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递上个红单帖来，写着吴巡抚的名字．贾政知是来拜，便叫小丫头叫林之孝进来．贾政出至廊檐下．林之孝进来回道：“今日巡抚吴大人来拜，奴才回了去了．再奴才还听见说，现今工部出了一个郎中缺，外头人和部里都吵嚷是老爷拟正呢． 〃贾政道：“瞧罢咧。”林之孝又回了几句话，才出去了．
且说珍， 琏，宝玉三人回去，独有宝玉到贾母那边，一面述说北静王待他的光景，并拿出那块玉来． 大家看着笑了一回．贾母因命人：“给他收起去罢，别丢了。”因问：“你那块玉好生带着罢？ 别闹混了。”宝玉在项上摘了下来，说：“这不是我那一块玉，那里就掉了呢． 比起来，两块玉差远着呢，那里混得过．我正要告诉老太太，前儿晚上我睡的时候把玉摘下来挂在帐子里，他竟放起光来了，满帐子都是红的。”贾母说道：“又胡说了，帐子的檐子是红的，火光照着，自然红是有的。”宝玉道：“不是．那时候灯已灭了， 屋里都漆黑的了，还看得见他呢。”邢王二夫人抿着嘴笑．凤姐道：“这是喜信发动了． 〃宝玉道：“什么喜信？〃贾母道：“你不懂得．今儿个闹了一天，你去歇歇儿去罢，别在这里说呆话了。”宝玉又站了一回儿，才回园中去了．
这里贾母问道：“正是．你们去看薛姨妈说起这事没有？〃王夫人道：“本来就要去看的， 因凤丫头为巧姐儿病着，耽搁了两天，今日才去的．这事我们都告诉了，姨妈倒也十分愿意， 只说蟠儿这时侯不在家，目今他父亲没了，只得和他商量商量再办。”贾母道：“这也是情理的话．既这么样，大家先别提起，等姨太太那边商量定了再说。”不说贾母处谈论亲事，且说宝玉回到自己房中，告诉袭人道：“老太太与凤姐姐方才说话含含糊糊， 不知是什么意思。”袭人想了想，笑了一笑道：“这个我也猜不着．但只刚才说这些话时，林姑娘在跟前没有？〃宝玉道：“林姑娘才病起来，这些时何曾到老太太那边去呢。”正说着，只听外间屋里麝月与秋纹拌嘴．袭人道：“你两个又闹什么？〃麝月道：“我们两个斗牌，他赢了我的钱他拿了去，他输了钱就不肯拿出来．这也罢了，他倒把我的钱都抢了去了。”宝玉笑道：“几个钱什么要紧，傻丫头，不许闹了。”说的两个人都咕嘟着嘴坐着去了．这里袭人打发宝玉睡下．不提．
却说袭人听了宝玉方才的话， 也明知是给宝玉提亲的事．因恐宝玉每有痴想，这一提起不知又招出他多少呆话来， 所以故作不知，自己心上却也是头一件关切的事．夜间躺着想了个主意，不如去见见紫鹃，看他有什么动静，自然就知道了．次日一早起来，打发宝玉上了学，自己梳洗了，便慢慢的去到潇湘馆来．只见紫鹃正在那里掐花儿呢，见袭人进来，便笑嘻嘻的道：“姐姐屋里坐着。”袭人道：“坐着，妹妹掐花儿呢吗？姑娘呢？ 〃紫鹃道：“姑娘才梳洗完了，等着温药呢。”紫鹃一面说着，一面同袭人进来．见了黛玉正在那里拿着一本书看． 袭人陪着笑道：“姑娘怨不得劳神，起来就看书．我们宝二爷念书若能象姑娘这样，岂不好了呢。”黛玉笑着把书放下．雪雁已拿着个小茶盘里托着一钟药，一钟水，小丫头在后面捧着痰盒漱盂进来．原来袭人来时要探探口气，坐了一回，无处入话，又想着黛玉最是心多，探不成消息再惹着了他倒是不好，又坐了坐，搭讪着辞了出来了．将到怡红院门口，只见两个人在那里站着呢．袭人不便往前走，那一个早看见了，连忙跑过来．袭人一看，却是锄药，因问〃你作什么？〃锄药道：“刚才芸二爷来了，拿了个帖儿，说给咱们宝二爷瞧的，在这里候信。”袭人道：“宝二爷天天上学，你难道不知道，还候什么信呢。”锄药笑道：“我告诉他了．他叫告诉姑娘，听姑娘的信呢。”袭人正要说话，只见那一个也慢慢的蹭了过来，细看时，就是贾芸，溜溜湫湫往这边来了． 袭人见是贾芸，连忙向锄药道：“你告诉说知道了，回来给宝二爷瞧罢。”那贾芸原要过来和袭人说话， 无非亲近之意，又不敢造次，只得慢慢踱来．相离不远，不想袭人说出这话，自己也不好再往前走，只好站住．这里袭人已掉背脸往回里去了．贾芸只得怏怏而回同锄药出去了．
