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冯心兰问：“想心事？”肖玉芳羞赧地说：“嫂子！”
冯心兰道：“也该想想自己的事了。还没碰上中意的？你想找个什么样的女婿？嫂子帮你张罗着。”
肖玉芳硬邦邦地：“我心里有数！”
冯心兰说：“我知道你心里有数，嫂子心里也有数，”深吸一口气接着说，“你师傅这个人你对他了解的还不多……”肖玉芳不耐烦：“嫂子，你别提我师傅。”
冯心兰上了炕说：“不，我要说说你师傅，我早就想和你说了，有些话只能咱俩说，你知道杨老三的老婆是怎么死的吗？”玉芳摇摇头。冯心兰语出惊人：“是叫杨老三气死的！你不知道，杨老三过去成天油头粉面，不着家，泡舞厅，连顿饭也不做，他老婆天天上舞厅去找他，听说，他在舞厅就动起手来，打老婆，以后呢，邻居说，杨老三家天天有他老婆的挨打声，人家说他老婆是被杨老三打死的，你没听说吧？”
肖玉芳摇了摇头。冯心兰道：“这也是我们老人听说的，我再问问你，杨老三和他老婆结婚这么些年为什么没有孩子？”肖玉芳望着冯心兰。冯心兰说：“人家都说杨老三那方面有问题，要是真这样，这问题就严重了，这可是大事啊，我还听说，好几个姑娘和杨老三谈得挺好的，后来就不知道怎么吹了，恐怕就是这方面的原因吧？”肖玉芳望着冯心兰。冯心兰奇怪问：“你怎么不说话呀？”肖玉芳愀然道：“你怎么和我说了半天，都是听说的？”冯心兰说：“不是有句老话吗？好事不出门坏事传千里。”
肖玉芳抿着嘴道：“我心里有数！”
夜色沉沉，锻轧车间里静静的。杨老三大汗淋漓地走进来，打开自己的工具箱，端详着自己那双翻毛皮鞋。他的眼睛紧紧地盯着肖长功的更衣箱，不知在动什么心思。这是钢厂特色的早晨，小火车吐着黑烟，横穿厂区，浓烟弥漫。广播喇叭响了，罗切斯特的快板书响起：“朱仙镇上锤对锤，锻轧车间火星飞。汇报表演再比武，三战两胜第三回。哎，这第三回，肖杨师傅锤对锤，一个是横刀立马的关云长，一个是长枪无敌的赵子龙，一个要把苍龙缚，一个要挑彩云飞，你看那肖师傅……”锻轧车间里人声鼎沸，人头攒动，几乎全厂的人都挤在这里，等着看这精彩的对决。双方徒弟的鼓擂得山响。几辆伏尔加小轿车开进车间，市领导走下小轿车。程厂长包科长谷主任忙把他们请到铺着红桌布的主席台前。穿好了各自的翻毛皮鞋，杨老三和肖长功对视着。罗切斯特乐得打起竹板，他玩起了滑板、抛板，在人群中穿梭着，妙语连珠，说起了快板书：“你看哪，杨师傅，艺高胆大来挑战，锻锤跟前气巍巍，屏住气，咬着牙，朱仙镇上耍大锤！这一锤，砸下去，惊得神仙魂魄飞，这时候，肖长功，微微一笑如腊梅，腊梅迎风斗寒雪，长枪大马谁胜谁！肖长功，锤前站，心中滚过万声雷……”杨老三一个劲儿地怪笑着，而肖长功面色冷峻。两个人分别坐到锻机前。杨老三把一只手揣进了兜里。忽然，他把手表摘了下来，放在锻面上，又朝肖长功做了个请的姿势。肖长功一愣，明白了，也把表放到了锻面上。全场哗然：“哇，他们把手表押上了！”连主席台也出现了骚动，领导们交头接耳议论纷纷。两双翻毛皮鞋分别踏在控制阀上。一只锻锤缓缓地升起来。另一只锻锤也缓缓地升起来。两个人默默地对视着。肖长功冲杨老三做了个请的姿势。一旁的肖玉芳紧张地盯着杨老三，而肖家的人紧张地盯着肖长功。杨老三的脚一松，锻锤呼啸着从天而降，他急忙踩住控制阀，锻锤在半空中就戛然而止。全场一片惊叫，人们疑惑地望着杨老三。肖长功两眼冒火愤怒地盯着杨老三。杨老三对肖长功一抱拳说：“师哥，我输了，这回不生气了吧？”肖长功大怒：“你这是干什么？耍弄我啊！”
