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贵公子们瞠目结舌，徐达的小厮刚刚好喝完，将空壶倒转展现。结福猛地呛咳，扶桌稳住，是费尽力气忍着才没呕出。
显然她是输了。
管心祐不怒反笑，站起身。
“可惜了，我家丫鬟献丑。五百两银就赏给你们吃用，下次若有这种好玩的，别忘了我。”对着结福，他道：“还不走？”旋步移去。
虽然是赢了，却犹如被人施舍。除了徐达，其他人皆是表情难看。
结福辛苦地喘了几口气，才跟出去。
管心祐坐入轿子之际，结福摇摇晃晃地追上。
她双颊通红，头痛欲裂，全身上下包括里外都不舒服，却还是忍耐地站立在轿旁……那个专属于丫鬟的位置。
管心祐连问声她好不好都没有，望见她没昏倒在路边，放下轿帘，便道：
“走。”
结福茫然地想着，少爷应该是生气了，她如果再努力一些就好了，或许也就不会丢少爷的脸，让他输了五百两……
半个时辰后到府，她的神色看起来更差了，能够撑着走回管府，连一路看着她的轿夫都感觉不可思议。
管心祐回房，她仍旧跟着。纵然就是快倒了，或许手在抖，眼已微花，却还是替他更完衣。
“……一个可有可无的丫鬟，还真是能逞强。”在她收手时，管心祐说了一句。
结福晕眩恶心，能够保持丝毫清醒站立已是非常费力。
“少爷……结福退下了。”她根本听不清那是风凉讽刺抑或赞扬阐明，仅是如每次离开时的发言。
一阵严重的反胃排山倒海在体内席卷。再也不行了，她急急地推门奔了出去。
在管心祐躺下时，听到的就是她几乎要呕出心肺的声音。
一定是哪里不对劲。
那个丫鬟……对他，明显地怪异。
“祐儿，怎么了？”
管心祐回过神来，道：“没什么，奶奶。今儿个天气真不错。”
“是啊……我这一把老骨头，也很久没有出来走走了。”管老夫人享受着冬末暖阳的普照，这些天的精神似乎特别地好。
逢初一十五，管老夫人总是会去庙里拜神，这一拜就拜了三、四十年，然而年纪逐渐增长，行动不便，她多是请婢女替她完成，这回，可是暌违已久的出游。
也是身体状况难得允可，才得以前来。
“奶奶，您根本还不算老。”管心祐小心扶着自己祖母，在庙旁湖畔的石亭中坐下。
“祐儿，你就是这点讨奶奶欢喜。”管老夫人疼爱地望着自己孙儿，呵呵笑道：“不过，奶奶已经不会让你的好话骗了。前些日子，你还说要让我看戏儿，那个什么南曲传奇……‘荆钗记’是吗？结果呢……你还不是就给忘了。”
他一楞，随即想起，自己的确曾经说过要请戏班子来府里唱戏，而他也真的请人家来了，然后……然后？
脑中闪过什么，他忽地转过脸，寻找自己贴身丫鬟的踪迹。只见结福正将他褪下的披风折叠整齐收着，压根儿没注意这方的谈话。
有种不快感盘旋难散，他当场并没有发作。
消磨了一下昼，回到管府后，结福先是将热水装满木盆让他沐浴，然后整理脏污的外袍，拿出备好的干净衣裳，等着服侍他用晚膳。
完全不曾休息，甚至连偷空吃个馒头也没有。直到他终于要就寝时，已经将届子时。
“少爷，结福退下了。”她欠身，就要离开。
“等等。”管心祐唤住她，勾着修长的手指道：“你过来。”
她丝毫没有犹豫地听话，走近于安坐几边的他。
“还有什么吩咐吗？少爷？”
管心祐抬起漂亮的眼眸，带有探查地审视着立在面前的丑颜少女。
