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冯延巳当初任齐王李元帅府掌书记时，就以才艺自负，狎侮同僚。他曾当面嘲讽开国老臣孙晟：“尔有何能？竟然官居丞郎！”孙晟愤然反唇相讥：“吾乃山东一介安分守己的书生，论鸿笔藻丽，十不及君；论诙谐歌酒，百不及君；论谄佞险诈，永生永世不及君。吾虽无能，可于国于民无害；尔有能却足以祸国殃民。”孙晟极度鄙视冯延巳的人品，说他是“金碗玉杯而盛狗矢”。④
翰林学士常梦锡对这群奸邪小人早有察觉，一再提醒李勿因用人不当误国。李不纳其言，他又直言相告：“大奸似忠。陛下如不觉悟，家国终将化为废墟！”⑤李将常梦锡的逆耳忠言当耳旁风，在“五鬼”的蛊惑下，仰仗李的余烈并改变李的成策，悍然发兵闽、楚，步入了治国歧途。
南唐保大二年至五年（公元９４４—９４７年），闽国祸起萧墙，王氏兄弟为争夺王冠干戈相寻，自相残杀。结果，城门失火，殃及池鱼。战祸闹得闽国民生凋敝，民怨沸腾。以“大唐苗裔”自诩的李乘隙发难，派枢密副使查文徽率兵到南唐与闽交界的边境地区探察，接着又命其攻打建州（治建安，今福建建瓯）。在苛政、重敛、兵燹下久受熬煎的建州民众，急于苦海逃生，纷纷接应南唐官兵，主动为他们伐木开道，筹集粮秣，充当向导。闽军因为失道寡助，腹背受敌，士气沮丧，节节败退。南唐保大四年（公元９４６年），建州陷落，闽天德帝王延政被押解金陵发落。李先封他一个羽林大将军的空衔，接着改为安化军节度使，外放饶州（今江西鄱阳）软禁。过了几年又晋封“自在王”（后改封“光山王”）⑥，过起了不自在的降王生活，直到老死。汀州（治长汀，今福建长汀）、泉州（治晋江，今福建泉州）、漳州（治漳浦，今福建漳州）等三州军政首领见势不妙，先后献城投降。南唐官兵从而轻取了除福州（治闽县，今福建福州）之外的全闽版图。控制福州的闽国守将李仁达佯称归附南唐，被李授以威武军节度使。
出人意料的是，建州奏捷以后，南唐竟过河拆桥，恩将仇报，将帅纵兵烧杀抢掠，闽国百姓对此大失所望，遂与南唐官兵反目成仇。对于闽国各州归附的降官降将，南唐君臣也极尽猜忌、排挤之能事，从而激起他们的强烈不满。这时，被眼前胜利冲昏头脑的南唐枢密使陈觉，为了早日取得全闽土地，向李请命舌战李仁达，扬言不劳寸刃，可使李仁达拱手入朝至金陵俯首听命。李为其巧言所惑，遂命他为宣谕使，冯延鲁为监军使，前往福州招抚李仁达。陈觉到了福州，对李仁达颐指气使，威胁利诱；李仁达针锋相对，毫不退让。陈觉恼羞成怒，归途矫诏兴师征讨，枢密副使魏岑闻讯也率兵助剿。李仁达被逼走投无路，只好求救于吴越国君钱弘佐。钱氏深恐南唐占据全闽土地，会使吴越陷入东面临海，北、西、南三面被南唐包围的危险进地，因此不顾山高水险，毅然派兵从陆海两路增援李仁达，与南唐兵马交战于福州城下。由于冯延鲁之辈刚愎自用，指挥不当，南唐惨败，副将孟坚以下两万多人丧生，丢弃军资器械数十万，吴越顺利占领福州。冯延鲁愧悔交加，无地自容，拔出佩刀欲刎颈自尽，经左右制止未遂，却为他人弹劾留下了口实。