杨老三不紧不慢地说：“我还给你留着面子。”
肖长功彻底火了：“老三，你少给我来这套，你今天不比就是孬种！”杨老三幽幽地笑着：“好好好。”
把锤慢慢地升到空中，又缓缓地放下。肖长功大吼：“杨老三，你是不是个带把儿的东西！”杨老三笑了笑，说：“师哥，你先来。”
肖长功喘着怒气，又努力地平静了一下自己的情绪，翻毛皮鞋朝控制阀伸去，稳稳地踩住，猛地一松，锤呼啸而下，朝手表砸去。锻锤兜起了一阵风，把主席台桌上的红桌布连茶杯一起掀翻在地。一片欢呼声过后，肖玉芳拿着卡尺，跑到肖长功的锻机前，刚要量，忽然愣住了。看着锻面，肖长功也愣住了——表已经不见了。全场鸦雀无声。肖长功腾地一下站起来。杨老三笑了笑，走下锻机。肖长功拦着：“别走！你还有一锤！”
杨老三故作大方地说：“师哥，算了吧，你去北京吧，你去见毛主席吧！要是没有手表，这块表你拿去！”
肖长功执拗地说：“不，你还有一锤！”
杨老三笑了笑，把手表从锻面上拿来，戴在手上。众人疑惑不解。杨老三一挥手道：“把锻面给我涂上重油，再铺上一张纸！”
众人按照杨老三的说法做了。杨老三重上锻机，他平静良久，脚一松，锻锤呼啸着朝锻面砸来。杨老三又一收脚，锤停住了。众人仍然不解，面面相觑。杨老三把锤慢慢升起。众人围拢到锻机前，良久无声。——纸上留下了一个锻锤的清晰印记。车间里死一般的寂静，突然，爆发出雷鸣般的欢呼声和锣鼓声。肖长功默默地朝车间门口走去。杨老三看着他的背影，坏笑着，转身要走。肖德龙和肖德虎拽住杨老三：“这就走啊，我爸是偶然失手，这回不算，再来一回！”
“都给我滚！”肖长功回过身大吼了一声。满车间霎时宁静了。肖玉芳凝视着杨老三，不知在想些什么。下班后，杨老三的班组里还是欢呼连连，众徒弟和肖玉芳正为杨老三庆功敬酒。一个徒弟叫着：“哎呀妈呀，我可是开眼了，看了一出大戏啊！师傅，你是怎么赢肖师傅的？用卡尺量着也不会这么准啊。这手绝活是怎么练的呢？”没喝几杯，杨老三已经飘飘然，开始胡说八道了：“绝不绝活的，就那么回事。要说胜肖长功，我还是胜在心态上。其实，肖师傅和我的技术，难分伯仲，他太紧张了。我不紧张，我输赢都无所谓，他不行，他输不起。”
肖玉芳恭恭敬敬地端着三碗酒，来到杨老三面前：“师傅，我敬您三杯酒。您是神仙！”说罢，一饮而尽。杨老三略显羞愧说：“对不起，我今天卷了你哥的面子了。”
说完也是一饮而尽。肖长功一整天都没缓过劲来，下了班呆呆地坐在屋里。冯心兰在柔声地劝着：“他爸，事情过去就过去了，一次比武说明不了什么，你的手艺还是在那儿明摆着的，大伙心里还是有数的。”
肖长功摆摆手道：“别说了。把墙上那些奖状都收起来吧，放柜子里去；明天把我的毛料衣服送给杨老三，该去北京的是他，不是我！”说着，又环视屋子，“玉芳呢？”大吼，“玉芳呢！”
班组里，只剩下了杨老三和肖玉芳，两个人都喝醉了。杨老三摇摇晃晃站起来，他突然愣住了。肖玉芳正在他的更衣箱前，更衣箱没关门，肖玉芳痴痴望着里面悬挂着的拴着红绸的十八把锤子。杨老三大喝一声：“把更衣箱的门给我关上！”
