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兴处置一番，方才显得我手段哩。”石秀甫沉吟道：“据我断来，自己原有几分不是，看妇女忒看得恶相了。倘公堂上审出这个情由来，倒不雅观。”程公子道：“舌头是扁的。你做个中证，只说我去拜某乡绅，某年伯，路上怎样冲突，怎样蜂拥殴打。官官相护，县官在我父亲面上怎不出力，自然要问他个罪哩。”正说话间，石秀甫道，“尊相且坐着，我去取一件东西就来。”出了门去。程公子困倒在一张杉木条上纳闷，只见石秀甫拿一壶状元红酒，一盘子熟鸭，袖里又取出斤把胡桃来道：“没什么，一杯寡酒，与尊相苏苏闷儿。”程公子谢了一声，也不推辞，一时暖起酒来，两人对饮。石秀甫道：“尊相你要呈他，但是这个人也是难惹的哩。”程公子惊问道：“你先晓得那家宅眷了。”石秀甫道：“我先前见这几个奴才，有些面熟，一时想不起，如今想着了，是冯畏天家里的鼻头，扬州城里是个有名的豪棍。他哥子做过刑部尚书，新近正月里死的。方才带孝的，一个是夫人，那个女子，毕究是畏天的侄女。”程公子道：“原来是一位小姐，兄晓得可曾定亲么？”石秀甫道：“想是未曾哩。他老儿存日，甚是古怪，闻得有许多求亲的，他只是不允。如今是冯畏天作主了，在下少不得要去告诉他的，待我探其口气。若未曾定亲，那时不但中间处和，还要替你成就一桩美事，只是程相公要重重谢我的呢。”程公子不觉手舞足蹈道：“这样说起来，这一等打倒是风流棒了。但是小生不知可有福气受用这个美人哩。烦兄就走遭何如？倘有好消息即来回复，我自当厚谢。我要紧回去，身上疼得紧，要讨个膏药贴贴，还要吃服打伤药哩。”正话间，只见自己两个小厮也来。程公子吩咐，你家去不许则声，你且慢跟着，待我先归。于是作别了石秀甫，走了两步，又立住了，把身上一看道：“这个模样，羞人答答，叫我怎好回去。”石秀甫道：“这也是风流上边来的，令堂面前扯个说罢了，舌头是扁的。”程公子只得谢了一声，低着头，偏偏促促，飞似去了。到得范云臣门首，伛着身，遮着脸，一溜儿走进。门上有个小厮正在街上顽耍，瞧见了道：“什么人往里边乱跑？”急急赶进，问道：“是那个？”程公子只不回头，也不答应，竟到自己书室中去，忙关上门了。小厮说；“好作怪！”把门乱敲。程公子在里边，速速换去衣帽，来开门道：“小厮，你为何大惊小怪，是我。”小厮睁着眼看屋里，再无别人。又把程公子看着道：“咦，咦I程相公你不在家，方才进来的又是一个，不是这样的。”正在那忙乱，只见范云臣出来，见了程公子道：“内侄，你那里去来？”程公子含糊答应了。那小厮对着程公子只管笑。范云臣走开去，叫小厮问道：“你适才程相公那里笑什么？”小厮道：“爹，好个怪事，青天白日，小的在街上，只见一个人，头戴小帽，身穿沉香色布的直掇，低着头，遮了脸，望里边乱跑。小的连忙问他那个，又不做声，跑进程相公那边去，倒关着门儿。小的道是歹人，程相公又不在，只得把门儿敲，落后开门来，又是程相公，屋里再没有第二个。老爹你道，好不作怪。”范云臣道：“既没有别人罢了，只管乱什么。”那范云臣虽喝定了小厮，心中想道：“那程家小官，我原有些怪他轻薄，莫不在外做些事来，面上有些像打伤的，为何又换了装束回来，且不要破他。”正是，俗语有两句说得好：
好汉受打弗喊痛，
贼吃狗咬混闷苦。