第四章 天教心愿与身违（2）
李迫于朝野的舆论压力，不得不以陈觉矫诏、冯延鲁用兵失策为由诏斩，经同党宋齐丘等多方营救得以免死。李为了安抚朝野，又下诏罪己，承认对闽用兵是“上违天意，下夺农时”，“咎将谁执？在予一人。”即使如此，刚直不阿的朝臣依然不甘罢休，继续上书弹劾，矛头直指冯延巳等人。御史中丞江文蔚以最激烈的言词上书李，猛力抨击“四凶”结党营私，窃权弄柄，欺君罔上，祸国殃民，其《劾冯延巳、魏岑疏》曰：
赏罚者，帝王所重。赏以进君子，不自私恩；罚以退小人，不自私怒。陛下践阼以来，所信重者冯延巳、延鲁、魏岑、陈觉四人，皆擢自下僚，骤升高位，未常进一贤臣，成国家之美，阴狡图权，引用群小。陛下初临大政，常梦锡居封驳之职，正言谠论，首罹谴逐，弃忠拒谏，此其始也。奸臣得计，欲擅威权，于是有保大二年正月八日敕，公卿庶僚，不得进见，履雪坚冰，言者，再降御札，方释群疑。御史张纬论事，忤伤权要，其贬官敕曰：“罔思职分，傍有奏论。”御史奏弹，尚为越职，况非御史，孰敢正言？严续，国之戚里，备位大臣，不附奸险，尚遭排斥。张义方上疏，仅免严刑。自是守正者得罪，朋邪者信用。上之视听，惟在数人，虽日接群臣，终成孤立。
陛下深思远虑，始信终疑，复常梦锡宥密，擢萧俨侍从，授张纬赤令。群小疑惧，与酷吏司马正彝同恶相济，迫胁忠臣。高越之于卢氏，义兼亲故，受其寄托，痛其侵陵，诉于君父，乃敢蔽陛下聪明，枉法窜逐。群凶势力，可以回天，在外者握兵，居中者当国。师克在和，而三凶邀利，迭为前却。天生五材，国之利器，一旦为小人岔争妄动之具，使精锐者奔北，馈运者死亡，谷帛戈甲，委而资寇，取弱邻邦，贻讥海内。同列之中，有敢议论，则冯、魏毁之于中，正彝持之于外，构成罪状，死而后已。
今陈觉、延鲁虽已伏辜，而魏岑犹在，本根未殄，枝干复生。冯延巳善柔其色，才业无闻，凭恃旧恩，遂阶任用，蔽惑天聪，敛怨归上。高审知累朝宿将，坟土未干，逐其子孙，夺其居第，使舆台窃议，将帅狐疑。陛下方以孝理天下，而延巳母封县太君，妻为国夫人，与弟异居，舍弃其母。作为威福，专任爱憎，咫尺天威，敢行欺罔。以至纲纪大坏，刑赏失中，风雨由是不时，阴阳以之失序。伤风败俗，蠹政害人，蚀日月之明，累乾坤之德。天生魏岑，道合延巳，蛇豕成性，专利无厌，逋逃归国，鼠奸狐媚，谗疾君子，交结小人，善事延巳，遂当枢要。面欺人主，孩视亲王，侍燕谊，远近惊骇。进俳优以取容，作淫巧以求宠；视国用如私财，夺君恩为己惠。上下相蒙，道路以目。征讨之柄，在岑折简，帑藏取与，系岑一言。先帝卑宫勤俭，陛下守之勿失，而岑营建大第，广役丁夫，孽子之居，过于内殿，亭观之侈，逾于上林。前年建州劳还，文徽入觐，西苑会燕，舍爵策勋，岑披猖无礼，狂悖妄言，与延巳用意多私，行恩不当，俾军士怀恨怒之志，受赏无感励之心，将校争功，动京邑。奸谋诡计，诳惑国朝，致漳州屠害使者，福州违拒朝命，百姓肝脑涂地，国家帑藏空虚。福州之役，岑为东面应援使，而自焚营壁，纵兵入城，使穷寇坚心，大军失势。军法逗留畏懦者斩，律云主将守城，为贼所攻，不固守而弃去，及守备不设，为贼掩覆者皆斩。昨敕赦诸将，盖以军威政令，各非己出。岑与觉、延鲁更相违戾，互肆威权，号令并行，理在无赦。
