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大伙儿开始大张旗鼓地为路张氏操办丧事了。背砖垒灶架铁锅搭帐篷，俞珠儿望了那灶台那铁锅那帐篷一眼，不由自主地在心里发起毛来。她觉得铁锅张着大嘴向她讨米讨面，帐篷的肚子瘪瘪的，向她讨活肥猪讨肥羊。而当想起往事，她又一次伤心地哭了，她哭着哭着就听到王平川发话了。
王平川把身子向前一挺，清理了一下嗓子里的痰，大声说：“你们悄一下。死了的是我妈，你们光哭有啥用，哭能把我妈送走吗？”
大家的目光都统统集中在了王平川的脸上，那些目光中包含着不解和惊奇。
“我妈生下路在贵他们弟兄三个，现在两个已经死了，就剩下在贵一个了，送我妈的钱我不让路之焕和路之珍掏一分的！”
说着，王平川取出了四千元现金，作为路张氏的丧事费用。接着又对路之焕说：“侄儿娃，把你的羊给尕妈买一个。”
路之焕说：“尕妈你去拉好了……”
王平川说：“侄儿娃，这回尕妈要买你的，尕妈有话对你奶奶说！”
路之焕说：“尕妈，我奶奶的丧事你垫了四千元，这是大家的事情，不能让你一个人破费，我不能收你的钱啊！”
王平川说：“没事儿，这几年尕妈有！”随后给路之焕塞了三百元钱。见路之焕不要，她又说：“拿着侄儿娃，防老！”
路之焕哭了：“尕妈，那我拿上了，那个最大的羯羊你就拉去吧！”
随后，王平川让路生帮他去羊圈去抓羊，路生似乎只用了吐口唾沫的时间，就牢牢地抓住了一只大肥羯羊，毫不费力地将它甩着在地上转了两圈，叫它晕头转向，失去了在羊群中威风凛凛的风采。然而，在这之后，路生忽然就觉得自己抓住的并非一只羊角，而是一种实实在在的雄性美，这使他感悟出了这么一个道理：人会说话而羊不会，人可以用语言来展示自身之美，这里头缺少的是一种实打实的东西。一个身材瘦小的男人可以用花言巧语来骗取一个女人的芳心，而羊不能，它们必须将自己最坚硬的骨头暴露在肌肤之外，并以此在羊群中称雄霸道，赢得母羊的欢心。因此，在某种程度上说，羊角就是一种语言，只有公羊才有的真实的语言。如果一只公羊失去了角，它将意味着失去与母羊交流的机会，这是一件非常可悲的事情。路生握着那只羊的角，想到的是人的残酷，这只未成气候的秃角本来可以长得茁壮、锐利同时优美无比。但人却用刀割去了这羊的生理功能，这羊角也便停止了生长，如同半截朽木，毫无生机可言。这对一只羊来说，是一件极为不公平的事情。
路生将羊牵到了路张氏的灵前，在金羊塬人们将这羊叫情羊，而情羊是要领的。人们将羊团团包围了起来。羊站在人围成的圈中间，欲逃无路，目光惶恐无助。
王平川先是给路张氏烧了一厚沓纸钱。而后，深情地凝望起了那只大肥羯羊，说：“妈，我平时照顾你少了些，但我也给你洗过屎裤子，从你的沟门子里掏过屎……”
那羊似乎有些不解地看着王平川。
王平川又说：“妈，你要走了，我很想对你说句话，嫁给路在贵让我受了好多年苦……他把我的一个儿都给我弄得不见了……”
那羊的目光微微有些愠怒。
王平川接着说：“妈，你不知道，路在贵从来就没爱过我，我想不通……他和我睡在床上还想着别的女人……这些年，他什么活也不干，整天和路之珍在一起下棋，前些年，他也是什么活不干，只当队长，在家里也当队长……”
那羊发怒地撞了王平川一头。
王平川有些害怕，不敢再讲下去了。
人们开始与羊说话。
“你老人家就领了吧，难得你小儿媳有这份孝心！”
那羊无动于衷。
“你老人家是不是放心不下你这个儿媳呀，如果真是这样的话，你就放心好了，这些年你孙娃子路之乾做生意，人家对人家妈好着呢！”
那羊爱理不理。
人们继续猜测。
