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曹懿低下头，借着热茶袅袅上升的热气，尽力平静了一下心情。胡宗宪陪着小心布了几箸菜放在他面前，笑道：“这里的厨师擅长淮扬菜，这道大煮干丝虽然家常，却味道特别，值得一试。”
曹懿这才发现席面上全部是淮扬菜系中的名菜。曹家祖籍扬州，虽在京城居住多年，府中的厨师依然是扬州本地人。胡宗宪竟连这种小事都考虑得如此周到。想起吏部档案中对胡宗宪早年考绩的记载，年轻时豪爽不羁的侠义县令，官场中磨砺了二十年，却变得如此恭谨小心，曲意奉承。难怪柘林冒功一案中，原浙直总督、浙江巡抚和浙江总兵被赵文华连根剪除，唯有时任浙江巡按的胡宗宪得以幸存。看着身旁谈笑风生的胡宗宪，他的心中竟是百感交集。
面对着满桌的佳肴，虽然十几个时辰没有进食，曹懿却没有一点胃口。只是舀起一勺鸡汤勉强尝了一口，厚腻的味道激得心口一阵强烈的恶心，他忍了一下到底没掌住，一口鸡汤尽数吐在地板上。旁边几人被惊动，立刻站了起来。沈襄扶着他的手臂，只觉得触手冰凉，忍不住心中一阵阵发紧。曹懿就着他的手喝了一口茶，强压着再次翻上来的恶心，抬头微笑着说道：“没事没事，呛了一下。” 魏铮见他眼圈微红，两眼泪汪汪的，想起罗龙文提起他时暧昧的表情，心中暗笑了一声。
跑堂上前递过热毛巾，取了抹布去擦拭桌上的油迹，眼睛却斜睨着桌子下面。借着毛巾的遮挡，曹懿的右手在桌下迅速变换了几个手势，他已明其意，神色不变地微微颔首，迅速退了下去。
魏铮已经笑着向曹懿举起酒杯，“在下误信民间传言，一直以为曹提督是粗豪爽放的北地英杰，谁知竟是谪仙一样的人物，大有江南之风，端的是色如春晓之花。” 胡宗宪听他出言轻薄，待要开口阻止，已经来不及了，眼见着曹懿的脸拉了下来，此人的脾气他是见识过的，只好转过脸盘算着待会儿如何善后。
曹懿盯着魏铮看了片刻，很想将杯中的热茶泼在那张淫亵的胖脸上，咬咬牙却挑起嘴角笑了：“我曾风闻魏公身轻似斜飞之燕，不胜仰慕。今日得见，竟是面如中秋满月，民间传说果然离谱。有幸亲睹，自当浮一大白。” 端起酒杯与他轻轻一碰，自己仰头将杯中酒一饮而尽。
知府张应礼见两人都已是一脸寒霜，急忙出面圆场，“胡大人，翡翠姑娘既然到了，何不请出来见见？”胡宗宪低头强忍下笑意，转身向影屏后扬声道：“翡翠姑娘，在座诸公均欲一睹芳颜，劳烦芳驾移步。”
影屏后有人低低应了一声，接着衣衫悉簌，转出一名身着素净仿宫装的女子，上身是紧俏伶俐的绣花短襦，淡绿色的披霞绰约掩映，下面系着纯白色的八幅细褶长裙，乍看平常，行动起来才能发现长裙中另有乾坤，细褶内暗藏着另一种颜色与上衣呼应。
翡翠走至席间盈盈拜了下去，轻声道：“翡翠给三位大人请安，恭祝提督大人福寿金安。” 曹懿余怒未消，面无表情地转过身，翡翠正低头向他裣衽为礼，一张雪白的瓜子脸上，只有淡淡的一点胭脂，五官清雅秀丽。他不经意地瞟了一眼，淡淡地说了一句，“姑娘请起。” 翡翠见他神色冷冷地漠然相对，顿时收起笑容转向胡宗宪：“胡大人，新曲已经演练完毕，是否现在献呈在座诸位？”
“那是自然。给我三分薄面，就在外面唱吧。” 胡宗宪笑着对众人道：“难得词好曲子谱得也好，配上翡翠姑娘的声音，堪称绝调。兄弟有幸先睹，诸公但请洗耳恭听。”
翡翠从影屏后取过一张琵琶，在绣墩上坐下，低头仔细和了和弦，纤手一抹，乐声轻起，恰如冷泉滴水，寒冽沁人，满座鸦雀无声。她这才抬起眼睛扫视了一遍全场，开口曼声唱道：“想秦宫汉阙
，都做了衰草牛羊野。不凭么渔樵没话说。纵荒坟横端碑，不辨龙蛇。”
