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这件故衣，也不知曾穿过在谁身上了，那么苗条。虽然不再月白，变成暗黄，但手工极精细，珠片也不曾剥落。
〃永定，你带我来看这些死人东西干么？〃阿楚受不了那直冲脑门的樟脑味。
〃我到那边看看。〃她巴不得远离这些〃年老〃的遗物，只跑去看〃年轻〃的：那是大大小小的毛章、毛像，一整盘流落于此，才不过十多年的光景，当成〃古物〃，卖五元至十元不等。旁边还有不少有趣的物件：珠钗、鼻烟壶（有玻璃质内画山水，也有彩釉）、军票、钱币、风扇叶、玛瑙雕刻、公仔纸。
忽然，我下了一跳。
我见到那个胭脂匣子。一式一样。
我前夜见的是灵魂，今午见的，是尸体！
虽在人间，我遍体生寒。
是它？
我如着雷殛，如遭魅惑。糊里糊涂，信步入内。一个横匾，书了〃八宝殿〃。
老人在午睡。
我叫他：
〃阿伯，阿伯。〃
他半舒睡眼，没好气地招呼我：
〃看中什么？〃
语气略为骄傲。
〃看中了才与我议价。我的都是正货。〃
〃我要那个胭脂匣子！〃
〃匣子？〃
他喃喃地走去取货。
〃阿楚！〃我把她唤过来，她买了一个红色的天安门纪念章，随手扔进她工作袋中。
〃先生，什么匣子？没有。〃
我指给他看，那个景泰蓝……
没有！
那不是景泰蓝，那是一个俗不可耐的银十字架，它的四周，毫无迹象显示，会有什么胭脂匣子。它不是尸体，它仍是灵魂。
〃我亲眼见到——〃
〃我年纪老大，还没有眼花，你倒比我差劲？真是！我都七十多岁……〃
〃阿伯，〃阿楚卖弄乖巧，〃你七十几岁？〃 〃七十六。算是七十七。〃
我倒退一步。我明明亲眼见到。我不相信在顷刻之间，物换星移。但是，为什么呢？好像有一种冥冥的大能，逼我勾留，我满腹疑团。
〃不，我要找一找。〃从未试过这样的坚持，死不认错。
〃走吧，老花眼——〃阿楚推我一把。
一推之下，我碰倒一大堆旧报，几乎也绊倒了。我俩忙替他收拾，在旧报中，露出了一角端倪——我见到一个〃花〃字。
这分明是一个〃花〃字。
我气急败坏地把它抽出来，一共有三份，残破泛黄。这〃花〃，是〃花丛特约通讯员〃，这报，叫做《天游报》。
一看日期，1932年3月……
我以抖颤的手，翻阅这旧报，因过度的惊恐忙乱，生生撕裂了一角。
〃喂喂，小心看！〃阿伯在叱喝。
他过来一瞧，见这旧报，便道：
〃哦，《天游报》。你怎会得知什么是《天游报》？告诉你，这是广州出版的，专门评议陈塘、东堤，以及香港石塘咀、油麻地阿姑的报纸，等于今日的‘征友报’。不过，文笔要好得多，你瞧，都是四六文。唉，你又不知道什么是四六文。想当年，我在……〃
我勉定心神一目十行，这些〃特约通讯员〃都写下不少花国艳闻，以供饮客征花选色。对妓女的评语，若道：〃有大家风，无青楼习〃，便已是最大的恭维了。
它还暗写：某阿姑喜温戏子，乃是〃席唛〃。某阿姑，最擅讲咸湿古仔，遇上嗜客，每获奖金高达一百元。又某阿姑，工夫熨帖，能歌擅舞……间中报导广州花国王后因避赌债过江，而在港花运日淡。某红牌阿姑，遇人不淑，一段姻缘，付诸流水，终重出江湖……
一路翻阅，一路心惊。
终于，我见到一段小小的文字，在一个不起眼的角落，叫我神为之夺：《青楼情种，如花魂断倚红》。
一看，字字映入眼帘：
〃名妓痴缠，一顿烟霞永诀；
阔少梦醒，安眠药散偷生。〃
安眠药？
安眠药？
我听来的故事中，提都没提过〃安眠药〃这三个字。
此中有什么蹊跷？
我听来的故事，是真是假？是怎么的一回事？十二少没有死，他〃悠悠复苏〃……
我的疑惑到了不可收拾的地步，取过旧报，竟急急离去。
阿伯一把揪住我。看不出此等衰翁力气那么大。阿楚责道：
