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不过，宋兰只是看了看，说了几句话，没有多呆，就走了。宋兰也想多呆一会儿，可想到了老谢。早上出门时，老谢就说了，收了工，早点回来做饭。
回到家，吃饭时，给老谢说了许明病了的事。说她去看了看。还说，让老谢去捉一只野鸡来，炖一炖，给许明送去补补。
一听宋兰说这个话，老谢把筷子一摔，掉下了脸。
宋兰一看，说，我们是同学，你不要这样。
老谢说，什么烂同学。你是舍不下那个小白脸。我告诉你，你是我的老婆了，是我的女人，以后，不能再和别的男人来往。要是让我发现了，我不会客气的。
没想到宋兰不吃这一套，也把筷子放了下来，掉下脸说，告诉你，老谢，我嫁给了你，我还一样有自由。我和我的同学来往，你无权干涉。
老谢吃惊地看着宋兰，没有想到宋兰还敢和他顶嘴。当老婆的敢和丈夫顶嘴，老谢没有见过。也没有听说过。看来，真是三天不打，就上房揭瓦了。
老谢举起了大手，朝着宋兰那张顶撞了他的嘴打下去。这一巴掌打得很厉害，他要让宋兰明白怎么做男人的老婆。别看宋兰是个读过不少书的女人，可怎么做别人的老婆，她还一点儿也不知道。老谢要用他的方式，让宋兰读懂另一本书。
头一回被打嘴巴子的宋兰，傻了一样看着老谢。
打了这一巴掌，老谢的气出了，不生气了，又端起饭碗吃饭。
宋兰不吃了，跑到屋里，趴在床上。不停地流泪。
老谢吃过饭，走过来，看到宋兰还哭，一把扯过宋兰。宋兰不干，老谢就硬干，像斧头劈木柴。宋兰哇哇乱叫。说老谢像个畜生。
老谢说，干这个事，人和畜生本来就一样。
说完，就更像个畜生了。
打宋兰是头一回，可干宋兰已经好多回了。老谢没有想到，打了宋兰，再干宋兰，有些不一样。什么地方不一样，老谢说不出。可老谢就是觉得不一样。对了，不打，宋兰不叫，一打，宋兰就叫了。宋兰一叫，他就更猛烈了，特别是最后一下子，更来劲了，更过瘾了。
第二天，到了地里，米香看到宋兰嘴角上有伤痕，问宋兰怎么了。
宋兰说了老谢打她的事。米香一听，骂老谢不是个东西。
没想到听到米香骂老谢，宋兰有点儿不舒服了。也怪，挨打的那阵子，像畜生一样对待她的那阵子，恨不得让老谢死。可真听到米香骂老谢，就有点儿不舒服了。
宋兰说，这也不能怪老谢，其实男人都是这个样子。
米香说，我看别的男人就不会这样。
宋兰说，等你有了男人，你就明白了。
这话米香好像听说过，对了，在村子里，好些结过婚的女人，都这样对米香说过。只是这个话，从宋兰嘴里说出来，米香不能不有点奇怪。
米香还让宋兰去看许明。说上次宋兰去看许明，能看得出来，许明真的很高兴，到底是老同学，不一样。
宋兰说，算了，我就不去了。
米香说，是不是老谢不让你去？
宋兰说，没办法，他太看重我了。
米香知道她也想去，又不想让老谢不高兴。这会儿，天下的男人，在宋兰的心里，没有一个能比得上老谢的分量。村子里的女人，不管嫁给了谁，就会把这个男人当成自己的天，自己的地。不管这个男人是个什么样的男人。米香没有想到读了书的宋兰也会这样，是不是天下的女人全是这样啊？米香有点糊涂了。
许明头上的伤好了，能下地干活了。许明路上走，好多人会用眼睛看他。都知道，他和宋兰好，都想着，他和宋兰会成一家。事情不是这个结果，大家就很意外，觉得许明怪可怜的。
收了工，米香就往许明屋子里跑。好些天，没有去水库游泳了，她好像把这个事忘了。只想着去照顾许明了。
按说，许明不用照顾了。可米香还是去帮着许明收拾屋子，洗衣服洗被子。不知为什么，做这些事时，米香有一种说不出的愉快。除了游泳，还没有什么事，让米香这么愉快过。