晚间宝玉回房， 袭人便回道：“今日廊下小芸二爷来了。”宝玉道：“作什么？〃袭人道：“他还有个帖儿呢。”宝玉道：“在那里？拿来我看看。”麝月便走去在里间屋里书К子上头拿了来．宝玉接过看时，上面皮儿上写着〃叔父大人安禀〃．宝玉道：“这孩子怎么又不认我作父亲了？ 〃袭人道：“怎么？〃宝玉道：“前年他送我白海棠时称我作‘父亲大人' 今日这帖子封皮上写着‘叔父'，可不是又不认了么。”袭人道：“他也不害臊，你也不害臊．他那么大了，倒认你这么大儿的作父亲，可不是他不害臊？你正经连个——〃刚说到这里，脸一红，微微的一笑．宝玉也觉得了，便道：“这倒难讲．俗语说：‘和尚无儿，孝子多着呢．'只是我看着他还伶俐得人心儿，才这么着，他不愿意，我还不希罕呢． 〃说着，一面拆那帖儿，袭人也笑道：“那小芸二爷也有些鬼鬼头头的．什么时候又要看人， 什么时侯又躲躲藏藏的，可知也是个心术不正的货。”宝玉只顾拆开看那字儿，也不理会袭人这些话． 袭人见他看那帖儿，皱一回眉，又笑一笑儿，又摇摇头儿，后来光景竟大不耐烦起来． 袭人等他看完了，问道：“是什么事情？〃宝玉也不答言，把那帖子已经撕作几段，袭人见这般光景，也不便再问，便问宝玉吃了饭还看书不看．宝玉道：“可笑芸儿这孩子竟这样的混帐。”袭人见他所答非所问，便微微的笑着问道：“到底是什么事？ 〃宝玉道：“问他作什么，咱们吃饭罢．吃了饭歇着罢，心里闹的怪烦的。”说着叫小丫头子点了一个火儿来，把那撕的帖儿烧了．
一时小丫头们摆上饭来．宝玉只是怔怔的坐着，袭人连哄带怄催着吃了一口儿饭，便搁下了，仍是闷闷的歪在床上．一时间，忽然掉下泪来．此时袭人麝月都摸不着头脑．麝月道：“好好儿的，这又是为什么？都是什么芸儿雨儿的，不知什么事弄了这么个浪帖子来， 惹的这么傻了的似的，哭一会子，笑一会子．要天长日久闹起这闷葫芦来，可叫人怎么受呢。”说着，竟伤起心来．袭人旁边由不得要笑，便劝道：“好妹妹，你也别怄人了． 他一个人就够受了，你又这么着．他那帖子上的事难道与你相干？〃麝月道：“你混说起来了．知道他帖儿上写的是什么混帐话，你混往人身上扯．要那么说，他帖儿上只怕倒与你相干呢。”袭人还未答言，只听宝玉在床上噗哧的一声笑了，爬起来抖了抖衣裳，说：“咱们睡觉罢，别闹了．明日我还起早念书呢。”说着便躺下睡了．一宿无话．
次日宝玉起来梳洗了， 便往家塾里去．走出院门，忽然想起，叫焙茗略等，急忙转身回来叫：“麝月姐姐呢？〃麝月答应着出来问道：“怎么又回来了？〃宝玉道：“今日芸儿要来了， 告诉他别在这里闹，再闹我就回老太太和老爷去了。”麝月答应了，宝玉才转身去了．刚往外走着，只见贾芸慌慌张张往里来，看见宝玉连忙请安，说：“叔叔大喜了． 〃那宝玉估量着是昨日那件事，便说道：“你也太冒失了，不管人心里有事没事，只管来搅。”贾芸陪笑道：“叔叔不信只管瞧去，人都来了，在咱们大门口呢。”宝玉越发急了， 说：“这是那里的话！〃正说着，只听外边一片声嚷起来．贾芸道：“叔叔听这不是？〃宝玉越发心里狐疑起来， 只听一个人嚷道：“你们这些人好没规矩，这是什么地方，你们在这里混嚷。”那人答道：“谁叫老爷升了官呢，怎么不叫我们来吵喜呢．别人家盼着吵还不能呢。”宝玉听了，才知道是贾政升了郎中了，人来报喜的．心中自是甚喜．连忙要走时， 贾芸赶着说道：“叔叔乐不乐？叔叔的亲事要再成了，不用说是两层喜了。”宝玉红了脸， 啐了一口道：“呸！没趣儿的东西！还不快走呢。”贾芸把脸红了道：“这有什么的， 我看你老人家就不——〃宝玉沉着脸道：“就不什么？〃贾芸未及说完，也不敢言语了．