在各类猜测中，那羊似乎有些失望，它急躁了起来。接着，好像是在寻找什么似的，开始环顾四周的人们。
最终，那羊将目光落在了路在贵的脸上，深情地凝望了他好长时间之后，用头抵开人群径直朝他走来。人们仿佛是看出了那羊的心思，冲路在贵大声嚷了起来：“赶快给你妈跪下！”
曾为军人的路在贵，已经不大相信这种事情了，但是在这种情境下，他只能扑地跪在了那羊的面前，说：“妈，我这人是无神论者，你就痛痛快快地上路吧……”
那羊舔起了路在贵的面颊，眼中流出了两行清冽冽的泪水，仿佛是在向他告别，但又不完全是，它的目光告诉了他，它是爱他的，仿佛还有许许多多的话要对他讲。
人们被惊呆了。
那羊就那么温情地舔着路在贵的面颊，含泪的目光把路在贵的影子照进去，让路在贵沉浸在它的悲伤和无奈之中的同时，也让路在贵感到了它对他的关爱与仁慈。
路在贵没有想到一只羊会这般通人性。尽管他从不相信神鬼和迷信，但在那个时候，他不能不相信那羊和路张氏有一定的联系。他在那羊的身上看到了路张氏的影子。之后，那羊将它的面颊靠近了路在贵的面颊，并用两只前蹄夹住了路在贵的腰部，仿佛是同路在贵拥抱似的。就这样，路在贵在那羊的拥抱中落下了泪水。接着，他听到了那羊的呼吸声，呼噜呼噜的，仿佛路张氏活着时喘气那样……
路在贵哭了，路在贵说：“妈，我知道你在想我两个哥哥！”
那羊听了路在贵的话，走到人群中间，哗啦啦一抖身子，接着，人们几乎是欢呼着说：“领了！领了！”
路在贵开始哭了，非常伤心。他说：“妈，真是没有想到呀，你会在上路之时还想着我的两个哥哥啊，其实也没啥呀，我的两个哥哥可能早就死了啊……”
路在贵哭的时候，王平川也在哭。不过，这是路在贵后来才发觉的。他发觉王平川的哭声与他的哭声汇成了一片，很是难听，也便渐渐止住哭了，开始给路张氏烧纸钱。他在心里说，妈，你上路吧，你放心地走吧，要是我哥哥还活着，我会告诉你的！
王平川丝毫没有要止住哭的意思。她哭诉的内容如下：
妈呀，我没想到，你临死时想到的还是你的儿子……
妈呀，你咋就没想我，你知不知道我跟着路在贵受了多少苦……
妈呀，你是不是看我现在好过了，就把以前我给你的那些好给忘了……
俞珠儿流着泪对王平川说，尕妈，你别哭了，其实，人不吃些苦哪会尝到甜呢？我爸把我嫁给路之珍还不是一样的？谁让咱是女人呢！
王平川先是有些惊愕地看着俞珠儿，但很快惊愕便消失了，流露出的是一副不自在的神情。之后，她便将头埋在路张氏的灵前又一次哭了……
那羊很快便被人拖了下去，杀了。路在贵看见殷红的鲜血从那羊的体内沿着刀子喷涌而出，他心里忽然莫名其妙地难受了起来。他想，人活着的内容不仅仅是吃饭、睡觉和工作，还有更重要的一项内容便是说话。领羊使他看到了人性的美好，更使他相信了人是有灵魂的。然而，让他和在场所有人都没想到的是，路之春在那时回来了，他哇哇地大哭着：“奶奶呀奶奶，你不孝的孙娃子回来了，他回来了！”随后，嘭地一声跪在了路张氏的灵前。
路生呆呆地看着路之春，在心里一个劲地说着“乞伏守家”这几个字，接着他对自己说：“这不是我在榆中见过的乞伏守家嘛！”
这之后，人们传说，狐狸鼻子墚上出现了狼粪，是白的，里面有很多人的毛发，而不是羊的毛，还有一些碎骨头，没有完全消化掉的。人们说这个老太太能活一百多岁，是和狼精混到了一起，人们还说，老太太死后，每逢半夜狐狸鼻子墚上就会冒出两只狼的耳朵，像两个高音喇叭向金羊塬发出狼的叫声，但只有快死的人和小孩子以及体弱多病的人才能听到。人们说，这个老太太一辈子这么不容易，怎么会呢？
121