愉快的事，怎么做也不累，也不烦，总想着能长久做下去。
有时能做的事，全做完了，就坐在那里，和许明说话。
许明说，宋兰是不是当排长了？
米香说，是副排长。
许明说，当得怎么样？
米香说，挺好的。都说她没有干部架子。
许明说，在学校，我是班委，宋兰啥都不是。
米香说，你要当排长，比她当得好。
许明说，没想到，到了边疆，她比我进步还快。
米香说，不就是当个排长吗？算个啥？你别当回事。
许明说，听说，党支部马上就批准她入党了。当时写申请书，她不知道怎么写，还是我帮她写的呢。可我现在，这个样子，一事无成，真是太丢人了。仔细想来，还是宋兰看得远。她和我，还真不合适，两个上海来的学生一起好，还真不利于进步。
许明这些日子，一直情绪低落，不太愿意见人。米香想着他一定是因为失去了宋兰，没有想到真正让他痛苦的却是当干部和入党的事。
这可真的让米香有点儿意外。
许明的不高兴，不全是为了女人。身为女人的米香，就知道自己不能完全让许明高兴起来了。可米香又真的想让许明高兴起来，就想在别的方面帮许明的忙。
米香遇到了队长。米香和许明他们比赛游泳时，队长去看过。平常见了米香，还和米香开玩笑，说米香不应该来当农民，应该去当渔民。说米香当渔民，肯定打的鱼多。因为，米香就像条鱼，米香只要往水里一跳，别的鱼马上就会围过来。米香问为什么。队长说，你是条美人鱼啊。
队长开这样的玩笑，米香喜欢听。女人都一样，爱听别人夸。
可这回不等队长夸，米香先夸起了队长。说队长又瘦了，肯定是太操心了。还说有他这样的队长当领导，是大家的福气。
队长让米香不要绕圈，有什么就说出来。
米香就说，能不能让许明当干部，让许明入党。
怕队长不愿意，米香还紧跟着说了许明一大堆好话。说许明要是当了干部，入了党，肯定是个好干部，是个好党员。
听了米香的话，队长哈哈大笑起来。
队长说，这个忙我帮不了你。这些事不是生产的事，我管不了。
米香说，你是队长，你想管就能管。
队长说，米香啊，看来，你是真的喜欢上这个许明了。
别说队长看出来，米香喜欢上许明了，好多人都看出来了。只是别人看出来，不当着米香的面说，只是在背后说。
别人不当着米香的面说，宋兰不能不当着米香的面说。
宋兰说，要不，你就嫁给许明好了。许明这个人真的挺好的。
米香马上问，他怎么好？
宋兰说，他不会打你。
米香说，这不算什么，好多男人都不打女人。
宋兰说，他还会心疼你。
米香说，这也不算什么，男人娶了女人，都该心疼。
宋兰说，你的心还挺高啊。
米香说，女人的心都很高。
宋兰说，这倒也是。
米香和许明关系好，连不和支边青年有什么来往的老军垦都看出来了。
范女跑来找米香，要给米香当红娘，去给许明说。
米香不让范女说，米香觉得她和许明的事用不着别人说。她还觉得这个事，是命里的事。命里有的，早晚都会是你的。命里没有，谁去说都没有用。米香不识字，米香信命。
人信了命，就不会活得太愁，至少心不会太愁。不少人为米香愁，看米香对许明那么好，怕米香吃了亏。可米香自己一点儿也不愁。因为，她觉得现在挺愉快。只要能这么愉快着，就挺好，用不着愁什么。
二十二
天底下，没有什么事，可以让一个人总是那么愉快着，对米香也一样。愉快的日子没有过多久，米香就有点儿不愉快了。
因为米香不能常常去许明的屋子照顾许明了，不能给许明洗衣服洗被子，和许明一起说话了，也不能和许明一块儿去水库游水了。
不是别人不让米香去了，也不是许明不让米香去了，是米香想去没法去了。
