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帝和他的工作，首当研究上帝的天命。此乃正当的研究神学的方法——以研究上帝创世和救赎（再创造）为起点。但事实上只有改正宗住重天命论。
二、路德宗之说路德宗神学则和改正宗不同，他们不重上帝论乃重人类论（anthropo1ogy）。他们不以上帝为起点，从而否认万事乃都由上帝预定；而是反其道而行之，不思念天上的事，而思念地上的事。他们虽信预定论，但乃是相对的，且只限于好的事，特别关于得救的祝福。路德宗神学家对天命论，类都闭口不谈，而仅讲预定论，而且他们的预定论乃是有条件的（相对的），不是绝对的；所以在这方面，他们乃很亲近阿敏念派。但这并非说他们乃完全赞同阿敏念主义，而且在有些地方，他们乃更赞同加尔文主义。三、阿敏念之说
此派的神学，不以天命论放在重要的地位。一般而论，他们对于天命论大都不加注意。教宗仅是顺便传预定论，而不加重视；密莱（Mi1ey）仅仅讨论天命论；雷盂（Raymond）只是讨论拣选论；华忠（Watson）虽用很多篇幅讨论救赎论，但是仅仅涉及外延（extent）。总之，他们每人都反对绝对预定论，而代之以相对的预定论。四、新神学之说新神学的本质，乃是人学的（anthropo1ogical），所以根本不关心预定论。在危机神学（Theo1ogyofCrisis）里面，虽讨论及此，但不合历史的事实，更有违圣经的真理。他们虽以改教者为护符，但和路德加尔文的预定论，乃是「失诸毫厘，谬以千里」。
肆天命的性质一、天命乃仅为荣神
万事最终的目的，乃仅为荣耀上帝。圣经指示我们：「我们的主，我们的上帝，你是配得荣耀、尊贵、权柄的，因为你创造了万物，并且万物是因你的旨意被创造而有的。」（启四11）「因为万有都是本于他，倚靠他，归于他。愿荣耀归给他，直到永远。阿们。」（罗一一36）「主上帝说：『我是阿拉法，我是俄梅戛，是昔在、今在、以后永在的全能者。』（启一8）「诸天述说上帝的荣耀」（诗一九1）。这乃是万物被造的目的。上帝时常宣示，他要使其荣耀被世人知道，例如他说：「我指着我的永生起誓，遍地要被我的荣耀充满。」（民一四21）此乃上帝在各时代的天命之目的。他说：「我为自己的缘故必行这事，我焉能使我的名被亵渎？我必不将我的荣耀归给假神。」（赛四八11）「我却为我名的缘故没有这样行，免得我名在他们所住的列国人眼前被亵渎，我领他们出埃及地，在这列国人的眼前将自己向他们显现。」（结二○9）为同样的目的，上帝救赎的计划，及其在各时代所施行的恩典，也是要彰显他的荣耀（参林前一26一31；弗二8一10）。主耶稣基督所作的，既都是要荣耀天父上帝；凡是他的信徒，行事为人也当效法基督。上帝乃是无限的，我们世人在他面前，乃是微不足道；上帝所启示出来的本性与完善，应当作万事至高的目标。倘使我们把世人的善良作为最高的目标，则无啻高台世人，使上帝屈尊，降服我们世人，则势将发生无穷的混淆，是非不分，真理泯灭。圣经的特质，乃在以上帝居首位，此亦为奥古斯丁主义的特质。改教运动时候，基督徒所以会争执分裂，也以此为主要的基点。路德宗和改正宗教会，神学系统的不同，基点也是在此。改正宗以上帝为至尊，他的主权，藉着他的天命与恩典决定万事，都是为上帝的荣耀。路德宗则擅以人的特权，来限制上帝自由的作为。改正宗根据圣经的道理，对于下列的问题，所作的答案，上帝为什么创造这世界？为何他应许罪恶发生？为何救恩只给世人，而不给天使？为何救恩的知识限于一个民族那样长久？为何听了福音，有些人相信，有些人不信？认为都是因为在上帝看来是好的。总之，照圣经的教训，奥古斯丁的要义，认为上帝所有天命的目的，乃是为他的荣耀。
