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马子凯只叫来了五个人。摊子铺开时，第三拨客人已坐毕了席。他抱起三弦，拨动了丝弦，曲子开念了。尽管乐器没有上齐，那悠扬的曲牌声依旧如同三月天一样明朗。
当欢欢乐乐的曲子声在街道上飘飘扬扬之时，田玉常家里悲声大放。赵烈果苏醒过来之后，寻死觅活，又是抓头发，又是捶胸脯，任凭她怎么作践自己也救不了娃娃的一条性命。赵烈梅抱住了姐姐，默默地垂泪。赵烈果号啕大哭。姐妹俩哭抱成了一团。田玉常站在院子里不停地擦眼睛。几个小时前还活蹦乱跳的娃娃说没就没了，这真是祸从天降啊！
当姐妹俩冷静下来之后，想到的第一个问题就是：怎么样向表弟交代呢？赵烈果两口子气得躺倒了。要给表弟把这事捅破，还得田水祥两口出面。田水祥和赵烈梅商量了一下，当天晚上到了青化镇的赵庄。临出门时，田水祥带着鞭子，被赵烈梅一把夺下了：“你带它干啥呀？”田水祥说：“带上好。”赵烈梅说：“好你娘的脚！”赵烈梅要折鞭杆被田水祥拦住了：“我不带还不行吗？”
进了表弟家的门，赵烈梅话未出口，泪水先流了。表弟和弟媳问赵烈梅究竟出了什么事，赵烈梅含泪将孩子之死吞吞吐吐地说了出来。弟媳一听孩子没了，立时气昏了，她醒过神后，从门里冲出去，哭哭喊喊地要去松陵村。表弟一听，娃娃是掉进田广荣淋石灰的坑里呛死的，当即要纠集赵庄的人去松陵村找田广荣算账。田水祥说：“你不知道我们田支书的为人，你惹不下他，就是有理也惹不下。”表弟说：“我的娃娃是掉在他的坑里呛死的，他能不管？”田水祥说：“他也没说不管，你一闹就把事给闹瞎了。”表弟说：“不行！我不能叫他安安然然地盖楼房，他得给我们一个说法。”田水祥极力劝表弟，表弟一句也不听。使田水祥担忧的是，一旦表弟闹出了什么事，田广荣会疑心是他从中挑唆的。田水祥和赵烈梅一看劝不住，连夜赶回了松陵村。
第二天早上，赵烈果的表弟纠集了赵庄的一帮人到松陵村闹事来了。这是田广荣预料之中的事情。表面上，他毫不在乎，依旧有条不紊地盖自己的楼房，心里一直在盘算着怎么把这件事摆平。他知道，青化镇的人不好对付，那里的庄稼人动不动就聚众闹事大打出手，假如青化镇的人来闹，他肯定要吃亏。在赵烈梅两口去青化镇的时候，田广荣去了南堡乡派出所，他把估计将要发生的事情给章所长说了一遍，请求章所长采取措施，防患于未然。章所长说：“田支书，你放心地盖你房，你的事就包在我身上了，看他谁敢来胡闹？派出所不保护你保护谁？”这一帮人还没有进村前，南堡乡派出所里的五名公安干警就来了，他们把摩托车横在村口，坐在车上悠闲地抽烟。赵庄的人一看这阵势，汽车是开不进村子里去了，他们在村口下了车，举着铁锨镢头向村子里冲。五名公安干警急忙去阻拦。青化的庄稼人一拥而上，将摩托车掀翻了，他们喊着叫着向前冲。五名公安干警抵不住这两卡车上冲下来的八十多个农民，他们只好节节后退。章所长抽出枪来，鸣枪警告。这一帮人毫不畏惧，继续向前冲。五名公安干警全都抽出了枪，他们不再鸣枪警告了，他们来了真的，五支手枪朝着冲在前排的人的脚底下胡打，碎土块扑扑地乱飞，这一帮人被吓住了，他们站在街道上不知如何是好。有一个年轻人举起铁锨喊：“不要怕，夺他们的枪！”话音刚落，章所长朝年轻人的脚面上来了一枪，年轻人即刻被撂倒了。这一帮人这才站住了。双方正在僵持着，两辆小车进了村。一辆车上下来的是青化镇的镇长和政法干事，另一辆车上下来的是赵庄的党支部书记和村委会主任。这四个人喊的喊，劝的劝，闹事的这一帮人停止了骚动，他们将受了伤的年轻人抬上了车，灰溜溜地走了。留下了赵烈果的表弟和两位农民代表参与处理这件事。
