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石一听，噗哧一声，脸又沉了下来，摇头道：“你们呐，就是书读少了。我告诉你们吧，相传晋朝的时候有个叫张华的，夜观天象，看到牛斗两个星座之间有紫气照射，便认为这豫章一带有宝物，他就派人到南昌这一带地方来当县令，县令很听话，就在这一带地方找啊，找来找去，果然在这地方掘得两把宝剑，一名龙泉，一名太阿。宝剑嘛，物华天宝，就是指这两件东西子。后人以为物华天宝讲的是江西这地方出产不错，那是谬了。宝剑嘛，光亮得很，都照到天上去了，射牛斗之墟呐。”将领们啧啧有声，陈布雷也没想到委座有如此透彻，说：“委座研究精深呐！”蒋介石说：“我这是北伐路过江西时，听那个四川赤佬郭沫若说的，我哪有功夫弄这些东西子。”陈布雷说：“委座单挑这一句让我们猜，想必还有更深远的意思呐？”蒋介石说：“更深远的东西子没有，联想倒是有一点的，也算是以古解今吧。我们日前不是在广西的湘江打了大胜仗吗？挥剑斩共匪，谁是我的宝剑呀？何键、薛岳、吴奇伟、周浑元诸将，我之宝剑也！”众将校拍手叫好。陈布雷说：“委座解得好，解得好啊！”蒋介石说：“这自然不是郭沫若给我讲的，我也不是瞎解的。你们看这，‘雁阵惊寒，声断衡阳之浦。’这不是惨败涂地的朱、毛残匪的写照么？”
委座恣情滕王阁，陈布雷也来兴致了，说：“依委座思路，不才也来剥它几句。刚才接到江西省党部的报告，他们今晚要在南昌城里举行火炬游行，庆祝湘江之战的胜利，估计各省都会有类似活动，我们行辕和绥署也将举办一个各界人士参加的舞会，还请委座驾到领舞呐。此情此景，要是改动几个字，不正是王勃之七律前４句所描绘的么？滕王高阁临江渚，佩玉鸣鸾起歌舞，画栋朝飞南浦云，珠帘漫卷西山雨……下边的４句也是很有些意思的。朱德、周恩来当年在南昌搞暴动，后来加进了一个毛泽东，在江西闹腾了这么些年，想必他们当中也是有人来过这滕王阁的。于今怎么样呢？闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。阁中贼子今何在？槛外长江空自流……他们一去不复返了。不知有当，请委座教正。”
“勉强，勉强。”蒋介石随意答道。他正在琢磨什么，没有注意到陈布雷把王勃七律中“帝子”改成“贼子”，倒是陈布雷的一句“一去不复返”，又把他内心深处的忧虑挑了起来。他说：“布雷，难道你真以为他们一去不复返了么？”陈布雷见委座神情冷峻，顿觉紧张，不敢谬言，说：“愿听委座教诲。”蒋介石说：“终究是一介书生！此次湘江之战，虽有大胜，却不曾毙俘共党的任何要人，共党首脑尚在，这是一；第二，他们还有３万多人过了湘江。风起青萍之末，当年他们才几个人几条枪？再说，四川刘湘的‘六路围攻’，已经一塌糊涂，徐、张一股已赤化到了嘉陵江边；萧克部也已同湘鄂西的贺龙会合，看来也会嚣张于一时的。朱、毛一股窜过湘江以后，又会怎么样呢？大有可能沿湘黔边北上，同贺、萧会合。要是成气候，还有可能同四川的徐、张联起手来。这一来，事情还是有麻烦的呐。所以，当速告各省，不要再发什么子贺电，也不要搞什么火炬游行，庆祝什么胜利；军政首要，更不能因小胜而花天酒地。那样一来，眼力短浅者就会产生误解，以为安内的任务已经完成，该攘外了。不，剿共安内的任务远没有完成，用得着老先生的一句话：革命尚未成功，同志尚须努力。”陈布雷果然书生气，听了委座这一席话，如雷贯耳，惶然道：“委座高瞻远瞩，忧民之心昭昭。只是，取消各地的庆祝活动，理由怎讲为好？”蒋介石说：“就讲我的新生活运动！”