〃永定，看你失魂落魄的样子，一边看报，脸色一阵青一阵白。付钱呀。〃
〃你是想买下这三份《天游报》吧？〃
〃是是是。〃我拥之入怀，惟恐他来抢夺。
〃这报早已绝版，你知啦，有历史价值的旧东西，可能是无价宝。〃
哼，都已七十七岁了，还锱铢计较，难道可抱入棺材留待来生？
〃要多少钱？〃我只好恭敬地问。
〃我这八宝殿——〃
我烦躁了：〃多少钱？〃
〃一千块！〃
他不动声色地漫天开价。一定是瞧我那急色模样。志在必斩。
〃一千块？〃
买，不买？
〃哎呀，永定，把报拿来。〃阿楚夺去，放回旧报堆。
〃你又不一定有用。一千块买这种旧报纸干么？不要买！〃她狡猾地朝我一疔。
〃阿伯，你看，那么贵，真不值，我们又不是考古学家，不过找参考资料吧，半真半假也过关了，天下文章一大抄。——这样吧，一百块？〃
〃不卖。〃
我寸步不移，心剧跳，如鹿撞，如擂鼓。
我一定一定，要买那1932年的旧报，上面有为如花揭露的真相，一切的关键都在里头，现今他不肯卖了？
〃不卖算啦，〃阿楚推我，〃两百块吧？最多两百。否则你留下来自己有空时看呀。阿伯，说不定你那时也是一个风流的寻芳客。〃
阿伯面有得色。
阿楚乘机投其所好：〃一看便知你见闻广博了，这旧报都是你当年存下来的吧？有没有 你大名？〃
〃没有，我又不是名门阔少，不过是陪同朋友，见见世面而已。〃
〃阿伯，两百块钱卖给我。你存来又没用。〃
〃——三百？〃
阿楚说：〃不！〃
我说：〃好！〃
一早掏定银币，以免节外生枝，功败垂成。阿楚气恼，眼看两百块即可成交！却让我一语作结，且又诚实：
〃我只要这一份。〃
还把其他两份还给他。
那老人，见废物可以换钱，还换得三百块，怎不眉开眼笑。这年头，哪有如此愚钝的买客？真是十年不逢一闰，打响了铜锣满街的找，都找不到半个。要不是我神推鬼拥……是了，一定是——
我把那报折起，珍重地放于后袋中，想想又不安全，若有扒手窃去，怎么办？把它放于前袋内……终于紧紧捏在手中，好像是我的生命。
踏破铁鞋无觅处。
直至完全定下心来，我才回顾这小店，它就在街中心，右边数过去，第三间。
三、八、七七！
我把整件事与阿楚商商量量，忖忖度度，只觉越来越迷失。我俩都是正常的人类，何以被放置到一个荒唐的、明昧不定的世界里？一切疑幻疑真，不尽不实。这是一场不愉快的冒险，也许结果是令人惊骇莫名。抽起了一个诡异的丝头，如何剥茧？
还不是像小何的恋爱心态：追了一半，中途退出？两头不到岸。
越猜越累。
我跟女友说：
〃阿楚，我真怀疑这件事，与我前生有关系。〃
〃哼！〃她白我一眼，〃你肯定不是主角。也许你只是一名‘豆粉水’，专门替红牌阿姑传递花笺，四方奔走，任劳任怨。〃
也许吧。也许我还负责替她们买胭脂水粉、倒洗脸水和密约情人。
当晚，我们三人对簿公堂。
〃如花，请你冷静地听我告知真相：（一）十二少没有死，他尚在人间；（二）他没有吞鸦片，他是服安眠药的；（三）我怀疑你……〃忽闻黑夜里啁啾地哭。
还未曾作供完毕，如花痛哭失声：
〃他没有死？他不肯死？他……〃
〃如花，你不要哭——〃我道。手足无措。
阿楚抚慰她：
〃有话慢慢说。〃
她昏昏然站起来：〃我永远都不要再见他！〃一起来又跌坐下，漂泊的影崩溃了。
我与阿楚急急挽留。她这一走，陷我俩于疑窦中度过一生？哪有这么便宜的事，我也气上心头，把《天游报》出来：
〃你怎么可以一走了之？我为你四方奔走，任劳任怨，〃把阿楚的评语都使用出来，〃而你，隐瞒了事实，利用了我的同情，看不出你那么阴险！〃
骂得兴起，索性不留情面：
〃如果你撒手不管，逃避现实，跑掉了，我们永远都不原谅你。讲故事动听，何以你不去做编剧？做鸡和做编剧都没有分别，一样是作假……〃
