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“用不着你说谁最合我意。”
“可这是他的职责范围。”
“不对。”罗伊斯的反驳并没有高出他平时说话的音量。“我为大使馆的活动安全举行所应履行的职责，就是挑选最称职的人负责保卫工作。拉里·兰德并不是我满意的最佳人选。”
“他会像只让人捅了一刀的野猪似地乱嚎，一只毫不起眼的脏猪。”
“别人赖他一根香肠，他也会像个小猪崽似地哼哼唧唧。”科耐尔用一连串的贬义词编派自己的下属，这与他的性格颇不相符。“因此，这项工作由你负责。”
“谢谢。”耐德冷淡地回答道。他往椅子后面挪挪身子，暗想，科耐尔又给我树了一个冤家对头。
耐德看完名单放到桌上，坐着没吱声。很难知道该从何处入手。邀请这么多知名人士参加美国大使馆举行的独立纪念日庆祝活动，虽然从理论上讲并无不当，却也有些出格，弄不好会酿成大祸。难怪他直到现在仍是顾虑重重。
“各界名流荟萃一处。”他嘟哝了一句。
“各界名流荟萃一处。”罗伊斯·科耐尔重复着对方的话，又补充道：“这就好比你用靶子罩住心窝，再把枪交给离你最近的恐怖分子。”
“千载难逢的盛大庆典。”耐德努力使自己的声调柔和些。两人沉默许久。“我说，”耐德憋不住开了口，“应该告诉她不能这样铺排张扬。在维多利亚女王统治时期也许可以，那时的情况没这么复杂。今天不行。”
科耐尔没有反应。“她是怎样瞒过我们的？”耐德问。“这几个星期准是一直忙于打电话邀请。”
代办先生面色阴郁地点点头，仍没搭腔。
“妙啊！”耐德继续说。“她知道你不会答应，干脆来个瞒天过海。你呢，得让她的如意算盘落空。真有趣。”
科耐尔不动声色地瞅了他一会。“耐德，”他叹息道，“我真嫉妒你们这些军方人士漠视政治现实的高超本领。难道你真没注意到总统手下的那些政治掮客正在让他自作自受？”他脸上掠过一丝鄙夷不屑的神情。“他已经使国家退回到赫伯特·胡佛以前的时代。只有富人欢迎他，穷人和他一手造成的新的赤贫阶层根本不拥护。”
他慢慢啜了口咖啡，接着又说：“他的政党为此受到严重指责，于是，他们迫不及待地想要重新树立形象。耐德，7月4日距大选只有四个月。他们要利用7月4日重新树立形象，所以它将是最富有英雄气概的节日。两星期前，总统办公室向海外的每一位大使发出103号总统令。”
“不要收起我们的旗帜，”总统下达命令，“昂首挺立，让全世界知道我们美国人无所畏惧。阿门。”
科耐尔放下咖啡杯。“其实，103号总统令只能得到口惠而实不至的回报。每位大使的演讲都将充满颇具阳刚之气的豪言壮语。唯一能使听众动情的，也就仅此而已。我们的麻烦是，耐德，福尔默夫妇上任刚刚一个月，两人都是抱负不凡的激进分子，或者说至少福尔默夫人是这样。显然她已连续打了一个月的邀请电话。她拟定的庆祝方案与总统令的精神实质十分吻合。我有心抵制她的计划，怎奈势孤力单：她只需亮出103号总统令，或者干脆搬出总统作为靠山。”
话音刚落，随之而来的寂静如此深沉，使二人恍若置身于一个深不可测、久遭遗弃、岌岌可危的矿井。“我觉得，”耐德说，“这里面肯定还有文章。总统大概不至于愚蠢到热衷于这种哗众取宠的政治噱头的地步。”
科耐尔似乎正在用心琢磨对方的言外之意，仿佛耐德已将一块石头扔进那个深不可测的矿井。他叹了口气，终于说：“你说得很有道理，他们正在进行一桩秘密交易，需要一层花花绿绿的保护色加以掩饰。我们能找到答案，不用担心。只是得等很长时问。”
“你难道看不出来？”科耐尔问，他的声音里第一次搀杂了自己的真实情绪。“她和大使已经牢牢控制了我们。谁知道还有多少大使馆面临和我们相同的处境呢？”