烈祖孝高皇帝栉风沐雨，勤劳二纪，成此庆基，付之陛下，比诸邻邦，我为强国，奈赏罚大柄，肆奸宄之谋；军国资储，为凶狡所散？昨天兵败衄，统内震惊，将雪宗庙之羞，宜醢奸臣之肉。已诛二罪，未塞群情，尽去四凶，方祛众怒。今民多饥馑，政未和平，东有伺隙之邻，北有霸强之国。市里讹言，遐迩危惧。陛下宜轸虑殷忧，诛钮虺蜮。延巳不忠不孝，在法难原，魏岑同罪异诛，观听疑惑，请行典法，以谢四方。
江文蔚在上疏之前，虑及后果不堪设想，便先在江中备妥小舟，以送老母远走他乡。果然，李览疏龙颜大怒，怪罪江氏诽谤朝臣，将他贬谪江州（治德化，今江西九江），降职为司士参军。江文蔚因祸得福，声名由此大震，江南士人争相抄其疏文，纸价随之昂贵。为了平息众怒，李不得不对“四凶”治罪，降冯延巳为太子少傅，贬魏岑为太子洗马，将陈觉流放蕲州（今湖北蕲春），冯延鲁流放舒州（今安徽潜山）。一年之后，又召江文蔚回朝任职。⑦
再说闽国原漳州守将留从效投降南唐以后，李下诏在泉州设立清源军，并授留从效为节度使，领漳、泉二州。留从效表面上言听计从，暗地里却与李分庭抗礼。南唐君臣发现他阳奉阴违，图谋不轨，便派监军带兵坐镇防范。双方平日貌合神离，尚可相安共处，但一有风吹草动，则冲突骤起。就在南唐败兵福州，无暇顾及清源军之时，留从效趁势向南唐派驻漳州的监军发出强硬通牒：“卑职所辖漳、泉二州，东濒惊涛险浪的大海，南接岭南瘴疫之乡，西连猿径鸟道的莽林，州内地瘠民贫，加之近年战事频仍，农桑废弛，夏征冬敛，仅能自赡，岂劳大军久戍于此！”⑧下过这道逐客令，还没等南唐官兵作出反应，留从效就于次日设宴“饯行”。南唐监军迫于无奈，只好卷旗率部离去。李见武力制约失效，又改变策略以官爵笼络，授留从效同平章事兼侍中，封晋江王，默许他在清源军称霸。⑨
第四章 天教心愿与身违（3）
南唐在征闽的战争中虽然有伤元气，但李并没有从中吸取教训，依然不改拓土扩疆的初衷，梦想吞并天下。当年，礼部官员奏请举行祭天大典时，他说：“不急，俟天下为一，然后告谢天地。”一次赐宴，魏岑竟异想天开地面奏李：“臣少时游魏州元城（今河北大名），曾为当地风物所陶醉。待他日陛下平定江北，还都长安，臣乞任魏博节度使。”李欣然应允，魏岑即刻拜谢。⑩于是，利令智昏的南唐君臣，又乘西邻楚国马氏子弟同室操戈之机，发兵攻楚。南唐保大九年（公元９５１年），李派信州（治上饶，今江西上饶）刺史兼湖南安抚使边镐率兵自袁州萍乡（今江西萍乡）袭取潭州（治长沙，今湖南长沙），鄂州（治江夏，今湖北武昌）节度使刘仁赡率水师攻取岳州（治巴陵，今湖南岳阳），接着又占领了五岭以北的楚国所辖各州。
