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却说苏知县临欲开船，又见一个汉子赶将下来，心中到有些疑虑，只道是趁船的，叫苏胜：〃你问那方才来的是甚么人尸苏胜去问了来，回复道：〃船头叫做徐能，方才来的叫做徐用，就是徐能的亲弟。〃苏知县想道：〃这便是一家了。〃是日开船；约有数里，徐能就将船泊岸，说道：〃风还不顺，众弟兄且吃神福酒。〃徐能饮酒中间，只推出恭上岸，招兄弟作用对他说道：〃我看苏知县行李沉重，不下干金，跟随的又止一房家人，这场好买卖不可挫过，你却不要阻挡我。〃徐用道：〃哥哥，此事断然不可！他若任所回来，盈囊满芭，必是亩赃所致，下义之财，取之无碍。如今方才赴任，不过家中带来几两盘费，那有千金？况且少年科甲；也是天上一位垦宿，哥哥若害了他，天理也不容，后来必然懊悔。〃待能道：〃财采到不打紧，还有一事，好一个标致奶奶！你哥正死了嫂嫂，房中没有个得意掌家的，这是天付姻缘，兄弟这番须作成做哥的则个！〃徐用又道：〃从来'相女配夫，既是奶奶，必然也是宦家之女，把他好夫好妇拆散了，强逼他成亲，到底也下和顺，此事一发不可。〃这里兄弟二人正在卿卿吵吱，船艄上赵三望见了，正不知他商议甚事，一跳跳上岸来，徐用见赵三上岸，洋洋的到走开了。赵三间徐能：〃适才与二哥说甚么？〃徐能附耳述了一遍。赵三道：〃既然二哥下从，到不要与他说了，只消兄弟一人便与你完成其事。今夜须如此如此，这般这般。〃徐能大喜道：〃下在叫做赵一刀。〃原来赵三为人粗暴，动下动白夸道：〃我是一刀两段的性子，不学那粘皮带骨。〃固此起个异名，叫做赵一刀。当下众人饮酒散了，权时歇息。看看天晚，苏知县夫妇都睡了，约至一更时分，闻得船上起身，收拾篷索。叫苏胜问时，说道：〃江船全靠顺风，趁这一夜凤使去，明早便到南京了。老爷们睡稳莫要开口，等我自行。〃那苏知县是北方人，不知水面的勾当。听得这话，就不问他了。
却说徐能撑开船头，见风色不顺，正中其意，拽起满篷，倒使转向黄夭荡去。那黄天荡是极野去处，船到荡中，四望无际。姚大便去抛铁锚，杨辣嘴把定头舱门口，沈胡子守舵，赵三当先提着一口泼风刀，徐能手执板斧随后，只不叫徐用一人。却说苏胜打铺睡在舱口，听得有人椎门进来，便从被窝里钻出头向外张望，赵三看得真，一刀砍去，正劈着脖子，苏胜只叫得一声〃有贼！〃又复一刀砍杀，拖出舱瞩．向水里掉下去了。苏胜的者婆和衣唾在那里，听得嚷，摸将出来，也被徐能一斧劈倒。姚大点起火把，照得舱中通亮。慌得苏知县双膝跪下，叫道：〃大王，行李分毫不要了，只求饶命！〃徐能道：〃饶你不得！〃举斧照顶门砍下，却被一人拦腰抱住道：〃使不得！〃却便似：秋深逢赦至，病笃遏仙来！
你道是谁？正是徐能的亲弟徐用。晓得众人动掸，下干好事，走进舱来，却好抱住了哥哥，扯在一边，不容他动手。徐能道：〃兄弟，今日骑虎之势，罢不得手了。〃徐用道：〃他中了一场进士，不曾做得一日官，今日劫了他财帛，占了他妻小，杀了他家人，又教他刀下身亡，也忒罪过。〃侍能道：〃兄弟，别事听得你，这一件听不得你，留了他便是祸根，我等性命难悍，放了手！〃徐用越抱得紧了，便道：〃哥哥，既然放他不得，抛在湖中，也得个全尸而死。〃徐能道：〃便依了兄弟言语。〃徐用道：〃哥哥撇下手中凶器，兄弟方好放手。〃徐能果然把板斧撇下，徐用放了手。徐能对苏知县道：〃免便免你一斧，只是松你不得。〃便将棕缆捆做一同，如一只馄饨相似；向水面扑通的抑将下去；眼见得苏知县不活了。夫人郑氏只叫得苦，便欲跳水。徐能那里容他，把舱门关闭，拨回船头，将篷扯满，又使转来。原来江湖中除了顶头大逆风，往来都使得篷。
