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不来了。我大不了不干了……
你少耍滑头。老毛点着烟说。
好好好，老刘说，我也不耍滑头，但这事情还得你想办法。你要不帮老哥忙，老哥还真干不成了。
老毛吸了烟，不说话。
关键问题是不能登报。一登报就完了。老刘说。
我知道。老毛说。
老刘就不说话了。
走，先给教育局办公室张主任打个电话。老毛突然从椅子上跃起来。
传达室的老梁拥着被子坐在床上。
老毛说：我给教育局打个电话。然后就打：喂，我找张主任……喂，是张主任吗？你能听出来我的声音？你最近咋不到咱乡上来……你官僚得很么……胡说，你能看上我那点儿果园……工资一直都没有发么……我问你个正经事……
老刘给床上的老梁扔了根烟，然后就用身子挡住老梁，不让他听电话。但是老梁还是听到了，还问：昨日鬼的？国旗还能挂倒？
老刘不耐烦地说：一年级娃么。
老梁还不放过：一年级咋能不懂？七八岁的人了，还能不知道国旗咋挂？这在过去可是反革命，有一年……
老刘扭过身子不听他说。
打完电话出来。老毛看着街道对面，对面税务所的墙上新换了标语：加强招商力度建设经济强镇。谁家的狗在街上跑，去县上的班车在喊人。
带钱了没？老毛问。
老刘说：带了！
多少？
两千。
还有没有？
不够了我叫财务上拿。
那现在就打电话，叫赶紧拿来。
过了一会儿，财务来了。说：一千五百元，拿完了。
老刘问：你身上自己的钱也给我。
财务又拿了二十八块钱。
老毛说：够了够了。
老刘对财务说：你回去给胡校长说，我到县上把国旗这事处理一下，让他这两天注意着。顺便给我家里说一下。
财务说：那刘校长你走了。
老毛说：走，先上县。
三
路上都是标语。过了“东关外5号卖水泥”是“赵超大夫治疗不育症获国际金奖签合同保生男孩”，然后是“家庭生育有计划夫妇共建幸福家”。然后，就到了县上。
老刘说：县上这两年变化大得很。老毛不出声。
两个人坐在东关水盆大肉店里。老毛说：这地方我上次来过。肉还不错。
又点了四个凉菜。一个肚子，一个蹄筋，一个耳朵，一个冻肉。
张主任矮矮的，骑着个女式车子。老刘和老毛赶紧迎了出去。
张主任对门口的服务员说：把我车子看好啊。服务员说：你放心，丢不了。丢了给你赔个新的。
坐下来，老毛就介绍：老刘，咱八奶村的校长。
张主任说：见过见过。
老刘忙递过去烟。
张主任说：咋回事？能出这事？
老毛说：想都想不来，偏偏还让记者看见了。
老刘忙叫服务员上酒。张主任就不断摆很
短的手：不喝了不喝了。下午还有个会呢。
老毛说：球，啥重要会嘛，还不都是没汤没水干拌嘴的会。今天的酒必须喝。我给你说，老刘不是外人，自己弟兄们在一块儿……
老刘使劲用牙咬瓶子盖，表情看上去很像自己弟兄们，说：张主任，今天的酒你要是不喝……
张主任把眼镜一卸：行，喝就喝。自己弟兄们在一块儿，喝。
老毛一看老刘，老刘的表情立即感激和放松。
三个人就喝酒。水盆大肉也上上来了。
老毛边吃边说：弟兄们在一块儿不说假话。老刘跟我是多年的弟兄，我俩原来在一个学校教过书，人本分，书也教得好……老张，我今天不叫你张主任，老张……老毛看了一下老刘，老刘就热切地看老毛……老张这个人虽然是咱们领导，但是，从来对下边来的弟兄们没有给过脸色。在咱县教育局，没有老张办不了的事。局长办不了的事情，老张就能办。你以为办公室这工作好干吗？你让局长过来试试？去年的事情你知道吧？本来是老张提副局长，后来从乡上来的乡长硬挤进来。老张，不是我当着你的面说，下边的意见大得很。反应不好。咱县上为啥经济搞不上去？教育首先不行么。教育为什么不行？首先教育系统的干部就不受重视！懂教育的人不能管教育么……