不说程公子书房熬痛，且说石秀甫暗自踌躇道：“若撮成了这件事，倒有十分财气的，只怕我没福。冯小姐倘巳受聘，那程慕安无望了，怎肯罢休，要我做个中证跪公厅。若未曾受聘，不怕他不成的，在畏天身上，把个现任兵部的公子做侄婿儿难道不肯。假如程慕安动起干戈来，冯畏天还算鸡子与石子斗哩。”左思右想，－夜不成寐。明早来正要出门，听见街上报君知打算。石秀甫道：“待我唤他进来，起个课儿看。”忙去搀进中坐，石秀甫对天祷告了。起课先生道：“高姓？”石秀甫道：“姓石。”那先生摇着课筒，口中念念有词，排成一卦道，“请问何用？”石秃甫道：“要谋望一件事，未知可谋得成否，有些财气么？”先生道：“是个未济卦。未济终须济，论来事有可成，有十分财气。但是爻间发动，今日庚申日，动爻正临朱雀，怕有是非口舌，中间阻隔涉讼，惊动个贵人出来，这事到底勉强。”石秀甫暗忖道：“若此事不成，程幕安或将殴辱事讼他，若此事成了，大家一团喜气有甚是非，有甚贵人？”只得送几个课钱，搀他出去。复身进来，自言自语道；“指望此事成与不成，讨个实信，倒说得不尴不尬，白白送落了几个钱。且去走遭，再作计较。”于是一径走到冯家，恰好畏天峨冠博带踱出来，劈面撞见。惊问道：“秀老，久不相会，今日来到寒门，必有好处，请到里面奉揖。”石秀甫满面堆着笑道：『二爷贵忙，晚生时常途遇不敢惊动，故此疏失之极。”一头说，一头作揖，逊位坐定。畏天道：“近闻得兄相契一个贵公子，甚是兴头。”石秀甫道：“不瞒二爷说，前两日弄得手中乏钞，薪水也支运不来，亏了这个敝友，也是前世的缘分，一见如故，承他厚爱。他父亲现任兵部侍郎，想是即日又要迁升了。家道甚丰，只生此子，人物生得俊雅，才学是晚生也不晓得，只见他手不释卷，做诗写字，也算得当今一个才子了。有许多当道显宦，幕他的名与他议亲，他倒不肯。”畏天道：“为什么？”石秀甫道：“他毕竟要亲自访个有才有貌的佳人，方肯缔合。城内那个大富翁范云臣，是他的姑夫，如今寓在他家，要在扬州寻头好亲事，只论才貌，不惜聘金，急切〔里〕那得便有。晚生今日造府，也是为他一桩屈事。”畏天道；“有什么屈事轮得对我说起来？”石秀甫道：“昨日敝友携了晚生，同去拜个年家，不期途中被几个尊管家殴辱得不成模样。”冯畏天骇然道：“莫非兄错认了，家下这几个小僮，俱是守分的呢。”石秀甫道：“尊管或者不认得晚生，晚生倒个个面熟的。敝友顿时使起公子性来，就要到县堂击鼓喊禀，晚生再三劝阻他回去。素知二爷高明达理，故此先来上覆一声。”畏天把头点道：“是了，昨日家嫂与舍侄女去扫墓，唤几个跟随，毕竟贵相知未免年少轻狂，小僮辈道是不雅相，一时动粗，理或有之。但系贵冑公子，当以礼自持，何可致使小人辈冒犯？即鸣之当道，诉出情由，也未免要认个不合的呢。”石秀甫道；“原来就是令嫂令侄女祭扫，想必那时令侄婿也在里头了？”畏天道：“没相干，舍侄女还未受聘哩，只因先兄慎于择婿，故迟之至今。”石秀甫道：“嗄！如今要二爷做主了。”畏天道；“便是呢。”石秀有道：“〔扬〕州城里，虽是个上郡，仕宦中要寻一个才貌两全的子弟，犹如敝友要觅个才貌两全的淑女一般，这样难哩。”冯畏天道：“正是呢。”石秀甫立起身道：“晚生且别，再与敝友劝解一番，或者彼此将个名帖致意，待晚生于中打个和罢了。”畏天点头唯唯，二人拱手而别。正是：
探得佳人未许人，
区区便是福星临，
安排巧计成良配，
惯取人间库里金。
却说石秀甫暗自欢喜，一迳去会程公子。笑盈盈道：“先有个喜信报与程相公得知，果然是他侄女，又是守闺待聘的。”程公子忙问道：“他可肯配我、么？”石秀甫道：“啐！这样要紧，待我把个陈平智、张良计，委委曲曲说将庞朱。”程公子道：“说我要告官究治，他可有些伯么？”石秀甫把头摇摇道，“倒未必。反有一篇大道理，大议论说道，既是个宦家公子，名教所关，岂可在外轻狂，窥看女色。若鸣之当道，还要问你个罪哩。”程公子道：“难道我吃了这场辱竟罢了？”石秀甫道：“不打不如相识，我特来与你商量这头亲事，还是要攀呢？〔还是不〕攀？”程公子骇然道：“说那里话，因见了这冤家落了魂，受这一等痛打。若得这个冤家来，傍香肩，同绣衾，迭口股，口腰枝，嗳，也罢，只算那娇滴滴的小姐，把那玉笋尖尖的手儿，打了我一顿罢了。”