仪真至邵伯湖，不过五十余里，到天明，仍到了五坝曰上。徐能回家，唤了一乘肩舆，教管家的朱婆先扶了奶奶上轿，一路哭哭啼啼，竟到了涂能家里。徐能分付朱婆：〃你好生劝慰奶奶，到此地位，不由不顺从，不要愁烦。今夜芳肯从顺，还你终身富贵，强似跟那穷官。'说得成时，重重有赏，〃朱婆领命，引着奶奶归房。徐能叫众人将船中箱宠，尽数搬运上岸，打开看了，作六分均分。杀倒一口猪，烧利市纸，连翁鼻涕、范剥皮都请将来，做庆贺筵席。作用心中甚是不忍，想着哥哥不仁，到夜来必然去逼苏奶奶，若不从他，性命难保？芳从时，可不坏了他名节。虽在席中，如坐什毡。众人大酒大肉，直吃列夜。徐用心生一计，将大折碗满斟热酒，碗内约有斤许。徐用捧了这碗酒，到徐能面前跪下。徐能慌忙来搀道：〃兄弟为何如此？〃徐用道：〃夜来船中之事，做兄弟的违拗了兄长，必然见怪。苫果然不怪，可饮兄弟这匝酒。〃徐能虽是强盗，弟兄之间，到也和睦，只恐作用疑心，将酒一饮而尽。众人见徐用劝了酒，都起身把盏道。〃今日涂大哥娶了新嫂，是个人喜，我等一人庆一杯。〃此时徐能七八已醉，欲推不饮。众人道：〃徐二哥是弟兄，我们异姓，偏不是弟兄？〃待能被缠不过，只得每人陪过，吃得酪酊大醉。
徐用见哥哥坐在椅上打瞌睡，只推出恭，提个灯笼，走出大门，从后门来，门却锁了。徐用从盾上跳进屋里；将后门锁裂仟；取灯笼藏了。厨房下两个丫头在那里烫酒，徐用不顾，径到房前。只见房门掩着，里面说话声响，徐用侧耳而听，却是朱婆劝郑夫人成亲，正不知劝过几多言语了，郑夫人下允，只是啼哭。朱婆道：〃奶奶既立意不顺从，何不就船中寻个自尽？今日到此，那里有地孔钻去？〃郑夫人哭道：〃妈妈，不是奴家贪生俯死，只为有九十月身孕在身，若死了不打紧，我丈夫就绝后了。〃朱婆道：〃奶奶，你就生下儿女来，谁客你存留？者身又是妇道家，做不得程婴扦日，也是枉然。〃徐用听到这句话，一脚把房门踢开，吓得郑夫人动不附体，连朱婆也都慌了。徐用道：〃不要忙，我是来救你的。我哥哥已醉，乘此机会，送你出后门去逃命，异日相会，须记的下干我徐用之事。〃郑夫人叩头称谢。朱婆因说了半日，也十分可怜郑夫人，情厄与他作伴逃走，徐用身边取出十两银子，付与朱婆做盘缠，引二人出后门，又送了他出了大街，瞩付〃小心在意〃，说罢，自去了。好似：捶碎五宠飞彩风，掣开金锁走蚊龙。
单说朱婆与郑夫人寻思黑夜无路投奔，信步而行，只拣僻静处走去，顾不得鞋弓步窄，约行十五六里，苏奶奶心中着忙，到也下怕脚痛，那朱婆却走不动了。没奈何，彼此相扶，又捱了十余里，天还未明。朱婆原有个气急的症候，走了许多路，发喘起来，道：〃奶奶，不是老身有始无终，其实寸步难移，恐怕反拖累奶奶。且喜天色微明，奶奶前去，好寻个安身之处。老身在此处途路还熟，下消挂念。〃郑夫人道：〃奴家患难之际，只得相拟了，只是妈妈遇着他人，休得漏了奴家消息！〃朱婆道：〃奶奶尊便，老身不误你的事。〃郑夫人才口得身，朱婆叹口气想道：〃没处安身，索性做个干净好人。〃望着路旁有口义并，将一双旧鞋脱下，投井而死。郑夫人眼中流泪，只得前行。
又行了十里，共三十余里之程，渐觉腹痛难忍。此时天色将明，望见路傍有一茅庵，其门尚闭。郑夫人叩门，意欲借庵中暂歇。庵内答应开门。郑夫人抬头看见；惊上加惊；想道：〃我来错了！原来是僧人，闻得南边和尚们最不学好，躲了强盗，又撞了和尚，却不晦气。千兀万兀，左右一死，且进门观其动静。〃那憎人看见郑夫人丰姿服色，不像个以下之人，甚相敬重，请入净室间讯。
