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第七十六回 辛苗叟公门方便 小和尚还俗养亲
说话那个老僧，乃是祝味，只因昔年避差外出，多年在他乡，逢着僧人，谈论禅理，遂乃披剃出家。曾在海潮庵，得闻高僧伦理正言，乃想起家乡尚有兄长妻子，一旦归来探看。虽说出家人不以妻子惦念，却冥中为这贤德之兄，思念同胞，感令他归来，以慰善人之望。祝味却识故里家门，年久家仆哪里认得，见个和尚往内直走，便嚷叫起来，一手去扯。真个是出家有些道行，一毫火性不存，也不说出姓名来历，也不嗔怪家仆，只是遇着哥嫂妻子，方才认得。果然祝香老听得家仆吵闹，走出堂来，见了僧人，细看一会，乃抱头而哭，妻子家众方才认得，各相悲啼，乃复喜道：“阿弟，因何外游不归？叫我兄想望。一日不归，一日思念，你如何把头剃子，做了和尚。这和尚有何好处，你去做他？”祝味道：“阿兄，你怎见得和尚没好处？依我弟说，和尚好处多哩。”祝香道：阿弟你听我说：
抛离父母别家乡，不习农工不做商。
骨肉不亲亲外姓，王家差役叫谁当？
祝味听了道：“阿兄，你说差了，我弟也有四句。”说道：
万劫难逢一个人，如何迷误在红尘。
因除烦恼离乡里，苦海回头永不沉。
祝香听得，说道：“阿弟，我也不与你饶舌，人各有志，便随你罢了。只是你既脱离尘情，今日何故又归来？”祝味道：“我逢高僧讲论玄理，因及纲常正道，弟兄妻子，乃是五伦正派。偶动了一念归来之心，虽自知堕了思凡，却也是阿兄善念感召。若是阿兄无思弟真心善念，怎得归来！且问阿兄，当此老景，镇日何以了此余生？”祝香道：“近因老迈，家计已析诸子，日与老友盘桓，但愿盛时以遂遇乐。”祝香又把嫁女分产事说与祝味。祝味笑道：“弟今回家，愿吾兄与众老欢乐老年，料兄不逐世味，不同熏莸一类，凡有供赡，皆我小弟一力相承。”以此祝香享八十余之乐。
却说第四个老叟，名叫辛苗，平生身随衙门出入，资生过活，为人善柔，凡遇公事能言善谈，多与人方便，出自忠厚本心。这衙门中有尖利出头儿的，辛苗叟也由他，不与计较，有漏空不实的，辛苗叟多与他搪抵圆变，不坏了门风。一日，有一起争讼的，那原告刁诬，把一件伤天理、坏人门户的事情，捏词在官长，衙门众投俱受了刁奸之贿，欺瞒官长。这被诬的可怜为人善柔，又且拙懦。辛苗叟知其受诬，情必不伸，乃捐自己钱钞，代为打点，冒忌受嫌，暗把实情通知官长。官长疑他诈骗妄言，叟乃悲惨说道：“小人非诈骗妄言代诉，实乃知刁诬情虚，欲上得审其实，恐被刁诬蒙蔽公明，善柔受屈耳。”官长喝骂而退，及另差人密访，果系刁诬。善良不致偏屈，村民称快，哪知是辛苗暗行方便。俗云：“公门中好修行。”辛苗只这一件事实，官长知其德行，乃大小狱情托他查访，得情方审，无不称明服公。
三年官长转任，辛苗叟家私都赔累，一贫如洗。人并不知，独有其妻每出怨言，说道：“衙门人役，谁家不热闹起屋，哪个人不赚钞养家，偏你冷清，把家产都赔累尽了。”辛苗叟笑道：“妇子莫怨，我当年进衙门，为养家起屋。不意进了衙门，见众人个个横着肠子，狠心恶意，勒索人钞。可怜这兴词动讼的，也有平日不舍穿，不肯吃，聚得钱钞，都白白的送在这衙门里。这也罢了，还有一等穷苦的，变产业，卖儿女，送上门与他，若是申了冤，饶轻了法。这也罢了，若是冤不申，法又重，我辛苗自进衙门看了这些情由，不觉不忍心性。一则也因未有子嗣，就赚了些钱钞，知与何人；一则只当积些方便，救人苦恼，便是败了产业，饥寒家小，也说不得。幸得官长廉明听信，三年转任升去，不知后来官长如何。趁此抽身，另寻别业。”其妻听了，乃说道：“有此善心，我妻小愿甘贫守，待你别业。”辛苗道：“别样营业我做不惯，不如另寻个不惹是非本等钱钞过活罢了。”岂料辛苦在衙门三年，只为存这点好念，把家计败了，止存得两亩空地，锄种过日。