从小到大，他都知道自己的身份回殊，有不少人卑躬屈膝，想讨他欢心，他也乐得接受这些奉承，但心里也同时在嘲笑他们的虚伪。
他不相信任何人。管府基业庞大，他富埒天子，会来亲近的，多半是希望能得到什么好处，他早就习惯了。
即便是这个丫鬟看来乖巧单纯，唯命是从，那也可以只是假装。
“我问你，你是卖身进府的，对不？”他往后靠，将膀臂轻搁在扶把上。
“是。”她瞅着自己指尖，觉得有些冰凉。
那就是说吃管府的，住管府的，没有太多酬报，顶多三个月就是一串铜板。
“那……你有想要些什么吗？”他沉问。
她的目光稍微地瞥视他身后那扇没关好的窗。“没有。”
“没有？”他的语气略带讥诮。
她盯着他身上所穿，单薄的中衣。“少爷，您……”
“到了这地步，你也不必再含蓄。”他嘴角勾着笑，宛如叹息。“其实你们这种人在想些什么，做主子的还会不明白吗？”
结福先是呆了呆，随即面露疑惑。
他低嗤一声，好整以暇地支颐。“我承认你勤谨努力，比其他丫鬟更有耐性，而且仔细，那么……从现在起始，我每月会多给你十两银子，就当作是你让我满意的赏赐。”这数目已经太过大方。
“咦……”结福楞住，愕然道：“不，少爷，结福并没有……”
“既然我都已经把话挑明了，所以，你以后也不必费神摆出一副赤胆忠心的模样。”他冷淡的语言打断她的恳切。“若是哪天你让我发现，你在后头做了什么小手段，那……我不会轻易善了。”
结福身子一震，欲言又止，让他认为定心虚的表现。
“我……”她低眼，微弱地想要说些什么，却是不知该从何说起。
“还是你觉得……”他掩嘴轻咳一声，才续道：“还是你觉得，我给的还没有你想要的多？”他就是认定她有所求。
半掩的窗棂，被夜风吹得一摆一摆的。
“……不。”缓缓地，她牵起一抹虚渺的微笑，轻声道：“谢谢少爷的赏赐，结福感念在心。少爷……天晚了，还是歇息吧？”
“也好。”事情已经讲完，相信她不会不知好歹。
他挥挥手，表示她可以离开。结福施礼，直到他入了床帏，才定向那扇裔，将之好好地合上。
静悄悄地走出去，她昂首睇向暗云后的明月。
“……今儿个……有些冷呢……”
她没有因为那十两银子而感到欣喜，不过想着，明天一早得煮杯篸茶给他喝才行……
无意识地用着只有自己能听到的音量，细哼不知名的小曲，漫步在廊间绿丛。昏沉的黑空下，听来有些惆怅，有些寂寥……
和落寞。
第三章
管老夫人终究还是没能亲眼看见自己的孙儿娶妻。
才刚春暖花开，管老夫人就随着寒冬远去了。
她走得很突兀，却十分安详。是在睡梦中逝世，婢女发现的时候，躺在床榻上的身体已经冰冷许久，气绝多时。
看到的，只是白发苍颜。在她前去黄泉路之时，这七十多年岁月，是否有所遗憾？又或者有何种该留下而不及留下的事情，都因为太过猝然的消逝而没人能知？
管老夫人的骤逝，令得管府上下几乎乱成一团。
当家下在了，那么，谁来主掌管府基业？
人选理所当然是嫡孙管心祐，但不消说的是，管心祐的能力程度无人知晓，加之他娇生惯养又性格傲慢，会将管府带往何种方向，谁也不敢预料。
在这一切未安定的诡异情势中，有人找上门来了。
“瞧瞧、瞧瞧，这可是我那个侄儿吗？长得这么大了。”一名美丽的妇人莲步轻盈，没让人通告就硬闯进书房。
管心祐望见来人，皱起俊秀的眉峰，明显表现不欢迎。
