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果然，十多天后又来了两个人。这回不是考察组，也不自称办案人员。两位客人中为首的姓张，张主任，来自秦石山当过代理市长的地方。他们说，奉上级之命，找刘畅了解一些情况，涉及秦石山的。
这回谈的除了“古苍柏关遗址研讨会”。还有《一个尘封的抗日英雄》。两件事的主角都是秦石山，刘畅也大有干系：她在研讨会上推翻众议，她还拜读过周水沐的获奖论文，给予很高评价，促使其发表于重要学术刊物上。
刘畅说这些情况是真是假很好落实，她不想多费口舌。她只想知道为什么。
张主任说他们希望得到刘畅的帮助。秦石山是否用一部高档手机和三千元，授意刘畅合谋起事？后来秦石山是否亲自过问，打电话，帮助周水沐发表那篇文章？
刘畅感觉不痛快了，开始胡搅蛮缠，她说她想不起来。她拿过人家手机吗？还有三千块钱？她怎么不知道？手机和钱都哪去了？吃掉了吗？秦石山那么大的领导还给她打过电话？这么荣幸啊？她是不是非得想起来不可？这些事是不是很严重？
张主任说是的，很严重。
刘畅说为什么？
张主任说如果属实，就涉嫌在重大事项上弄虚作假。
刘畅说听起来严重多了，显然不再是小儿科的毛病，足够他受的。
张主任说一切都应实事求是。为了慎重起见，他们希望刘畅仔细回忆一下当时的情况，提供详细准确的书面材料。
刘畅冷笑，说由于没练过书法，自己从不在类似论文上签字，不管其准确还是虚假。但是现在她想起一些事情了。关于苍柏关遗址，秦石山做的是好事，弄虚作假的是别人，不是他。土匪那篇文章她觉得很可疑。但是它有那么重要吗？
张主任说有个情况刘研究员可能不清楚，他们也是才知道的。这位黄胜跟秦石山有关系。实际上，他可能是秦石山的直系亲属，是他的亲祖父。
刘畅大惊：“这怎么会！”
他们说很可能是事实，是真的。
5
刘畅向所里请假，说要到下边去几天，“做课题”。所长手一摆说去吧。
她去了苍柏关。那一带已经成了一片大工地，车来人往热气腾腾。有幸的是古关遗址已被细致保护起来，摆脱了当年古城墙被一扒了之的命运。
她在那一带走访，收集资料，如当年做古驿道论文时搞田野调查。她做这些事有什么意义呢？有人要求她提供书面证言，却没有委托她就“重大问题弄虚作假”进行调查，她的私人研究不具权威效果，其重大发现也很难再拿去往桌上一摔。但是她自愿承担，自费研究，因为这里边的人物秦石山跟她有旧，“彼此有缘”，他的事情令她感觉奇怪。刘畅找了个帮手，不找周水沐，找的是老薛。这位胖大姐还在文管办，比早先更加心广体胖。老薛水平不高，为人却好，爽快热心，刘畅跟她合得来。
她们核对了有关“悍匪黄胜”的情况，在档案馆找到不少历史资料，还从附近山村一些老人那里听到许多旧闻。从掌握的材料看，抗战期间这人率部在苍柏关一带抗击前来进犯的日伪小股部队，取得战斗胜利，这是事实。周水沐在这个关键问题上没有作假。他的主要问题是攻其一点，不及其余。黄胜还有另一面，他在山区盘踞多年，当土匪，
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其部少不了杀人劫道，抓人质派黑单，与他股土匪争地盘大火并之类事迹，且表现突出，否则不会有“悍匪”之誉。周水沐对此轻描淡写，一笔带过。