一日锄种辛苦，倒卧在地，忽然睡熟，见一官长，幞头象简，走近前来，叫一声：“辛苗，多亏你衙门方便，救了吾子孙不白之冤，清了吾家门体面。莫怨贫穷，管你门户高大。”辛苗乃拜问道：“小人何事为尊官方便？”官长道：“吾当年在世，忠心国事，在地方直吃一碗清水，积得养廉俸禄，以贻子孙，三世清白。只因积得多金，恐为子孙侈富，乃埋于吾家后墙之下，后令子孙不足者得。当时子孙不知，我亦未白其事。不意今有诬吾子孙，门户受污，几被玷厚。若不是汝察情方便，连我清名损坏。不独我感汝德，便是冥中称汝阴骘不少。汝可到某家后墙，挖此千金之埋致富，免得锄种之苦。”官长说罢不见。却又见一人，丰颐大耳，衣冠整齐，走近前来，也叫一声：“辛善士，多赖你衙门方便，免吾朽骨摧残，愿保你有子继后。”辛苗道：“小人何事为尊长方便？”这人道，：“某人前日夺冢之讼，若不得善士察访真情，几遭强梁夺去。年深日久，冢已数迁，吾骨尚存，赖善士救安。今愿复生投胎，为善士继后。”辛苗道：“当日官长廉明判白，与小子何干？”这人言道：“若不是善士忠公，官长信服，那奸刁难必不遂其诬。”说罢忽然不见。辛苗惊觉，汗流浃背道：“怪哉，我在衙门与人方便，就是善良不致冤屈，都是官长阴功，怎么梦中人来谢我！挖人埋金，继富不仁。我闻富贵有命，况此官长子孙已处不足，当往指明，却不知可有此等事情否？古人有蕉鹿梦，虚虚实实。且就梦往说，任他信否。”乃向官长子孙把梦中事情备细说出，那子孙方才知讼平皆赖辛苗之力，却在后墙挖出千金之蓄。当时分十之一谢，辛苗不受，子孙再三强之，乃受归家。期年，果生一子，后得职官长，孝事辛苗。故此辛苗叟享龄八十之外，日与这五老盘桓。
再说那第五老叟，名叫我躬叟。这叟生得齐楚，少年倚靠祖父产业，自己却又辛苦经营起家，比前十分茂盛。生有五子二女。年近四旬，父母尚存，每日晨昏问安侍养。父母有疾，日夜不眠，割股相救。有此孝心，感得父母安康，我躬亦精神百倍，求谋皆遂。十余年，父母不在，他的五子亲见父孝祖，各人更加十分孝敬。我躬叟把家产分做七份，亲友问是何意，我躬叟道：“吾父遗我一份，我辛苦增至三份，今欲五子得受每各一以一份陪嫁二女，余一份我欲济贫作福？”亲友道：“济贫是你仁厚，便是福也。况你五男二女，个个皆孝，家业丰盛，手足康健，更多福也，又作何福。”我躬道：“非自求福，乃是为报答四恩，作些福事。”亲友道：“哪四恩报答？”我躬道：“天地盖载之恩，日月照临之恩，国王水土之恩，父母养育之恩。”亲友听了道：“天地日月，高明在上，如何报答？除非建斋设醮，只恐是虚仪。国王水土养生，人民若无官职尽忠，何以报答？父母已经仙游，何处报答？况福是你的现在，怎么报得这四恩？”我躬道：“亲友，你不知天地日月也只要人存心为善，国王官长也只要人恪守王章。我如今把这一份产业，遇有街修路补，救苦济贫，就叫著作福罢。”亲友俱信他言语出自善愿。这五个儿子轮流孝养，却也人间少有。我躬到此八十余外，康健异常，亲友莫不夸他存心为善之报。这第六个老叟，更是古怪，他名唤马喻。这老叟幼年，父母止生了他一人，算命的说他有关煞难养，行医的看他多疾病恐伤。父母心慌，说他虚飘飘无定着，乃许送在寺院出家。当时就有一个僧人，法名半真，这僧没甚戒行，混俗和光。马喻随他出家数年，父母老迈无人侍奉，他一日自想道：“出家从师，果然得成佛作祖，且莫说现在父母，保佑他福寿康宁，便是过世的五代七祖，也超生天界。我父母送我出家，也只愿我做一个有道行的和尚。乃今随着这混俗和光僧人，他自顾不暇，有甚好处到我！不如还俗归家，侍养父母，有缘寻个妻小，我生个儿男继后，也免得被人议论，说我抛父母不养，逃王差不当。我想菩萨决不罪我还家侍奉父母的。”马喻当时拜辞了师父，一心回家，半真僧人也不作难留他。