老刘很感慨地端着酒，眼睛直率地盯着张主任：张主任，毛专干在路上就把你的情况给我‘说了，不公，对你不公。我话少，其他话我也不说了，这杯酒……
张主任端起酒杯：不说了，各人自有各人福。咱弟兄们在一块儿还不是照样吃喝？
就是这回事么。来，干！
三个人干了。张主任边搅着碗里的水盆大肉边说：不说其他，说咱弟兄们的事。
老毛就说。
老刘说：张主任，这杯酒，你无论，你看，你无论……
张主任一握老刘的手：老刘，你不说了，弟兄们的事，说什么也得想办法，喝了这杯酒，我就打电话。
谢谢。三个人干了。
张主任戴上眼镜，从口袋里掏出个本子，查着，骂着，老同学了，但人家在省上，咱在县上，也不知道狗日的认咱不认咱。
老毛和老刘看着张主任。
张主任拨通手机：喂，我找林处长。我？我是农乐县教育局张子平，噢，是你，哎呀，是你，你只顾当官不管……噢，那行，那行，我过会儿打过去。
张主任关了手机，说：正在陪领导吃饭，过一会儿再打过去。
老刘眼前一层雾，说，行行。
三个人吃着喝着，张主任过一会扭头看一下窗户，车子还在。
老刘端着酒杯瞅着手腕上的表，一点半了。
张主任说：差不多了，快吃完了吧？
老刘说：要不再等两分钟。
老毛说：两分钟跟不等差不多，打。
张主任说：就是，省上的也是从县上出去的。
他又打：喂，还是我。张子平，听出来了吧，你喝多了吧？没有，没有就好，有急事要老同学帮忙呢，我们这儿有个八奶村学校……
老毛斟着酒，老刘心里紧紧地看着张主任。
张主任脸上很笑：嗯，嗯，你说得对。万一登报了呢？没有万一，那行，那行……挂过来了，当时一发现就挂过来了。那行那行。你要经常回来呢，咱们这些同学每年都聚会，嗯嗯，那行那行，嗯，好，好，再见。
咋说呢？老刘问。
他说没事，挂倒了，倒一下挂正就行。张主任说。
老刘心一缩。
张主任问：你们现在到底挂正了没有？
挂正了挂正了。当时就挂正了。老刘说。
老毛说先喝酒。
老刘说来来来，张主任，先喝酒。
三个人碰了一下杯子。张主任喝了，拿餐巾纸擦了一下嘴，一点儿纸末就挂在胡子碴上。
张主任看了看窗外的车子，车子还在。
带钱了没有？张主任问。
老刘忙说：带了带了，你不用管，还能让你掏钱。
老毛说：把烟让张主任带上。
老刘从桌子底下拿出两条烟。
张主任手一推：胡说，不是这意思。你现在身上带了多少钱？
老刘说：不到四千块钱。
张主任把筷子往盘子上一拍：妈个X，到省城找他去，不信他不认账。
老毛和老刘对了一下眼。老毛说：那你下午……
张主任说：不管他，烂会一天能多死，今天下午就不去。看他把爷能咋。
老刘说：你看这，让你……
张主任一摇手：现在就走，服务员，服务员……
女服务员进来了。
张主任一指老刘：买单。我有事出去，把我车子放你们院子里。丢了你负责，你姓刘，我知道。
女服务员说：丢不了丢不了，丢了你找我。
老毛说：咱打出租走，天黑就到了。
老刘说：打出租！
张主任一摆手：我叫个桑塔纳，便宜。
四
坐在桑塔纳上，老刘觉得踏实了。车子刮起很大的风声，在高速路上，就像要朝着前边某个地方钻进去。然后，车越来越多，桑塔纳似乎已经消失了。像个拖拉机了。省城又大又新又乱，很吵。老刘心揪起来。他忽然觉得城市很可怕，觉得没有必要。也许不来才好。登报就登报，撤职就撤职，当这个校长有什么意思。当个老师多好，不用乱跑乱操心。
四个人在煤炭厅的招待所住下。
不能住得太好，住得太好，狗日的以为咱是大款，住得太差，狗日的看不起咱。住到这儿刚好，老张拍了拍床说。
花钱是小事，关键是这个事，老刘说。