宝玉连忙来到家塾中，只见代儒笑着说道：“我才刚听见你老爷升了．你今日还来了么？〃宝玉陪笑道：“过来见了太爷，好到老爷那边去。”代儒道：“今日不必来了，放你一天假罢．可不许回园子里顽去．你年纪不小了，虽不能办事，也当跟着你大哥他们学学才是． 〃宝玉答应着回来．刚走到二门口，只见李贵走来迎着，旁边站住笑道：“二爷来了么， 奴才才要到学里请去。”宝玉笑道：“谁说的？〃李贵道：“老太太才打发人到院里去找二爷，那边的姑娘们说二爷学里去了．刚才老太太打发人出来叫奴才去给二爷告几天假， 听说还要唱戏贺喜呢，二爷就来了。”说着，宝玉自己进去．进了二门，只见满院里丫头老婆都是笑容满面， 见他来了，笑道：“二爷这早晚才来，还不快进去给老太太道喜去呢。”
宝玉笑着进了房门， 只见黛玉挨着贾母左边坐着呢，右边是湘云．地下邢王二夫人．探春，惜春，李纨，凤姐，李纹，李绮，邢岫烟一干姐妹，都在屋里，只不见宝钗，宝琴， 迎春三人．宝玉此时喜的无话可说，忙给贾母道了喜，又给邢王二夫人道喜，一一见了众姐妹，便向黛玉笑道：“妹妹身体可大好了？〃黛玉也微笑道：“大好了．听见说二哥哥身上也欠安， 好了么？〃宝玉道：“可不是，我那日夜里忽然心里疼起来，这几天刚好些就上学去了， 也没能过去看妹妹。”黛玉不等他说完，早扭过头和探春说话去了．凤姐在地下站着笑道：“你两个那里象天天在一处的，倒象是客一般，有这些套话，可是人说的‘相敬如宾'了。”说的大家一笑．林黛玉满脸飞红，又不好说，又不好不说，迟了一回儿， 才说道：“你懂得什么？〃众人越发笑了．凤姐一时回过味来，才知道自己出言冒失， 正要拿话岔时，只见宝玉忽然向黛玉道：“林妹妹，你瞧芸儿这种冒失鬼。”说了一句，方想起来，便不言语了．招的大家又都笑起来，说：“这从那里说起。”黛玉也摸不着头脑，也跟着讪讪的笑．宝玉无可搭讪，因又说道：“可是刚才我听见有人要送戏，说是几儿？ 〃大家都瞅着他笑．凤姐儿道：“你在外头听见，你来告诉我们．你这会子问谁呢？ 〃宝玉得便说道：“我外头再去问问去。”贾母道：“别跑到外头去，头一件看报喜的笑话，第二件你老子今日大喜，回来碰见你，又该生气了。”宝玉答应了个〃是〃，才出来了．
这里贾母因问凤姐谁说送戏的话， 凤姐道：“说是舅太爷那边说，后儿日子好，送一班新出的小戏儿给老太太， 老爷，太太贺喜。”因又笑着说道：“不但日子好，还是好日子呢。”说着这话，却瞅着黛玉笑．黛玉也微笑．王夫人因道：“可是呢，后日还是外甥女儿的好日子呢． 〃贾母想了一想，也笑道：“可见我如今老了，什么事都糊涂了．亏了有我这凤丫头是我个‘给事中'．既这么着，很好，他舅舅家给他们贺喜，你舅舅家就给你做生日， 岂不好呢。”说的大家都笑起来，说道：“老祖宗说句话儿都是上篇上论的，怎么怨得有这么大福气呢。”说着，宝玉进来，听见这些话，越发乐的手舞足蹈了．一时，大家都在贾母这边吃饭，甚热闹，自不必说．饭后，那贾政谢恩回来，给宗祠里磕了头，便来给贾母磕头，站着说了几句话，便出去拜客去了．这里接连着亲戚族中的人来来去去，闹闹穰穰，车马填门，貂蝉满座，真是：
花到正开蜂蝶闹，月逢十足海天宽．
如此两日，已是庆贺之期．这日一早，王子腾和亲戚家已送过一班戏来，就在贾母正厅前搭起行台． 外头爷们都穿着公服陪侍，亲戚来贺的约有十余桌酒．里面为着是新戏， 又见贾母高兴，便将琉璃戏屏隔在后厦，里面也摆下酒席．上首薛姨妈一桌，是王夫人宝琴陪着，对面老太太一桌，是邢夫人岫烟陪着，下面尚空两桌，贾母叫他们快来， 一回儿，只见凤姐领着众丫头，都簇拥着林黛玉来了．黛玉略换了几件新鲜衣服，打扮得宛如嫦娥下界， 含羞带笑的出来见了众人．湘云，李纹，李纨都让他上首座，黛玉只是不肯． 贾母笑道：“今日你坐了罢。”薛姨妈站起来问道：“今日林姑娘也有喜事么？〃贾母笑道：“是他的生日。”薛姨妈道：“咳，我倒忘了。”走过来说道：“恕我健忘，回来叫宝琴过来拜姐姐的寿． 〃黛玉笑说〃不敢〃．大家坐了．那黛玉留神一看，独不见宝钗，便问道：“宝姐姐可好么？为什么不过来？〃薛姨妈道：“他原该来的，只因无人看家，所以不来。”黛玉红着脸微笑道：“姨妈那里又添了大嫂子，怎么倒用宝姐姐看起家来？大约是他怕人多热闹， 懒待来罢．我倒怪想他的。”薛姨妈笑道：“难得你惦记他．他也常想你们姊妹们，过一天我叫他来，大家叙叙。”