石秀甫道：“既如此，我算来冯畏天是个贪夫，况又非己女，须将厚聘去欣动他，其事可成。若借了聘金，希图装奁，此事十分倒有十一分不成了。”程公子道：“小弟只要图成美事，决不吝惜财帛，一一领教罢了。”石秀甫指着梅树道：“且先把梅根一浇，再作道理。”程公子道：“这怎么说？”石秀甫道：“程相公原来不晓得。梅者，媒也。浇者，酒也。”程公子忙吩咐整治酒肴，二人尽欢而散。次日石秀甫到冯家来。畏天相见道：“昨晚问这几个小僮，果然贵相知轻狂不雅，以至得罪，我已责罚过了。”石秀甫道：“敝友只是忿忿不悦，必要出这口气。晚生向蒙二爷照拂，敢不劝解。今早不见什么动静，想是碍着薄面罢了。“畏天道；“多谢厚情。”石秀甫道：“晚生倒有一言相商，未知可容纳否？”冯畏天道：“有话不妨请教。”石秀甫道；“令侄女向来慎于觅凤，敝友程慕安又重于求凰，据晚生看来，郎才女貌，天生成一对才子佳人。倘蒙不弃，愿执斧柯，不但释此小忿，反缔朱陈之好。未知台意若何？”畏天道；“我也巴不得择个佳婿，完了终身大事。日来多有几家议亲，俱不中意。今承吾兄厚意，极是好的，但家嫂与舍侄女有些执拗，不肯轻易允诺。待学生与家嫂商酌，过来奉复罢。”石秀甫道，“晚生从不曾与人作伐，今因敝友作事慷慨，毫无悭吝之态，晚生进言，无不听从。况志气甚高，只要德貌兼全，再不计较聘金图望什么嫁资，所以敢斗胆玉成耳。不是夸口说，只要晚生一言，包得二爷受用极盛一副主婚礼儿。”说得冯畏天贪心勃起，哈哈的笑将起来。〔石秀甫〕又说：“令兄故世，理上自该二爷作主，令嫂怎敢违拗。所云斟酌者，二爷的到家处。明日不必有劳台驾，待晚生再到府领命罢。”畏天道：“也罢。”石秀甫辞别出门，一径去回复程公子，彼此欢喜，专待好音不题。
却说冯畏天，听得石秀甫说到不惜聘金，又不图嫁资，又有主婚礼，打动了贪心，合着他的草草备嫁这个念头。默默踌躇：“这头亲事不可错过，只是那母女两个不允，怎处？且住，我如今不要说起坟墓上一段情由，那侄女儿又讲起道学来，显见得轻薄的了。只说有个姓程，父亲现任兵部，有才有貌的贵公子，我尽我的理，上覆一声，允不允莫管他，径成事，料无大过。”于是一径走来，见了夫人小姐，笑容可掬道：“嫂嫂，我为侄女觅得一头好亲事，特来与嫂嫂商议。”夫人顿时揪然不乐道：“我说叔叔非为别事而来，毕竟为女儿姻事了，但不知那家，叔叔就是这样中意？”畏天道：“那家姓程，父亲现任兵部，只生一了，果然才貌两全的。”小姐接口道：“此地从来没有个姓程的宦家。”畏天道：“我还未曾说完，早是这等了。若是向来住下的，怎逃得你父亲这双慧眼，早巳纳过东牀，岂能留至今日。这公子是徽州人，这里有名的富翁范云臣的内侄，因有这一脉至戚，新近迁居此地。若成了这亲，也不枉先兄止生此女，适配佳偶。我亦可谓不负所托矣。”夫人道：“女儿的主意，要三年服满方好议亲，今才百日就行吉礼，甚非先王明训。”畏天道：“我岂不知这个道理，但女儿比不得男子之守孝。人子匿丧而娶，固是刑真罪当，着女儿又不可以一例论，或彼姻家催促，或虑年纪长成，所以礼外更有礼焉。所谓行权以行其礼也。我今日择此佳配，又道我不容侄女守孝，逼促出嫁，说我不是了。至于错此良缘，三年之后，急切里那得凑巧，未免过期延缓，草率成事，又必要归怨我做叔父的，把侄女不比亲生女，误适匪人。这个埋怨越发当不起了，真个教我难难难。你不听我，总是我做不得主。”立起身来，面色顿改。叉个反手，踱来踱去。那小姐听说，又见勃然变色，暗自踌躇道，“他主谋已定，怎肯罢休。若再违拗必然暗施奸计，我母子两人到底女流见识，那里当得他的暗算。”对着夫人道；“既然叔父为孩女终身大事，敢不听命，但果然安放得所，方为生死衔恩。”畏天连忙撤转身来，对小姐道：“侄女此言，深为有理。”