蒋介石哪里轻松得了！他在阁楼里把玩了一番射牛斗的龙光，便走下阁楼，漫步在林荫道上，左右是陈诚、顾祝同、陈布雷。蒋介石边走边说：“这次湘江之战的胜利，全在掌握中，却也不无突然。已经突过３道封锁线的共匪，怎么会在第４道封锁线遭此灭顶之灾？现在明白了，从缴获中可以看出。共匪吃亏在于拖累太大，速度太慢，他们要是早赶到湘江，这场可悲局面兴许要推迟些时日了。这说明什么？说明朱、毛已经江郎才尽，说明共党里面也有蠢家伙。湘江之战，是第五次‘围剿’胜利具有决定意义的一仗，它将为我们整个的剿共安内事业开创一个新的局面。此后，匪党中央的这一部分只是区区残匪了；只要彻底歼灭这一股的残余，其他匪众也就好办了。但是，还是松懈不得，大意失荆州。中央军今后的主要目标还得是这一股。当然，终究可以腾出一些精力来考虑考虑其它地区的问题了。我这次到西北走了一趟，从杨虎城、孙蔚茹那里得知，刘湘在川北对徐、张一股的‘六路围攻’，远不是他们说的‘收效甚微，收兵暂息’，简直是一塌糊涂，同我们的湘江之战恰成相反的。”他停了停又道：“自然，这也未必是件坏事，未必是一件坏事……四川的问题，除了匪党匪军的问题，还有一个统一的问题。现在看来，理会一下子四川的事情，时机已经成熟，也很有必要了。我在西安时给刘湘发了个电报，要他到南京来一趟，权且叫会商吧。此事，你们有什么子考虑？”
陈诚、顾祝同和陈布雷都为之一怔，停下脚步来。陈诚说：“委座全局在胸，高瞻远瞩，洞察透彻。刘湘‘六路围攻’失利，这正好提供了一个良机。趁此良机，不说一箭双雕，也该说举事于一炉。中央军不能插足四川，咄咄怪事！年前贺国光参谋团入川，好费周折！现在看来，参谋团要掌握川军方面的情况，都是不无困难的，也就只好跟着说什么‘收兵暂息’。卑职浅见，刘湘如能东来，当令他在中央军入川问题上作出承诺。有此一着，其它的事情也就好办了。”陈布雷说：“四川１９２６年易帜，川军的改编，实在是徒有虚名，各派军阀沿袭旧有的防区制，内部一直不统一，这是四川地方当局不服从国府军令政令的根本所在。在刘湘来说，也是一大难处。我想，作为省主席的刘湘，利益所在，是不会不同意打破防区制的。中央支持刘湘，在四川打破防区制，当是要务之一。”
蒋介石漫步点着头：“对，一个中央军入川的问题，一个防区制的问题……墨三，你有什么看法？”
顾祝同嘟囔道：“就怕刘湘不敢东来。”
“哦？”蒋介石正要说什么，杨永泰匆匆跑来：“委座，南京来电。”说着便把一纸电报递给蒋介石。蒋介石接报展阅，眉头禁不住一跳：“他真还来了……”
陈诚问杨永泰：“谁？”
杨永泰说：“刘湘到了南京，等候接见。”
蒋介石问杨永泰：“夫人现在在何处？”
杨永泰说：“夫人明日即从青岛返回南京。”
蒋介石说：“回城。明天一早飞南京！”
且说刘湘在接到蒋介石从西安发出的邀请电报后，原本不想东去南京的。“六路围攻”全线崩溃，刘湘的精神也崩溃了，他的“四川王”美梦近乎破灭，正着手“请辞本兼各职”。再者，他也不难想到，老蒋在这种情况下约他“会商”，显然不只是要把他个人怎么样，而是要把四川来个“彻底蒋化”。他不想背上“葬送四川”的罪名。所以，他迟迟不予复电成行。后来，他的幕后人，时任四川安抚委员会主席的张澜，一再劝说他：“现于今，四川是这么个烂摊子，你就从此一蹶不振，这不是好事。共产党未必能赤化全川。这样拖下去，兴许又拖出个各派混战的局面来。老蒋方面，现在全国抗日浪潮高涨，他也许有些新的考虑。当然，姓蒋的要出些难题是肯定的，但是，你不是也有难题可出么？”一个“难题”之说，提起了刘湘的精神，壮了他的胆量。张澜还说：“川军剿共固然不力，他老蒋在江西的第五次‘围剿’还不知道怎么样呢，这一次再要搞不好，加上前几次的，败仗不是打得比川军还多么？”刘湘说：“先生说的是，搞得好，也许能获取某种支持；他要是跟我过不去，我就撂挑子，看他怎么来收拾四川这个残局。”就这样，刘湘安排了自己的“后事”，怀揣“请辞本兼各职”的辞职书，带着他的幕僚杨芳毓、张必果、唐华、王蕴滋、傅常等，便一路人马来到了南京。