“结福，我说过不准任何人打扰！”他责备着应该在外头守门的丫鬟。
结幅站在美妇后头，低垂眼眸道：
“对不住。”从那夜的谈话后，她在管心祐面前行动更透明了，有时甚至她就静静在旁边，他也不曾察觉。
美妇态度目中无人，自顾自地撩起丝裙落座。
“人家丫鬟是有礼貌，哪像你心祐大少爷，望见长辈前来，不仅有失远迎，连唤个声也没有。”好歹她也是坐轿子给门仆供进来的。
管心祐的脸色冷怒。这个美妇是管老夫人最小的女儿，管心祐的父亲有四个姊姊，而她就是嫁得最近京师的第四个。
为管心祐的姑姑，也是长辈。然而，他却没有丝毫对待长者或亲人的和善态度，言行异常冷漠。
“你究竟有何贵干？”他索性注意手边必须详读的帐册，敷衍于她。
“唷！”美妇夸张地啧声。“我回来奔丧不行吗？难道这还要经过你管大少爷的同意？”
他冷笑。“哼，就怕你不是真心烧香哀悼。”
美妇立刻变脸。“你这话是什么意思？”
“你自己心里清楚。”他毫不客气，语带讥嘲。
这一来一往的冲突，让结福首次体认到，原来管心祐除了管老夫人外，和其他亲戚是真的颇有心结……这样的传闻，曾在耳边来去，不过她总以为不实的。
但见美妇一张气忿的脸孔，白玉般的手指握拳颤动，但随即很快缓和。
拢了拢青丝，她凉飕飕地道：
“是，我是觊觎这里的财产，我是趁此前来分一杯羹。你最好小心一点，稍有不慎，这儿的所有，可是会被我夺个精光！”她尖锐地撂话，犹如阵前叫嚣、下车作威。
“这般真面目，未免太过可憎。”他字句凛冽。
“喔，那可能是血脉的关系，或许你也该去照照自己的模样。”她反唇相稽。随后，根本也不理会管心祐的反应，直接走了出去。
“四姑奶奶……”结福欲追，更令管心祐不悦。
“结福！你做什么？”他冰冷喊道，阻止她的动作。
结福知自己踰越了，只能停下，望着美妇的背影愈走愈远……
“……我……结福以前在老夫人身边时，曾经见过令荑四姑奶奶。”她立于门边轻声细语，仿彿一个太大的呼吸就会惹恼了谁。“四姑奶奶曾经说过，心祐少爷很有经营基业的才干，只是还太过年轻——”她未竟的话尾被狠冽绞断。
“你要管闲事之前，最好先想想自己的身份！”他根本听都不听。
“对不住。”她只是觉得……只是觉得……或许，四姑奶奶说过的那些话该让他知道……
“出去！”他冷漠地挥手，头也不抬。
“……是。”她退出门外，将门板关合住，认真地守候着。
那是，她第一次遭到他的驱赶。
飞 气
管家基业可观，分线辽阔，不过历代主要还是以盐的生意为主。
人不可无饮食，而饮食中又多少存在着盐，盐乃必要的民生用品，阛阓之广大，可说是遍及天下，无远弗届。
也因盐的重要性明确，朝廷就必须统一管辖盐场，以免造成动荡纷乱。而盐商则向朝廷购买盐，再转而卖到各个地方。
看来十分简单，的确，这种生意能够发财。不过，也不是这么容易。
有官就会有贪，如何得到官府允许，成为正当贩卖的盐商，首先就是必须打通关系，贿赂公行在所难免；可私盐的放肆猖撅也是一大障碍，低廉的价钱吸引百姓，而乖乖缴纳盐税的盐商，则只能摇头兴叹。
管府百年历久不衰的盐行生意，如今也委屈于这种尴尬状况。
“彭总管，怎么你负责的商行帐面如此难看？”
偌大的书房里，管心祐坐于上位，清冷地对着一灰衣朴素老人责问。