又对夫人道：“嫂嫂万勿疑虑，我实实看得中．意，故来商议，切不可拘目前的小节，误了一生的大事。”夫人道：“说是这样说，他家少不得也要合婚问卜，只怕谋事在人，成事还在天哩。我也不受他聘金，也没有大妆奁，两下从俭，只要女婿才德兼优罢了。”畏天道：“呀I嫂嫂怎说这没体面话，我家系名门阀阅，况先兄止有此女，千金闺淑，要慎重其事，口礼厚币，成个大体才是。”夫人道：“既是叔叔恁样主意，凡事俱仗叔叔斟酌，相理而行罢了。”畏天得这句话，欢天喜地，问了小姐的八字而去。夫人小姐相对涕泣，自不必说。话休絮烦。『
却说石秀甫次日清晨到程公子处，吃了早膳，忙至冯家探个回音。畏天巳打点停当，一见了，逊位坐定道：“昨日巳将台意达知家嫂，有许多推诿不允。学生再三褒美赞襄，方才说既是叔叔吩咐，料无差误，但凡事不可草率，壮观体面要紧。家嫂竟推我做个难人。然而据家嫂的意思，要配个十全的佳婿，自不必说了。只是先兄止此爱女，聪明才貌，真个绝世。毕竟大礼口美，方为允称。未知贵相知处，果然不弃寒微，实有寤寐之求，行得大段规模否？”石秀甫正色道：“若然，视晚生为轻举妄动之人矣。倘敝友处，有一毫勉强，晚生即不敢斗胆叨此大任。他令尊系当今显宦，家业丰厚，只此一子，真不啻谢家玉树。为因过于爱养，惟听其自家择配，不惜资财的。这些钗环珠翠缎匹之类自然预备，取之宫中有余的哩。晚生所虑者，恐台处见却。既二爷作主，更有何虑。〔玉〕成此段良缘，即晚生在门墙趋走，亦有荣施．”畏天道：“既承厚爱，不妨彼此熟商，请教尊裁，大约聘金几何？议妥方好回复家嫂。”秀甫道：“这个尚未议定，当请教二爷罢了。”畏天道：“你且约略说个数目来。”石秀甫伸着三个指道：“愚意如此何如？”畏天沉吟道：“此事不比得交易，怎好争论。但宦家联姻，最是大事，体面还该大些。家嫂口气也还阔绰哩，只怕五百之数，少不得的呢。”石秀甫先与程慕安断过的，不惜聘金，方好撮成此事。况意中原巴不得财礼厚，谢媒亦厚。便慨然允诺道：“既承台命，敢不如数。晚生去说了，敝友自然遵命的。今一言已定，只要择日纳彩，到府扰喜酒哩。”畏天听了依允五百之数，满心欢喜，但不说起主婚礼，心上又放不下，假意沉吟低头。自言自语道：“说便是这样说了，不知嫂嫂心上何如？”石秀甫顿然会意说道：“若二爷主张，这头亲事，也算侄女面上出力的了，谅有何说。那主婚礼，晚生先与敝友讲过，礼金一百两，彩缎在外。二爷，你扳这样侄婿，做叔公的正多受用哩。”畏天喜欢不过，笑道：“兄是在行萨，凡事自然周到。”石秀甫作别道：“台教一一领命，待择了纳彩吉期，再过来领教罢。』畏天送出大门，看石秀南走了几步，又叫道：“秀老，秀老转来。”口低声道：“有一要言，倒未曾道达，家嫂已寡居，日■■奁恐不周到，烦兄预先说过，也是作伐的要紧处。”石秀甫道：“已曾言过，二爷太过虑了。”彼此大笑而别。石秀甫一迳去回复程公子，将畏天怎长怎短，一番作难的话，又将自己那阔那狭，一篇撮成的话，述得天花乱坠。喜得程公子手舞足蹈，恨不就是今宵欢庆，连忙跑进去，对母亲细细述了一遍。他母亲因官爵无恙，又见儿子亲自择中佳配，喜上加喜，整治酒肴，款留石秀甫。
范云臣晓得亲事议成，也自喜欢道：“与那个赫赫炎炎的联为姻契也好。”陪着石秀甫饮笑道：“媒人必要成对的，难说只你一个，我来奉陪哩。”石秀甫道：“现成媒人是有规矩，单吃酒没有谢礼的呢。”三人说说笑笑饮酒。程公子道：“汉家自有制度，秀老还要分外厚谢。老姑夫谢仪也不敢轻。”三人极欢畅饮，商议择吉行聘。正是：
爱色中藏千样巧，
贪财使出万般奸。
谁识老天张主定，
奸谋巧计总徒然。
第十一回 收异士月下谈心 娶美人灯前识认
姻缘非偶总由天，
怪杀狂且强欲连。
灵凤莫将枭鸟伴，
神龙岂与蚓虫眠