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这天傍晚，许多武汉市民看见我军战机冒着小雨相继起飞，很快钻进翻滚的云团里不见了。机群先向东方飞行一程，目的是迷惑敌人地面耳目，它们在大别山区上空忽然拐个弯，然后径直向北方飞去。这天中正机队没有像往常一样返回汉口机场，驻守机场的警戒部队把许多涂了油漆的木头飞机推上停机坪，士兵三步一岗五步一哨，做出煞有介事的样子，好像这些以假乱真的木头飞机都是真正的空军战机一样。
临近天黑，中正机队飞临豫东前线代号为“Ｒ”的某野战机场，机群迅速降落然后就地隐蔽起来。
５
抗战爆发那年冬天，曾经是黄河故道的豫东平原上，一个地名叫做同水洼村的偏僻地方忽然喧闹起来。四县八乡的老百姓都接到河南省政府征集民工的紧急命令，于是数以万计的农民携带简单工具，背着粗糙干粮汇聚到这片光秃秃的荒滩上来。
他们是来赶修一座野战机场的。
抗战八年，数以百万计的中国民众硬是用血肉之躯和原始的石头碾子先后修建起数百座飞机场，碾压出一条条通往希望和胜利的飞机跑道来。其中还有可供美军重型轰炸机和运输机起降的大型机场，被美国总统罗斯福称之为“了不起的中国奇迹”。
“Ｒ”野战机场建成之后仿佛被人遗忘，一直未被启用，于是空荡荡的跑道四周重新长出野草，常有当地村民来到这里割草和放牛。
民国二十七年（１９３８年）暮春的一个傍晚，笼罩天地的宁静空气忽然被一阵打雷般的马达轰鸣打破了，一个正在割草的当地村民抬起头来，他立刻被眼前出现的神奇一幕惊呆了：一群长着翅膀的大铁鸟好像《封神榜》里腾云驾雾的蝙蝠怪兽一样，眨眼间就降落在跑道上。而早已等候在地面的武装士兵团团围住铁鸟，然后前呼后拥地把飞机推进“鸡窝”隐藏起来。
村民心中突然狂跳不止，他明白自己真的交上好运了。
这件事的起因还在不久前的一天，镇上的镇长大人忽然走进他的破茅屋，令村民深感意外和手足无措。如果按照辈分，镇长还是他的远房侄儿——这个远房侄儿对他许诺说，如果他按照他的话去做的话，那么他就会得到一块响当当的袁大头（银元）。村民对于镇长的恩典几乎要感激涕零了，于是他按照镇长吩咐来到这座空荡荡的机场附近割草监视，并把割下来的草捆整齐地堆放在跑道四周晒干。草捆越来越多，就像绳子一样渐渐套住了机场，当然这些草捆不是留给自家使用的，而是完成镇长大人布置的任务。
村民的心血果然没有白费，当他把那些丛生的芦苇和荒草快要割光的时候，一群从夕阳中飞来的大铁鸟果然就撞进他的眼睛里。镇长听完村民报告，他的胖脸上现出一丝诡异的微笑来，吩咐说：今夜你呆在家里，我会派人去叫你。
村民畏畏缩缩地说：我的……大洋呢？
镇长不耐烦地呵斥道：赶快按我的话去做，否则谁也甭指望得到什么大洋。
村民垂头丧气地回去了，当然他做梦也不可能知道，在镇长大人的深院大宅里隐藏着一个不可告人的秘密，那就是夹墙里面潜伏着一个幽灵般的日本间谍和一部无线电台。
６
警卫部队指挥官辛鹤鸣中校多次起身查哨。
部队是在头天奉命十万火急赶赴“Ｒ”野战机场执行警戒任务的。为了防止走漏消息，官兵封锁了附近村庄和道路，除了当地村民外一律不许出入。指挥官得到的命令是必须确保地面过夜的飞机万无一失，直到飞机升空离去为止，因为该野战机场的位置距离前线仅有半天路程，所以全体官兵已经进入临战状态，所有哨位都设置双岗，每座机窝四周都有游动哨。部队还在机场外围赶挖多座临时防御阵地，以应对可能突然发生的敌情。
从机群从天而降那一刻起，地面的战斗警报就此拉响。
指挥官每隔半小时准时巡视一次哨位和阵地，他像钟摆一样不知疲倦地敲打官兵绷紧的神经。指挥官满意地看到，全体官兵百倍警惕严阵以待，他们睁大眼睛紧握武器，对任何来自四周的可疑动静都决不马虎放过。