刘湘是１１月２０日从重庆乘船赴南京的，他根本不知道湘江之战的事，自然也就想不到未来的“南京会商”将是怎样的一种光景。他和他的幕僚一到南京，便吃了何应钦的当头一棒。当时，何应钦在南京主事，他得知刘湘到了南京，不迎不见，只说了两个字：“等吧！”４天头，刘湘被告知，委座将即刻回到南京，他心里才松活了一下。谁知蒋回南京以后，他又挨了一棒。当何应钦把刘湘参加“会商”的名单呈报给委座的时候，蒋介石说：“什么什么？就说是会商嘛，也不是国家对国家，政府对政府嘛！这是中央对地方，国军总部对部队！我说的会商，就是找他们来谈谈嘛，用不着那么多人嘛。告诉刘湘，就让他和杨芳毓来见我就是了。”当何应钦把委座的“意思”通报给刘湘的时候，刘湘顿时觉得“完了”，想起了自己不久前在内江要跳河自尽的事，悻悻道：“这里有长江、玄武湖……”幕僚们出主意说：“没得法子，见还是要见的，大不了我们几个也叫他剿了。押是不能随便画的。”只有杨芳毓有些受宠若惊，说：“还是好说好回吧。”
这一天，刘湘便带着杨芳毓来到了蒋介石与之“谈话”地点。
他一踏上台阶，就见蒋介石神采奕奕，左右是何应钦、陈诚、陈布雷、贺国光，心里又顿时悚然，暗自道：“这叫谈谈么？”蒋介石倒还热情，主动伸出手来，亲切地叫他的字号：“甫澄兄，一路行船辛苦了。你也不预告一声，我是昨天才从南昌赶回来的。这位是杨芳毓，贺国光陆大的同窗？”
“委座贵体康健，党国之幸。”刘湘嗫嚅了一句。落座寒喧几句以后，刘湘说：“委座，卑职刘湘请罪来了。”刘湘一看阵势，自然得采取“哀兵政策”，他哭丧着脸，差点没挤出几滴眼泪来。他见蒋介石没有吭声，接着说：“‘六路围攻’的仗没有打好，有负全川父老，有负全国父老，有负委座教诲。”
蒋介石这才接了一句：“打仗嘛，胜败兵家常事。”
刘湘说：“倒也是。四川的仗历来难打，山大水深，道路崎岖，好藏好躲，就是不好搜。不知中央这边如何？想必不至于……”
刘湘的“不至于……”把蒋介石前几次的失败都暗示出来了，委座心头的火被点着了。
“这一回呐，”蒋介石说：“我就不与你甫澄兄相陪了。我们打了个大胜仗！在全州以南湘江两岸，打掉他三分之二，１０万之众只跑脱３万。朱、毛在军事上恐怕比四川的徐、张要强得一点吧？”
刘湘惶然。他想表示一点高兴，竟没有高兴起来。他在心里嘀咕：“怪不得你老蒋今天精神这么好！”刘湘陆军学堂出身，参加过辛亥革命，２８岁当军长，在新军阀战争中支持过蒋介石，时年才４３岁，脑子也还好使。他想到，他此刻面前的蒋介石，不只是大权在握的中央，还是个打了剿共胜仗的大军之帅。没说的，只好软中来点硬的了。他说：“委座，我刚才说了，仗没有打好，有负委座教诲。其实，四川的事情，不只仗不好打，其它的事情也难办，你一块，他一块，明听暗不听，卑职又不才。所以，我还是请辞本兼各职，回成都乡下教书去是了。”说着，从怀里掏出辞职书来，呈给蒋介石。
蒋介石愣了。他没有看刘湘的辞职书，顺手递给了何应钦。刘湘刚才的话，有令他高兴的，也有令他作难的。他真还有点怕刘湘甩手，一走了之。他自己就干过“引退”的事。
何应钦见委座闷着，便帮腔说：“不必灰心啊甫澄兄，第二次‘围剿’，我在江西的仗也没有打好嘛。委座会体谅我们的难处的。”
陈诚：“甫澄兄，请你到南京来，就是要商量商量下一步怎么办的问题。辞职的话就不必再讲了。”
陈布雷说：“‘六路围攻’失利，委座到现在还不曾在公开场合说过川军方面一个不字。当然，委座是很关心四川方面的事情的。诚如甫澄兄刚才所言，你一块我一块，自然就形不成一种合力了。”
刘湘说：“不才无能，当有合适人选主持川政才好。”