淋石灰的坑里呛死了一个娃娃，田广荣觉得自己十分倒霉，本来高高兴兴的事情给搞砸了，搅乱了，他窝着一肚子火气。还没等赵烈果和青化镇的人开口，田广荣就大发雷霆，给在场的人一个不挨毛。他大骂田玉常两口不操心带孩子，将孩子掉进了他的石灰坑，给他带来了霉气不说，还撺掇青化镇里的人来闹事。他将责任推在了田玉常身上，言下之意是田玉常两口子心术不正，故意给他使绊子，故意给他找茬儿，影响了他盖楼房。田广荣乱骂了一通后说：“你们看着办吧，事情不论弄到什么地方去，我都奉陪到底。”田广荣拧身走出了村委会办公室。他把参与调解的人就不在眼里放。
其实，青化镇的代表也不想给田广荣找多少麻烦，他们大概知道要搬倒田广荣这个“山大王”不是那么容易的。他们提出，由田广荣赔些钱，了结此事。田水祥到隔壁房间里去给田广荣说出了青化人的意思，田广荣一听，就骂田水祥：“你是猪脑袋吗？啊？这是几个钱的事吗？连是非也没弄清，你让我把灯盏向怀里揣？叫我掏啥钱？我看这事是你给挑唆大了的。”田广荣果然把事向田水祥身上推。田广荣说：“你去给他们说，不给，一分钱也不给，他们不服，就到县法院告我去，我不盖房了，和他们把官司打到底。”田水祥挨了一顿骂，他是劁猪割耳朵——两头受罪，还得充当和事佬。他回到办公室，给青化的人说：“田支书的口气硬得很，他不接受这条件。”青化的人说：“不管他口气多硬，叫他在场上来，咱把话说开，说亮清，事情总得画个圆圈，割杀清楚。”田水祥又到了隔壁房间里见田广荣，田水祥说：“你再想一想，青化镇的领导也在场，你这么走了，人家回去后会咋说？你就是有理也得听人家把话说完。”田广荣大概觉得田水祥的话有道理，他第二次到了场上，理直气壮地说：“我要盖房，就要挖坑淋石灰，我的坑没有挖在大街上，没有挖在人行道上，我的坑挖在我的墙根下，大家都是讲道理的人，大家说说，我的坑挖错了吗？”青化的人说：“你就是有理，也不能把话说尽，事做绝。”田广荣接着说：“不是我说话馋火做事厉害，赵烈果两口只顾吃饭，不管娃娃，让娃娃掉进去，这事无论叫谁来听一听，责任也在赵烈果两口。松陵村人都将娃娃撂进我淋石灰的坑，都叫我掏钱，我还活不活？”田广荣把话说得很绝了。青化镇的一个代表说：“我们不说责任了，你拿几个钱把事了结了算了。”田广荣说：“这话连三岁娃娃也哄不了，我拿了钱就等于我有责任，既然我有责任，就不是掏几个钱的事，我宁愿赔上人命价，也愿意去蹲监狱。”青化镇的人一听，田广荣满嘴是理，好像死了人和他毫无关系。他还用大话夯人，似乎死十个八个他也担当得起。青化镇的人一看是这样，就劝赵烈果的表弟息事宁人算了。赵烈果的表弟觉得他不能这么把娃娃白白地撂了，他的理由是，如果田广荣不挖这个坑淋石灰，就不会发生这样的事。令他愤慨的是，田广荣不把一条人命当回事，说话口大气粗，咄咄逼人，似乎是他没了孩子活该。赵烈果的表弟指住田广荣说：“理尽叫你占了？松陵村那么多人，我咋不找别人？你挖坑就是为了害人的。”田广荣一句话也不说，只顾抽烟。赵烈果的表弟用手拍着桌子：“你把松陵村人当软柿子捏，死十个八个，你不管能行，我娃的命不能白撂！”田广荣还是不开腔，他捏灭了烟，又向外走。青化镇的代表说，田支书你别走，咱慢慢商量。田广荣说：“你们商量，我屙屎去呀。”田广荣的傲慢和蔑视把在场的人气得咬牙切齿。事情没有谈出个结果来，只好暂且搁下了。
几天过去了，薛翠芳为那个呛死的娃娃而伤心，出了这事，她觉得心里难以安宁，有一种强烈的负罪感。她给田广荣说：“人家那么乖的一个娃娃说没就没了，咱拿几个钱也应该。”薛翠芳一边说一边抹眼泪。田广荣说：“你看你，咋那么糊涂？也叫我把灯盏向怀里揣？呛死娃娃怪我，得是？”薛翠芳说：“我没说怪你，人家娃娃有一条命呀，你就不想人家当爹当娘的心里是啥滋味？”田广荣说：“不是我不拿钱，我拿了钱，青化人还以为责任在我。等事情凉下来之后，我会拿钱的。我拿钱要拿个道理，我要叫青化人知道，我田广荣不是糊涂虫，我拿钱不是赔人命价，我拿钱是可怜他们。”薛翠芳说：“你呀，对啥事都要动脑筋，都要替自己打算，人家没了娃娃，你还要落一个好名声。”田广荣说：“我不动脑筋能行吗？我不动脑筋早被人卖了背绑猪娃了。”