适值暮春，静夜如水，阵阵熏风送来小麦成熟的香甜气息，让人内心不禁漾起一种想要感激和亲近土地的强烈愿望。到了下半夜，忽然有哨兵报告说，距离机场几里路外的村子里有动静，让指挥官大吃一惊。他连忙赶去察看，听见村子方向果然传来一阵高高低低的狗咬，说明有人在暗夜里走动。当然狗咬并不一定意味着发生敌情，因为阳春五月是小麦即将开割的季节，农人早起准备牲口农具是再正常不过的事情。虽然指挥官在心里已经排除发生敌情的可能性，为了谨慎起见，他还是派出一个战斗小组去到那座村子察看。不久派出去的人回来报告说，未发现异常情况，让指挥官一颗悬起的心放回原处。
此时一颗亮晶晶的启明星已经升起在夜空里，意味着距离天亮为时不远，指挥官看看手表，已经凌晨五点过，最多再有二三个小时吧，中国机群将从这座隐蔽的野战机场腾空而起，出其不意地袭击敌人，那时候压在他肩头的千斤重担才会完全卸下来。夜色如潮，大地如墨，时间在土地的呼吸声中一分分流逝，中国军队枕戈待旦毫不松懈，官兵众志成城保卫机场，决心胜利完成任务不给敌人可乘之机。
地平线上终于显露出一抹朦胧的鱼肚白，预示一个万物复苏的黎明即将来临。指挥官再次抬腕看表，他看见那根银光闪闪的时针已经移向六点。地勤人员那边已经有了动静，他们开始推出一只只汽油桶来给飞机加油，机械师爬上飞机座舱为马达点火预热，总之沉寂一夜的机场开始变得忙碌和热闹起来。
这时候一丝不令人察觉的空气振动悄悄传来。
在一个漆黑一团和人声嘈杂的黎明时刻，这个像蚊子哼哼一样混杂在空气中的危险信号很容易被人忽略，因为当时雷达尚未诞生，空中预警主要依靠人的眼睛和耳朵来识别。对于没有受过专门训练的陆军来说，要敏锐捕捉或者说正确识别这种来自天上的细微信号尚需时日，所以仅仅几分钟后，天空中轻风送来的声波涟漪已经变成一股潮水般涌来的陌生马达轰鸣。指挥官脸色大变，他看见在微熹的天幕上赫然出现一群快速移动的密集亮点，它们都是前来偷袭野战机场的日本战斗机。
砰砰砰！哨兵鸣枪报警，但是为时已晚。
７
当报警枪声在黎明前的黑暗里接二连三炸响之后，俞世城最先跳起来冲出帐篷，凭着飞行员的锐利眼睛，他一眼认出倒映在暗淡天幕上的日本飞机不是几架而是十几架！
他脑袋嗡地一响，明白行动暴露了。
在空战里，最糟糕的情形莫过于机场遭到偷袭，飞机来不及起飞被压制在地面上，连还手之力都没有，俗称“打地靶”。现在令飞行员最担心的一幕到底还是发生了，他们遭到偷袭，被敌人撒开的阴谋大网牢牢罩在地面上。
梦中惊醒的飞行员个个如离弦之箭，许多人连飞行服都来不及穿好就奔向战机，他们争分夺秒地登上飞机，欲抢在敌机发动进攻之前滑离跑道强行起飞。俞世城跳进座舱开动飞机，他的眼睛紧盯着天空中那群越来越大的亮点，内心暗暗祈祷黎明的脚步放慢一点。抗战初期飞机均无夜视设备，也就是说来袭的日本飞机并不一定能够马上找到隐藏在黑夜大海中的野战机场，只要我军战机一旦升空成功，形势就将发生逆转。
敌机飞临目标区域，但是它们并未立刻降低高度进行攻击，而是开始一遍遍盘旋搜寻，说明它们尚未找到机场，还是一群看不清地面景物的睁眼瞎。中国飞行员抓住这个宝贵时机行动起来，飞机大声吼叫着驶离机窝，然后开始颠颠簸簸地驶向跑道。地面人们全都屏住呼吸紧张万分，他们寄希望于奇迹发生，只要仁慈的上帝再给飞行员一袋烟工夫，强行起飞就会成功，胜利天平就将倒向中国人一边。
然而这个关键时刻，一群更加阴险的敌人出现了。