老毛摊在床上，脚上露出臭臭的味儿，说：你说这事儿巧不巧，你刚好把旗挂倒了，记者就刚好来了。
司机是一个小伙子，穿着皮夹克，从老刘的烟里抽出一根：记者鼻子灵得很，专门搞这些事情。上一次，咱县上城关派出所刘所长自杀，不到两个小时，记者就来了，当时……
正说着，电话铃响了，几个人忙坐正，老张拿起电话：喂，嗯嗯，红光街？澄明浴足堂，那不吃饭……嗯，四个人……嗯……
老张关掉机子。对司机说：红光街知道不？好，那儿有个浴足堂，狗日的在那儿洗脚呢。
老毛说：吃饭咋办？
老张说：人家说不吃。把钱带上，先过去看。
到了浴足堂，小姐带进一个大房子。林处长是个胖子，斜躺在沙发上，脚伸在一个大木盆里，旁边墩子上坐个女孩儿，看见老刘几个人进来，站了起来。林处长声音很大地说：乡党乡党。然后抱了老张，说：你狗日的越长个子越矮。老张说：没有处长吃得好么。
林处长又笑着和老毛老刘司机握手。老刘感觉那双手又软又温暖又有力，就生出一股信心。
林处长对旁边的女孩说：去再叫几个。女孩子就出去了。林处长又对几个人说：坐么坐么。洗个脚，舒服得很。
几个人坐下，沙发很大，老刘忙递过去一根烟，要点，处长不抽。老刘说：抽一棵么。处长说：戒了，戒了，不客气不客气，乡党你放心坐下。
几个女孩端着大木盆进来。老张说，我们不洗，我们等你。处长说：洗吧洗吧，一洗你就知道了，比你老婆洗得舒服，我一周不洗都难受。
几个女孩蹲下，司机伸出脚，看了看老张。老张看了看老刘，说：洗吧，跟处长享福。
房子里就弥漫着一股山里臭臭的脚味儿，老张就介绍老刘和老毛。
处长嗯嗯，一边对旁边儿的女孩说：使点儿劲，使点儿劲。那个女孩就啪啪地在处长的腿肚子拍，老刘的脚在盆子里慢慢舒服着，过一会儿，腿肚子也啪啪响了起来。又一会儿，大家都啪啪响起来。
处长翻着身子，说：刘校长……老刘忙说：刘忠民，刘忠民。处长没听，继续说：刘校长，事情老张说了，我也都知道了。我呢，不能说你这个事情小，为什么呢？你把国旗挂倒了，我能说这是小事儿吗？天安门广场要是把国旗倒过来挂，你说这是什么性质……老刘说：主要责任在我，在我……处长手一摊：是在你，因为你是一校之长。但是，谁愿意把国旗倒过来挂？没有人！谁爱没事找事儿？再说升旗又是一年级的学生，咱们那儿的学生，你不说我也知道，孩子还是懂事少。这事儿说小也小，挂倒了挂正了不就行了，但是，报纸要是登出来呢？你要知道，咱们这个事情具有很强的新闻性。你们不知道，现在新闻竞争得很厉害，我整天报纸都看不过来。只要这个事情一上报纸，那厅上也没办法，它毕竟不是一件玩笑的事，厅里就得查，这一查下去就查到了你校长头上。
老刘点了点自己的头。
老张说：所以这事儿才求你，要是我的事，我还不找你呢。
处长说：你找的事我也得看自己能不能办。
处长一摆手，又接着说：但是……我刚才说到哪儿了……噢，对，查，……但是，你说查到咱县上对我有啥好处？我就光荣了，所以乡党的忙，我能不帮吗？
处长这样一说，几个人身心就彻底一松，感觉到小姐的手在自己的腿上。女孩子对处长说：要不要加钟。处长说：行了，把饭端进来。老刘忙站起来扶林处长。咱们到外边儿找个地方。处长又一推手：你不用管，你们在这儿吃，我还有事得先走。老张一听，忙站起来：不行不行，你起码得把饭吃了。处长又一推手：你们就好好洗一洗……不，老刘，你不要买单，这里所有的单我都买了。到了省里，只许我掏钱，不许你掏钱。
老刘急了：哎呀，处长，你这样……
老张一看老刘，老刘光着脚跑到处长跟前：处长，你要是这样，我们就不敢回去了。