许明从他的屋子搬走了，搬到了另外一间屋子。这间屋子还在下野地，可下野地很大，一间屋子和另一间屋子可以挨得很近，也可以离得很远。
许明搬到了场部的一间房子。这间房子离米香的房子有二十里地。二十里地走个来回，要好几个小时，米香不能想去就去了。
场部是下野地的中心，都想住到那里去，可很少人有这样的机会。下野地多数的人，还要去偏远的荒野上种地。许明没有想到自己会搬到场部去，别的人也没有想到。看着许明那倒霉蛋的样子，想不到还会有什么好事找到他。
男人这一辈子最倒霉的事，就是没有把该娶的女人娶回到屋子里。
宋兰嫁给了老谢，大家都说许明是天下最倒霉的男人。可偏偏在这个时候，好运找到了许明。农场的干部为了活跃丰富文化生活，决定成立一个文艺演出队。派了干部到各个连队挑人。
挑人，先看长相。演出队的人，要站在台子上，让好多人看，不好看了可不行。
到了开荒队，从一百多个年轻人中，挑出了十几个。米香宋兰还有许明也都挑上了。光长得好看还不行，还要有特长。把这十几个人喊到大礼堂里，像考试一样考他们。
许明嗓子好，会唱歌，一挑就把他挑上了。
宋兰在少年宫跳过舞。让宋兰跳舞，宋兰跳了一个新疆的民族舞。跳得很好。可一问，宋兰结了婚，就不要宋兰了。
也看上了米香，看米香长得还行，就问米香会不会唱歌跳舞。米香说不会，一点儿也不会。又问米香会不会朗诵。说要是米香会朗诵，可以让她当报幕员。
可米香说，她连字都不认识。一听说米香不认识字，挑人的干部只好说那就算了。
米香真的想让自己挑上。不是想搬到场部去住，也不想当演员，在台子上亮相，让好多人看。她知道许明被挑上了，她就很想去了。
去不成，她真的有点儿愁了。
米香愁，许明也没有太高兴。整个队上就挑上了许明一个人，多少人用羡慕的目光看许明，说许明以后不用在大田里干重活了，可以过轻松快乐的日子了。
许明却说，我不是为了轻松快乐才来这里的。
许明找到了挑人的干部，说他不去演出队。挑人的干部听了许明不去的理由，很严肃地指出了许明的错误。干部说，演出队的主要任务是宣传毛泽东思想，这是个光荣的政治任务。
听干部这么一说，许明不敢说不去了。说真的，他还没有把自己的嗓子，自己会唱歌的事，和革命两个字联系到一起过。看来自己的思想觉悟还不够高，也得加强改造学习。
许明要走了，准备着行李。米香过来，又要给许明洗被子和褥子。
许明说，刚洗过，不用再洗了。
米香说，你到了场部，就没有机会给你洗了。
许明说，这段日子，你这么照顾我，真是太谢谢你了。
听许明这么说，米香一点儿也不高兴。米香说，你这么客气，是把我当外人。
许明说，我可没有把你当外人，在下野地，现在，就是你和我最好了。
米香说，真的？
许明说，当然是真的。
米香说，我看你嘴上这么说，心里可没有这么想。
许明说，我骗你不是人。
米香说，你不是人是什么？是只狗？
许明说，我喜欢狗，你呢？
米香说，我也是，狗好，狗要是对谁好，是真好，不管啥时候都不变。
天黑透了，很晚了。
许明说，明天我就走了。
米香说，那你就早点儿睡吧，还要赶路。
许明说，没事，多坐一会儿。
好像就这么让米香走了，有什么地方不对头。可让米香多坐一会儿，又实在想不出要做什么，要说什么。这一段日子，他们在一起，说了不知多少话，把能想到的话全说了。
突然记起了什么。许明说，我还有一本书，在你那里吧？
米香说，是，是有一本，叫什么炼钢铁。
许明说，《钢铁是怎样炼成的》。
米香说，是的，就是这本书。
许明说，你还没有看完吧？
米香说，没有。