当年这位黄胜颇有传奇色彩。民间传说他会武功，力大过人，可以“手劈青砖，掌碎卵石”。他有三个压寨夫人，其中三姨太最了不得，长得漂亮，能文能武，使双枪，指哪打哪。这类传闻只能姑妄听之。比较有根据的情况是：这位三姨太原是省城学堂的一个女学生，学校放假，到本地探望在此经商的姑姑和姑父，意外遭遇土匪，被黄胜部劫上山，做了压寨夫人，最受宠爱。一九四七年，黄胜部被剿灭，家属被收监，后释放。这位三姨太带着两个男孩回到娘家生活，从此隐没在省城近郊。
解放后，黄胜的两个儿子均随母姓秦。小儿子早逝，没有成人。大儿子读过中学，留校当校工，娶妻生子。“文革”期间，三姨太往事被大字报披露，曾戴高帽，挂“老土匪婆”黑牌游街，不久去世。时其长孙六岁，已经到了可以记事的年纪，这孩子就是秦石山。显然他从长辈那里得知了祖父的一些事情，包括拳头与鹅卵石，或许还偷偷神往？越神秘越讳莫如深的事情往往越发撩人。后来秦石山长大成人，建专毕业后到地方工作，除了他自己，已经没人知道他与当地的渊源。所谓“悍匪黄胜”尘封已久，几乎不在人们的记忆里。直到前些时候，秦石山兴之所至讲起黄胜，周水沐闻之有心，写文章投其所好，才被发掘于尘封。包括周水沐在内，没有谁明白秦石山为何关注悍匪，但是动静一大，不免有人好奇心切，四处打听。那时就有风传，有人注意到秦石山的儿子姓黄，与父母都不同姓。到他一出事，大家终于恍然大悟。
于是就联系到籍贯。秦石山这种情况挺特别，老根在这边，父亲随母姓属那边。他的籍贯原填为本市，大学毕业前设法更改为省城近郊，主要可能是担心下地方后为敏感者注意，追溯其祖父，给自己找麻烦。更改属实，但是说他二十多年前就为日后当市长弄虚作假，就有牵强了。老薛说外边盛传他不服，不承认自己籍贯有问题。学历也一样，时下很多官员在职读研，课程结业后，可以通过综合考试和论文答辩去申请学位，以此提高学历，有利仕途发展。据说秦石山已经在准备论文，申请学位。在全部完成学业之前，凭什么他先行提拔了学历？其秘书小王出面承担，说前些年登记干部个人情况，自己替他填表，知道他已经拿到证书，帮他把学历改了，却没写上是结业。以后沿袭下来，各种表都这么填。秦石山承认自己发现后觉得不妥，又怕改来改去反而引人注意，造成不必要麻烦。所以将错就错，哪想就这些小事授人以柄。
刘畅说他真是永远振振有词。
刘畅打听秦石山的其他事情。老薛说这个人修桥铺路盖房子，还真做了不少事。这人想办什么就一定要办成，本来都以为他肯定高升，哪想就绊住了。
刘畅在政府小车班的值班室里见到了驾驶员小刘。他在那里值班管门，新市长用了其他驾驶员，二号车已经不归他开。小刘感叹，说跟秦石山开了几年车，别的不知道，没人敢往车后备厢给秦石山塞东西，这是真的。秦石山总说，他打算把这个官做到省城，做到京城去，不图那些小便宜。
刘畅给张主任打了电话，就是前些时候让她提供“详细准确书面材料”的那位张主任。刘畅在电话里告诉他，自己到市里做课题，收集资料，拟配合张主任做论文，核对“重大事项弄虚作假”。想跟秦石山见一面，张主任能否帮助安排一下？
张回答说，他们奉命了解秦石山的一些情况，开展调查，秦石山本人也得到上级指示，必须配合调查。但是上级并没有决定对秦石山采取限制性措施，他现在还是自由的。想见他可以直接联系，不必通过他们安排。
刘畅说她已经设法联系过了。到处找不着，人好像失踪掉了。
张说不要找了。他不在本市。外人找不到他的。眼下这种情况，他不便在本市出头露面，也不会愿意会见外人。
刘畅说谢谢。
她知道哪能找到秦石山了。