处长握住老刘的手：老刘，刘校长，咱们今天虽然第一次见面，但以后就是老朋友。我的原则是，凡是我的乡党找我，使出吃奶的劲我也要帮忙……你是信不过我，我现在就给他报社总编打电话……喂？是我……不就是把国旗挂倒了么，挂正就行了嘛……叫你记者少往我老家跑……那怎么办，老兄请你吃饭？那好那……行，改天改天……行行行……哈哈哈……好好好，再见。
处长关掉手机，看着几个人：放心了吧。
几个人说：不是不放心，不是不放心，你办谁还不放心？
那这么办，我就先告退了。处长就换鞋。老张看老刘，老刘忙从口袋里掏出钱。他心里热乎乎的，一只手握着处长，一只手把钱塞进处长手中：处长，你要是不让我掏这个钱，我今后就没办法再见你，你替弟兄们办这么大的事……老刘觉得自己的眼泪都要出来了。
处长看着老张和老毛，老张说：你不能请客，你请客回去请。
处长一扭脖子，问老刘：这是学校的钱还是你的钱？
几个人忙说：学校的学校的。
处长说：学校的我更不敢收，你想让家乡娃世世代代骂我吧。咱也是穷孩子出身，不想在家乡落个骂名。能给家乡帮什么忙嘛，芝麻大个事嘛，我敢收乡党钱？
几个人心里热乎乎地光着脚从盆子出来，处长双手一推：不送不送，好好舒服一下。又对几个小姐说：把我乡党照顾好。小姐一笑。
处长就走了。大家身子往沙发上一松，好一会儿说不出话来。感叹人生，乡党不团结什么事都办不成，又感叹说处长这样的人现在真不多见了。又举例子，有些乡党可是收钱不办事的。
饭送上来了，几个人吃着洗着，张主任问小姐：你们这儿一个钟多长时间？小姐说：四十分钟。张主任看了看老毛和老刘，说：怎么办？咱已经洗开了，把时间洗够吧？
两个人说：洗够洗够。
五
桑塔纳带着风声朝回赶，它又精神了。老刘又看见标语了，到了。远远地，老刘看到“东关水盆大肉”几个字，多么亲切。终于到了，刚好十二点，几个人又坐在这里。多么熟悉的地方。服务员打水，洗脸。点菜吃饭喝酒。张主任带上烟，摇摇晃晃骑自行车去上班，还让司机把老毛老刘送回去。到了乡政府门口，老刘又把身上剩的两盒烟塞到老毛手里。快到学校了，离学校还有几百米，老刘再不让司机送了，付了钱，握了司机手，让司机回去。司机拿了钱还是要送，老刘说，送回去影响不好，司机就不再坚持。老刘脚落在地上，有点儿麻，袜子是在浴足堂新换的，不时把晃眼的白从裤腿下露出来。老刘就松了松裤带，把裤腿往下抻了抻。他抬起头，看见自己的学校，看见青色的八奶山，在八奶山的前边，他看见学校的红旗，是一杆新的五星红旗，在风中舒展飘扬。
王老师的老婆桂花远远看见老刘，朝老刘喊：刘校长，你回来了。老刘说：回来了。桂花就跑进校门。老刘听见桂花的声音：刘校长回来了，胡校长，刘校长回来了。几个学生从校门口冲出来，然后是副校长老胡和老刘的妻子。自己的妻子也跑来了，真是的。后边又出来几个人，有自己的父亲，自己的父亲也跑来了。老胡远远地问：回来了。老刘说：回来了。然后对父亲和妻子说：你们跑来干什么？妻子说：爸非要来呢。父亲说：一辈子都操不尽的心。老胡问：事情咋样？刘校长说：运动完了。对妻子说：你把爸领回去，多大个事情嘛。妻子对父亲说：走，回吧。放心了吧？没人把你儿子抓起来吧？周围的人都笑了。父亲就扭了头往回走，还是说：一辈子操不尽的心。老刘问：没上课？老胡说：第二节，马上就上了。正说着，上课铃响了。孩子都跑了，站在跟前的一个孩子没走，老刘一看，是升倒国旗的张水柱，戴着红领巾，胳膊上小队长的牌子摘掉了，脸上红红的。老刘说：以后要吸取教训。水柱低着头，看着自己的手，手在抠指甲。老胡说：他爷昨天打了一顿，没让吃饭，早上也到学校来了，本来说等你，见你中午没回来，就回去