二、天命仅有一计划上帝所有的天命，都可归在一个计划里面。世上万事，一切的制度，一切的事变，无论是惊天动地的大事或是微不足道的小事，从最初到无穷的将来，乃都是由上帝所决定，都是出于天命。天命虽有很多，却只有一个目的，乃都是出于一个总体性的计划。上帝乃是无限完善的，如果以为有一部分的计划，乃是和其他计划无关的，此乃有违上帝无限的完善性。可是在一个计划里面，乃包含无数错综复杂的事变，彼此乃是相关的。当我们参观一所高楼大厦，或是一部构造复杂的机器，虽是部门繁多，构造复杂，却是彼此相关，因此我们对于那所大厦或是那部机器，乃只有一个概念。在建筑师或工程师，也仅有一个意念。我们由是可以推想，创造天地万物的上帝，在他伟大的创世、护理以及救赎上，虽是因果关系，错综复杂，但在他神圣的心意中，也只有一个目的和计划。三、天命乃是永恒的
因为上帝乃是绝对完善的，所以他的天命乃是永恒的；他不会有时有那个目的或计划，有时又有别的目的与计划。他乃「是阿拉法；是俄梅戛」，他是初，是终；他从起初看到末了；在他没有时间的分别，他乃住在永恒里面。圣经常常说，在时间里所有的事，乃是上帝在永世里所已有的旨意的启示。例如以弗所书三章十一节说：「这是照上帝从万世以前，在我们主基督耶稣里所定的旨意。」在今世所显现的事，乃是「隐藏在永世里面创造万物之上帝里面的奥秘」（参弗三9）。基督信徒乃是「上帝从创立世界以前，在基督里拣选」的（弗一4）。「上帝救了我们，以圣召召我们，不是按我们的行为，乃是按他的旨意和恩典。这恩典是万古之先，在基督耶稣里赐给我们的」（提后一9）。基督作我们的赎罪祭，乃是「在创世以前是预先被上帝知道的，却在这末世才为你们显现。你们也因着他，信那叫他从死里复活，又给他荣耀的上帝」（彼前一20一21；并参罗一一33一36；徒二23）。历史上一切发生的事，甚至最微小不足道的事，乃为上帝永恒的心意之推演。上帝乃是永恒的；在他没有过去和将来；也没有从前或今后。四、天命乃是不变的改变心意或计划，乃是因为缺乏智慧或能力。上帝的智慧和能力，乃是无限的，因为他是无所不知、无所不能的；上帝对于任何不测的紧急事变，决不会不预先知道，也不会措手不及，无法应付；也无任何力量可以阻挡他执行他原定的计划。在他也没有可令他改变的原因之存在。诚如圣经说：「在他并没有改变，也没有转动的影儿。」（雅一17）「耶和华的筹算永远立定，他心中的思念万代常存。」（诗三三11）「万军之耶和华起誓说：『我怎样思想，必照样成就；我怎样定意，必照样成立』（赛一四24）。又说：「你们要追念上古的事，因为我是上帝，并无别神；我是上帝，再没有能比我的。我从起初指明末后的事，从古时言明未成的事，说：『我的筹算必立定，凡我所喜悦的，我必成就。』」（赛四六9一10）诗经说：「天生蒸民，有物有则。」现代博物学家也承认，自然界乃有一律的法则，这乃是上帝不变性的启示。在起初怎样，现在还是一样；此地是这样，他处莫不皆然。这又证上帝的不变性。管制我们理性与良知的法则，也是一样的稳定不变。上帝整个的统治，无论在自然界或道德界，都是建立在他不变的心意上面。天道常存，乃放诸四海而皆准，俟之万世而不惑，此乃由于上帝永恒的不变性。
五、天命乃是自由的这乃有三重意义：其一，此乃根据充分理由之合理的决定，并非由于不得不然，尤非不加审度，率尔从事。本能的冲动，不是真正的自由；真的自由，乃是自我的，根据理性的（libentiarationalis）。所以上帝的天命乃是自由的。上帝有创造或不创造的自由；创造现在这样的世界，或创造另一种完全不同的世界。他有作或不作的自由；当他决意，并非出于不得已的盲动，乃是照他自己的旨意。