耐德的脸色变得严峻起来。他揉揉膝头，说：“当然，事情对我们这些军方人士——正如你对我的称呼一样——要容易得多。总指挥一声令下：‘学狗叫！’我们也会弯下身子乱吠一气！就这么简单。哪像你们文官这么难对付！”
科耐尔英俊的面庞上浮现出轻蔑而又不失礼貌的神情。“那是因为，我们拿钱正是为了用心思考，不是鲁莽行事。”话刚出口，又面露歉意。“我刚才说得太出格了，耐德。我向你道歉。不过我可真没了主意，这事早已完全由不得我做主。她比我们精明，又有最硬的后台。我们不能推迟酒会，那样会让人家看笑话。现在只有加强防范，确保万无一失。”
耐德暗忖片刻。他觉得罗伊斯已经料到他想说什么，不管怎么说，他还是得和盘托出自己的看法。“她这回下了大赌注，我们准会遇到不少麻烦。问题不在于和谁打交道——爱尔兰人，法国的特别行动小组，西班牙的格拉勃先遣队，还有那些恐怖分子……罗伊斯，就是和克格勃的老对手较量也不足为虑……问题是他们抓住了这个如此诱人的时机，我们切不可掉以轻心。”
罗伊斯·科耐尔那张俊脸上鼻翼两侧微微泛灰。他深吸了口气，略停片刻，又吸一口，像是刚才那口没有吸进足够的氧气。他的下巴绷得紧紧的，现出粗犷的线条。从耐德坐的位置看去，它是那样棱角分明，谨慎行事者断然不敢略示轻侮。可当罗伊斯转问他时，这只坚如磐石的下巴却仿佛成了光影造成的幻觉。
“我真不懂，”耐德顾不得稍稍整理一下自己的思绪，怒气冲冲地脱口而出，“她怎能瞒过我们。她发了这么多邀请，我们怎么会事先一点都不知情呢？”
“我让简·威尔一直暗中监视她。这事她也瞒着简。幸好简机灵，偷出一份名单，否则我们就会一直蒙在鼓里，直到它登上《泰晤士报》。”
耐德坐在扶手椅上，慢慢揉着肿胀的膝盖，任寂静的空气笼罩着他俩。恍惚间，他开始琢磨科耐尔了解多少自己的底细。他将那个傻女人张罗操办的、让他们伤透了脑筋的花园酒会撇在一边，仔细观察科耐尔的脸色，看看上面有无迹象表明他已经知道了耐德·弗兰契和简·威尔之间的好事。
别犯傻了。谁也不知道。倒是勒维妮凭着妻子的直觉，时时犯疑。耐德提醒自己，大使馆上上下下，谁也看不出一点他和简如何如何的蛛丝马迹……
“你倒是说话呀！”科耐尔突然打断了他的胡思乱想。“告诉我，我们没有出错，不会陷入噩梦般的灾难深渊。”
耐德咧嘴苦笑。“罗伊斯……你指望我说谎吗？”
耐德慢慢跑入晨雾弥漫的摄政王公园以后很久，勒维妮·弗兰契站在卧室窗前，注视着新的一天的到来。
她年纪不算大——与耐德同年——还能记得先前那些预示美好未来的黎明景色，现在再也体会不到这种心情了。她站在窗口怅惘痴想，身上穿的还是那件20年前为欢度蜜月在福特·布拉格商店买的女式睡衣。
这件小巧精致的睡衣颜色花哨，袖口蓬松，里面紧紧绷着一件松紧式小马甲，托住两只丰满的乳房，并且清晰地现出它们的轮廓。这是一种半透明的细薄人造纤维织物，印有一个个缀上淡褐色透明花边的心形图案，看上去令人眼花缭乱。
虽说耐德早已出门，可他渐渐远去的身影仍然浮现在勒维妮眼前。最近一段时间，他好像已经永远退出了……她的生活。当然，她们现在的婚姻生活与当初不可同日而语，她想。过去几年间，耐德对自己身上的睡衣——这个并不含蓄的爱情信物——居然无动于衷。想当初……
“四处留情的浪荡汉。”勒维妮意识到自己骂出了声，不禁心中一怔：给人听见怎么得了？
其实，她的女儿们上周就平安抵达远在6000英里之外的加利福尼亚。清洁女工要到正午才会来。她被耐德孤零零地撇在家里顾影自怜，至少有一千个早晨，岂独今天早晨而已？自打他们去了波恩以来就是如此，不是吗？
