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那个老常把刀放在地上，伸了血手打开小包袱，见里边有两个银元，还有几小串铜钱。
老常摇着头道：〃兄弟媳妇呀，还差点儿。〃
高玉珍一伸手把耳环从耳垂子上揪下，又把镯子从腕子上抹下来，往小包袱上一扔，问：〃够不够？〃
老常把镯子拿起来对着太阳照照看了成色，眉开眼笑地说：〃够了够了，还是兄弟媳妇爽气。〃又伸了两个血指头从小包袱里夹出一个耳环来，向高艺珍递过去说，〃今日是你们大喜的日子，哈哈，这就算咱老常一点心意，你收下。〃又转身拍拍垂头丧气的韩复榘肩膀，〃你小子有福，找了个好媳妇。〃
韩复榘挥着手不耐烦地说：〃走，走，快走！没见过你这么不仗义的玩意儿！〃
老常却俯到韩复榘的耳朵边上，压低了声音神神秘秘地说：〃兄弟，咱们的账是结了，可你还得伺候着，白七指也要来讨钱呢。看在兄弟的分儿上，我才给你透个信儿。〃
众人耳朵里听得真真的，一时全都变了脸色。
在这十里八乡，三岁小孩也知道白七指的名儿。这人是个好赌不要命的泼皮，年轻时有一回下场去赌，输了个精光，与对手杠起火来，一咬牙把自己的小指头押了上去，输了，二话没说，自个儿一刀便剁了下来。押上大拇指再赌，又输了，眼也不眨一眨，又一刀斩下来。押上中指再赌，就这么连切了三个指头！切下的指头血糊糊并排放在桌子上，白七指手上滴滴答答流着血，桌面都成了红色，却依旧笑哈哈的，接着赌！这倒把一块儿赌的刘有子吓得当场拉了一裤裆，还落下个拉尿不觉的病根儿。就是从那天起，白七指得了这个绰号，也在这地界成了不带钩的蝎子，没人敢招惹。
韩复榘的脸儿顿时没了血色，呆在了那里。
〃哈哈。〃老常又拍拍韩复榘的肩膀，转身走了，到了门口时，从腰里掏出个物件往院子里一扔，说，〃娘的，糟蹋了衣裳。〃
众人细看，却是一个猪尿泡正往外流红水，这才明白适才老常装神弄鬼骗了大伙儿，几个后生暴跳起来，寻家什要真给老常开膛放血，老常却脚不点地，一溜烟没了影子。
三、离家投军
天黑了，客人散了，宴席撤了，韩家清静下来。
在院子里转了半晌，韩复榘硬着头皮进了爹娘屋里，让爹娘兄长劈头盖脸数落了半天，才耷拉着脑袋出来。来到自家屋门前，又臊又愧，不好意思进门，便在台阶上圪蹴下来。一会儿，爹娘兄弟都吹灯睡了，韩复榘窝在那儿长一声短一声地叹气。想想老常上门讨账的事，觉得脑袋瓜插进了裤裆里，往后没脸见人了。又寻思白七指这活阎王也要来催债，怕是要出人命，心里更像揣个兔子扑通乱跳。
白七指是有名的心狠手辣，在牌桌上输了从不欠债，赢了也不大逼人。可有一样，只要他开口要债，你就得立马还钱，不然一翻脸六亲不认。老常有一回喝多了给韩复榘露过一件事儿：西台山的王旺财欠了白七指一笔赌债，当时白七指哈哈一笑没说什么。过了半年，王旺财还当这码事一风吹了呢，白七指开口讨要了。王旺财那时手里一个子儿也没有，便想脚下抹油开溜，让白七指在蝎虎岭截住了。白七指刨个坑，像栽萝卜一般把王旺财竖着栽到里边，土一直埋到王旺财的脖子，只把脑袋瓜露在外头。王旺财脸憋成了紫茄子，不住声地求饶。白七指也不说话，趴在地上给王旺财磕了三个头，站起身抡了镐照准王旺财脑瓜正中就是一下，王旺财头上一股血扑地喷到半空里……王旺财是个光棍儿，不见了踪影也没人寻摸查问，事儿就这么不动不惊地过去了。老常说，白七指玩的那招儿叫〃天女散花〃！
