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这天蒋竹山受了一肚子气，正在铺子里闷坐，只见两人吃得踉踉跄跄、睖睖睁睁地进来，口中胡说八道。其中一个说蒋竹山三年前死娘子时间向他借了三十两银子，本利也该许多了，叫他拿钱来还，又从袖中拿出文书，向他照了照。另一个则说他是“保人”。蒋竹山一听，连这两人都不认识，当然不认账。结果被他两个人，一个装红脸，一个装白脸地臭打一顿，跌在街上。以后还被保甲上来，拿一条绳子拴了。原来这两人正是鲁华与张胜。
第二天，西门庆吩咐地方上将蒋竹山解往提刑院。又拿帖子对夏提刑说了。提刑见了，不问青红皂白，将蒋竹山拖翻在地，用大板痛打三十，打得他皮开肉绽，鲜血淋漓。并责令押他到家，立交三十两银子。蒋竹山剌八着两只腿走到家，哭哭啼啼向李瓶儿哀告，又遭妇人一顿恶骂。最后，瓶儿拿出银子，叫他即时搬出去住。两个就此开交了。临出门时，李瓶儿还使冯妈舀了一锡盆水，赶着泼出去。李瓶儿打听得西门庆家没有出什么事，才放心，但甚是后悔，便一心想着西门庆。
二十四 李瓶儿情感西门庆
八月十五这一天，是吴月娘生日。家中有许多堂客来，在大厅上坐。西门庆因与吴月娘不说话，就到李桂姐院中去，叫玳安晚上去接。约至日西时分，玳安脸上吃得红红的来了。西门庆问他在哪里吃了酒来？原来那天李瓶儿使冯妈把他叫去，哭了一阵，讲明已把蒋竹山打发走了，想嫁西门庆，要他去向西门庆说说。那天西门庆气还未消，道：“贼贱淫妇，既嫁汉子，去罢了，又来缠我怎的？既是如此，我也不得闲去。你对她说，甚么下茶下礼，拣个好日子，抬了那淫妇来罢！”玳安慌忙去回了妇人话。妇人好不欢喜。
八月二十日，一顶大轿，一匹缎子，四对红灯笼，派定玳安、平安、画童、来兴四个跟轿，约后晌时分，方娶妇人过门。妇人打发两个丫环，教冯妈领着先来了，等得回去，方才上轿。把房子交与冯妈、天福儿看守。
西门庆那天不往哪里去，在家新卷棚内，深衣幅巾坐的，单等妇人进门。“轿子落在大门首，半日没人出去迎接”。孟玉楼劝月娘说：你是家主，如今她已“在门首这一日了，没个人出去，怎么好进来的”？月娘心中恼，下不了气，欲不去接，又怕西门庆性子不是好的。沉吟了一回，只得出来迎接。只见李瓶儿抱着宝瓶，径往她那边新房里去了，单等西门庆晚夕进房。不想西门庆因恼在心，一连摆了三天酒席，却一晚也没进瓶儿房去。
西门庆躲在金莲、玉楼房中过夜，金莲、玉楼劝他。他道：“待过三日儿我去。你不知道，淫妇有些吃着碗里，看着锅里。想起来，你恼不过我。未曾你汉子死了，相交到如今，什么话儿没告诉我！临了，招进蒋太医去，我不如那厮？今日却怎的又寻将我来！”可是，李瓶儿见汉子一连三夜不进房来，“到半夜打发两个丫环睡了，饱哭了一场，可怜走在床上，用脚带吊颈，悬梁自缢”。半夜里当丫环睡过一觉，醒来猛见床上妇人吊着，吓慌了手脚，把整个宅园都闹得一团糟。可是西门庆还不罢休，说道：“你每休陪那淫妇，装死吓人，我手里放不过她！”