被提干并且当了边防部队指导员的路之春很快被调到了乌鲁木齐市，那时他二十四岁。二十四岁是人生中一个多么美好的季节呀，风华正茂，潇洒无比。当二十四岁晃晃悠悠不紧不慢地向他走来时，他回头总结了一下自己的生命，很幸运也很不幸地发现，二十四岁，他，居然还未忘情地去摸过一个女孩子的手！于是，他想到了战友米其……唉，没办法，当兵的嘛。
他一直都在苦苦等待。他的生命因为等待而将残缺的那部分变得更加残缺。曾经，他以为自己生命中那种残缺必须要由晓敏亲自动手才能解决的，但随着年龄的增长，一切都已似是而非了。
那天他的办公室里来了一位不认识的中士，向他说：“您是不是叫路之春？”
那天路之春的心情不好，他对中士说：“是，有事吗？”
中士一字一顿地说：“我想告诉你的是你的战友米其同志死了！”
路之春看了中士很久，从椅子上缓缓站了起来，仅仅移动了一步便立在了窗户前。窗外，一株在夏天里被人们当风景看的老榆树，在寒风中狂舞着枯瘦的身躯，啸叫不已。
“米其是怎么死的？”
“早晨起床，他一个人跑步，不小心掉进了下水井……”
“什么，掉进了下水井！”
四年前的春天，路之春还在边防部队，他当上了米其的副班长。
有段时间，班长探家了，路之春理所当然地成了米其的代理班长。尽管并非上任的新官，他还是烧足了三把火，比真正的班长还要严格。
一天正在训练，营部通信员跑来对路之春说：“有米其的电报。”路之春未作任何思考就说了句“等训练结束后再说”。米其努力地不让自己心中的不快暴露在脸上。
直到连队通知让米其回家时，路之春才知道那封电报是从米其老家拍来的，米其的父亲病了。带着几许歉意，他去车站送米其。一路上，米其什么也没说，只是上车时塞给了路之春一样东西——他老家拍来的电报，上面写着“父病危请速归”几个字。站在春天凉飕飕的风中，看着米其坐的汽车一点点地远去，路之春因为自己在训练场上的表现而无地自容。
后来，路之春提干了，当上了连队的指导员，再后来，他调到乌鲁木齐工作，米其来了封信给他。信的内容大致如下：
“副班长，你好，收到我的这封信你一定非常惊讶吧，其实，我早就想写信给你了，但不知道你的地址。那年，我收到那封电报匆匆回了老家，但因路途遥远，我没见上父亲最后一面。我在父亲的坟前哭了很久，忽然就感觉自己很像个没了力气的小孩，怎么也爬不起来了。父亲就在我的面前，我几乎是握住了他的手！回部队时，在车站里，我不小心踩在了一片遗留在春天的冰上，跌倒了并且怎么也爬不起来了，我想，有一个人能拉我一把该多好呀，但是没有，我干脆就趴在那里不动了。”
米其在信的最后请路之春不要见怪，因为虽然现在路之春当官了，但他还是喜欢叫他副班长。
路之春对中士说：“先到我的宿舍休息一会儿吧，然后我们一起回部队。”
中士坐在那里没有动，用一种路之春说不清是啥样的目光看了看路之春，问：“是不是米其以前送过一块石头给你？”
路之春微微地有些惊讶，说：“你怎么知道的？”
中士沉重地说：“米其为了送那块石头给你挨了部队的处分……”
路之春惊愕了起来：“怎么会呢？”
中士接着说：“你或许没有注意到，那块石头上有个图案，很像月宫中的嫦娥……”
路之春所关心的并不是中士所说的，于是很礼貌地打断了他的话，说：“能不能告诉我米其是怎么挨了处分的？”
中士说：“那是一个星期天，米其乘车去了离部队很远的魔鬼城，那里的石头很出名，很有收藏价值，为了找到一块像样的石头，他误了当天返回的车……”
路之春苦苦一笑，说：“就这么简单？”
中士没有任何感情色彩地点了点头。
天气依旧和往常没啥区别地冷着。在回宿舍的路上，路之春低下头，似乎想听一听雪花被踩在脚下的声响，但除了风声之外，什么都听不见。米其的死太平常了，仿佛什么也没有发生过一样，路之春甚至以为，米其还活着。他不清楚，那般年轻的他，怎么会平静地面对一个和他同样年轻的人的死亡？他在心中一次次地为这平静寻找着理由，但一个个的理由很快便被推翻了。