日本飞机虽然在天上张牙舞爪但是它们都是纸老虎，在黑暗的大海里暂时一筹莫展，问题是人们只顾对付来自天空的威胁却忽略地面的敌人早已像露水一样悄悄渗透进了机场，因为他们都是被敌人收买的当地人。汉奸们开始行动起来，他们点燃事先堆放在跑道四周的干草堆，给天空盘旋的敌机指示目标。当第一朵狞笑的罪恶之花在夜色笼罩的大地上猛烈绽放开来时，中国飞机借助夜幕掩护化险为夷的最后希望随之破灭。汉奸的身影像幽灵一样在黑暗的大地上四处游动，他们释放出来那些像毒蛇一样的火焰咝咝地吞噬夜空，同时也把那些正在地面滑行的中国飞机暴露无遗。敌机发现目标，立刻像恶魔一样从天上扑下来。
中国战机的灭顶之灾降临了。
据《中国空军抗战史料》载，抗战初期中国各地机场都曾遭遇敌机偷袭损失惨重，令我军防不胜防，究其原因还是特务汉奸里应外合所致。１９３７年１１月，被誉为中国“空军军魂”的战斗机大队长高志航从兰州接收苏联新式战机返回，机队中途短暂停留河南周口机场，不幸被当地汉奸告密引来敌机偷袭。高志航壮烈殉国，约四十架战机被毁，给中国抗战造成难以估量的损失。
当摇撼大地的爆炸声终于平息，敌机马达声渐渐消失在远方，一轮喷薄欲出的金色朝阳在地面指挥官眼前映照出一幅触目惊心的惨烈景象来：机场上浓烟滚滚，跑道上弹坑密布，许多飞机四分五裂，一些残骸还在熊熊燃烧。
他大叫一声，跌坐在地上。
中正机队遭受毁灭性打击，只有少数飞机侥幸脱险返回汉口机场，空中伏击行动宣告破产。
８
汉奸泄密事件令大本营极为震怒。
蒋介石下令严惩汉奸，包括镇长和村民在内的汉奸分子都没能逃脱正义惩罚，他们的头颅被挂在村口示众。同水洼村从此变成一座废墟，它同许多毁于战争的中国乡村一样消失在历史的尘埃之中无影无踪。事实上国民政府的严厉打击未能彻底铲除产生汉奸的社会土壤，抗战时期敌特、汉奸泄密案件依然层出不穷。
陆军指挥官辛鹤鸣１９４９年去了台湾，他晚年在湖广会馆出版的回忆录《黄埔军魂耀中华》一书中提到豫东“Ｒ”野战机场遭袭事件。
值得一提的是，飞行员俞世城并未当场牺牲，他只是身负重伤失去一条腿，被人送进后方医院抢救。数月后当这个意志顽强的年轻人拄着拐杖重新出现在汉口机场时，他看见新组建的“中正机队”都是更加年轻的陌生面孔，队部黑板上已经没有自己的名字，而代表他的飞机的那块编号牌也早被已人扔进那只张开大口的铁皮桶里。年轻雄鹰壮志未酬不幸折断翅膀，俞世城从此成为一名残疾军人，战后他回到四川老家务农，死于二十世纪六十年代。
空中伏击行动的失败成为豫东战役倒下的第一张“多米诺骨牌”。日军继续巩固其空中优势，他们的运输机源源不断地飞临战场，为被围困的第十四师团建立起一条持续不断的空中补给线来。
第十四章碧血黄沙
１
随着战事白热化，装备新式臼炮的铁甲列车“中山一号”和“中山二号”重新开上兰封前线。
土肥原师团被团团包围在黄河沿岸的三义寨、曲兴集一带，日军依托坚固的寨墙、地堡、鹿砦和民房工事进行顽抗，给中国军队造成很大伤亡。大本营下令，必须不惜代价消灭敌人，尽快结束战斗。新式臼炮是一种炮管短粗和威力巨大的攻坚武器，它们作为中国军队的杀手锏专用于对付敌人寨墙工事，为步兵进攻扫清障碍。
天色微熹，两列巨龙般的铁甲列车已经稳稳当当地停泊在铁路上。炮手大林把头探出车厢外，他看见铁路沿线已有大批穿灰布军装的步兵正在向出击阵地运动，一队队运输弹药的骡马队伍也在朝着前方开进，说明总攻击正在紧张调动部署之中。他推推身边的弟弟二林，不料并无反应，扭头一看原来弟弟正就着车外透进来的晨光专心致志地写信。
大林知道，二林是在争分夺秒地给新婚妻子彩云写信，自从参军后写信便成了弟弟战斗间隙最重要的头等大事。二林新婚一周就告别妻子回国抗战，本来新郎是世界上最幸福的男人，但是弟弟把幸福存放在家里，就像工蜂把蜜糖储存在蜂巢里一样。随同幸福一道存放的还有希望，那就是赶走日本侵略者，同所有中国人一道过上没有战争的和平生活。哥哥注视着弟弟那张被爱情光辉所照亮的年轻面孔，他在心里暗暗发誓，一定要把弟弟完整地带回家乡还给那个苦苦等待的美丽新娘。