她买了一张回程车票。在动身的前一刻忽然有所感觉，改了票，请老薛弄个车，两人又去了一趟苍柏关。这一次没在关隘多停留，直接去了前山背面的偏僻山坡。当年秦石山曾率领她俩到那里“研究”过，那是一片乱坟岗。秦石山让刘畅记住该坟场，说待刘畅下次再来，满坡乱坟会变成娱乐城、夜总会和桑拿房，欢声笑语，通宵达旦。真待刘畅和老薛重游故地，这里已是一片工地，新公路就从坡下经过，乱坟头已尽数迁移平整。问一下，是一个旅游娱乐服务项目在兴建，叫“苍柏度假山庄”。
刘畅感叹，说这人戴个无框眼镜，还真是高瞻远瞩。
刘畅返回。第二天上了长途客车，直捣黄龙，去了秦石山曾经带她去过的郊外小镇，在秦石山妹妹家的小楼见到了旧日的秦市长。
秦石山老家的人都在。他正陪其父在院子里晒太阳。见到刘畅他挺惊讶，问刘畅怎么找得到这里？刘畅说秦市长表扬过，她的记性特别好。秦石山说自己已经不是秦市长了。刘畅评论说，这话酸气扑鼻。他笑，说刘畅就是欠管。刘畅告诉秦石山，她已经着手为秦市长写一篇论文，争取有重大发现，准备拿去评正高，接着去拿博士学位。为此想找他聊聊。但是这一看好像不太合适，她是不是来得不是时候？秦市长愿意跟她谈会儿吗？秦石山说以往身边前呼后拥，听厌了“秦市长秦市长”，他特别愿意跟刘研究员说说话，那是一种愉悦。现在“秦市长”没有了，当然更愿意跟刘研究员聊聊，帮助刘研究员拿博士学位。只不知道刘畅这回发现什么了？
刘畅说是一个创新型发现，叫做“现实历史学”。
秦石山摇头道：“肯定是杜撰。”
他说这一段时间他隐居乡间，配合调查，闭门思过，每天为老父擦身，背他晒太阳，就干这些事，谁都不见不谈，今天为刘研究员破例。刘畅说恐怕没怎么研究吃，但是研究酒了，不时酗一酗？
秦石山说：“你真长了个狗鼻子。”
秦石山穿普通家居服装，身上淡淡的，有一股酒香。
他说这种时候喝点酒有助放松。借酒浇愁他还用不着。古今中外政治舞台，多少人几起几落，他这算什么？自己心里有数，很快就会过去。人总是要遇到一些关口，走过去就是了。他终归还要去给刘研究员出面试考题。今后路程还长，有过一点挫折经历。从另一方面看反有好处。
如刘畅形容，他总是振振有词。他说这回事情的根子还在苍柏关公路改道，一些利益集团被触及，他们千方百计中伤他。驱利之徒，恶劣低下，刘畅很清楚，他们也骚扰过她。这一回他们选准了时机，他又有所大意。才会出现这种局面。告他贪污受贿不新鲜，早被查过，看他们还能查出什么。其他的更不用说了，太小儿科。
刘畅说小儿科就没有自身因素了？如果秦市长认准真实，还会授人以柄？
秦石山说有时候真实不解决问题，只能根据现实需要。如果像刘畅这样，他现在应当是在社科院与刘研究员一起切磋学历和籍贯怎么填写，轮不到他去当市长。
刘畅说现实需要就是弃真作假？如果这样才能升官，那又何必呢？
秦石山说不要绝对化。人各有志，各有追求。一个人认定要干大事，走上了一条路，他就得像那些先人，跨越关口，步步向前。
秦石山嘴上很豁达，心里显然还是为自己的遭际所困。他翻来覆去谈及苍柏关，说自己从一开始就感觉到苍柏关可能是他的一个关口，处置不当会伤及自身。但是他还是决定要干，为什么？他一向敢想敢为，自认为看得很远。他在当建设局长时扒过一段古城墙，闹得沸沸扬扬，让一个刘研究员恨一辈子。当了副市长再扒一个古关隘，以后的人会怎么说他？
刘畅说秦市长真是重视历史。
秦石山说他历来如此。当年扒掉旧城墙。他不是还建了一座仿古城门楼吗？刘畅说秦市长永远要认这个假货，因为现实需要？秦石山笑笑，说当年他曾经给刘畅送过一块古墙砖，允许她保留不同意见。
