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冬天的黄昏很早就降临了，不知什么时候起，北风卷着雪花呜呜地漫天飞舞，阿信瘦小的身体很快被淹没在风雪之中。
阿圭从远处小跑着过来，说道：“我打听过了，都说不知道有个中川木材店。”
阿信沉吟着说：“确实是在这里啊！不过毕竟是七十六年前的事情了，那时候我才七岁，就算我自己觉得记得很清楚，小孩子的记忆也靠不住。”
“而且，这个镇好像也完全变样了。”
“人也换了一代了，现在这里住的都是新人了，那么久远的事情，人家不知道也是难怪的。”
阿圭想了想，说道：“不过，没有人知道这些事，还是因为这些年来出现了很多变故吧？”
阿信微微点点头：“这也是，从那以后，真是出了很多很多事……大恐慌、经济不景气、战争……就算是大的店铺也倒闭无数。能够生存到现在的商店，都是很不简单的啊！”
阿圭突然想起了一个好办法，建议说：“对了，我们去村公所问一问，也许可以得到一些消息……”
阿信
第一部分 黄昏很早就降临了（2） 作者 ： ＇日＇桥田寿贺子
阿信却说：“算了吧！我们也不是为了这个才来的。自从那一年我从这里逃出去以后，就再也没来这个地方了。我还想着，会不会直到现在那家店还在呢？反正，当年的那些人也都去世了吧！不过，我原来还想，要是阿武还活着，能见他一面也好……”
“……”
“不过，我已经是个老太太了，阿武大概也难以想象当年的事了吧？其实我到这里来，只是因为怀念过去罢了……”
“……”
“真的是很久以前的事了啊！这里一点也没有过去的样子了……当时我洗尿布的河边，留下了那么多痛苦的回忆，可现在一切都变化了，根本找不出到底是在什么地方洗的……过去竟然还有那样的事吗？感觉真像是做了个梦一样……”
阿圭感叹道：“这一带的雪比那边深多了啊……”
阿信凝望着河水，兀自沉浸在自己的回忆之中。阿圭又说道：“冬天一定非常冷吧？”
阿信摇摇头：“那可不是说‘冷’就行了的，感觉全身都像被针扎一样刺痛。来暴风雪的时候，那种寒冷简直让人喘不上气来。没有经历过雪国的冬天的人，是无法想象那种寒冷的……”
阿圭突然说道：“奶奶，你当时真是胡闹！不管你有多么生气，可在那么天寒地冻的时候，就从东家跑出去，真是……”
阿信不做声了。阿圭问道：“那么，你后来平安地跑回家了吗？”
阿信默默地在头脑中审视着当年的自己：一个仅仅七岁的孩子，一直忍耐着严酷的帮佣生活，因为她知道，如果自己不忍耐下去的话，就会给爹娘带来无言的痛苦。可是就在那一天，自己的内心深处突然有什么东西爆裂了，到底是什么呢……
风雪弥漫的路上，七岁的小阿信踽踽独行。阿信不顾风雪交加，只是一个劲地大步向前走着。她心里只剩下一个念头，就是要回到家里找母亲。
不知不觉中，暮色越来越浓重了，寒风卷着雪花飞舞着，天地间一片苍茫，再也看不清前方的山路。积雪渐渐没至膝盖，阿信毕竟还是个小孩子，再也迈不动脚步，筋疲力尽地摔倒在雪堆里。过了片刻，她挣扎着爬起来，拼命地挪动脚步向前走去，但是立刻又跌倒了。她努力地想再爬起来，但已经用尽了最后一丝力气，软软地瘫倒在雪上，一会儿就不动了。
