晚辈的各做寿颂十章可好？”
皇后向来冰雪聪明，诗词歌赋，无一不能，这会子见道光提议，当然率先应允，别人更无从说话，也都同意此举。
道光于是沉思片刻，不久便亲制了皇太后七旬寿颂十章。道光自小遍观群册，做出寿颂来，自然也出语不凡，太妃、诸王、各妃嫔及皇子们听后纷纷道好。轮到皇后时，只见她毫无顾虑，不假思索，也恭和御诗十章，献上皇太后，众人大为惊叹，虽然在宫内宫外多次听人说皇后娘娘天赋极高，艳技双绝，可是那只是耳闻罢了，却还未亲眼见过，现在见皇后娘娘倚马千言，轻松自如若举鸿毛一般，都叹为观止，一时之间竟忘了鼓掌叫好，耳朵还不停地萦绕着刚才所颂的诗章，十万个毛孔根根竖起，似乎也在侧耳倾听。良久良久，才掌声雷动，响彻整个慈宁宫，弥散在天穹之下。
道光也极力赞叹，越加快意，为有这样的皇后而高兴，从那之后更加敬重她了。皇后作过十章后，自己也很满意，等见到众人反应后，则更加眉色飞扬，神色奕奕，得意忘形了。
独这皇太后却别寓深衷，不露半点声色，皇后娘娘做出这等好诗，她也感到惊讶。这钮祜禄氏果然与众不同，与别人不可同日而语，怪不得她竟能迷惑皇儿，要皇儿立她为后。看她那飞扬跋扈不可一世的样，仗着自己多读几本书，就如此狂傲起来，难怪刚才你要求做诗，看样子你是早有所备了。不过那又算什么呢，妇女理当以德为重，德厚方能载福，如若倚仗自己一点点才艺，恐怕也非长久的福相。想到这，重重地哼了一声，只可惜这一声被宏大的掌潮淹没了，众人都陶醉在刚才的气氛中，谁也没有注意到皇太后那不屑一顾的表情。
在众人中还有一人不动声色，静静地忍着，似被虫吞噬般疼痛。她就是静妃。自从被道光所宠，从坤宁宫出来住进乾清宫后，她与皇后以前那种亲如姐妹的情谊，逐渐被她所淡化了，取之而来的是越来越浓厚的嫉妒，对皇后越来越反感，特别是关于立后之事，她总认为就是这个美人儿抢了她的皇后之位，打那以后更加恨之入骨。可她不是皇后，又能怎么样呢？在恨之外又有着深深遗憾，皇后的位子看情形是注定与自己无缘了，可她似乎又总是不甘心，于是在道光面前总是卖弄风姿，可惜的是道光对她越来越不感兴趣，越来越疏远她了。
静妃一人独守乾清宫，越来越觉得孤独无助，经常想到那样一首诗：
“寂寥古行宫，宫花寂寞红；
白头宫女在，闲坐说玄宗。”
那是多么凄惨悲凉的气氛呀！
而现在皇后在皇太后和皇上面前争宠，她真是又伤心又痛心，却又只能苦笑，无可奈何。
众人都做颂完毕，其结果如同众人所料，果然是皇后技艺超群，声压群芳，道光很是满意，接着就跟母亲皇太后饶有兴致地谈论起寿宴上的戏目，皇太后当然也不愿众人一直沉醉在皇后的诗作上，便招呼她们继续用宴。
东西两侧的中和韵乐，奏起了皇太后升座乐，曲调庄严而徐缓。皇太后在乐曲声中登上慈宁宫正中的宝座，所有的妃嫔和王公福晋们在皇上、皇后娘娘的率领下，整齐地跪在宝座前。皇太后坐正，乐止，人们在宣赞太监的带领下同声祝贺：
“愿圣母皇太后仪体康顺，万寿无疆；仪体康顺，万寿无疆！”
人多声响，异口同声，又多数是女子，合在一起十分动听，在阔大的殿宇中引起阵阵回声，绕梁不绝，许久方息。
太后脸上又泛起了笑意，朗朗地说：“今儿的寿宴是家宴，都是自家骨肉，不要生分，酒随意喝，话儿也畅心说，不过不要再行寿颂之类的玩意儿，显得拘于仪礼。大家喝吧。”
殿堂里欢歌笑语，比平日庄严肃穆的典礼轻松多了。殿堂里又奏起了《朝天子》，乐队里的歌手也开始用嘹亮的响遏行云的歌喉和着乐曲，唱出了祝寿祝酒的贺辞。皇后娘娘率着六宫妃嫔、公主、福晋向太后敬茶敬酒。大殿中心仿佛就是开着五颜六色，光艳夺目的鲜花的花园。
敬茶敬酒过后，寿宴才正式开始，这时中和清乐又已奏起了轻松欢快的《金殿喜重重》，斟酒倒茶的宫女在各席之间穿梭来去，川流不息。