曹懿怔怔地看着她，几乎呆住了。方才那冷冷的一瞥，似水银泻地，光华袭人。那张明净的脸上妆色清淡，远远看过去五官象隔着一层水雾，只有一双眼睛，如冬日雪霁，唯见残雪似银，冻湖如墨，黑白分明格外撩人心魄，波光潋滟间似乎盛满了西湖两岸百载干年的湖光山色。这一霎那，周围其他的声音忽然消退，变做遥远的背景。只有翡翠的歌声如雪上的冰凌，脆冷清寒，一点点刺入他的心脏。
“天叫你富，莫太奢。没多时好天良夜。富家儿更做道你心似铁，争辜负了锦堂风月。”
听了半阙，曹懿已明白胡宗宪的意思，眼见这些财压一方势盖官宦的富商们，一脸尴尬，欲哭无泪欲笑不能，他不动声色地维持着脸上的微笑，稳着心神继续看这场恶宴。
“好词。”一曲完毕，胡宗宪站起身，神色肃然，“无论是王公贵族，还是庶人百姓，终归难逃一杯黄土。费尽心机聚敛来声色财富，百年光阴如白马过隙，到那一日，有谁能带了离开？不如生前作些功德，散财积福，上有益于国，下有益于民，远昭祖宗厚德，近追来世之福……林公，你说是么？” 他走至林承恩身边，突然停下脚步问道。
林承恩先是吓了一跳，怔了一下才回过神，冷笑一笑道：“胡大人，有话你就直说，不用弄这些玄虚！”
“那我就听林公一言，有话直说。”胡宗宪仰头一笑，向四周团团一揖，正色道：“诸位，朝廷遇到了难处，东南的军饷暂时供应不上，如今倭寇猖獗，浙江卫所急需重募士兵，更换军备，事关军情，急如星火，宗宪只有向诸公求援借帐，请大家同舟共济，共度难关。”
林承恩只是冷笑却不作声，魏铮看着他，一脸鄙夷之色，“胡大人，您这是明火执仗要勒索了？我问一句，要是我们不从命呢？”
胡宗宪呵呵一笑，双手支在桌上，身子前倾，逼近他的眼睛，一字字地道：“我还真告诉你，兄弟今天唱的就是一出鸿门宴，你借也得借，不借也得借！”
魏铮一拍桌子站了起来，大声道：“胡宗宪，杭州这地界，只怕还轮不到你放肆。老子想捻死谁，也不过是捻死只蚂蚁。就这烟波楼，你今天想立着出去，还要看我的兄弟们答应不答应。” 他扬手打声响指。
席间立刻有七八个人应声站了起来，同时抽出藏在腰间的软剑，向首席一步步逼了过来。厅内一片低低的惊呼，谁也没有想到，这场看似祥和的筵席，背后竟暗藏着刀光剑影。
曹懿站起来冷冷一笑：“圣治太平，朗朗乾坤，还轮不到你来撒野。” 他手中的杯子砰然落地。化装成跑堂与酒保的亲兵，早已站在钳制这几个人的位置上，见到动手的信号，一声呐喊，电光火石之间，这些人已被尽数制住。
曹懿眯起眼睛看着魏铮，满脸嘲弄之意，“魏先生，魏老爷子，您从海上带回来，又煞费苦心安排在席上的，应该是这几个人吧？您怎么不想想，常年在海上漂泊的人，肤色举止明显不同，怎么瞒得过去？”
魏铮转头看了一眼，忽然仰头狂笑：“小侯爷，你还真不含糊，可惜和我斗，还是嫩了点。”他大声说了一句话，席间众人谁也没有听懂他在说什么，正在惊疑，忽觉眼前阳光一暗，一片白色烟雾蓦然升起，遮蔽了众人的视线。待得白烟散尽，满堂人皆大惊失色。
一名全身被黑色紧紧包裹的人，贴近曹懿站着，手中一柄雪亮的弯刀，纤薄冰凉的刀锋紧紧贴在曹懿的脖颈处，寒气刺激得他全身都起了颤栗。
魏铮大笑着退回座位，“小侯爷，伊贺派高手的易容术，还算过得去吧？”
曹懿的脑中顿时轰然一响，立刻意识到自己犯了一个错误。明知这些富商，早年都是靠和倭寇勾结，刀口上舐血提着脑袋聚来的财富，如今要从他们身上生生剜块肉下来，自是不易。但千思万虑，还是算漏了一着，没有想到对方的人手中，居然有扶桑的忍术高手。
他的心里起了极大的悔意，如果周彦留在此处，绝不会造成如今被人要挟的局面。但他很快镇定下来，冷冷问道：“魏铮，钱财不过是身外之物，杀钦差却是灭门大罪。你在杭州有家有业，真为了几万两银子逼上梁山，抛下老父娇妻幼子？”