“娘……快了……我就快回来了……”阿信呓语般的微弱声音立刻被淹没在风雪之中了。大片的雪花落在她的身上，快要被大雪掩盖住的阿信，脸上突然露出了微笑……她感到自己已经飞跑进了自家的院子，欢快地叫着“娘，我回来了”。阿藤从屋子里跑出来，叫着女儿的名字，紧紧地把她抱在怀里，连声说：“太好了！阿信回来太好了！”父亲作造也走过来，抚摸着阿信的头，温和地说着：“好啊，好啊……”阿仲更是欢喜地迎上来，阿信一下子扑到奶奶的怀里，奶奶搂着阿信，高兴得泪眼婆娑：“身体好好的，比什么都强……”爹和娘也都围着阿信，娘说：“阿信，以后再也不让你出去做工了！”爹也说：“是啊，米的收成很好，你就安心住在家里吧！”
阿信
第一部分 黄昏很早就降临了（3） 作者 ： ＇日＇桥田寿贺子
阿信感觉自己的身体轻盈无比，飘飘忽忽地向天上飞去……
不知过了多久，阿信悠悠地醒转过来，轻轻地睁开眼睛。一瞬间，她不知自己身在何处。眼前是一张男子的脸，阿信蓦地发现自己原来被这个男子抱在怀里躺着，不禁大吃一惊，挣扎着要坐起来。
男子温和地问道：“醒了？”
阿信发现自己一点衣服也没穿，躺在稻草中，是和一个陌生的男子躺在一起的，而且，这个男子只穿着一条短裤！
阿信这一惊非同小可，颤声问：“你……你是谁？”
男子说：“已经没事了。好好躺着，很快就好了。”说着，他站起身来，利索地穿上粗陋的衣服。
这是一间简单搭起来的小屋，屋子正中的地炉里旺旺地烧着柴火，红彤彤地温暖着小屋，炉子上吊着一个锅，咕嘟咕嘟地像是在煮着什么东西。男子说道：“现在给你喝点热汤吧！”
阿信清醒了一些，问道：“我……怎么在这里？”
男子没有做声，往碗里舀了一些热汤。他脸上胡须浓密，但是脸却非常年轻。
这个男子的名字叫做远山俊作。
这时，门开了，走进来一位老人，他是松造爷爷。松造爷爷看了看俊作和阿信，俊作高兴地朝他点点头。松造也松了一口气，高兴地说：“好了啊？我不放心，过来看看。”
俊作端着碗，坐到阿信身边，说道：“很烫啊，慢慢喝……”说着，用一只手扶住阿信的头，把碗端到她的嘴边，想要喂她喝汤。热腾腾的汤发出一股很难闻的味道，阿信不禁皱了皱眉。松造爷爷见状，说道：“这是狸肉汤，很好喝的，喝了就有力气了……”
俊作说：“味道有点难闻，忍一忍就好了。喝了就暖和了。”
阿信没有办法，只好喝了一口：“好喝……”
俊作笑了，正要再喂阿信多喝几口，阿信说：“我自己来。”俊作把阿信扶起来，见阿信的上半身还没有穿衣服，就把自己的衣服给她披上，“你的衣服还没有干，先凑合着穿一下吧！”
俊作把碗放在阿信的手里，阿信大口大口地喝了起来。松造看看俊作，说道：“你把这个小家伙带到这里的时候，我还以为已经不行了呢！”又对阿信说：“多亏了这个大哥哥，你才捡了一条命。这个大哥哥脱了衣服，用自己的身体来暖和你……”
阿信又惊讶又感激地望着俊作。松造又说：“虽说你可能已经冻死了，可大哥哥还是想尽力地救救看，整整一个晚上，他一直抱着你……”
俊作羞红了脸，有些恼怒地看着松造。松造又说：“这下子你的心愿可实现了！”说着呵呵地笑了起来，又问阿信：“你是哪个村子的孩子？”
“……”
“为什么会走到那个地方？”
“……”
“是不是迷路了？”
“……”
阿信
第一部分 黄昏很早就降临了（4） 作者 ： ＇日＇桥田寿贺子
“当时也不知道你要去哪里，什么都不知道，没办法，大哥哥只好把你背了回来。那么大的暴风雪，大哥哥背着你，顺着山路一步步地走到这里……”
阿信望着俊作，喃喃地说：“这么说，是大哥哥把我……”
俊作笑着说：“如果雪再把你埋得深一些，我就看不见你了。而且，当时天还没有黑，不然也就……”松造也笑了：“你这个孩子，运气可真不错！等身体好了，我就把你送回家。你的家在哪儿啊？”