二层楼房的框架工程完成了，剩下了内装修，院门前的那个淋石灰浆的土坑也填了。那天，田广荣把田水祥和祝万良叫到了跟前，他拿出来四千元交给田水祥，叫田水祥和祝万良把钱送给赵烈果的表弟。田水祥一看那么多钞票，惊讶得瞪大了双眼：“你当真要给他们？”田广荣说：“你认为我田广荣是黑心肠，没人情世故，得是？我知道，人心长了天理长。我也知道人家娃娃丢了一条命。我拿不出十万八万，这点钱算是心意吧。”田水祥说：“田书记是菩萨心肠，做了多少善事，松陵村人都知道。”
田水祥和祝万良当天把钱送到了青化镇的赵庄。赵烈果的表弟和弟媳听说是田广荣给的钱，坚决不收。赵烈果的表弟说：“我们一分钱也不要，娃娃也没有了，要钱干啥呀？”田水祥说：“这也算是田支书的一点心意。”赵烈果的弟媳说：“他就把我们没当人看。娃娃呛死在他门前，他不管不顾，心肠那么狠，还想落个好人？”田水祥放下钱要走，这两口将钱硬塞进了田水祥的提包里了。
回到松陵村，田水祥给田广荣如实地说了钱没送出去的经过。田广荣一听，叹息道：“我算是做到仁至义尽了，他们不领情，也就算了。”
赵烈果的表弟和弟媳咽不下这口气，他们将田广荣告到了法院。法院里的一个法官问这两口：你们告人家什么？人家犯了什么法？赵烈果的表弟说：“告他草菅人命。”法官说：“证据呢？”赵烈果的表弟说：“我的娃娃死了，还要什么证据？”法官说：“是田广荣害死的？”赵烈果的表弟说：“是他害死的。”法官说：“证据呢？”赵烈果的表弟无话可说了。法官说：“你们去找县信访局吧，这事和法院没关系。”法官将他们推出了门。
这两口只好来到了县政府。他们在县政府院子里坐了半天，总算找到了县政府的一位办公室副主任。他们说要找县长。副主任问他们有什么事。赵烈果的表弟就将呛死孩子的事说了一遍。副主任说：“这事就不用找县长了。依我看，责任没在人家那个村支书身上。”赵烈果的表弟一听，心里想，这位副主任和田广荣是官官相护。他是三九天穿单衣——心凉透了，问道：“那你说，责任在谁身上？”副主任说：“你也不要追问我，我说错了，你就别听。你们去找信访局，他们管这号事。”
这两口一看，这位副主任是一脸的漠然，就知道那是推话。赵烈果的弟媳给丈夫说：“咱回去吧，不找了，他们这些人都是一样的，咱就是找到天上去，也不顶事。”赵烈果的表弟叹息道：“就这么了了？”赵烈果的弟媳说：“咱有啥办法？”
这两口很失望地回到了赵庄。
没了孩子，赵烈果的弟媳整天哭哭啼啼，茶饭不思。终于有一天，她穿了一身白孝布，喊叫着儿子的名字走上了街道，走到人多处，她将孝衫一脱，裸着一对奶头，手舞足蹈。赵庄的人扼腕叹息：这女人给气疯了。
田广荣的楼房是三月里竣工的，经过一个夏天里的日头烤晒之后，田广荣住进了自己的新房里。田广荣在新盖的楼房里分别给大儿子和二儿子留了两个房间。田虎明从这个院子里搬出去以后，至今借住在别人的房子里，父子俩见面如路人，从不着嘴，这是令田广荣很痛心的事情。好多次，他想和儿子把关系修好，虎明两口不理睬他，好像他是儿子的前世仇人。这一次，楼房盖好之后，田广荣把祝万良叫来，让祝万良去给虎明说，搬回来和他一块儿住。祝万良找到田虎明，给他挑明了父亲的意愿，田虎明听罢，摇着头说：“他就是住进皇帝宫殿，我也不眼热，他是他，我是我，他不做父亲，我也不做儿子。”祝万良说：“哪一个老人一辈子不是为了儿和女？你看，你爹快六十了，他一下世，家产还不是你们的？他叫你们回去，也不是为了给你们添累赘，他一个人住一座楼房，冷清得很。”王碧云说：“他的心里哪里有我们？他不是有薛翠芳吗？他天天晚上有美人坯子陪伴，还冷清个啥？”祝万良说：“谁都有老了的时候，老人难活，你们做儿女的得体谅老人。”田虎明说：“他啥时候体谅过我们？他的房我们不敢住，也住不起，你去给他说，我们就是住寒窑也不回去。”