叙话起来，方知是尼憎。郑夫人方才心定；将黄天荡遇盗之事；叙了一遍。那老尼姑道：〃奶奶暂住几日不妨，却不敢久留，恐怕强人访知，彼此有损。〃说犹未毕，郑夫人腹痛，一阵紧一阵。老尼年逾五十，也是半路出家的，晓得些道儿，问道：〃奶奶这痛阵，到像要分娩一般？〃郑夫人道：〃实不相瞒，奴家怀九个月孕，因昨夜走急了路，肚疼，只怕是分娩了。〃老尼道：〃奶奶莫怪我说，这里是佛地，不可污秽。奶奶可在别处去，不敢相留。郑夫人眼中流泪，哀告道：〃师父，慈悲为本，这十方地面不留，教奴家更投何处？想是苏门前世业重，今日遭此冤劫，不如死休！〃老尼心慈道：〃也罢，庵后有个厕屋，奶奶若没处去，权在那厕屋里住下，等生产过了，进庵未迟。〃郑夫人出于无奈，只得捧着腹肚，走到庵后厕屋里去。虽则厕屋；喜得下是个露坑；到还干净。郑夫人到了屋内，一连几阵紧痛，产下一个孩儿。老尼听得小儿啼哭之声，忙走来看，说道：〃奶奶且喜平安。只是一件，母子不能并留。若留下小的；我与你托人抚养；你就休住在此；你若要住时，把那小官人弃了。不然佛地中啼啼哭哭，被人疑心，查得根由，又是祸事。〃
郑夫人左思右量，两下难舍，便道：〃我有道理。〃将自己贴肉穿的一件罗衫脱下，包裹了孩儿，拔下金釵一股，插在孩儿胸前，对天拜告道：〃夫主苏云，倘若下该绝后，愿天可怜，遣个好人收养此儿。〃祝罢，将孩儿递与老尼，央他放在十字路口。老尼念声〃阿弥陀佛〃，接了孩儿，走去约莫半里之遥，地名大柳村，撇于柳树之下。正是：分明路侧重逢弃，疑是空桑再产伊。
老尼转来，回复了郑夫人，郑夫人一恸几死。老尼劝解，自不必说。老尼净了手，向佛前念了血盆经，送汤送水价看觑郑夫人。郑夫人将随身管洱手铡，尽数解下，送与老尼为陪堂之费。等待满月，进庵做下道姑，拜佛看经。过了数月，老尼恐在本地有是非，又引他到当涂县慈湖老庵中潜住，更不出门，下在话下。
却说涂能醉了；睡在椅上；直到五鼓方醒。众人见主人酒醉，先已各散去讫。徐能醒来，想起苏奶奶之事，走进房看时，却是个空房，连朱婆也不见了。叫丫环问时，一个个目睁口呆，对答不出。看后门大开，情知走了，虽然不知去向，也少不得追赶。料他不走南路，必走北路，望僻静处，一直追来。也是天使其然，一径走那苏奶奶的旧路，到义井跟头，看见一双女鞋，原是他先前老婆的旧鞋，认得是朱婆的。疑猜道：〃难道他特地奔出去，到于此地，舍得性命。〃巴着井栏一望，黑洞洞地，不要管他，再赶一程。又行十余里，已到大柳村前，上无踪迹。正欲回身；只听得小孩子哭响；走上一步看时，那大柳树之下一个小孩儿，且是生得端正，怀间有金釵一股，正下知什么人撇下的。心中暗想：〃我徐能年近四十，尚无子息，这不是皇天有眼，赐与我为嗣。〃轻轻抱在怀里，那孩儿就不哭了。徐能心下十分之喜，也不想追赶，抱了孩子就回。到得家中，想姚大的老婆，新育一个女儿，未及一月死了，正好接奶。把那一股釵子，就做赏钱，赏了那婆娘，教他：〃好生喂乳，长大之时，我自看顾你。〃有诗为证。
插下蔷嶶有刺藤，养成乳虎自伤生。
几人不识天公巧，种就殃苗侍长成。