攻下潭州之后，李以边镐为武安军节度使镇守都城，将马氏宗室举族迁往金陵加以羁绊。楚国虽然不复存在了，但各地的降将并不甘心寄人篱下，仍是南唐的潜在威胁。而在弹冠相庆版图几乎扩大一倍的南唐君臣，对此却掉以轻心。恰在这时，觊觎楚国疆土的南汉，突然出兵袭取桂州（至今广西桂林），大败南唐守军。边镐军中的藩国降将孙朗，因不满粮料克扣军粮，乘机发动兵变，冲出都城，投奔朗州（治武陵，今湖南常德）。
朗州守将刘言也是楚国降将。南唐灭楚，他与王逵、周行逢拥兵自重，抗命不朝，伺机反叛举事。对于以战胜者自居的南唐官兵，在楚国各地横冲直撞，大肆搜刮，将金帛、珍玩、仓粟，以致精美的舟舰、亭馆、花木，车装船载，运往金陵的举动耿耿于怀。特别是四出差人强征赋税，以赡军用的行径更加不满。于是，他利用楚民反抗心理，首先起兵攻占潭州，继之又联合楚地兵民收复了岭北失地。
南唐用兵闽、楚，得不偿失。伐闽之战，就将李生前积蓄的财力物力消耗过半。掌管宫廷计财的杜昌邻，查阅了入不敷出的帐簿后伤心大哭，痛言“国事去矣”！及至伐楚，库存更加羞涩，为了支付庞大的军费开支，不得不增赋加税。这有南唐君臣的一番戏言为证。据说，有一次李与侍臣同游后苑，遥望钟山云雾弥漫，便说：“雨即至矣！”宫廷俳优李家明在一旁插言道：“雨虽来，必不敢入城。”李听后感到奇怪，连忙追问原因，李家明幽默地回答：“惧陛下重税。”劳民伤财的战争结局，终于使李头脑清醒过来。当臣下向他进言：“愿陛下数十年不用兵，可小康矣！”他斩钉截铁地回答：“将终身不用，何数十年之有！”
南唐用兵闽、楚造成无法弥补的损失还在于，真正错过了北伐中原、统一天下的大好时机。正是在此期间，崛起于塞北、辖境广袤的辽朝，实力空前强大。对中州大地垂涎已久的太宗耶律德光，面对后晋“儿皇帝”石敬瑭（实际上石氏比耶律氏大九岁）当初拱手奉送的“燕云十六州”和每年进献的三十万匹绢帛紒紞矠，产生了得寸进尺的念头。他如今想的是如何鲸吞后晋的全部领地。南唐保大五年（公元９４７年），即石敬瑭死后第五年，耶律德光发兵南下，攻克汴梁，废掉石敬瑭的侄儿、对辽称“孙”而不称“臣”的晋出帝石重贵，将后晋宗室成员强迁辽建州（今辽宁朝阳）禁锢，自己身穿绣龙黄袍，头戴冕旒，按照汉家天子的登极仪式坐上龙椅，接受辽朝百官和后晋降臣朝贺，宣布大赦。
耶律德光入主中州以后，以“牧马”为由，放纵官兵到处烧杀抢掠，还美其名曰“打草谷”。铁骑过后，满地废墟，遍野哀鸿。辽兵凶狠残暴的野蛮行径，激怒了后晋不堪任人宰割的广大兵民。他们同仇敌忾，奋勇抗争，如燎原烈火燃遍黄河中下游地区。一些不甘俯首听命于辽朝的后晋官员，如密州（治诸城，今山东诸城）刺史皇甫晖，棣州（治今山东东营西北）刺史王建，以及淮河北岸许多重镇的戍将，都先后投奔南唐，请求李出兵，光复中原。