阿信不知如何回答。松造奇怪地说：“你总有家的吧？要回哪儿去？”
阿信只是默默地喝着狸肉汤。松造又笑了：“难道你忘了？”
阿信仍然固执地不吱声。松造又问：“你叫什么名字？”
俊作插话道：“松爷爷，她一定是累了，今天就让她好好歇一歇吧！”
松造笑了，说道：“她是你的客人，我当然不该乱管，可是我想一定还有人在为这孩子担心呢！还是早点把她送回去的好。”
俊作应道：“哦……”
“那么，我就回去了。”说着，松造开了门向外走去：“啊，天亮了，雪还在下啊！这么深的雪，想要下山可就难了……”
阿信出走的这天晚上，中川木材店的人们也因为阿信的失踪而大为震惊。定次匆匆忙忙地跑进厨房里，主人军次、太太阿金和阿常一齐望着他。定次着急地说：“这么大的雪，根本就找不到。脚印都被雪盖住了……”
阿金也担忧地说：“会去哪里了呢？她也没去松田老师那里，阿信再没有认识的人了啊！还是回家了呢？”
定次叹道：“就算她走了，也根本回不了家……”
阿常说道：“大伙儿这么找，都找不到她，可见是逃到哪儿去了。一个小孩子家，肯定跑不远，也许倒在路上，大家没有看见……”
阿金皱着眉说：“那可就……”
阿常又说：“也许是躲在哪里了，很快就自己回来了。”
定次说：“嗯，阿信是个聪明的孩子，可能知道找个人家借住一晚上。我再去附近找一遍吧！”说着又忙忙地跑了出去。阿常抱怨道：“真是个让人不得安宁的孩子！”
主人军次开口了：“莫非她遇到了什么不高兴的事，才会这样？”
阿常说道：“她自己做了错事，我稍微严厉地教训了她一下，就这个样子了。现在的小孩子真是一点也不懂得忍耐。”
军次说道：“阿信毕竟只有七岁，虽然严格地教育她是对的，可是也应该稍微宽容一点……”
阿常答道：“其实我也不想教训她，可是别的事情都还好说，就是偷东西这一条不行，如果不严加管教，就会成了习惯。那样对阿信也不是好事啊……”
军次吃惊地说：“阿信偷东西？有这样的事？”
阿信
第一部分 黄昏很早就降临了（5） 作者 ： ＇日＇桥田寿贺子
阿金赶紧解释道：“不是什么大不了的事。我本来想，如果跟你说了，阿信会觉得抬不起头来，所以就把这件事瞒了下来。是这样，阿信从阿常的钱包里拿了五毛钱……”
军次吃惊地睁大眼睛。阿常接口说：“当时我把钱包放在那里，我自己去储藏间拿东西了，就在这个空当。那时候只有阿信在，所以……”
阿金说：“后来查了一下，阿信果然拿了那五毛钱，所以阿常就……”
军次突然说：“哎呀，是我对不住阿信！”阿金吃了一惊，不解地看着军次。军次又说：“那五毛钱，是我拿的啊……”
这一下，连阿常也迷惑了，军次解释道：“那时我要让店里的伙计出去办件事，正好柜台上没有钱了，就临时借用一下。”
阿金叫道：“是你？”
军次点点头，说：“我本想事后告诉你们的，偏偏就给忘了。”
阿金有点埋怨地说：“这可不是说忘就忘的事啊！”
阿常说：“这么说，阿信身上的那枚五毛钱银币又是……”
阿金说：“她不是告诉我们了吗？那是她出来做工的时候，奶奶给她的。”
阿常一时语塞。阿金歉疚地说：“如果是这么回事的话，那阿信大概不会再回来了。”
军次说道：“总之，就算挖地三尺，也要找到阿信。”
阿常却说：“她会回来的。我们花了一大袋白米才换她来做工的。无论发生什么事，她都得把这一年的活干完才能走。中途逃走了，算是怎么回事呢？这个，阿信也应该明白……”