鬼才相信“四川王”的谢位之举。蒋介石两眼盯着刘湘说：“你想把现在的烂摊子甩给那个？让我去给你收拾那个烂摊子吗？内乱当头，外患在即，一个军人，能临阵脱逃吗？你手里至少还有个２１军嘛，还有那么一片地方武装嘛。我托张澜先生劝你来趟南京，就是望你把四川的事情好好拿起来，要有舍我其谁的精神嘛，你却要教书去！听说，你在内江渡河时，还有过杀身成仁之念，那是真的有负全国父老了。当然，我是不信的，不信你的杀身成仁，也不信你现在的请辞本兼各职。你要辞职，打报告就是，还须带那么多人到南京来干什么？”
刘湘一看“天机”被蒋介石捉住，又意识到蒋介石还是要用他，他心里的“四川王”又蠕动了起来。他说：“委座，我来南京之前，张澜先生倒是给我说过，就当前四川的局势，我是不该辞职的。但是，困难实在太大了。还得说到‘六路围攻’，为什么仗没打好？就部署来说，应当说是没有啥子问题的，一百几十个团的兵力也是够用的，可就是没打好，问题在哪里？各顾各，都想保存实力。当共匪收缩阵地时，不敢进兵，怕消耗自己；当共匪在万源突破以后，又都不下力堵截，都忙着拉回自己的防区。光我２１军，自然力不胜任了。这是一。第二，经费实在短缺，因为是防区制，税收就那么一点点，打点小仗还可以，打大仗就难以为继。现在部队能有几挺机枪就不错了，炮是根本买不起的，部队给养也很困难，生活差，管理、纪律都不太好。由于经费短缺，又带来第三个问题，军事设施也没法搞，修个碉堡都没钱。没有碉堡，守不敢守，攻不敢攻，没有依托。听说江西修了不少碉堡，我们好羡慕，也想效仿，可是……”
蒋介石心里乐了，说：“你这个川军头目也知道碉堡的重要了。我们的这一位，”他指着何应钦说：“跟着共党骂我们在前线修碉堡是造乌龟壳。可见不经一事是不长一智的。甫澄兄，你刚才讲的这几点倒是实情，元靖（贺国光）也曾谈及过这方面的情况。这一来，问题也就清楚了。怎么办呢？我看，第一，打破防区制。怎么打破法？一是你刘湘还是出任省主席，同时是剿匪总司令，中央和军事委员会再下一次命令。为政一家，要真正的统一，不能再搞那个块块。为了搞好四川的统一，也为了小统一服从大统一，元靖的参谋团可以搞大一点，算是中央的一个派出机构，主要是帮助参谋军事，也为将来必要时中央的军队进出四川方便，不要到时候又扯皮。为了便于工作，杨芳毓和元靖是老同学，也可参加到这个机构里面来。第二呐，四川的军队也是国家的军队，在这点上，同中央的军队是一样的，因此，此后，四川的２０军、２１军、２２军、２３军、２４军、２８军、２９军，总共７个军的经费，概由中央负责，不够的，省府有权在本省发行公债。如何，请甫澄兄斟酌。”
刘湘的脸面大红。他既兴奋激动，又感到恐慌不安。他这是大进大出呐，一时竟难置可否。
何应钦说：“甫澄兄，很圆满呐！”
陈诚说：“委座对四川够关心的了。”
刘湘这才说：“卑职非常感谢委座的爱护。只是，诚如委座所指，四川现在还是一块一块的。事关各方，可否待我回川同各方面商榷一下再作定夺？”
陈布雷说：“机不可失呀，甫澄兄！”
杨芳毓这时说了一句：“我想，刘总司令个人是好说的。”
蒋介石指着杨芳毓的鼻子：“你呐？”
杨芳毓一身都抖了，竟出语陈述：“小的好说，小的好说。”
何应钦和陈诚禁不住“哧”地笑了。
蒋介石横了何应钦和陈诚一眼，起身踱着步子，语调更加铿锵起来：“我讲的四川要统一，军队由中央负责，是考虑到党国利益之所在。攘外必先安内的道理我就不讲了，眼前的情况并不是十分令人乐观的，谁也不应陶醉于湘江一战的胜利。朱、毛股匪残部３万余众，过湘江继续西窜，他能往哪里去？他能不看上湘鄂西？不看上四川？这就有些麻烦呐。我要特别提醒一句，共党中央还在。他们一当实现同贺、萧的会合，接着就会图谋同徐、张的会合。会合以后，聚巢何处？在湖南他们未必施展得开，但在贵