皇上和皇后离座，向皇太后跪拜，笑吟吟地说：“皇太后吉祥，儿等恭进寿礼：白银五千两，上用缎纱百匹，珍珠八百串，珊瑚珠八百串，请母后笑纳！”虽然白银比十年前少了近乎一半，但皇太后又不便言语，让侍立身后的宫女接过皇上皇后的寿礼红单。这是每年一次的例贡，理所当然。《金殿喜重重》奏得更响了。
各宫主位也依次进献了他们的寿礼。因为皇上皇后的大宗寿礼已代表了他们这些晚辈，所以他们的礼品多属象征性的。
寿宴上，众人都兴高采烈，脂粉香酒香充斥了整个大殿，人们都乐着，就见小喜子从殿外进来，悄悄地对道光说：
“皇上，钦差大臣林则徐林大人来信了。”
道光一听，大喜。他盼林则徐来信已急不可待了，向皇太后又问声安，匆匆出去了。
按察司王青莲穿戴严整，正准备前往衙门，就见侍卫官推门进来。对他说：“王大人，韩肇庆大人来了。”
“他来做什么？”王青莲正想着，就听见门外有人喊道：“王大人，别来无恙吧！”先闻其声后见其人，话音刚落，韩肇庆已走了进来。
“我还道是谁呢，原来是韩大人！王某有失远迎，不知韩大人躬临寒舍有何贵干？”
韩肇庆不作回答，却反问：“王大人穿得如此庄重，准备干什么去呀？”
“王某昨夜捉到一名烟贩，此时关押在监牢里，我正准备前去询查此人，韩大人，你这是……”
“韩某并无别意，正是为此事而来。”
“哎，韩大人今日怎么想起问这桩子事儿来了？”王青莲疑惑地问。
“邓大人听说王大人捕到一名烟贩，特命韩某来助你一臂之力，王大人不会拒绝吧？”
“岂敢，岂敢，既然是邓大人差你前来，我还能有什么话说，欢喜还来不及呢。”接着作了一手势，道：
“既然如此，那么韩大人情吧！”
“王大人请。”
两人到了衙门，提出了那名烟贩。那烟贩个儿不高，身子骨干瘦如柴，獐头鼠目，贼眉贼眼，方才还在左顾右看的，一触到王青莲闪电般的目光顿时老实了，赶紧垂着头，跪在大堂之上。
王青莲狠狠地盯了他几眼，这时他才把这烟贩仔仔细细地过滤了一遍。
这个王青莲是道光十五年上任的按察司，此人精明干练，做事认真，为邓廷桢立了不少汗马之功。他常常只带着一个差役夜查赌场、妓院和烟馆。他同时还命令许多差役暗中上街查访。
自从听说钦差大臣林则徐南下禁烟后，他没有一夜不私下外出暗访，衙门、烟馆、赌场他都一一走访，发现赌博和吸食鸦片，他立即处置。昨夜三更出访完毕，正待回头，就有人报告发现在河边有人贩烟，于是前往捕拿，捉住一人，跑掉一人。因此就在今日提审此人。
他端坐公堂之上，左首是韩肇庆陪审，文书查记，看到那烟贩已被自己的眼光所惊惧，他大喝一声：
“大胆刁民，三更半夜竟敢偷贩鸦片，该当何罪？你姓甚名谁，还不快从实招来，省得本大人动用刑具伺候。”
那烟贩哪不知王青莲大人的威名，一听其名莫不闻风丧胆，现在见他询问，哪里敢不实话实说，抹了一把头上冒出的冷汗，胆怯地说：
“小人名叫何六，人称小六子，家住城南，昨日小人正和五哥搬弄鸦片，不想竟被王大人发现，小人愿交出所有鸦片，还望大人不要治小人之罪。小人家境贫寒，上有八十老母，下有一岁幼子，一家人全靠小人一个养活，请大人能够从轻发落，小人愿交待一切。”
说完，头就像棒槌似的不断槌地，一副诚恳老实的模样。
这样的人王青莲见得多了，也不理会，接着往下问：
“那个什么‘五哥’是谁？”
“回王大人的话，那人名叫马飞，原本是一个地痞无赖，后来贩卖鸦片。只因小人好赌欠了他一笔钱，他就以此要挟要小人帮他贩卖。小人也知鸦片乃是伤人害理之物，就不愿从他。那马飞硬是逼迫，小人无奈也就随了他。不过小人这是第一次，不想就被捉到了，还请大人开恩哪，如果大人能宽恕小人，小人一定痛改前非，好好干活，做一本份人家。”
“那马飞现住在何处，你可知道？”
“小人知道，那马飞没有固定住所，只有一条小船停靠在八里之外的码头，如果现在找他，小人愿效犬马之劳。”
王青莲沉吟一下，转头看了看身旁的韩肇庆，韩肇庆正襟危坐没有言语。王青莲就接着说：
“既然你从实招来，本大人定会从轻发落，来人哪！先把这人带下去，明日再审，