“小侯爷，以你这样的人品，我心犹怜，杀了真是可惜。” 魏铮笑得非常不堪，“如果你逼人太甚，我也只好辣手摧花了。至于魏某的家人，不劳小候爷费心，一个消息递出去，半个时辰之内，他们就能从杭州城内消失，择日与我汇合。”
“原来你想从这里活着出去？” 曹懿轻笑，用眼睛向胡宗宪示意。胡宗宪点点头，吩咐道：“打开所有的窗扇。” 眼看着窗户被几个亲兵一扇扇支起，厅内顿时惊叫声大做，原来四面民房的屋顶上，已布满密密麻麻的官兵，身着青衣的弓箭手，几乎是五步一个，强弓拉开，箭头的方向正对着室内，箭镞上的金属在阳光下闪着炫目的白光。中间间插着鸟铳手，乌黑的枪口同样对着这间酒楼的二层。
曹懿漆黑深邃的双眸静静盯着魏铮，盯得他后背直冒冷汗，“这些布置还不够的话，五里地外的半山上，还架着两门佛朗机炮，射程十五里，炮口正对着烟波楼。”
方才还嘈杂不堪的烟波楼，忽然静了下来，人人面色惨变，翡翠虽然脸色煞白，依然镇静地退回屏风旁坐下，紧咬双唇注视着贴身而立的两个人影。
见众人皆大惊失色，黑衣人用日语询问了几句话，魏铮阴沉着脸回了一句日语。那人顿时大怒，手中弯刀一紧，曹懿只觉得颈间一痛，刀锋已经划破了皮肤，眼见得数滴鲜红的血珠沿着刀刃慢慢滑落，落在他的白衣上，点点滴滴如盛开的梅花，令人触目惊心。
张应礼眼前一黑，几乎当场昏过去。朝廷钦差如果在他的地界上出了事，又是以这种方式，那简直是万死不能辞其咎。胡宗宪只觉得双腿发软，用力攥住椅背，总算维持住神色不变，上前一步厉声喝道：“魏铮，你真要把路走绝？”
魏铮似乎也被吓了一跳，见那人并未再下重手，这才定下神狞笑着对曹懿道：“看见没有，投鼠还要忌着玉瓶儿，你吓唬谁？一炮过来，整栋烟波楼都会被夷为平地，一个活口都不会留下。这里一个侯爷，两个朝廷命官，其他人都是一介平民，谁的命更值钱？谁敢下这个命令开炮，嘿嘿……”
曹懿忽然放声长笑，他一向是喜怒不轻易外露的一个人，此刻竟然失态，胡宗宪心里顿时一沉。看到所有人的目光都集中过来，他蓦然收住笑，眼睛里依然残留着刀锋一样讥诮的笑意：“魏铮，你既不愿意善终，我也实话告诉你。调兵手谕上有我和胡总督两人的印信，授命神机营的炮手只以烟花为号。只要这厅内一有异动，外面烟花一起，任何人都回天无力。” 颈中的鲜血依然在缓缓滴落，他垂下眼睛看了一眼，微笑道：“今天的杭州城内，除了烟波楼的这些兄弟，还有不少海上高手藏匿其中吧？卫所三干兵士早已将杭州城围得铁桶一样，苍蝇都飞不出去。纵然我们三人以身殉国，有这样一干人陪葬，也算值了。”
胡宗宪眼光一闪，立刻反应过来，对着曹懿一个长揖：“东南海患是皇上的心腹之痛。所谓主忧臣辱，我们食朝廷俸禄，只能替皇上分忧，个人身家性命，与社稷安危相比，渺小不值一哂。曹提督，即使你有任何不测，宗宪也只能以国事为先；假使宗宪今日有幸苟活，定会向皇上谢罪，详陈未履保护钦差之过，是杀是剐由圣上裁决。”
曹懿微微一笑道：“国家养士百年，仗节死义，只在今日。青史留名，万世瞻仰，在此一举。胡总督，如此多谢了！”
魏铮看看两人，退后几步，脸上身上的肉几乎都颤动起来，颓然道：“我认栽，胡大人，你划条道出来，我遵谕认捐。”
胡宗宪暗松了口气，沉下脸道：“今天的目的，就是为了募些军饷，放着阳关道不走，你却非要过独木桥。什么都别说，先放开小侯爷。”
“放了可以，你先答应，决不追究今日之事！”
胡宗宪瞄了一眼曹懿，见他脸色灰白，原来那层晶莹的颜色，不知何时已消失得无影无踪，心中有点慌乱，搞不清他伤得如何，踌躇了一下方冷冷道：“魏铮，你不先发难，没人愿意走到这一步。有张大人作证，我答应你，不予追究。”