说着，丫头们下来斟酒上菜，外面已开戏了．出场自然是一两出吉庆戏文，乃至第三出， 只见金童玉女，旗幡宝幢，引着一个霓裳羽衣的小旦，头上披着一条黑帕，唱了一回儿进去了． 众皆不识，听见外面人说：“这是新打的《蕊珠记》里的《冥升》．小旦扮的是嫦娥， 前因堕落人寰，几乎给人为配，幸亏观音点化，他就未嫁而逝，此时升引月宫．不听见曲里头唱的‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛，几乎不把广寒宫忘却了！ '〃第四出是《吃糠》，第五出是达摩带着徒弟过江回去，正扮出些海市蜃楼，好不热闹．
众人正在高兴时， 忽见薛家的人满头汗闯进来，向薛蝌说道：“二爷快回去，并里头回明太太也请速回去， 家中有要事。”薛蝌道：“什么事？〃家人道：“家去说罢。”薛蝌也不及告辞就走了．薛姨妈见里头丫头传进话去，更骇得面如土色，即忙起身，带着宝琴，别了一声，即刻上车回去了．弄得内外愕然．贾母道：“咱们这里打发人跟过去听听，到底是什么事，大家都关切的。”众人答应了个〃是〃．不说贾府依旧唱戏，单说薛姨妈回去， 只见有两个衙役站在二门口，几个当铺里伙计陪着，说：“太太回来自有道理。”正说着， 薛姨妈已进来了．那衙役们见跟从着许多男妇簇拥着一位老太太，便知是薛蟠之母．看见这个势派，也不敢怎么，只得垂手侍立，让薛姨妈进去了．
那薛姨妈走到厅房后面，早听见有人大哭，却是金桂．薛姨妈赶忙走来，只见宝钗迎出来，满面泪痕，见了薛姨妈，便道：“妈妈听了先别着急，办事要紧。”薛姨妈同着宝钗进了屋子，因为头里进门时已经走着听见家人说了，吓的战战兢兢的了，一面哭着，因问：“到底是和谁？〃只见家人回道：“太太此时且不必问那些底细，凭他是谁，打死了总是要偿命的， 且商量怎么办才好。”薛姨妈哭着出来道：“还有什么商议？〃家人道：“依小的们的主见，今夜打点银两同着二爷赶去和大爷见了面，就在那里访一个有斟酌的刀笔先生，许他些银子，先把死罪撕掳开，回来再求贾府去上司衙门说情．还有外面的衙役，太太先拿出几两银子来打发了他们．我们好赶着办事。”薛姨妈道：“你们找着那家子，许他发送银子，再给他些养济银子，原告不追，事情就缓了。”宝钗在帘内说道：“妈妈，使不得．这些事越给钱越闹的凶，倒是刚才小厮说的话是。”薛姨妈又哭道：“我也不要命了， 赶到那里见他一面，同他死在一处就完了。”宝钗急的一面劝，一面在帘子里叫人〃 快同二爷办去罢。”丫头们搀进薛姨妈来．薛蝌才往外走，宝钗道：“有什么信打发人即刻寄了来，你们只管在外头照料。”薛蝌答应着去了．这宝钗方劝薛姨妈，那里金桂趁空儿抓住香菱，又和他嚷道：“平常你们只管夸他们家里打死了人一点事也没有，就进京来了的，如今撺掇的真打死人了．平日里只讲有钱有势有好亲戚，这时侯我看着也是唬的慌手慌脚的了．大爷明儿有个好歹儿不能回来时，你们各自干你们的去了， 撂下我一个人受罪！〃说着，又大哭起来．这里薛姨妈听见，越发气的发昏．宝钗急的没法． 正闹着，只见贾府中王夫人早打发大丫头过来打听来了．宝钗虽心知自己是贾府的人了， 一则尚未提明，二则事急之时，只得向那大丫头道：“此时事情头尾尚未明白， 就只听见说我哥哥在外头打死了人被县里拿了去了，