南唐朝中有识之土，也主张乘后晋政局紊乱兴兵北伐。虞部员外郎韩熙载，是后唐平卢（镇青州，今山东益都）节度副使韩光嗣之子，其父因涉嫌兵变，为明宗所杀。韩熙载恐遭株连，逃往南唐避难。南行之前，他向为他送行的好友李谷明志：“江左用吾为相，当长驱以定中原。”此时虽然他未居相位，但也时刻尽心竭力，为南唐捕捉出征时机。为此，他在给李的紧急奏疏中强调：陛下久怀经营天下大志，欲振长缨以扫六合，再现贞观盛世，今逢其时。不然，辽帝北归，中原有主，则宏图难展矣。紒紣矠可惜南唐久陷伐闽征楚的战争泥潭，元气大伤，力不从心。尽管在耶律德光慑于中州兵民威力，北撤病死途中以后，李命忠武节度使李金全为北面行营招讨使，筹划北伐，但终因财力物力匮乏，迟迟没能行动，致使后晋河东节度使刘知远乘机掌握后晋国柄，建立后汉，南唐从而坐失良机。李悔恨交集，痛感未能趁后晋国势垂危，“命将兴师”，经略中原土宇，而有负于先主遗愿，吞食了“劳师海隅”的恶果。
第四章 天教心愿与身违（4）
正当南唐国势式微、每况愈下之时，中原五代中的最后一个王朝，即取代后汉的后周，经过太祖郭威的锐意改革，政通人和，国富兵强，为统一天下奠定了基础。不幸的是，郭威壮志未酬，便于后周显德元年，南唐保大十二年（公元９５４年）溘然病逝。他的养子、晋王柴荣即位，做了后周的第二代皇帝，是为世宗。
这时，柴荣正值奋发有为的中年时代，他不愿在历史舞台上扮演谨守先帝遗业的太平天子角色，而要做一个荡平割据、重整山河的风云人物。于是，他怀着“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”紒紥矠的雄心，着手谋划统一大业。但从何处入手，却举棋不定。他连续多日，为先北后南，还是先南后北的进军方略所困扰。
一日，放朝之后，柴荣把宰相范质、王溥、李谷等重臣留下专议此事。他说：“朕观历代君臣经邦定国之道，深感治国平天下着实不易。朕近来亦常为此事烦恼，难安寝食。更使朕不安的是，自后唐、后晋以来，叛将悍臣，篡窃频仍。南唐、后蜀、契丹、北汉诸邦割据，迄今尚无归顺中州之意。朕昼夜熬煎，苦乏良策，拟命朝臣为统一天下献计献策，各呈《为君难为臣不易论》和《开边策》两篇，供朕择善而从，不知诸位意下如何？”紒紦矠范质等人异口同声拥护此举，柴荣遂命有司宣谕照办。没过几日，二十多位近臣的四十余篇策论，就送到了柴荣的御案上。
柴荣伏案逐篇披阅，印象多是隔靴搔痒的平庸之作，通篇除了“修文德”、“重武备”之类空洞词句外，很难找到有益千秋大业的真知灼见。只有给事中窦仪、中书舍人杨昭俭主张用兵江淮的言论尚合心意，但又缺少切实可行的谋略。正当他大失所望的时候，意外地发现了一篇谋断精当的《平边策》：
唐失道而失吴、蜀，晋失道而失幽、并。观所以失之由，知所以平之术。当失之时，莫不君暗政乱，兵骄民困，近者奸于内，远者叛于外，小不制而至于大，大不制而至于僭。天下离心，人不用命。吴、蜀乘其乱而窃其号，幽、并乘其间而据其地。平之之术，在乎反唐、晋之失而已。必先进贤退不肖以清其时，用能去不能以审其材，恩信号令以结其心，赏功罚罪以尽其力，恭俭节用以丰其财，徭役以时以阜其民。俟其仓廪实、器用备，人可用而举之。彼方之民，知我政化大行，上下同心，力强财足，人和将和，有必取之势，则知彼情状者愿为之间谍，知彼山川