想到这儿，韩复榘突然觉得自己的脑门儿也疼了起来。
这时，一弯月牙冷冷地挂在头上，村里静悄悄的，只有远近的狗儿不时叫唤几声。一阵风吹过，韩复榘脊梁骨一阵发凉。
手里没钱，脚下无路，硬不得，软不得，走不得，住不得，又急，又恨，又烦，又恼。韩复榘觉得自己成了磨道里拉磨的驴，蒙着眼不住地转圈圈儿，却又不知道往哪儿走，什么时候才停下。
猛不丁，他却又想起一件事儿来。
一年前，有一次进城去赌，听人说城西来了一个算命的瞎子，本事极是高强，出口十拿九稳，几个人便跟了白七指跑去凑热闹。在城西门牌坊那里见了那瞎子，那人在路旁盘腿坐着，瘦得三根骨头挑个脑袋，眼窝只是两个黑黑的窟窿，几根山羊胡子翘着，身旁挑个幌子，上写〃无眼偏看相，出手知吉凶〃。
白七指上前先算，对瞎子说：〃先把话说到头里，你要是云山雾罩说疯话，别怪咱把你掀到茅坑里吃屎。〃
那瞎子脸上一丝儿表情也没有，道：〃来吧。〃
瞎子双手抚了白七指的脑袋像摸西瓜一般摸了一圈，说：〃你这人有点儿财运，可命里却是大眼筛子盛水，划拉得不少，临了一个子儿也留不住。〃
白七指愣了一愣，猛地一拍大腿说：〃我的娘，可不是么！我成天价赌，钱从手里过了多少呀，如今他娘的都不知到哪儿去了，不是大眼筛子漏个精光又是啥？〃
瞎子又给老常摸了，脸上露了不屑的神色说，道：〃骡子。〃
众人大笑。这老常顶个男人的皮，却没有卵子，听说是小时候让狗咬了去，当然不能生养，正如骡子一般。众人对瞎子更是佩服。
韩复榘第三个伸过脑袋，瞎子先是草草一摸，突然停了手，咦了一声，脸上换了郑重神色，又细细地摸过一遍，才道：〃这不是个一般人物，是个握刀把子的。〃
众人停了嬉笑，韩复榘问：〃握什么刀把子？〃
白七指酸溜溜地问：〃是不是干杀猪的营生？〃
瞎子又仔细摸了一番，方道：〃这爷们不俗，天庭高耸，重颐丰颌，山根有骨直上头顶，两耳贴脑，五岳相朝……贵相也，日后定有大出息。〃
这事儿过了，众人也就忘了，倒是韩复榘把瞎子的话牢牢记在了心里，常常寻思，握刀把子的自然是薛仁贵、常遇春一般人物。
眼下不知怎么又想起这事儿来，韩复榘着实有些丧气。心中暗骂：握什么鸟刀把子？全是瞎子满嘴胡咧咧！什么贵相？我他娘的就是一头驴，一头走投无路的驴！
一直到了半夜，韩复榘估摸媳妇睡了，方蹑手蹑脚推门进了新房。
房里的蜡烛还亮着，炕上，新媳妇正面朝墙盘腿坐着一动不动。
韩复榘低了头，在炕沿前站了，一肚子对媳妇的感激，却不知从哪儿开口。
过了半晌，高艺珍转过头来，说：〃在院里站半宿了，还想在屋里也站半宿呀？〃