天光大亮，各路人马部署就绪各就各位，阵地笼罩着大战前的沉重寂静。按照上级命令，总攻击当以我军飞机轰炸拉开序幕。随着时间一分分迫近，铁甲列车的指挥官频频看表，炮手严阵以待，黑洞洞的炮口直指敌阵。
这时候天空响起沉重的嗡嗡声。
一片移动的小黑点出现在天上，随着机群迅速逼近放大，排出战斗队形的飞机很快就像乌云一样遮盖了天空。目光敏锐的炮手大林忽然惊叫起来，脸色顿时变得惨白，因为他看清这些像兀鹰一样直扑下来的飞机翅膀上都涂有一只令人憎恶的红膏药。原来敌机中途拦截了中苏轰炸机群，然后把暴露在地面上的铁甲列车变成一群毫无反抗能力的猎物。
这是一场新的非对称性战斗。
本来在飞机出现之前，铁甲列车极有可能成为地面战场上行动最快的威慑力量，因为这些雷霆万钧的庞然大物不仅火力强大装甲坚固，而且能沿千里铁路线飞快奔驰闪击作战。但是人类航空科技的进步轻而易举地摧毁了铁甲列车的地面优势，因为无论车轮跑得再快，火车毕竟跑不过飞机，加上铁甲列车目标庞大不易隐蔽，只能沿固定线路运动等等致命弱点，因此它们除了被动挨打以外别无选择。
炮手大林听见死神在哈哈狞笑。
他在第一颗炸弹落下来的千钧一发之际跳起身来，拼尽全力把弟弟推出车厢，推离死神的凶恶魔爪。当一阵猛烈的爆炸撕裂大地，轻易掀翻重达数十吨的蒸汽火车头，把许多中国官兵的身体抛向死亡深渊的时候，哥哥的灵魂没有遗憾，他带着最后一刻的满足和微笑离开了人世。
弟弟二林获救了，他只是负了轻伤，在战场上艰难地活下来并且在战后重返南洋与妻子团圆，实现了哥哥的遗愿。华侨老人曾于晚年返回大陆寻找亲人遗骸，但是当年的豫东战场早已沧海桑田难觅踪迹，于是老人大哭一场，包了一捧泥土归去，在家乡立碑纪念以慰藉兄长的抗战英灵。
２
来将军率领“铁锤”重炮团星夜兼程赶往前线。
这支被寄予厚望的炮兵部队还是比总攻击时间整整晚到一天，究其原因主要是由于缺少快速交通工具比如载重汽车、大功率牵引车、履带式越野车等等所致。抗战初期，中国既无能力生产汽车，也缺少购买外国汽车的宝贵外汇，更重要的是，即使花费重金从国外购车也不等于解决问题，因为中国的公路交通建设实在是一穷二白，没有可供车辆快速驰骋的高等级公路，而绝大多数农村根本没有路。没有公路汽车则无用武之地，中国军队因地制宜，改以传统的骡马牲口来拖曳大炮，军事术语称“挽曳式”，即采用畜力来牵引炮兵部队。这样一来，炮兵部队的行进速度就不可避免地慢下去。
对于炮兵部队来说，要把重达十几吨的新式大炮送上战场决非易事，一个无法回避的难题就是怎样才能避免它们陷进像沼泽一样松软的农田野地不能自拔。中国工程师为此开动脑筋，对新式大炮进行大胆改造，他们取消行进速度快但是容易陷进淤泥的橡胶炮轮，换上一种可在水田和湿地行走的牛车木轮。这样一来，经过改造的新式大炮虽然速度打了折扣，外观也有些不伦不类，但是越野性能却提高不少，能在泥泞野外行走自如。后来国防部下令，凡从外国购入的洋炮须经本土化改造方能投入部队服役，所以我们今天还能从一些老照片中看到，当一队队穿草鞋的中国官兵奔赴抗日战场时，同他们一道行进的那些野战炮、榴弹炮无不装配着古老的牛车木轮，形成一道独特的东方人文景观。
通常一支炮兵部队投入战斗所需的辅助器材比如炮架（俗称大架）、炮栓、驻锄、防盾、支承座盘、高低机、方向机、瞄准具以及炮弹、炮弹箱、引信、火药等等作战物资至少相当于大炮自身重量的十几倍，辅助人员更是大大超过炮手，所以当“铁锤”重