魏铮凝视着胡宗宪道：“胡大人，我暂且相信你，在下的身家性命如今都放在你手里。” 他向黑衣人做了个手势，那人置疑着又追问了一句，魏铮点点头。弯刀倏忽不见，黑衣人迅速退开，胡宗宪只觉得眼前一花，那人的身影已经消失，衣衫和面目泯然众人之中。这形如鬼魅的易容之术，让他激灵灵打了个寒战。
那股森寒的杀气一撤，曹懿才觉得被压迫许久的呼吸恢复正常，冷汗已经浸透了几层衣衫。他想坐下来，却是手脚发软，几乎动弹不得。
胡宗宪和张应礼急忙过去察看他的伤势，见伤口只是细细的一条，并不算太深，这才松口气，扶他在椅子上坐下。曹懿看到傻站在一边的沈襄，推了他一把，“端砚，替胡总督铺纸磨墨。”
沈襄摊开几张宣纸铺在桌上，胡宗宪提笔写下 “军饷乐捐”四个字，将笔递至魏铮的手里。
魏铮一言不发，在上面工整写了 “魏铮捐白银十万两”的字样，然后对曹懿一躬道：“小候爷，适才多有得罪。这些人只是府中的家丁，已多年不近海事，看在罗中书的面子上，请小候爷放过他们。”
曹懿按着颈部的伤口，语气平淡到喜怒难辨，“既然胡大人已经答应，我也不会为难你。出了这个门，我们就此井水不犯河水。唯有一件事，魏老爷子谨记，别再让我发现，有人与海寇私传情报，否则休怪我翻脸无情。” 望着魏铮转身离开的背影，他的眼中寒光一闪，已是杀机隐现。
“小侯爷，你真的没事？” 张应礼看上去还是有些担心，“伤口还在流血，怎么处理一下才好？”。
胡宗宪瞟了一眼翡翠笑道：“这里现放着半个大夫，医者父母心，翡翠姑娘今日也可成就一段悬壶济世、杏林回春的佳话。”
翡翠顿时薄晕上脸，嗔怒地斜睨着胡宗宪：“胡大人好没意思。” 胡宗宪笑而不语，只是将手中的纸笔放在林承恩面前。翡翠犹豫了片刻终于上前施礼：“伤口确实需要止血，请曹大人原谅，允许奴家失礼冒犯。”
曹懿脸上颇有些挂不住。他从小师从方先生，正宗的儒学做派，讲究进退有度，凡事都有个规矩方寸，众目睽睽之下被如此调侃，多少有些恼怒，当着众人的面，又不好作色，只能点点头。翡翠已经取出一个晶莹的瓷瓶，将其中药粉洒在一方雪白的丝帕上，覆盖住伤口，在颈部娴熟地打了个结。她柔软纤细的手指无意中触到曹懿的肌肤，清凉的体温伴着若有若无的甜香，丝丝缕缕传了过来，他的心里忽然泛起异样的感觉，半边身体居然麻痹片刻。
见她垂着头准备退下，曹懿忽然觉得有些失落，格外留恋方才那一刻的柔腻温暖，不由自主地放软声音，微笑道：“多谢姑娘。”
翡翠抬起眼睛看着他轻轻一笑，那双漆黑灵动的双眸，离得如此之近，眼波流转间氤氲迷离，带着令人沉溺的魔力，他心中一荡，刹那间有不知身在何处的失神。
外面的官兵一撤，林承恩的神色又诘傲起来，盯着宣纸上尚未干透的墨迹，态度强硬地问道：“胡大人，到底是借还是捐？您要说清楚。大家一年到头奔波疲累，挣份家业也不容易，总要有个明白的交待。”
其他席面上的富商，方才还被吓得魂飞魄散，一个个呆若木鸡。听到他开口说话，又都活转过来，纷纷应合道：“林公说得极是。”
胡宗宪气得牙痒，也只能强忍着怒火笑道：“开始我就明说了，是暂借，一旦军饷解到，第一件事就是归还诸位的欠帐。”
林承恩冷笑道：“敢情胡大人以为我们什么都不知道！朝廷的银库早就被掏空了，哪儿来的钱还帐？偌大的朝廷，居然盯着我们这点家当，岂不可笑？”
曹懿神色微变，还未开口说话，只听一个少年清脆的声音道：“如果没有军队御敌，海寇来袭，自己的身家性命都不能保证，你那些银子还不是便宜了别人？”
他楞了片刻才反应过来是沈襄的声音，回头笑着斥