祝万良去给田广荣回话，尽管他说得很委婉，田广荣还是听出了话里的意思，祝万良还没有说毕，他摆摆手，不叫祝万良再说了。这么些年了，虎明还不能理解他，这已使他很伤心了，难道是怪他没人情？怪他娶了薛翠芳？在儿子的眼里，他巴不得他们的母亲老早死去，巴不得把薛翠芳娶进门。有些话，他不能给儿子和儿媳说，他们的母亲在世时，他是很爱她的，不要说年轻时的疯狂和浪漫了，就是到了中年，他依旧爱着她。女人病了，他把她抱出背进，双手端着她拉屎撒尿；中药煎好了，他先用舌尖尝尝再叫女人喝。他从没有嫌弃过她，他觉得，他是尽职尽责地做了丈夫，女人在他那里该得到的全都得到了，他一点儿也没欠缺她什么，包括感情。就是他和薛翠芳相好的那两年，他并没有亏待他的女人，也没有打算和她离婚。女人为了这件事远走新疆，他几次写信叫她回来，她没有给他回信。儿子以为他和薛翠芳相好就排斥了他的母亲，儿子以为他娶了薛翠芳就背叛了他的母亲。他怎么和儿子去辩这个理？他有能力训斥松陵村的庄稼人，有能力制伏松陵村的庄稼人，对儿子却毫无办法。儿子成了他感情上的一个硬伤，他一想起来就伤感。
祝万良走后，田广荣在炕上躺了大半天。他想，既然儿子很绝情，他就动员儿媳，他就不信，儿媳放着楼房不住，非要住人家的旧房子不可。他吩咐薛翠芳给儿媳买了一件真丝裙子，叫妇联主任何宁娟给儿媳送去了。第二天，儿媳托白棉叶又把裙子送回来了，他将裙子提起来一看，裙子里包着的豌豆掉在了地上四处乱滚。白棉叶当然知道送豌豆是意味给驴送干料，她不由得在一旁偷着笑。田广荣拿着裙子咬牙切齿，他想把裙子撕成绺儿，却撕不开，就将裙子揉成一团，放在脚底下乱踩。白棉叶看着可惜，急忙去抢救。田广荣跺着脚骂：“狗东西！没良心的狗东西！”
三十
清早起来，薛翠芳拉开了院门，手还没有从门上挪开，一个中年男人就朝她扑过来了，她吓得一声惊叫，松开了手，那中年男人随之扑倒在院门口了。起初，薛翠芳以为是个疯子，她一看，这人是六组的马润绪。马润绪手里握着一个农药瓶子，随着跌倒，农药瓶子摔出了老远。一缕农药味儿扑鼻而来。薛翠芳已明白了几分，她顾不上扶马润绪，失急慌忙进了房间喊田广荣。田广荣昨晚和薛翠芳折腾了一次，疲惫不堪，他抱着一只枕头正在呼呼大睡。薛翠芳推了推田广荣：“老田，你醒醒，出事了，有人在咱家门口自杀了。”田广荣哼哼了两声，身子翻转过去了。薛翠芳说：“是六组的马润绪。”田广荣又转过来了，他瞟了薛翠芳一眼：“我瞌睡得很，你不要打搅我。”薛翠芳说：“你起来去看看，人命关天呀。”田广荣说：“又不是我杀他，他想死叫他死去。”田广荣一卷被子又侧过身睡觉去了。他浑身酥软，没有一点儿力气。毕竟是年龄不饶人，他已很难把薛翠芳揉搓得动了，尽管，薛翠芳很不满足，他已是竭尽全能了。他准备大睡一天，好好休息。薛翠芳一看，田广荣无动于衷，急急忙忙去找田水祥。
田水祥已被赵烈梅吆喝着上了地，薛翠芳气喘吁吁地撵到了地里。田水祥一听，马润绪要死在田支书的院门前，放下了手中的活儿，回到了村里。他一看，马润绪四肢不收，长长地趴在田支书的院门口。不知他喝了多少农药，神志尚还清醒。田水祥从隔壁拉来一辆架子车，把马润绪抱起来放在车子里，拉上他去医疗站抢救。农药是马润绪到了田广荣的院门前才喝下去的，喝得虽然不少，但这农药是假冒产品，马润绪中毒并不深。祝正平给他用了催吐剂，马润绪大吐一番之后，祝正平给他挂上了吊针。田水祥问祝正平：“他有