阿常嘟嘟囔囔地说着，像是在自我安慰。军次和阿君不禁面面相觑。
阿信坐在俊作简陋的小棚屋里，一个人怔怔地出神。这时，俊作和松造爷爷走了进来。松造爷爷说道：“雪总算停了！虽然积了厚厚的一层雪，不过现在也许还能下得了山，大哥哥会把你送到半路的……只要天气好，你就不会迷路吧？”
“……”
“要是再下一场雪，可就下不去山了！”
俊作说：“我想一直把她送回家……”
松造低声制止道：“说什么傻话！你去村子里看看，恐怕就没命了！”
阿信瞧瞧俊作。松造慌忙对阿信说：“我们还要在这里烧炭，要打猎，忙得很啊。你下山以后，能回到家里去吗？”
俊作说：“她已经没事了，脸色也好多了———你家的人肯定担心坏了，还是早点回去为好。”
松造点点头，对阿信说：“我已经替你预备好雪靴和鞋托啦。”
但阿信只是沉默着。松造催促道：“如果不趁着天晴的时候快点走，那可就真的回不去了！”
阿信终于开口了：“我……我没有什么地方可回的。”
松造大吃一惊。阿信又说：“我没有地方可去啊！”话到伤心处，她难过得快要哭出来了，慌忙紧紧地闭上嘴，努力忍住不落下泪来。
松造还是不能明白：“你是说……”
阿信
第一部分 黄昏很早就降临了（6） 作者 ： ＇日＇桥田寿贺子
阿信解释道：“我是从做工的地方跑出来的，我本来想回去找我娘。”
“那么……”
“可是，我要是回去的话，我爹爹一定会大骂的。他会把我又送回那家去看孩子。”
俊作无言地看着阿信。阿信有些激动地说：“做工的地方，我再也不回去了。就是死，我也不回那里了。”
松造为难地说：“可是，你也不能老待在这里啊！”
阿信悲伤地看着俊作。俊作想了想，毅然说道：“好，如果你能忍耐这里的生活，你就留下来吧！”
松造叫了声：“俊作！”俊作说：“就算这孩子下了山，也不一定能回到家去。这么大的暴风雪，村子里的积雪肯定也非常深。如果我把她一直送回家还行，可是这孩子一个人恐怕……”
松造不以为然地说：“只要她下了山，就会遇到行人把她带回家的。”
俊作还是坚持道：“可是这个孩子自己也不想回去啊。就不要勉强她了，等到春天来了，雪融化了，再走也不迟……”
“俊作……”
俊作对阿信说：“就这样吧！”
阿信凝望着俊作。俊作又温和地说了声“好好休息吧”，就拿起猎枪走了出去，松造赶紧追上他，不满地问道：“你把那个娃娃背到这里来，到底想要干什么？”
“……”
“你知道自己现在的处境吗？不管她倒在路上多么可怜，你救了她都是个错误！你现在隐姓埋名，避人耳目地偷偷生活在这里，你想想自己还有救人的力量吗？你看吧，等那个娃娃回到村子里，把你的事情一说，立刻就……”
俊作突然举起手中的猎枪，像是瞄准了什么，正要扣动扳机，却见一只野兔一溜烟地钻进树丛，不见了踪影。俊作有些失望地说：“让它跑掉了。”
松造说：“你就别去管那只兔子了，我们说的可是关系到你性命的大事！”
俊作沉默了。
“要是有个意外，就连我也……我一直觉得，是老天爷可怜我的儿子都在二○三高地战死了，才把你送到我的跟前。我可是把你当亲儿子看待的……”
俊作又举起猎枪，飞快地扣动扳机，一只野兔飞了出去，重重地跌在地上死了。阿信听到响动，吃惊地从门缝里往外张望。俊作回头招呼阿信：“是只兔子啊！今晚可有好东西吃了！”
松造唤道：“俊作！”
俊作说：“那个孩子和我一样，都是逃到这里来的。我不能把她扔下不管。”
松造知道再说下去只能是白费唇舌，无奈地看着俊作。俊作跑过去捡兔子。
阿信站在门口，默默地瞧着这两个人。