她从窗口转过身，对着镜子打量自己。穿着这件睡衣模样可笑极了。她是一个有着四个就要长大成人的女儿的母亲，她提醒自己，是美国退役空军准将德·卡瑟·科利考斯基的女儿，高级情报军官的妻子，本人是预备役部队上尉。她从来没有换上浪荡女人挑逗男人的装束，没精打采地在卧室里踱来踱去，悲叹性生活的贫乏。
勒维妮褪去睡衣，瞅着自己纤细的双腿和丰满坚挺的乳房。你看上去总是上粗下细，她埋怨自己，长得像只球胸鸽，不管什么衣服穿在身上都不熨帖。短短的金黄色鬈发像顶绸帽罩在头上。“胆小的胖脸娃娃。”她嗔怪地说出了声。她圆圆的脸上嵌着两只间距很宽的大眼睛，活像坎贝尔公司菜汤广告中的那几个傻妞。
她的模样过去经常讨得耐德的欢心，她想。即使今天走在伦敦的大街上，仍能吸引不少男子的目光。每次出席社交聚会，总有些男人苍蝇似地死死缠住她。如今这些追逐者中，再也不见了耐德的身影。她被撇在家里，女儿又去了美国，因此能够绰有余暇地思前想后，理清头绪。
自己和耐德闹成这样，准是由于性生活不协调的缘故。夫妻之间的隔阂、大多与此有关。妇女杂志就是这么说的。父母对她和四个哥哥的抚养，完全是按照中世纪禁欲主义的信条，对于性欲讳莫如深，联想都不准想。在她痛苦的青春岁月里，她母亲常常这样开导她：
“维妮，”她常常说，“你成长于一个充满男人的家，充满男人的军营，这是上帝的意志。唯一能使你父亲和我得到片刻安宁的，便是知道我们亲爱的女儿即使身处充满诱惑的男人世界，仍能保持肉体和心灵的纯洁。因为你的身体，维妮，系上帝所赐，你降临人世的唯一神圣目的，便是孕育和繁衍上帝的子民。”
十几岁的勒维妮对这套陈腐不堪的说教厌恶至极。后来在候补军官学校里，她遇到的一些女学员在少女时代却没有这种性压抑的经历。她们用速成法向她灌输一些性知识，反复强调女兵在被欲火苦苦煎熬的时期与男兵保持密切接触的好处。
原来令她生厌的性，开始在她心目中逐渐成为一个人必须向另一个人的肉体偿付的债务。她和耐德结婚时，总算有了偿清债务、一身轻松的感觉，并且尽情享受了男女交媾的欢娱。
上帝啊，他们的确在一起度过了许多美好的时光。整个周末，他们喝着用工资买来的香槟，早上很迟还在温柔乡里流连。想到这里勒维妮笑了。有时，他们除了喝酒睡觉，其他什么也不做。有一次在莫斯科，他们整整五天没有离开旅馆房间，最后走出下榻的套间时，那个克格勃派来盯梢的老太婆，还朝他们一个劲地挤眉弄眼。
她突然转过身，目光避开镜中赤裸着的身体。她觉得两颊滚烫，便坚躺在凉快的床铺上。勒维妮过去常常希望找到一个“误入歧途的蠢货”，完事后一脚踹开，就像许多男人常常做的那样。可是这不行。上帝作证让她和耐德结为夫妻，尽享床笫之欢，产生了爱情的结晶。是谁从中作祟，使耐德对她不再需要，不再渴望？她做了什么错事，应该受到这样的惩罚？她竭力思索这些问题的答案，差不多要给逼疯了。
她不会就此垮掉。科利考斯基将军的独生女儿和他一样意志坚定。是的，虽说自己处境不妙，但决不能听任它占上风。她不需要帮助，多谢，不需要与丈夫开诚布公地交谈，也不会按照妇女杂志上的建议，高姿态地主动找丈夫认错。
她知道，像现在这样把自己的苦闷藏着掖着，不对丈夫透露半点口风，只能便它永远郁积心中。另外她还担心家庭的紧张气氛，会对女儿的身心健康产生不利影响，这是她把她们送回美国老家的主要原因。几个姐妹之间年龄悬殊不大：老大露易丝·安18岁，最小的莎莉接近15岁。勒维妮不无愧疚地将自己的性欲勃旺与强得出奇的生殖力联系在一起。那段时间，只要耐德稍微碰碰她，就能使她受孕。
这些出色的女孩子，个个都是体贴细致、活泼风趣、讨人喜欢的好姑娘。勒维妮的眼眶盈满泪水。她思念她们，期盼听到她们说笑话。有她们在身边，就连耐德也会为这个家尽一些责任。