两个女人从未见过我大发脾气，一起呆住。我也不明白，什么力量叫我非以〃夸父逐日〃之坚毅精神，追查到底不可。
〃你把一切真相诚实说出来！〃
如花满身泪痕，一脸歉疚，朝我一揖。我忙息怒扶住。怎么还有这种重礼，唬得我！
〃永定！我把一切说了，你还会原谅我吗？〃她怯怯地说，不看我，只捡起旧报细阅。手都抖了。
〃会会会，一定会！〃我强调。原谅而已，不要紧，可以原谅她七十个七次，又不需动用本钱。
于是她清清喉咙，在这艰辛的时刻，为我缕述她故意隐去的一个环扣——
如花思潮起伏，心中萦绕一念：十二少与自己分手，是因为自己不配。他这样回家去，生命中一段荒谬的日子抹煞了，重新做人，今后，便是道左相逢，二人也各不相干。一个越升越高，一个越陷越深，也是天渊之别。十二少，如此心爱的男人，自是与程家淑贤小姐成婚了，淑贤不计前嫌，幸福垂手拾得；自己艰苦经营，竟成过眼云烟，真是不忿。想那程家小姐，在与陈家少爷跨凤乘龙之日，鼓乐喧天，金碧辉煌，披着龙裙凤褂，戴了珠钻金饰，交杯合卺，粉脸飞红，轻轻偎在十二少怀中……日后…… 如花还不及想到日后。
她只想到今晚。无端的邪恶。
这个男人，她要据为己有！
自己得不到，谁也不可以得到！对于赌，她耳濡目染，甚是精通，这一铺，就是同归于尽，连本带利豁出去！
〃在分手的那晚，我在酒中落了四十粒安眠药，细细拌匀……〃
啊，我一听之下，甚为恐惧：这是一宗杀人阴谋！阿楚比我更甚，也许她念及自己一向对如花不怎么友善，怕她把她一并干掉，她来紧握我手，我俩的手一般冷，相比无分轩轾，荣膺双冠军……这可怕的女人！
在与十二少半夕欢娱之后，如花殷勤劝饮，连尽三杯，是的，最后三杯。
然后，如花当着十二少面前吞下鸦片。她且分了一份给他，不等任何回话，以肃穆的神情来交代后事：
〃如果，你也有一点真心——〃
十二少当下心潮汹涌，一个痴情女子以死相许，大丈夫何以为报？他呆在原地，如石雕木刻，脑中百音鸣放，唇干舌燥。死，不死？人生最大的趑趄。
如花一瞥壁上大钟，钟摆来回走动，催促岁月消亡，她在毒发之前，不忘嘱咐：
〃今天，三月八日，现在，七时七分，来生再见，为怕你我变了样子，或前事模糊，你记住：三八七七，你就知道，那是我来找你！〃她把那信物胭脂匣子往颈间一挂。
——如花脸上，闪过一丝阴险，是的，如果你也有一点真心，便死于殉情；如果掉头他去，也死于被杀。这是一场心理上的豪赌。十二少并不知道他无论如何逃不过。只要他是真心的，即便死了，也是伟大的吧。
十二少拿起生鸦片烟，如花才抒了一口气，才放下心，才觉大局已定，才知终身有托。她痛苦不堪地呕吐、呻吟，但脸上一笑牵连，她以为，她终于赢了。这心爱的男人，据为己有。她吞得很多，毒发得很快。
如果，你也有一点真心……
如果，你也有……
如果，你……
但是——
据医学家解释：服安眠药和吞鸦片的状况差不多，同是剧烈的麻醉剂，毒发时陷入昏迷状态。古老方式拯救吞鸦片的垂危者，是把他放在土坑上，希望吸收地气，可以回复知觉。
如花寻死志坚，力挽无从。玉殒香销。
以后的情节，可以想像：十二少，他并没有为如花而死，他颤抖着，倒退，至门前，门已上锁，花布帘还没有掀起，整个人也倒地昏迷。
陈家倾囊施救，竭尽所能……过了两个星期，十二少振邦悠悠复苏，但全身浑黑，医生诊断，中安眠药的毒，虽经洗胃，但这黑皮，要待褪去，重新生过肌肤，才算完全复元。虽脱离危险，但非一两个月，不能痊愈出院。十二少捡回一命，哪在乎休养生息，静中思量一场断梦，整个人失魂落魄。他甚至不敢猜测，孰令致此？