第二天晚，西门庆袖了鞭子，进入瓶儿房内，指着妇人破口大骂：“淫妇，你既然亏心，何消来我家上吊？你跟着那矮王八过去便了，谁请你来？我又不曾把人玩了。我自来不曾见人上吊，我今日看着你上个吊儿我瞧！”于是拿一根绳子丢在妇人面前，叫她上吊。妇人想起蒋竹山曾经说过的：西门庆是“打老婆的班头，坑妇女的领袖”，不免失声痛哭起来。西门庆大怒，叫妇人脱了衣裳，拿鞭子狠狠抽了她几鞭。后来，言语间，瓶儿将自己生病，眼见至死，就请蒋竹山来看病等说过一遍，方说得西门庆怒气消下些来。西门庆道：“淫妇，你过来，我问你：我比蒋太医那厮谁强？”妇人答道：“他拿什么来比你，你是个天，他是块砖。你在三十三天之上，他在九十九地之下。……就是花子虚在日，若是比得上你时，奴也不恁般贪你了。你就是医奴的药一般，一经你手，教奴没日没夜只是想你。”自这一句话，把西门庆旧情兜起，欢喜无尽，即丢了鞭子，用手把妇人拉将起来，穿上衣裳，搂在怀里，说道：“我的儿，你说的是。果然这厮他见甚么碟儿天来大！”即叫春梅快放桌儿，后边取酒菜儿来。正是：
东边日出西边雨，道是无晴却有晴。
二十五 西门庆大闹丽春院
光阴似箭，不觉又是十一月下旬。西门庆在常时节家会茶，散的早，未掌灯就起身，同应伯爵、谢希大、祝实念三个并马而行。刚出了门，只见天上彤云密布，又早纷纷扬扬飘下一天雪花下。应伯爵等就拉西门庆去李桂姐院中。虔婆见西门庆来，说桂姐给她五姨妈做生日去了。只教桂卿上来弹筝唱曲，陪众人在席上猜枚行令。
其实桂姐此日并不曾出去，她因新接了杭州贩绸绢的丁相公儿子丁二官人，号丁双桥。见西门庆来了，便与嫖客一起躲到后边一间僻静的小房里去。不料西门庆席间要小解，到得后边，只听到在耳房有人笑声，便去窗下偷看。正看到桂姐在陪丁公子饮酒。于是不由得心头起火，走到前边，一手把吃酒桌儿掀倒，碟儿盏儿打得粉碎。喝令跟马的平安、玳安、画童、琴童四个小厮上来，不由分说，把李家门窗户壁床帐都打碎了。应伯爵等人在旁拉劝不住。西门庆口口声声还要把粉头、嫖客一起采出来，用绳子捆锁在房内。吓得嫖客只叫“桂姐救命”！
桂姐把嫖客按在床下，前边虔婆去说话，又险些不曾被西门庆打起来，多亏了应伯爵、谢希大、祝实念等人死死劝住，拉开了手。西门庆大闹了一场，赌誓再不来。大雪里上马回家。正是：
宿尽闲花万万千，不如归去伴妻眠。虽然枕上无情趣，睡到天明不要钱。
二十六 西门庆私淫宋惠莲
西门庆早就觊觎仆妇宋惠莲的美色，欲找机会与之私通。
宋惠莲原是蔡通判家使女，因“坏了事”出来，嫁给厨役蒋聪。又与西门庆家人来旺有私，所以蒋聪死后，便嫁与来旺为妻。月娘因她叫金莲，不好称呼，遂改名惠莲。这个妇人小金莲两岁，今年二十四岁。生的白净身子儿，不肥不瘦，模样儿不短不长，比金莲脚还小些儿。“性明敏，善机变，会妆饰，就是嘲汉子的班头，坏家风的领袖。若说她的本事，也曾：斜倚门儿立，人来侧目随。托腮并咬指，无故整衣裳。坐立频摇腿，无人曲唱低。开窗推户牅，停针不语时。未言先欲笑，必定与人私”。