其二，我们决意，虽或会受他人意见的影响，但仍是自由的。我们可能被人说服而采取某种措施，甚或为他人的利益或愿望而定计行事。但是上帝并非世人，他乃无限的超越外在的影响（abextra）。经云：「深哉！上帝丰富的智慧和知识。他的判断何其难侧！他的踪迹何其难寻！谁知道主的心？谁作过他的谋士呢？」（罗一一33一34）「主耶和华……的膀臂必为他掌权！」「谁曾测度耶和华的心，或作他的谋士指教他呢？他与谁商议，谁教导他，谁将公平的路指示他，谁将知识教训他……」（赛四○10、13一14）。「谁曾知道主的心去教导他呢？」（林前二16）上帝照他的美意，为他自己的荣耀，决定宇宙的计划。他的天命是自由的，而且这自由乃远超过世人一般自由的意念，乃是完全照他自己的心意，而且在他面前「看着是好的」（参创第一章）。其三，上帝天命是自由的，乃是指绝对的至高的而言；从反面来说，乃是绝对不受限制的。倘使他所命定的须俟某种情况或条件而定，悬而不决，甚或停止，则他的天命既非永恒的，也非不变的，此乃违反上帝的本性。经云：「我们的上帝在天上，都随自己的意旨行事。」（诗一一五3）「活到永远的上帝。他的权柄是永有的，他的国存到万代。……在天上的万军和世上的居民中，他都凭自己的意旨行事。无人能拦住他的手」（但四34一35）。「耶和华在天上，在地下在海中，在一切的深处，都随自己的意旨而行。」（诗一三五6）「因为万有都是本于他，倚靠他，归于他。愿荣耀归给他，直到永远。」（罗一一36）圣经明白教训我们，人类将来的命运，乃完全胥视上帝的心意和美旨而定。「世人都犯了罪，亏缺了上帝的荣耀」（罗三23），上帝「要怜悯谁，就怜悯谁」（出三三19；罗九15），我们得救，不是靠我们的行为，乃是靠上帝的恩典（参弗二8一10）。这乃是完全靠天父上帝的大恩大爱，我们得在主耶稣基督里，蒙恩得救（参太一一26；罗八29，九15一18；弗一5等）。六、天命乃是有效的
上帝所命定的，都能照他的旨意，确保其实现，完全成就。天命虽可分「有效的」和「许可的」两个种类，但从其结果的确实性而言，无论哪一种都是没有轩轾。上帝乃统摄万事，一切在上帝旨意里的事，无论是上帝自己定意用他自己的权能要使他实现的，抑或准许他的受造物凭他自己的作为要想达成的，都有同样的确实性。魔鬼虽试探始祖，使其堕落犯罪，但是上帝却差遣他的独生子基督耶稣降世，拯救罪人，使他们出死入生。所不同的，仅在：一则是他自己定意要作；一则为他准许由人去作。他成就行善；但亦应许作恶；但前者乃是由他主动，后者则否。「天命乃是确实有效的」，从这个命题。，乃可证明以下四点道理：其一，上帝既是完善的，则我们不能说他所定意要作的，没有确实成就的把握，此乃把上帝降为世人，他所命定的事，不能实践。宁有是理。其二，从上帝计划的统一性来说，他的计划，既总辖万事，则万事乃彼此有关，即或相反，亦会相成。一发牵动全身，如果一部分失败，则将破坏全局，完全失败。其三，从历史的演进来看，万事乃彼此连系，有密切的关系，休戚相关。譬如机器一个小螺丝，看似无足轻重，但假如一旦失去，却可妨碍全部机器的转动。语云：「小不忍，乱大谋」；上文也讲，一发牵动全身；一件重大的事，其关键往往乃在以为无关宏旨的芝麻小事上面，所以上帝乃巨细勿遗，有统盘的计划。
其四，从上帝道德的统治来说，他乃高瞻远瞩，深谋远虑，否则他所命定的，都必无确实性与有效性。他的预言、应许、警诫，都将落空，不能成就。世人对于上帝的信赖，也将没有凭藉；结果，世人将目中无神，世上万事，将全由命运掌管。圣经多方多次，时常教训我们：（a）上帝和天命的权威性与不变性；（b）上帝乃无微不至，他预先定准我们的年限，和所住的疆界，甚至我们的头发，每一根都数过，非由他应许，不会丧失；（c）他所定的计谋，无人能加阻挠。「万军之耶和华既然定意，谁能废弃呢？他的手已经伸出，谁能转回呢？」（赛一四27）「我要行事，谁能阻止呢？」（赛四三13）（d）上帝所命定的，都有确实性。整个救赎计划，便以此为基础。