“主子，两淮地方的买卖，近来实在不好做。”彭总管为难道。“这几年大旱，宫府摆了几个粮站，本来是做分发粮食之用，谁知道那知府见淮南淮北地大人多，竟顺便卖起官盐饱自己的囊袋，咱们不少客人都因为官盐便宜过去了。”
管心祐蹙眉，官府的狗官做些什么勾当，他们的确不好插手。
“那总不会十六个盐行都赔钱吧？”他对帐册上头的数字实在非常不满意。
彭总管挽起袖子，抹着自己额头的汗水。
“主子，除了官府那方面外，还有私盐的问题，他们的成本更低，虽然城里较为难见，却广泛流通乡村，咱们实在防不胜防啊。”
“官府不管的吗？”他严厉反问。
“这……”彭总管欲言又止。其实他们这些买卖做久了，世面见的多，都明白有些私盐商根本就是官府在庇护，共生共存，还一起分赃。
如果是以前，管老夫人自然能体会，更不会问出这等问题。但面对年轻气盛的管心祐，这些事该如何拿捏道出，彭总管难以启齿，显得犹豫。
“得了。”管心祐不耐。“既然生意做得不够好，就得想法子开源节流。”
彭总管忙应和着：“主子有何意见？”
“我见帐面每年都有笔千两银支出，毫无名目，那是怎么回事？”
“啊。”彭总管一楞。那千两银是给官府的献金，当然是没有名目的，就算有写些什么，也都是虚报。
“把它省下来。”管心祐断然命令道。
千两钱财虽不大，但十六分行加起来，也是一笔可观的开销。
“不不，主子，这些银两万万不能省。”彭总管紧张地叠声，连连道：“那是给地方官的，若是省下了，会有麻烦的！”
管心祐冷哼：“我们是合法盐商，每年都循规蹈炬缴了不少盐税，会有什么麻烦？”
“不是的，主子——”彭总管急得要把这其中利害说个清楚，却教他给打断。
“少啰嗦！”管心祐怒斥一声，彭总管霎时噤若寒蝉。“让你做就做，否则要我这个主子何用？”
彭总管很快低头。“是咱放肆了。”
“明儿个我要看到你整理好的帐目，现在，拿着你的帐册滚出去！”他拿起桌面厚实的线册往外丢。
彭总管有苦难言，却不敢再惹恼他，连忙弯腰捡起那大本子，退了下去。
当门扉拉开时，站在外头的结福，望见的就是彭总管脸色沮丧难看，又对她勉强做出笑容的表情。
“结福啊，如果可以的话，你帮我劝劝主子吧。”他只能这么说道，将希望放在一个小丫鬟身上。他认为结福能在管心祐身边待着，一定是因为她有特别的办法，或许由她进言能够比他们这些老头顺利。
结福一顿，用力地摇头。因为她是绝对不会干涉少爷做事的。
彭总管似乎多少会意，他拉起皱皮的嘴角笑道：
“也对……瞧我，真不应该啊。”喃念又叹息地转身走离。
“结福！”
书房内传来管心祐的叫唤，她收回目送彭总管沉重步伐的视线，立刻走进。
“少爷。”她的语气一贯轻柔带有恭敬。
“你刚才去哪儿了？”眼睛也不看她，劈头就是责备的口气。
“结福……去给四姑奶奶送篸茶。”她只离开了一下子。
他猛地抬眸，手掌使劲地拍上桌，发出吓人声响。
“别以为我没看着你，就不晓得你在做些什么！”他怒目而视。
“四姑奶奶她……”她轻细地启唇。
“住口！”他喝道，不容许她再发言。“你没听到她已经挑明了说是要来夺家产吗？对付这种人，不必用以待客之礼！你是我的丫鬟，却去服侍她？这里是谁的宅子？你拿的是谁的银子？我说过不要管她，再有下次，不仅你那十两银难保，以后什么都没得拿！”若非他正当忙碌，没闲重新管教丫鬟，他现在就会换掉她！
那些家伙，凭着一点血缘，