韩复榘看得分明，高艺珍腮上挂满了泪珠儿。
〃大姐。〃韩复榘扑通一声跪倒在地，〃我韩复榘是王八蛋，我对不住你。〃
高艺珍抽抽搭搭哭道：〃你这是弄的哪一出呀？往后日子怎么过哟？〃
高艺珍高不成低不就，挑来拣去，没有看上眼的。临了这门亲事，爹把韩复榘夸得像朵花似的，高艺珍才应承下来。进了韩家，见韩复榘长相倒也齐整，放下心来，只是兜头碰上这桩事，凉了半截。想想一脚迈进这门里，便成了人家媳妇，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，上刀山下油锅都得随着，要是男人不争气，这一辈子便毁了。又恼又恨又没法子，泪珠儿像断线的珠子落个不停。
韩复榘说：〃都怨我，让你受了连累。往后我改，要是改不了，你拿刀剁我手指头。〃
高艺珍问：〃那个老常说的事该怎么办呀？〃
〃车到山前必有路，我自有办法。〃韩复榘心上发虚，嘴上却是硬硬的。
高艺珍回头看了一眼跪在地下的韩复榘，说：〃快起来吧，哪儿有给媳妇儿下跪的？〃
韩复榘伸手把媳妇儿拉到炕沿坐正了，说：〃这有啥？凭你今日的恩情，给你磕个头也没啥，你当得起。〃
说着，板板正正地磕下头去。
高艺珍红了脸，扑地笑出声来，伸手去拉韩复榘。韩复榘就势拉住了媳妇的胳膊说：〃大姐，我对着玉皇大帝起个誓，要是不让你过上好日子，我韩复榘叫狗啃了。〃
两个人又说了一会儿话，便吹灯上炕，新婚夫妻自然做些该做的事儿，一番行动过后，两人自然又亲近恩爱了许多。
韩复榘刚迷糊过去，便听到门外锣鼓家什不住点地响起来，身子不由自主悠悠飘出门去，只见门口站了一队小卒，个个身披铠甲，手持长枪，与戏里一般打扮。看他来到跟前，一个小卒牵过一匹高头大马来，他拉缰认镫翻身跳了上去。自己这一身打扮也奇怪，身披黄金锁子连环甲，背插四面护背旗，手绰一柄青龙刀，身后立一杆杏黄旗，上写一个斗大的〃韩〃字。他聚了满身力气阔了嗓门大喝一声：〃开拔！〃
睁眼却见窗户棂子透进些细碎月光来，身边媳妇睡得正香，韩复榘这才明白原来是做了个梦。想想这梦有些意思，便再也睡不着了，又想到瞎子说的话来，索性披衣坐起来琢磨了一番，一咬牙，有了主意。
推醒了高玉珍，韩复榘说：〃我要投军去，天亮就走。〃
高艺珍吃了一惊，猛地坐了起来说：〃投军？〃
韩复榘说：〃我想了，窝在家里一辈子土坷垃里刨食，啥时是个出头之日呀？再说白七指也饶不过我，我要吃粮当兵去，学薛仁贵，挣个天大前程回来。〃
高艺珍也是有志气的，这时也想起爹说过的话来，心眼儿有些活动，可转念一想，自己刚刚成亲就守了空房，丈夫吃粮当兵也是提着脑袋过活，难说不有个三长两短，不由得一阵心酸，眼里掉下泪来。
韩复榘也觉伤心，搂了高玉珍说：〃我挣不出个人样来，不回来见你。〃
高艺珍说：〃爹娘那边怎么说呀？〃
韩复榘咬着牙道：〃我想好了，我走了你再给爹娘说。要不他们保准不松口，我就走不成了。〃
〃白七指难为咱家咋办？〃