倘使上帝定了这个计划，而不求保证其实施，那在事理上乃是令人费解的。主耶稣基督，本为上帝，反倒虚己，由天父差遣，降世为人，拯救世人，而其结果，却不能确定，宵属乖谬，不合事理。所以，无论在事理上，照圣经的道理上，上帝创造宇宙的计划，必然求其实行，贯彻其目的，不受任何条件的限制。一切在上帝所命定的事，终必成就。七、天命乃包含万事上帝预定一切所要发生的事：无论是必然的事，或是可能的事；或是在道德上良善的事，或是邪恶的事。照圣经的道理，无论是必然的，或然的，良善的或邪恶的，乃都是绝对必然的，乃都在上帝心意里面。因为：
一则，从上帝心意的统一性来说，上帝整个创造、护理、与救赎的计划，都已规定在天命里面，在他心里面，早有成竹，随着万事的开展，渐渐揭开。所以如果以为某种事，尤其是最重要的事件，在他的心里忽略了，乃是悖乎他的统一性。譬如某人打算造一部机器，必将各部分都算在里面，不能挂漏。一位准备作战的将领，必将各班、各族、各师的行动，预先规定；倘使他的先见是完全正确的，他对凡事的管理乃是绝对的，则他的先见必传达到每一士兵的每一行动。如果有所缺失，这乃是因为限于人的权能。但上帝的知识与谋略，乃是无限的，他的心意必包含万事。二则，基上所言，上帝的本性既是完善的，则我们如果说他的计划没有包含万事，或说他不能使他的计划付诸实施，则乃于理不可通，且尤违反他的本性。三则，从上帝的普遍性来说，则天命必然要统治普世。无论他要做什么，必然定意去作。他所应许要发生的事，必然定意准其发生。凡是发生的事，他没有不先知道；如果已先知道，则他必已定旨。照圣经的教训，上帝的护理统治，乃包含万事，甚至最微小的事，也没有忽略；所以圣经昭示我们，天命乃是总体性的。四则，再从上帝统治的确实性来说，万事都是息息相通，有密切的关系。上帝行事，必用方法，倘使上帝不预定方法以及所发生的事件，则凡事便没有确实性。例如上帝要施行救世大计，则他便决定要差遣救主，要道成肉身，要受苦、受死，要复活；要对普世人类赐圣灵、赐信心、悔改并护佑保守。他预言万事，甚至许多万万意想不到之事，以及我们全不在意的事，却都应验，可证上帝行事的确实性，又证上帝对于无论大小的事，都已预先命定。
圣经多次训示我们，无论何事的发生，都是上帝所预定：（a）万事乃都是「照着他旨意所预定的」（弗一11），这「万事」二字，乃谓所有的事都包括在内。（b）圣经又明示我们，有些意外的事，由于无从捉摸微妙的原因，突如其来，不及注意到的事，也是预定的；甚至「两个麻雀……若是你们的父不许，一个也不能掉在地上；就是你们的头发，也都被数过了。」（太一○29一30）
（c）圣经又特别宣示，世人自由的作为，也是由上帝预先命定的，乃为他所预先看到的。上帝应许，赐人信心，一个新的心，把律法写在人的心版上面，在世人心里运行，使他们立志行事，使外邦人皈主，叫一切在天上的，地上的，和地底下的，因耶稣的名，无不屈膝。他应许这些事，但乃都出于世人的自动，是自由的作为。（d）圣经又指示我们，无论是邪恶或圣善的作为，乃都是预定的。使徒行传二章二十三节说：「他既按着上帝的定旨先见被交与人，你们就藉着无法之人的手，把他钉在十字架上杀了。」四章二十七至二十八节又说：「希律和本丢彼拉多，外邦人和以色列民，果然在这城里聚集，要攻打你所膏的圣仆耶稣，成就你手和你意旨所预定必有的事。」路加福音二十二章二十二节说：「人子固然要照所预定的去世，但卖人子的人有祸了！」这里我们看到上帝的预定与世人的责任，人子固然要照预定去世，但卖他的人乃有祸；两者并存，乃是一贯的。启示录十七章十七节说：「上帝使诸王同心合意，遵行他的旨意，把自己的国给那兽，直等到上帝的话都应验了。」主耶稣被钉十字架虽由上帝预定，但这乃是世上从未有的最大的滔天之罪。于此亦可见圣经里的道理，罪恶乃