“我是有罪过的，面对一颗石头。”路之春想。
中士的屁股还没落在路之春的床上，就问路之春：“能把那块石头给我看一眼吗？”
路之春抹了一把脸，用手向后梳了一下头发，说：“在我的宿舍里，你自己找吧！”
中士的目光停留在桌面上，眼睛猛地一亮，接着，抓住被路之春涂上一层黑油漆又用黄油漆写了“永恒”两个字的石头，捧在手上，激动地说：“我真的不敢相信你会把它弄成这样！”
路之春无语。
中士说：“亏你还当过指导员！”
窗外寒风呼啸，黑暗在不知不觉中入侵了路之春和中士所在的空间。按理说，这应该是一个不眠之夜，可路之春却睡得很香，而且还做了一个非常美的梦——
沙粒是金色的，石头是金色的，残垣断壁是金色的，只有月亮是银色的。月亮是银色的，为什么沙粒、石头和残垣断壁是金色的呢？他怎么也琢磨不透这个问题，踩着金色的沙粒和石头缓缓前行，残垣断壁始终与他保持一定距离。不知过了多久，嫦娥神不知鬼不觉地飘到了他的眼前，非常妩媚地笑着。无意间，他甩了一下衣袖，一条硕大的黑色塑料袋就像一只可怕的鹰飞向嫦娥，并死死地罩住了她。他怎么也撕不开那从自己衣袖中飞出的袋子，情急地叫喊了起来。金色的石头和沙粒一下子变成了十万个美女，有些幸灾乐祸地舞蹈了起来，他十分肮脏地骂了句：“舞、舞、舞你妈个巴子！”美女们不但没有生气，反而舞得更耐人寻味了。米其像皇帝那样坐在一张代表着富贵和权力的桌子后，如醉如痴地欣赏着美女们的舞姿，他说：“米其，你快来帮忙呀！”米其根本没有听见或者是听见了装着没听。之后，他被人套上了一架马车，变成了一匹马，在车夫和辕木的驾驭下，艰难地走着。想到刚才的情形，他猛一回头，发现身后只有枯燥的路面了……
起床后，路之春反反复复地琢磨着这个梦。人说，梦都是有一定寓意的，路之春想对中士说说，又怕他说他迷信，也便没有提起。吃饭时，他突然想起，也是在一次吃早饭的时候，米其的精神特别特别好，大口大口地吃着馒头，对他说：“班长，我昨晚做了个梦，梦见我一个人去了魔鬼城，遇见了十万个美女！”那时，他已当了营部话务班长。他说：“你那叫黄粱美梦！”饭罢，米其再次对他说：“我梦见的那十万个美女中间，还有晓敏，我还跑马了！”他火冒三丈，骂道：“滚远点，你他妈的好厚颜无耻！”米其如同一条挨了打的狗，站在那里，半天没有说出一句话来，懊丧至极。以后，再没提起这事儿。
路之春和中士就要起身去边防部队了。此前他去了趟礼品店，将那块石头包装了一番，带着它一起去了边防部队。路上，天空阴沉沉的，飘着雪，天地间都是白茫茫的一片。他们把路途和方向全都交给了司机。汽车的发动机声比小时候母亲唱的催眠曲还好听，往事空洞得如同时刻飘浮和游动于他身边的空气，随时都能感觉到它的存在，但怎么也抓不住摸不着。
想想米其吧！但米其咋就淡淡远远的，飘忽不定呢？忽然，路之春嗅到了一股奇异的苹果香味，一个靓丽的女兵随即蓦地跃入了脑海。
是晓敏啊——她的肌肤白皙，清新秀丽的脸上浮出的那缕微笑使人很想伸出舌头去品尝一下其中的味道儿。往事荡漾着涟漪非常温柔地朝他涌了过来……
有年春节来临时，当了一阵子米其的代理班长的路之春，很幸运地被调到了营部，当上了话务班长。当时，他已是超期服役的老兵了，但依旧很怕在部队过年。年关一步一步走了过来，他听到了它的足音，感觉里，它是个留着长长的白胡须的老头儿，会把世界上所有的孤独全都抛给他。他有些恐慌，更确切地说是害怕，真的好希望那老头儿能停住不前，别让他独自承受那份离家在外的孤单。他站在总机室的窗户前，望着窗外那片戈壁。几天前，下过一场