许明说，这样吧，那本书，是外国人写的，写的是外国人的事，名字全是一大串，你看起来可能有些费劲。要不，你就还给我吧。对我来说，这本书比别的书都重要。你知道不知道，当时，让我下了决心从上海来到新疆，就是因为读了这本书。要是没有这本书，我的生活肯定是另外一个样子。
一听说这本书对许明这么重要，米香赶紧说，好，好，我去给你拿。
米香回到屋子里，从枕头下面找到了那本没有翻过几页的书。抱在怀里，给许明送了过来。
许明指着一撂子书，对米香说，这些书，是中国人写的，你拿去吧。
米香说，我不是个读书人，我不要，你还是自己全带上吧。
许明说，我不打算带它们了。你要是不要，我就把它们扔掉了。
米香说，好好的书，为啥要扔掉呢？
许明说，听上海的同学来信说，上海已经在批判这些书了。这里早晚也会批。把它们带到身边，不好。
米香说，要是坏书，干脆烧了得了。
许明说，也不能这样说。这些书，说真的，看起来还是挺有意思的。你拿去，悄悄地看，不要让别人知道就行了。
这么一说，米香就把这些许明要扔掉的书，全抱到了怀中。不管怎么说，这是许明的书，是许明看过的书，米香就不能把它们扔掉。
拿了书，没有别的事了。米香站了起来，说，我走了，你休息吧，明天还要赶路。
许明也站了起来。许明说，你要是到场部，一定要来找我。
米香说，到时候，你不会不认识我了吧？
许明说，怎么可能呢？
米香走到门口，又站下了。转过身，看着许明。
许明说，你到场部来，我带你在场部好好逛逛。
米香说，遇到什么事，想开点，别喝酒。
许明说，我不会喝酒了，再不会那样了。
米香说，头上的伤全好了吧？许明说，全好了，不信你看。
许明走到米香跟前，拨开额头上的头发，让米香看。
米香看了看，还用手在上面摸了一下。很光滑，一点疤痕也没有。
米香说，那我走了。
许明说，外面有点儿黑，慢点儿走。
米香说，没事，这个路走熟了，闭着眼走，也不会有事。
许明说，真的，还要说谢谢你。
米香说，再这么说，我就不理你了。
许明说，好，我不说了。
米香说，我走了。
米香转过身，拉开了门。跨出了门，米香又回过头，朝着许明笑了笑。
许明说，别忘了，到场部找我玩。
门关上了。米香往前走了几步，又停下来，转过身，看着亮着灯的屋子。看了一会儿，米香才离开。
很短的一段路，米香走了很久。不知为什么，不想马上回到屋子里，一个人躺在床上，想在夜里多走一会儿。边走边看天上的月亮星星。
早上上工时，一辆马车停在门口。许明把行李搬出来，一块儿来的同学，帮着往马车上搬。站了一大群人，给许明送行。许明挨个儿和大家握手。许明上了马车，坐在马车上，向大家招手。马车走得很远了，还向大家招手。
大家里，没有米香。米香在屋子里，没有出来。不过，她站在窗子前，全看到了。看到许明一个劲招手。她觉得许明是向她招手。于是，隔着窗子玻璃，她也举起了手，向许明挥动着。知道许明看不到，可她还是不停地挥着，直到看不见马车的影子了。
米香的眼睛有点发潮。头一回为一个男人这样，米香真的有点儿愁。米香信命，信命也一样会愁。不管信什么，女人到了这会儿，都会发愁。
二十三
好久没去水库了。许明一走，米香就去了水库。中午去的，太阳很毒。没有人出门，全呆在屋子里躲着炎热。米香站在水边，往四处看，看不到一个人的影子。连鸟儿都没有一只在飞。
站在水边脱衣服。脱了衣服，米香想了一下。米香带了游泳衣，可米香不想穿。游泳衣穿了是让别人看的。既然没有人看，为什么还要穿呢？米香把游泳衣和脱下的衣服放在一起，米香让自己身上一丝布也没有了。
米香跳进了水中。
跳到了水里，不动，像水中长出的草。米香会在水中