〃这你把心放到肚子里。赌场的规矩是人走账结，白七指虽说不是东西，可还仗义，我只要走了，他不会来咱家找事儿的。〃
两口子又合计一番，鸡刚叫头遍，韩复榘便起身收拾东西。
高艺珍把老常送回的那个耳坠子递到韩复榘手里，说：〃这个你带上。〃又收拾了自己的几件新衣放到包袱里边。
韩复榘说：〃你的衣裳给我干么？我又不能穿。〃
高艺珍说：〃出门在外说不准有啥事儿，我身上也没钱了，你带上这个，要紧时当几个钱，保不准能救救急。〃说着又掉下泪来。
韩复榘又是一阵感动，坐在炕沿上，拉了媳妇的手说：〃大姐，我韩复榘往后要是忘了你的恩，让雷劈成八瓣！〃
韩复榘背了包袱，与媳妇悄悄开门出了院子。出村过了广济桥，天已蒙蒙亮了，韩复榘站定了对高艺珍说：〃你住了吧，回家去吧。〃
高艺珍抹着泪说：〃在外多当心，勤往家里捎信。〃
韩复榘也觉得眼窝儿发热，低了头，转身走去。走了一段回头看去，不远处影影绰绰立着个人影儿，知道媳妇还站在那儿往这边看着，长叹一声，甩开大步走了。
这时，村里的鸡已是高一声低一声叫了三遍。朦朦胧胧的晨雾在大清宣统二年的春天里渐渐地散开了。
第二部分 战北伐迭建功劳
一、西撤路
真是兵败如山倒，西北军如今成了没窝蜂。
这边一伙，那边一簇，三三两两，绥远地界里满眼都是。这些兵，浑身上下破破烂烂，披头散发，胡子拉碴，有的脚上只套双露了脚指头的破袜子，头上的帽子更是花哨，有的是奉军的皮帽，有的是直军的布帽……要不是手里提着家什，分明就是些叫花子。
民国十五年南口的这场大战败得惨。
总司令冯玉祥去了苏联，群龙无首的西北军二十万人马与张作霖、吴佩孚、阎锡山的六十万联军，从五月一直血战到八月，临了支撑不住，败了下来，剩下五万来人，乱纷纷掉头往绥远、甘肃、宁夏一带逃去。
从北京到西北大漠两千来里，一路上，西北军的兵饥寒交迫，吃尽了苦头。到了这般地步，军纪规矩也都丢到九霄云外，时常为了一袋粮食、一支枪，争个你死我活，有的还做起了打家劫舍的勾当。
去托克托的路上，十多个溃兵晃了过来，头前走着一个挂盒子枪的汉子，大敞着怀，头上包着一块破布，血道道从破布下浸出来，猛一看，就像几条蚯蚓挂在腮帮子上。
一个小个子向这汉子叫道：〃孙连长，实在拖不动腿了，坐下歇口气吧。〃
没等孙跃亭连长开口，另一个吊着胳膊的兵接嘴道：〃你小子活够了咋的？阎锡山在咱屁股后边撵着，让他逮住剥了你的皮！〃
小个子咳了一声，骂道：〃操他奶奶的，剥皮是死，饿断肠子是死，跑断了腿也是死，横竖都是死，怕个鸟！〃
吊胳膊的灰着脸说：〃做梦都没想到咱西北军能到今天这么一步。〃
一时间，众人都不再开口说话，只是不住声地叹气。
突然，孙跃亭指了远处喊道：〃你们看，那是什么？〃
众人顺着孙连长指的方向看去，那儿隐约是个镇子，有些烟雾从那儿袅袅升起来。
孙跃亭眼里闪出光来，道：〃有救了。弟兄们加把劲，咱们打食儿去。〃
众人吞了几口唾沫，来了精神。小个子道：〃一天水米没打牙，前胸贴到后脊梁了，这回老子一顿能吃下一头牛去。〃