话分两头。再说苏知县被强贼抑入黄天荡中，自古道：〃死生有命〃，若是命不该活，一千个也休了，只为苏知县后来还有造化，在水中半沉半浮，直污到向水闸边。恰好有个徽州客船，泊于闸口。客人陶公夜半正起来撒溺，觉得船底下有物，叫水手将篙摘起，却是一个人，浑身捆缚，心中骇异，不知是死的活的？正欲椎去水中、有这等异事；那苏知县在水中浸了半夜，还下曾兀，开口道：〃救命！救命！〃陶公见是活的，慌忙解开绳索，将姜汤灌醒，间其缘故。苏知县备细告诉，被山东王尚书船家所劫，如今待往上司去告理。陶公是本分生理之人，听得说要与山东王尚书家打官司，只恐连累，有懊悔之意。苏知具看见颜色变了，怕不相容，便改口道：〃如今盘费一空，文凭又失，此身无所着落，倘有安身之处，再作道理。〃陶公道：〃先生休怪我说，你若要去告理，在下不好管得闲事：若只要个安身之处，敝村有个市学，倘肯相就，权住几时，〃苏知县道：〃多谢！多谢！〃陶公取些干衣服，教苏知县换了，带回家中。这村名虽唤做三家村，共有十四五家，每家多有儿女上学，却是陶公做领袖，分派各家轮流供给，在家教学，下放他出门。看官牢记着，那苏知县自在村中教学，正是：未司社稷民人事，权作之乎者也师。
却说苏老夫人在家思念儿子苏云，对次子苏雨道：〃你哥哥为官；一去三年，杳无音信，你可念手足之情；亲往兰溪任所；讨个音耗回来，以慰我悬悬之望。〃苏雨领命，收拾包裹，陆路短盘，水路搭船；下则一月；来到兰溪。那苏雨是朴实庄家，下知委曲，一径走到县里。值知县退衙，来私宅门口敲门。守门皂隶急忙拦住，问是甚么人。苏而道：〃我是知县老爷亲属，你快通报，〃皂隶道：〃大爷好利害，既是亲属，可通个名姓，小人好传云板。〃苏雨道：〃我是苏爷的嫡亲兄弟，特地从啄州家乡而来。〃皂隶兜脸打一阵，骂道：〃见鬼，大爷自姓高，是江西人，牛头不对马嘴！〃正说间，后堂又有几个闲荡的公人听得了，走来帮兴，骂道：〃那里来这光棍，打他出去就是。〃苏雨再三分辨，那个听他。
正在那里七张八嘴，东扯西拽，惊动了衙内的高知县，开私宅出来，问甚缘由。苏雨听说大爷出衙，睁眼看时，却不是哥哥，已自心慌，只得下跪禀道：〃小人是北直隶涿州苏雨，有亲兄苏云，于三年前，选本县知县，到任以后，杳无音信。老母在家悬望，特命小人不远千里，来到此间，何期遇了恩相。恩相既在此荣任，必知家兄前任下落。〃高知县慌忙扶起，与他作揖，看坐，说道：〃你令兄向来不曾到任，吏部只道病故了，又将此缺补与下官。既是府上都没消息，不是覆舟，定是遭寇了。若是中途病亡，岂无一人回籍？〃苏雨听得哭将起来道：〃老母之中悬念，只望你衣锦还乡，谁知死得不明下白，教我如何回召老母！〃高知县旁观，未免同袍之情，甚不过意，宽慰道：〃事已如此，足下休得烦恼。且在敝治宽住一两个月，待下官差人四处打听令兄消息，回府未迟。一应路费，都在下官身上。〃便分付门子，于库房取书仪十两，送与苏雨为程敬，着一名皂隶送苏二爷于城隍庙居住。苏雨虽承高公美意，心下痛苦；昼夜啼哭，住了半月，忽感一病，服药不愈，呜呼哀哉。正是：未得兄弟生逢，又见娘儿死别。高知县买棺亲往殡殓，停枢于庙中，分付道士，小心看视。不在话下。
再说徐能，自抱那小孩儿回来，教姚大的老婆做了乳母，养为己子。俗语道：〃只愁不养，不愁不长。〃那孩子长成六岁，聪明出众，取名徐继祖，上学攻书。十三岁经书精通，游库补反。十五岁上登科，起身会试。从涿州经过，走得乏了，下马歇脚。见一老婆婆，面如秋叶，发若银丝，自提一个磁瓶向井头汲水。徐继祖上前与婆婆作揖，求一瓯清水解渴。老婆婆老眼匠肮，看见了这小官人，清秀可喜，便留他家里吃茶。徐继祖道：〃只怕老娘府上路远！〃婆婆道：〃十步之内，就是老身舍下。〃继祖真个下马，跟到婆婆家里，见门庭虽象旧家，甚是冷落。后边房屋都被火焚了，瓦砾成堆，无人收拾，止剩得厅房三问，将土墙隔断。左一间老婆婆做个卧房，右一间放些破家伙，中间虽则空下，傍边供两个灵位，开写着长儿苏云，次儿苏雨。厅侧边是个耳房，一个老婢在内烧火。老婆婆请小官人于中间坐下，自己陪坐。唤老婢泼出一盏热腾腾