如花拼了一条命，什么都换不到。真不知是可怕，抑或可怜。——她势难预料如斯结局，还满腔热切来寻他！
生命原是不断地受伤和复元。既不能复元，不如忘情。
她咬牙：〃我错了！〃声音低至听不见。
〃如花，一切都有安排，不是人力能够控制。不如意事，岂止八九？希望你不要深究。〃我劝。
一向伶牙利齿的阿楚，她的心底一定在恨恨：〃男人都不是好东西。看来永定也不是好东西！〃无话可说。
三人静默，与第一次会面，听到前半截故事时的静默，迥然不同。因为，这一回，大家都知大势已去。支撑她的，都塌了。
大势已去，是的。到了1935年，香港政府严令禁娼，石塘咀的风月也就完了。在如花死后两三年之间，整个的石塘咀成为一阵烟云。谁分清因果？也好像她这一死，全盘落索，四大皆空。 烟花女子，想也有过很多情种，海枯石烂，矢志不渝，任是闺秀淑媛，未遑多让。但也许在如花之后，便没有了。也许如花是所有之中最痴的一个。因此整个的石塘咀忧谗畏讥，再也活不下去。她完了，石塘咀完了，但他仍没有完呢，他的日子长得很，算算如今尚在，已是七十多岁。测字老人说：〃这个‘暗’字，是吉兆呢。这是一个日，那又是一个日，日加日，阳火盛，在人间。〃十二少的日子，竟那么的长！
真是一个笑话。她什么都没有——连姓都没有。他却有大把的〃阳火〃，构木为巢，安居稳妥，命比拉面还长，越拉越长。
这便是人生：即便使出浑身解数，结果也由天定。有些人还未下台，已经累垮了；有些人巴望闭幕，无端拥有过分的余地。
这便是爱情：大概一千万人之中，才有一双梁祝，才可以化蝶。其他的只化为蛾、蟑螂、蚊蚋、苍蝇、金龟子……就是化不成蝶。并无想像中之美丽。
如花抹干了眼泪，听我教训。我变得彻悟、了解，完全是〃局外人〃的清明：
〃没有故事可以从头再来一次。你想想，即使真有轮回，你俩侥幸重新做人，但不一定碰得上。人挤人，车挤车，你再生于石塘咀，他呢？如果他再生在哈尔滨、乌鲁木齐，或者台北市南京东路四段一三三巷六弄二号六楼其中一户人家，又怎会遇得上？〃
我还没讲出来的是：即使二人果真有情，但来生，是否还记得这些愿望和诺言，重来践约？有情与无情，都不过如是。
〃电影可以NG，〃阿楚以她的职业本能来帮我注释，〃生命怎可以NG再来？不好便由它不好到底了。〃
如果生命可以NG，哪来如此大量的菲林？故只得忍辱偷生。
〃你那很难读的什么——NG，意思是——〃如花又不明白了。
〃反正是‘不好’。〃
〃那我的NG比人人都多。比所有女人都多。全身都挂满NG。〃她卑微地说。
〃怎么会？〃阿楚被挑动了饶舌筋，开始数算她任内的访问心得，搬弄女性是非：〃如花你听着了——〃
刘晓庆这样说：〃做人难，做女人难，做名女人更难；做单身的名女人，难乎其难。〃
陆小芬这样说：〃男人，不过是点心。〃
缪骞人这样说：〃世上哪有伟大的爱情？可歌可泣的恋爱故事全是编出来的，人最现实，适者生存。〃
丁这样说：〃自从信奉佛教之后，我的心境才平静多了。〃
林青霞这样说：〃我过得‘省’，是希望有一天退出影坛时，有能力自给自足。我不愿意依赖婚姻，因为碰到可靠的人，是自己造化好，否则我又能怎么样呢？我是以一种悲观的心境来面对快乐，刻骨铭心的感觉，难以永恒。〃……
〃阿楚，你所提及的女人，我一个都不认得。她们都是美丽而出名吧？她们同我怎会一样？我只是——〃
〃不，世间女子所追求的，都是一样滑稽。〃
我不希望阿楚再嚼舌下去。
〃恋爱问题很严肃，不是娱乐新闻，说什么滑稽？〃
〃走走走，我跟如花谈女人之间的烦恼，与你何干？女明星的恋爱不是娱乐新闻？一一都是大众的娱乐！人人都沉迷，就你一个假撇清，你不看八卦周刊？你不知道谁跟谁的分合？没有分合的点缀，没有滑稽感，那么多