却说这寺院叫做弘愿庵，僧人甚众。有一等受戒道行的，门下招的徒子徒孙，听师道、效师行的也多。有一等只图混俗如半真的，门下徒子徒孙也有自守戒行的。也有一等不听师父教诲，不守僧戒，丧却心情，不是被师赶逐，便是偷走还家。这一夜，只因马喻早起还俗，方才出门，却遇着三四个小和尚，彼此相问早往何处去，马喻便说出真情道：“父母无人侍奉，欲归孝养。这出家为僧，似你们投着个好师父，教些见性道理，明心真诠，不然就是经典科仪，久后得个正果，也不枉抛父娘，拜佛门，当个和尚。若是遇着师父，披缁削发，外貌是僧，心情只是在那利欲上要受用快活，今日望施主，明日拜檀越，揽经做醮，你便当个生意，不顾那人家敬请建一个道场。我想随着这样师父，倒不如还了俗，做个良民。”那三四个小和尚听了道：“原来马喻是背师还俗的，我们实不瞒你，也是背师逃走归家的。”马喻便问道：“你们想也是要侍奉父母的？”只见一个小和尚道：“各有心事。”正才讲说，忽然一阵狂风，众小僧惊惧，忙躲在山门背后，让那阵风过。只见风过处阴云惨惨，一尊大神拦门正立。众小僧看那大神，像貌威武：
头戴金冠飞彩翅，身披铠甲衬红袍。
赤发连须睁怒目，手持宝剑大声嚎。
这神当门立着，喝道：“你这几个小和尚，背师逃走，往哪里去？”小和尚见了，一个个胆颤心惊，不敢答应。却有一个大着胆答道：“我娘家去。”大神喝道：“吾神聪明正直，岂不鉴察你心。你哪里有娘，本是无娘无爷，你兄嫂送你出家，你既有兄继后，便是出家。投了一个明师，有道行的，正当仿效做个好僧，如何不听师训，不守僧规，私心要还俗？吾神此门可是你私意出入的？虽说三宝门中，一真可栖，来者不拒，去者不追，似你这败坏僧门，此处一则也难容你，一则看你好吃懒做，不恤行止，便是还了俗，也非纯良守法之辈。去便容你去，只恐你日后不守本份，想这清高不能入了。”大神说罢，把这小和尚，揪着衣领，往山门外掷出，便来揪那两三个，说道：“你这心情，一类一类。”也揪着衣领推出。却要揪马喻，马喻忙说道：“我是归家侍奉父母的。”大神听得，定睛一看，笑道：“真情，真情，可爱可敬。你存此心，已证如来圣境。你九玄七祖有继，还保你百岁长生。好生去孝养，莫负了此日出门。”说罢，大神飞空而去，风静早见曙光。那几个小和尚有飞跑出门去的，也有想一想复进山门，仍归房去。马喻因此归家，留发侍奉双亲，年载家贫，父母已故。
却说这弘愿庵半真与那走了徒弟的长老，见还俗徒弟，果然那不遵师训，纵归家仍是个不良善学好的，只有马喻念头原正，虽然还俗，时常还来探看师父，感他养育了几年恩义。半真念他孝道，同庵僧人有爱他本份，怜他贫乏，借贷几贯钱钞与他做些经营。三五年间，便挣成家业。一日，起早寻营业到一荒丘山过，只见林间一个女子啼哭，马喻近前问道：“女娘，这早何独自在这荒山林内，啼哭为何？”女子道：“我五里村间王老女也，病故安此荒丘，不知何人毁棺盗吾衣衾首饰，复苏回来，无人救我回家，你若送我归去，吾老父定然谢你。”马喻听得，半信半疑。缘何他半信半疑，下回自晓。