这一天，西门庆在帘内瞥见宋惠莲，睃来眼里，存心要调戏她。就假作问大丫环玉箫这是谁，要她做牵头。过后不久，另一日西门庆酒醉归来，在门内正与宋惠莲撞个满怀，便一手搂过她脖子来亲嘴，喃喃呐呐说道：“你若依了我，头面衣服随你拣着用。”妇人没作一声回后边去了。西门庆使玉箫来问她，并送来一匹蓝缎子。约定在花园藏春坞山洞成事；至时玉箫替二人望风。不想此事让潘金莲发觉了，玉箫拦不住，被她一路撞入去。
当下惠莲听见有人来，连忙系上裙子往外跑，看见金莲，即红了脸，只说来找画童儿；而西门庆正在里面系裤子。潘金莲骂道：“贼没廉耻的货！你和奴才淫妇，大白日里在这里，端的干这勾当儿！刚才我打与淫妇两个耳刮子才好，不想她往外走了。原来你就是画童儿，她来寻你。你与我实说，和这淫妇偷了几遭？”西门庆笑道：“怪小淫妇儿，悄悄儿罢，休要嚷的人知道。我实对你说，如此这般，连今日才一遭。”金莲道：“一遭二遭，我不信。你既要这奴才淫妇，两个瞒神谎鬼弄剌子儿，我打听出来，休怪了，我却和你们答话。”那西门庆笑着出去了。
二十七 春梅正色骂李铭
腊月初八日，西门庆早起，约下应伯爵与大街坊尚推官家送殡，叫小厮马也备下两匹，等伯爵，白不见到。一面李铭来了，西门庆就在大厅上围炉坐的，教春梅、玉箫、兰香、迎春一般儿四个，都打扮出来，看着李铭指拨，教演她们弹唱。女婿陈经济在旁陪站说话。正唱《三弄梅花》，还未了，只见伯爵来，应保夹着毡包进门。那春梅等四人就要往后走，被西门庆喝住，说道：“左右只是你应二爹，都来见见罢。躲怎的？”与伯爵两个相见作揖，才待坐下。西门庆令四个过来，与应二爹磕头。那春梅等朝上磕头下去，慌的伯爵还喏不迭，夸道：“谁似哥有福，出落的恁四个好姐姐，水葱儿的一般，一个赛一个，却怎生好！你应二爹今日素手，促忙促急，没曾带的什么在身边，改日送胭脂钱来罢。”春梅等四人见了礼去了。陈经济向前作揖，一同坐下。
酒饭后，西门庆与应伯爵并马而行。与尚推官送殡去了。只落得李铭，在西厢房吃毕酒饭，玉箫和兰香众人，在厢房内厮乱玩成一块。只落下春梅一个，和李铭在这边教演琵琶。李铭也有些酒意了，而春梅袖宽，兜住了手，他就把春梅的手拿起来，“略重了些”。被春梅一下子怪叫起来：“好贼王八！你怎的捻我的手，调戏我……”一时间千王八万王八地，把个李铭骂得“金命水命，走投无命”，骂得李铭拿着衣服往外走不迭。正是：
两手劈开生死路，翻身跳出是非门。
这春梅还一直骂到后边来。金莲与玉楼、瓶儿及惠莲正在下棋，问她骂谁，她又王八长王八短地告诉一遍。这个李铭，是李娇儿之弟，常在西门庆家中动乐唱曲，得些酒饭赏赐。潘金莲本与李娇儿有隙，趁着也把李铭骂了一通，等西门庆回家，便一五一十地告诉了他。西门庆听见了，当即吩咐来兴，今后休放李铭进来走动。从此春梅的身价，自别于其他媳妇丫环。在小说中，此段落是从正面叙述其矜尚自许，气傲夸大之态，同时又暗接了潘金莲与李娇儿结冤的线索。而李铭自此断了路儿。正是：