众人没了力气说笑，只是脚下加劲儿，快步向镇子走去。
离着镇子不远，便闻到一股子肉香，几个人不住地抽着鼻子，寻着味儿向镇子边上一个土围子跑了过去。那围子墙矮处只有人腰高低，隔着墙头看得清楚，里边几个西北军的兵正忙活着，一口锅腾腾地冒着热气儿，里边煮着大块的肉。
围子里那几个兵这时也看到了孙跃亭他们，直了身子喊道：〃干啥的？〃
孙跃亭在墙外应道：〃第三师的。你们干啥的？〃
里边一个兵答道：〃咱是一师的。〃
小个子一听，缩到孙跃亭身后小声道：〃连长，韩复榘一师的人都是些属猴子的，别人甭想从他们嘴里抠出个枣核儿来。〃
那个吊着胳膊的兵也露了怯色道：〃一师的人都是些不带钩的蝎子，咱招惹不起。〃
〃操，脓包！〃孙跃亭咽了口唾沫，低声骂道，〃怕个！看老子的眼色行事！〃
十几号人呼啦啦跳进了围子。一师的兵忙摸起枪来。一个腮帮子有条刀疤、官长模样的人迎上来问道：〃你们要干吗？〃
孙跃亭说：〃一天水米没沾牙了，都是弟兄，有福同享不是？〃向那口锅撇撇嘴道，〃分点儿填填肚皮。〃
〃刀疤脸〃黑着脸道：〃对不住了兄弟！要是从前，送你头牛咱也不眨巴一下眼，可眼下不成，咱也是好几天没填饱肚皮了，好歹打了这条野狗，还不够咱这几个弟兄们塞牙缝呢，咱还是各人顾各人……〃
话音未落，孙跃亭的盒子枪已然顶上了〃刀疤脸〃的腰眼，道：〃兄弟，对不住了，那咱就来硬的了。〃
〃刀疤脸〃也不是善茬，左手一晃，脚下一个扫堂腿，孙跃亭没提防，扑通倒了。
〃奶奶的敢动手！〃孙跃亭手下那小个子骂着，端了枪冲上去，却让一师的一个粗壮汉子迎头一枪托打翻在地。孙跃亭在地上打个滚儿，手里的枪响了，正中〃刀疤脸〃的胸膛。
一时间，两下里几十号人嗷的一声喊扭打成一团。一师的人吃了亏，不多时，便死了三个，另几个跳过墙头一溜烟跑了。
孙跃亭与他的手下立马围到锅边，见锅里狗肉正打着滚儿，一声欢呼，也不管熟是不熟，各自寻了家什便捞。一个兵抽出刺刀从锅里扎了一块肉递给孙跃亭，孙跃亭张大嘴一口咬过去，烫得〃啊〃一声惨叫，那肉却没有吐出来，在嘴里嘘哈几下，伸直脖子硬生生咽了下去。
旁边一个盆里盛着些清水，那个吊胳膊的兵急忙舀了一碗给孙跃亭端过去，孙跃亭接了咕咚咕咚一气喝完，把碗往旁边就手一扔，那碗还没落地，就听〃砰〃的一声枪响，应声碎成了片儿。
紧接着围子外边噌噌跳进许多兵来，一个个端了枪恶狠狠地指着孙跃亭几个，阔了嗓门叫道：
〃都不准动，枪子儿不认人！〃
〃不要走了一个！〃
孙跃亭跟几个手下都呆在了地当央，进来的兵骂咧咧冲上去把他们的枪缴下；绑了起来。
这时，一个高个子从围子口慢慢走了进来，这人腕上悬一条马鞭，面色铁青，满脸杀气，眉毛拧成个疙瘩，到了跟前，上下打量孙跃亭一眼，冷冷地问道：〃你们是三师陈希贤的人？〃
〃是。〃
〃一师的人是你们杀的？〃
〃嗯……是咱杀的。〃
〃鸟毛灰！〃那人的鞭子嗖地抽了过去，孙跃亭胸膛上立时裂开一道血口子，却依旧木桩一般直直地站了没动。
〃找死！〃那人牙关咬得咯咯直响，阴森森