使勒维妮一直疑惑不解的是，耐德对她生下莎莉以后便不再怀孕一事从不感到奇怪。勒维妮不会承认她已经作了输卵管结扎。她永远不会再生孩子了，可像耐德这样精明的男人居然没有想到她会悄悄地犯下这种罪行。
男人。
幸好她的女儿们此刻都在自由营，处于她们的外公的严厉监督下。这是科利考斯基将军和他的朋友们在荒漠上建立的生活区。勒维妮深知，总是会有男人拼命追她的女儿。多亏上帝保佑，使自由营里的生活环境受到严格的控制，而且是在她父亲的控制下。
勒维妮翻了个身，仰面朝天地瞅着头顶的天花板。她能想象他俩做爱时耐德精瘦结实的身子猛地压在她身体上的情景。只有这种姿势使她开心，他还说过一些其他的做爱方式，她不愿意听。他谈的是男人兴许都知道的做爱方式。肆意歪曲上帝的创造，随心所欲地享受——男人不就是这样的吗？她压根不想得到这种享受。
楼下的门铃响了。她随意披上一件耐德的浅灰丝绸晨衣，光着脚啪哒啪哒跑下楼，打开监视入口通道的闭路电视摄像机和对讲机。
“什么事？”
不等勒维妮定神看清来人比以往上门的邮差个头高，肤色白，年纪轻，他就躲开了摄像机镜头。
“邮件。”来人说道，那张脸仍然深藏不露。“是只大包裹，邮箱塞不进。”
她朝他投去审视的目光，心里暗忖，怎么“大”的发音，听上去像是“落叶松”①。
①英语中的“大”large和“落叶松”larch发音相似。
“不必麻烦。留在门阶上好了。”
他犹豫起来。“好吧。”他哈腰离开勒维妮的视线。再次出现在电视屏幕上时，只见他脚步匆匆地走出房子，仍然藏着脸，手上拎只小包，肩头没有英国邮差通常背着的那种帆布包。
所以，当她侧身打开上了重锁的前门，发现门阶上并没有包裹时，心里并不特别惊愕。当然，她也没有看见其他信件。
她重新锁上前门，在客厅的电话机键盘上按了一个号码，耳边骤然响起英国电话里的双声“嘟嘟”音。响到第八下，耐德的助手莫·夏蒙接了电话。“防务处办公室。”
“莫，我是勒维妮·弗兰契，耐德在吗？”
“眼下不在。”
“他回来就让他打电话给我。急事。”
“我能帮忙吗？”
她准备搁上话筒，又听见听筒里的声音。“你说什么？”
“我说的是‘不要充好汉，勒维妮。’有什么难处尽管说。”
“你怎么想到说这话的？”
“你的声音听上去有些微微发颤。”
“那是听筒太靠近你的耳朵了。”勒维妮说完挂断电话。
这个自作聪明的黎巴嫩狗杂种。美国军界干吗要把这号对白人主子唯唯诺诺的贱货拉进情报部门？勒维妮用耐德的浴衣裹紧腰部，啪哒啪哒地跑下一截楼梯，进入地窖。先前的房客，也是大使馆的特工，在这里设置了一个50英尺见方的射击场，并且安装了很好的隔音设备，以免打搅邻居。勒维妮旋转墙上的保险箱号码锁，取出一技科尔特六发左轮手枪，装上子弹，用酷似连指手套的护耳罩住两只耳朵，打开射击场的灯。
她右手握紧枪把，左手稳稳托住右手，慢慢扣动扳机，射出一颗子弹，光脚趾埋进地毯。
子弹射中靶心。勒维妮略停片刻，冷笑着把其余五颗子弹统统射进小小的靶心。
“总算完事啦。”伯特一边想，一边离开弗兰契的住处，拐了一个弯，刚刚走出房主人的视线，又往东走过两条街。他一把扯下那只冒充邮局包裹的小盒正面的地址牌，将盒子扔进附近的一只小垃圾箱。这只小盒拿在手上，是为了掩护他的行动。不管有没有风险，反正这是搞清弗兰契上校住处入口防务系统的唯一途径。他来到一排外表结构一致的房子前，进去穿过门厅，里面有许多隔开的狭小单问。凯福特在顶楼租了一个单间，从那里可以登上房顶。
他虽然鄙视弗兰契玩弄的各种花招，却也一直不敢小觑他的这位主要对手。当他爬上楼梯时，听到身后威灵顿路上辘辘驶过越来越多的车辆。笨重的货车和红色巴士呼哧呼哧喘着粗气，在这片嘈杂声中格外刺耳难听。
远处大清真寺塔顶上传来宣礼人的呼唤，几乎湮没在车流的喧嚣中，听