习教歌妓逞家豪，每日闲庭弄锦槽。
不是朱颜容易变，春梅声价竟天高。
二十八 金莲窃听藏春坞
谁人汲得西江水，难洗今朝一面羞。话说众妇人饮酒，至掌灯时分，只见西门庆掀帘子进来，悄悄地将潘金莲拉过一边，说要留宋惠莲在她房中过一夜。金莲不愿，只推春梅不肯。西门庆无奈，只得在那藏春坞山洞里留宿。
席散后，惠莲往山子底下去了。其时西门庆早已在洞儿内秉烛而坐。惠莲脱衣伸进铺内，与西门庆做在一起，当下两人“入港已是定了”，却不防潘金莲蹑足隐身，来在藏春坞月窗下潜听说话。先是西门庆只顾端详其脚，夸她“谁知你比五娘脚儿还小”，这样提到潘金莲的。接着惠莲问及潘金莲来历，一番话终于种下了祸根：
只听老婆问西门庆说：“你家第五的秋胡戏，你娶她来家多少时了？是女招的，是后婚儿来？”西门庆道：“也是个回头人儿。”妇人说：“嗔道恁久惯牢成，原来也是个意中人儿，露水夫妻。”这金莲不听便罢，听了气得在外两只胳膊都软了，半日移脚不动。说道：“若教这奴才淫妇在里面，把俺们都吃她撑下去了！”
潘金莲当时即刻就要声张骂起来，但又恐西门庆性子不好，发作起来。便从头上拔下一根银簪子，把雪洞门倒销了，以给宋惠莲留下一个凭证，日后好跟他周旋。
果然，第二天早晨，惠莲起身，摇门不开，叫来迎春开了，看见簪子销门，知被金莲听去了。她即到月娘房中先打卯，就赶紧来到金莲房中，不动强动，要替她卷睡鞋裹脚，扫地拾掇。可是金莲“正眼也不瞧她，也不理她”，教她把东西放着。说：“你去伏侍你爹，爹也得你恁个人儿伏侍他，才可他的心。俺每都是露水夫妻，再醮货儿，只嫂子是正名正顶，轿子娶将来的，是他的正头老婆，秋胡戏。”这几句话，话中带刺，正道着惠莲昨夜那短处。于是惠莲向前双膝跪下，哀哀地苦求她高抬贵手，发誓赌咒说自己不敢欺心。
于是潘金莲说：“不是这等说，我眼子里放不下沙子的人。汉子既要了你，俺每莫不与争？不许你在汉子跟前弄鬼，轻言轻语的。……你六娘当时和他一个鼻子眼里出气，甚么事儿来家不告诉我？你比他差些儿！”一顿言语，直把个宋惠莲说得无言，低头回前边去了。
这妇人自从潘金莲识破她机关，每日只在金莲房里，把小意儿贴恋，与她顿茶顿水，做鞋脚针指，不拿强拿，不动强动。正经月娘后边，每日只打个照面儿，就到金莲这边来。每日和金莲、瓶儿两个下棋抹牌，行成伙儿。或一时撞见西门庆来，金莲故意令她傍边斟酒，教她一处坐了顽耍，只图汉子喜欢。正是：
颠狂柳絮随风舞，轻薄桃花逐水流。
二十九 经济元夜戏娇姿
天上元宵，人间灯火。此日正月十六日，西门庆合家欢乐饮酒。席间春梅等四个家乐弹唱，陈经济独设一席在东首。时小玉等丫环都在上面斟酒，宋惠莲只在穿廊下嗑着瓜子，只顾扬声叫唤小厮，骂他们“多不知往那里去了”，惹得西门庆在上面发作。而小厮听了又不服。席间，西门庆见女婿没酒，便吩咐潘金莲过来为他满斟一杯。妇人听了，口中说道：“姐夫，你爹吩咐，好歹饮奴这杯酒儿。”一面却于灯影遮处，往他接酒的手背上只一捏。陈经济则一面把眼儿不住斜溜妇人，一面在下戏把金莲小脚儿上踢了一下。金莲微笑低声道：“怪油嘴，你丈人瞧着待怎的？”