第七十七回 六老叟参禅论偈 三官长执册说因
世事逢古怪，莫讶遇跷蹊。
为恶偏成孽，作善自无欺。
暗有神明护，宁无福德依。
试观多富贵，俱是善根基。
却说马喻半信半疑，信的是，清平世界，一个女娘，衣有缝，话有声，果是复苏之人未可知；疑的是，既入棺之人，如何又活？但好口口求救，想救人乃是阴骘，便冒疑儿忌，说道：“女娘，你随我领你到家去。”那女子道：“我力弱，不能远走。”马喻乃背负着她，到得王老家里，王老夫妻一见，惊喜问女缘故。女子备细说出前情，王老一面谢马喻救女之恩，一面要声明地方，捉获毁棺盗衣饰之贼。
马喻劝道：“王老官，你要捉获了这贼，将何礼物酬他？”王老道：“定送他到官长治罪。”马喻道：“若不是贼毁棺，你女子焉何得复活？依我小子说，还该谢他。”王老夫妻听了道：“大哥，你说这话，却是个忠厚善人，且冲你年纪多少？”马喻道：“二十一岁。”王老道：“吾女相配不差。”一时便留住马喻，把情由遍告亲邻朋友，招马喻为婿。马喻成了这段古怪姻缘，后生三子，极孝。故此马喻寿过八旬，与这村乡五老盘桓，以乐余年。
村里哪个不夸六叟之贤，说他们能安享老年之福。这六叟相聚终日，你到我家，我到你家，家家子女，个个贤孝，欢天喜地说：“难得老人家年过八十，都康健不衰。”进入家门，便治备饮馔，俱要合欢众老之心，仍唤歌唱，以助六叟之兴。这众叟坐间也不说那家过恶，也不夸那个富贵，也不谈那家子女孝顺忤逆，也不说少壮时做的事业，只说的是某家有一个不识进退的老儿，偌老的年纪，不把家私交托儿男，还辛苦前挣；某家有一个不知死活的老头子，偌许年庚，不保守精气，还娶妾追欢；某家有一个不知涵养的老倔强，一把出头的年岁，能有几载？还好胜与人争淘闲气。众老叟你讲你说，只见我躬老叟道：“你我老人家既看破浮生，往先做的一场春梦，如今相聚为乐，却又管人家闲事。俗语说得好：』喜吃糖鸡粪，蜜也不换。『这几家老头子，偏看不破后来岁月，心情偏在这几件事上，便扯他来学我这乐，他终是不乐。”伦郭老说道：“我等相聚为乐，固然胜似他们，只是其乐有限，总皆空虚。我听得清平院万年说，国度高僧寓居院内，能谈见性明心道理，成佛作祖真诠，我等虚度偌多年纪，何不往谒？若得沾一时胜会，便也不枉了一世为人。”青白老叟道：“我等已桑榆暮景，便就闻了道理，也是无用，枉费了心机，徒劳了一番礼貌。”祝香老道：“便是朝闻夕死，也胜如不闻。”辛苗老说道：“随喜道场，也胜如虚费时光。”这几个老叟，你长我短，讲论了半晌，只见马喻老叟端了正念道：“我曾闻修道的人说，一夕之气尚存，能知了道理，万载之灵光不灭。安见老人不可学道？我等敬心瞻谒去的是。”
六个老叟一齐走到清平院来，万年长老正与众善信诸僧听候祖师师徒出静，讲论上乘妙法、演化玄机。只见院门外走来六个老叟，众僧看那老叟，一个个：
鹤发如飞雪，童颜似少年。
相扳来福地，多是隐高贤。
这六个老叟走进山门，齐登正殿，参拜了圣像。众僧各各叙礼，万年个个都识名姓来历。只见六叟望着祖师师徒，更加恭敬。内中只有辛苗叟善谈多言，乃开口向祖师求教道理，说道：“朽拙村老，迷昧一生，干名犯义之恶，毫不敢为；无心叛道之罪，时或颇有，从前作过，望高僧道力开宥。但白今日以后，料老迈无能觉悟真乘，只求教个不昧原来，多添几年逍遥自在。”祖师听了，微笑不答。六叟再三恳求道：“高僧不言，我等益昧。”祖师乃说一偈道：
盗跖何寿？颜渊何夭？
识得根因，长存不老。
祖师说偈毕，闭目入静。六叟只得出静室，到方丈来坐，各人议论偈意。时道副三位也陪坐席间。只见辛苗叟乃说：