肖玉芳没听见，伸手抚摸着一个个锤子。杨老三喊：“你听没听见？”肖玉芳没回头，继续抚摸着，问道：“师傅，你直大轴，探伤的时候用的是几号锤？”杨老三喊着：“你给我把门关上！不许摸，听没听见？”肖玉芳回想着上回直大轴的一幕：“是用三号锤吧？”杨老三一愣，走过去砰地把门锁上。大声地吆喝：“走走走，赶紧回家吧！”肖玉芳毫不理会，想了一会儿，又问：“师傅，你在跑轴的时候，用的是八号锤吧？”杨老三又是一愣：“你没少琢磨我呀，你还知道什么？”肖玉芳笑了笑：“轴的结构分析这本书里，有句话我搞不懂，什么叫突发的外力，也可以产生瞬间的内力？师傅，你给我讲讲呗。”
杨老三怔怔地望着肖玉芳说：“这方面的书你也没少看哪，谁指点的？”肖玉芳说：“也没人指点，我就是问了一下三锻的马师傅，还问了一下秦总，秦总没时间给咱讲。推荐了这本书。”
杨老三还是半信半疑：“你真的要学直大轴？”肖玉芳笑了笑不说话。杨老三笑了笑：“你想都不用想。咱俩那笔账还没算清呢，我这口气还没出呢！再说了，教会了你，我吃什么？”肖玉芳笑了笑：“我可没跟你说学直大轴。”
说完倒满一杯酒举起来问：“师傅，再喝一杯？”肖家弟兄三个趴在炕上，露着齐刷刷的三个脑袋，议论着父亲的这次失败。肖德龙沮丧地说：“唉，咱爸今天输得窝囊。”
而肖德虎头头是道地说：“我分析了，这三个回合，第一回合，咱爸胜得理所当然；第二回合，咱爸是失常。”
肖德豹问：“那第三个回合呢？”肖德虎道：“杨老三是智取。”
肖德豹问：“智取？”肖德虎兵书没少看：“杨老三搞了个突然袭击，把表押上了，咱爸没有心理准备。另外他又施了拖刀计，故意空了两锤，把咱爸激怒，乱了他的心，然后来了个回马枪。”
肖德龙、肖德豹听得直点头。肖德虎进一步分析着：“第三回合，咱爸根本就不应该比，他把咱爸撩起了火，咱爸的心理已经失衡，而他呢，输赢都无所谓，所以，武还没比，输赢已经定了。”
肖德龙瞪他：“这话你怎么不早说？”肖德虎叹道：“唉，我这也是痛定思痛，总结出来的经验。看来，这个杨老三不是白给的，说不定，他学过孙子兵法。”
喝醉了酒的肖玉芳趔趔趄趄走进院子，她拎着衣服，唱着歌，在院子里转着圈，转了一圈又一圈。冯心兰站在暗处，默默地看着她。肖玉芳唱着转着，突然发现了冯心兰。她嘻嘻笑着：“是嫂子呀，你怎么还不睡呀？”冯心兰打量着：“自行车呢？”肖玉芳迷迷糊糊地问：“什么自行车呀？”冯心兰说：“你骑的自行车！”
肖玉芳口齿不清：“我……我也不知道啊。”
冯心兰问：“那你是怎么回来的？”肖玉芳手舞足蹈：“我也不知道啊，我唱着歌唱着唱着就到家了。”
“玉芳，一个姑娘家，怎么能喝成这样！我知道你和谁一起喝的酒！”冯心兰生气地说。肖玉芳晃晃当当还嘻嘻地笑着：“嫂子，我没喝多，真的，一点也不多，我高兴，高兴！”
冯心兰审视着肖玉芳，发现肖玉芳的衣服扣子敞开了，露出了内衣，冯心兰一边帮她系着扣子，一边埋怨道：“看你喝的！一个姑娘家这衣服扣子说开就开啊！叫人看见多不好啊！以后可不许这样！”
肖玉芳唱着笑着：“我没醉，你才醉了呢，看，你的衣服扣子也没系，来来，我给你系上。”
说着给冯心兰的衣扣解了又系，系了又解。冯心兰满脸的不悦：“别闹了！叫你哥听见！他正在气头上呢！”
肖长功走了过来：“别说了，师傅赢了，徒弟应该高兴才是，我不怪罪。”
肖玉芳说：“哥，你别难受，你的技术是这个！”伸出大拇指。肖长功笑了笑：“输了就是输了，没那多说道。”
说罢，悄悄走出院子。冯心兰看着他的背影，叹了一口气。天亮后，厂区里的小火车吐着浓烟从肖长功面前掠过。烟尘中，肖长功一动不动。火车驶过后，肖长功大步朝厂办公楼走去。厂长办公室里，肖长功激动地说：“程厂长，我是下定决心了，北京我是不去了，让杨本堂去。人这辈子谁也可以对不起，就是不能对不起自己说的话！”