当下两人暗地调情的这几招，却被窗槅子外的宋惠莲看得清楚。惠莲心中暗思道：“寻常时在俺每跟前，倒且提精细撇清，谁想暗地却和这小伙子勾搭。今日被我看出破绽，到明日再搜求我，自有话说！”之后，西门庆被应伯爵请去赏灯吃酒，家中妇人亦散了。惟剩金莲一人，在厅前观看陈经济放烟花。金莲向他身上捏一捏，说如何穿得如此单薄，而经济则嘲戏着向她要衣服穿。两个打牙犯嘴，嬉笑调弄在一起。
以后，玉楼、瓶儿拿了衣服，来与金莲一起上街观灯。陈经济伴着三个妇人并一簇男女出门，惠莲也跟了来。这小伙子一路拾放烟火花炮，给众妇人瞧。金莲左右来去地和经济相互嘲戏。那宋惠莲不多一会儿来至大街市里，总在寻思如何报复潘金莲。正是：
谁家院内白蔷薇，暗暗偷攀两三枝。
罗袖隐藏人不见，馨香惟有蝶先知。
三十 宋惠莲含羞自缢
宋惠莲虽然淫荡，但还算是一个有情有义的烈女子。丈夫来旺被诬陷，她毕竟用了全身心去解救他。当来旺不听她的劝告而被捉去时，她即“云鬓蓬松，衣裙不整”地来上西门庆的大厅，“不当不正跪下，”直指是西门庆设下的圈套；“恁活埋人，也要天理！”来旺被拘在提刑所时，惠莲“头也不梳，脸也不洗，黄着脸儿，裙腰不整，倒靸了鞋。只是关闭房门哭泣，茶饭不吃”。
西门庆使玉箫等去哄说因来旺酒后狂言，监他几日，耐他性儿，不久就放他出来。来安亦假称来旺“一下儿也没打，一两日来家”，她才信以为真，出来走动。她以身为赂，求西门庆“好歹看奴之面，奈何他两日，放他出来”。这是西门庆打算的是要妇人之身，另外置房将妇人搬入，两个好“自在顽耍”，所以听了她之言也想放人。谁知潘金莲从孟玉楼处得悉了风声，妒恨道：“我若教贼奴才淫妇与西门庆做了第七个老婆，我不是喇嘴说，就把潘字吊过来哩！”当下即去向西门庆处说：“你既要干这营生……不如一狠二狠，把奴才结果了，你就搂着他老婆也放心。”一句话把西门庆说翻了念头，写帖子给夏提刑只要求除来旺。结果那里来旺已解徐州。
这时，宋惠莲还痴心，“每日盼他出来”。有一天，惠莲听见人传说来旺押出去的实信，当即关闭了房门，大哭一场，悬梁自缢。但妇人这次并未死成，被来昭妻一丈青唤人救了。惠莲当着西门庆的面怒骂道：“你原来就是个弄人的刽子手，把人活埋惯了。害死人，还看出殡的！你也要合凭个天理；你就傍着人，干下这等绝户计，把圈套儿做的成成的，你还瞒着我。你就打发，两个人都打发了！如何留下我做甚么？”以后潘金莲见西门庆一心想留意只要收这妇人，趁而进谗言说：这等一心只想她汉子的“贞节的妇人”，你拿什么去拴住她的心？同时潘金莲调唆孙雪娥与宋惠莲骂架、打架多次，于四月十八日，宋惠莲已是万念俱灭，走到房内；倒插了门，哭泣不止。哭到掌灯时分，自缢身亡，年仅二十五岁。正是：
世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。
宋惠莲甘心为人所淫，但来旺之去，却终于