程厂长极力安抚他道：“肖师傅，你别激动，听我说。进京比武，不仅要看技术，更重要的是要看政治表现，推荐你进京，这是厂部经过研究决定的，不是哪个人拍的板。”
肖长功还是较真：“研究也好，拍板也好，要进京比武，就要去最好的，这没的说。杨老三两次胜我，这是事实，谁也改变不了。”
话音刚落，电话铃响了。
程厂长抓起电话：“喂，是我。哦，群英会要推迟了？好，知道了。”
程厂长放下电话：“局里来的电话，进京比武的时间推迟了。好吧，这事咱们再议。”
肖长功忽道：“我还有个要求。”
程厂长道：“说吧。”
肖长功说：“我自愿把工码降到六级，我现在还拿八级，这心里有愧啊！”程厂长宽慰他：“老肖，你是咱厂里的一面旗帜，也是市里的一面红旗啊，你不拿八级，别的工匠还怎么拿呀？别赌气。”
肖长功摇着头道：“唉，我不是赌气，我是丢不起这个人啊？”忙活了一天，肖玉芳和一群女工在更衣室里一边换着衣服，一边聊着天。胡大姐笑着：“玉芳，你师傅这回可是狗掀门帘子，露了大脸了，你这当徒弟的也跟着展扬了。”
肖玉芳却板着小脸说：“光展扬有什么用？他的绝活，就是不肯教我。”
陆小梅过来问：“你真的想学他的绝活？”肖玉芳笑了笑。陆小梅说：“那你得想办法。”
肖玉芳笑了笑：“想什么办法？”陆小梅暧昧地笑着：“投其所好呗。”
肖玉芳看着大伙：“哎，你们说说，我师傅有什么嗜好？”众人笑而不语。肖玉芳打破沙锅问到底：“你们倒是说啊，我师傅到底有什么嗜好？”胡大姐拐弯抹角：“你到底是真不知道还是装糊涂？”“我是真不知道。”
肖玉芳急了。胡大姐诡秘地一笑：“这个杨老三啊，别的毛病没有，就是在那方面有些急捞捞的。”
肖玉芳懵懂地问：“哪方面？”胡大姐叹气：“唉，看来你是真不知道，就是在色字上。”
肖玉芳摇着头不信似的问：“我师傅？”胡大姐给她讲着：“你进厂的日子还浅，知道什么！有多少人提出要跟他学绝活？可他谁也没教。”
肖玉芳问：“为什么？”胡大姐说：“他早就扬言了，凡是想跟他学绝活的，男的，要认他为爹，跟他姓，女的，他要过一过。”
肖玉芳懵懂地问：“过一过？什么叫过一过？”女人们哄堂大笑。“你这个傻丫头！”胡大姐笑着。肖玉芳四顾他人：“你们都被过过？”陆小梅道：“没有。就是想叫他过，他也是挑肥拣瘦——老的不行，丑的不要。玉芳啊，姐可要劝你一句，跟杨老三学艺，千万要小心，他死了老婆，现在，看见漂亮女人就想叨一口，你又年轻又漂亮，可得小心。”
肖玉芳似乎明白了，还是疑惑地摇着头：“不会吧？”胡大姐说：“玉芳，直大轴是杨老三的看家本事，他说过，一招鲜，吃遍天。你也看见了，那天，机械车间请他直大轴，拿他当祖宗侍候着。他呀，不会轻易把手艺教给别人的。”
肖玉芳痴呆呆地听着，若有所思。傍晚时分，肖家人正在吃晚饭。院门开了，肖德龙被两个青工搀着，一瘸一拐地走进屋来，脚上缠着厚厚的绷带。冯心兰大惊：“德龙，你这是怎么了？”肖德龙怕她担心，还逞强道：“没事，没事。”
工友在一边说着：“唉，和上回一样，钢条没叉住，出槽了，烫了一下。不碍事。”
肖长功一拍桌子，怒斥肖德龙：“你，干的什么活儿！这已经是第三回了。我输了，已经够丢人的了，可你要给我争口气，要不叫我怎么做人！想当年……”肖玉芳悄悄地离开了饭桌。冯心兰追着问：“玉芳，你去哪儿？天这么晚了。”
肖玉芳