刘畅告诉秦石山，她刚从苍柏关回来。她在那一带山区搜集有关黄胜的旧闻，这个人物最让她疑惑不解。不是他干过些什么，“手劈青砖，掌碎卵石”传闻的真假程度，也不是秦石山小时候知道他些什么，她只是不明白秦石山为什么要促成那么一个获奖论文，引发一些人的好奇。事实证明这对他只有坏处。
秦石山说早先他从学校出来，毕业时有两个去向，他做了选择，没人知道他是选择了“悍匪黄胜”。不管这人做过些什么，这是他的先人，他从小知道他力大过人，在苍柏关打过日本鬼子。这都是真实，应当还历史本有的一面。他在苍柏关上曾多次想起这个先人，当年顶个“悍匪”之名，凭着百十条破枪。敢于据守古关残墙。跟敌人打。现在他是市长一，手握重权，一个废墟都不敢保？想来真是勇气倍增。周水沐那篇文章发表得可能确实不是时候，当时没考虑太多，人都有局限，他也免不了。有时候不是人的脑子在说话，是身上的血在说话。
刘畅穷追猛打：“是不是考虑将来当大人物了，会有人来研究你，你不想让未来的刘研究员说你不过是悍匪之后，所以想办法预先给他做个光环。是这样吗？”
秦石山有些着恼了。他说这就是刘研究员要写的论文吗？
刘畅说她觉得无法理解。她到现场看过，乱坟岗上一根骨头都没有了。秦石山在操作苍柏关公路改道时，非常清楚新的公路线只能穿过那个区域。她核对了资料，当年黄胜被打死，与其部下数十具尸体就草草掩埋于该地。某种意义上说这是秦石山的祖坟。他静悄悄点支烟插在地上，一声不吭就把自己的祖坟给灭了。为什么呢？
秦石山一声不吭。好一会儿他说，乱坟岗很真实。那是耻辱，不是荣耀。
刘畅问此刻他感觉自己是荣耀，还是耻辱？他后悔吗？如果不去翻那个盘，只管扒掉古关遗址，不触动那些人的利益，也许就不会有麻烦，稳稳当当还是秦市长？
秦石山说他想过这个问题。结论是如果从头再来，他还会这么干。他这样的人必定如此行事，终究还要让人家告去，包括让刘研究员告一个“人品低劣”。
刘畅说秦市长别记仇，现在她要说两句好话：她学历史，她相信历史人物的遭际更多的归咎于他自己，但是遭际并不是最重要的。秦市长可能做过许多事情，最让人记住的会是这一件。一个人做过什么事情，比他得过什么职位有意义得多。
秦石山说刘研究员已经在盖棺论定了？是不是觉得他到此为止，过不去这个关口，再没机会做事情了？
刘畅说当然不是。她已经开始认真练声。准备一曲颂歌热烈欢迎秦院长。
秦石山大笑，说为了这一句话，他决定不再准备砍刀。当院长后他还要亲自搞一次面试，发红榜，出考题，广引才俊，项目改为替刘研究员比武招亲，以示关怀。
刘畅说她满心期待着呢。她从口袋里掏出手机，想打电话。该手机就是当初她从秦石山手中缴获的战利品。她把手机打开，发现没电了。她向秦石山要电话，秦石山指着身边的座机让刘畅打，刘畅摇头，说她要手机。秦石山就拿出一部手机递给她。
刘畅跑到外边打电话。
一个小时后，一辆出租车飞驰而至，刘畅的父亲匆匆下车。
第二天秦石山由家人陪同去了省立医院，进去之后就再也没有出来。
刘畅生于医生家庭，从小耳濡目染，知道很多。因此而厌烦，不学医去读历史。这天一见到秦石山，刘畅就注意到他显出病态。脸色憔悴，讲话不时咳嗽，让刘畅感到自己来得不是时候。秦石山却说没什么，感冒拖延而已。他妹妹说秦石山自己随便吃药，死活不上医院，谁劝都不听，越拖越重。刘畅觉得这样不行，她一句不劝，却自作主张。未经本人同意，打电话把父亲叫来给他检查。大专家亲临，秦石山还能怎么办？只好从容就医。刘畅的父亲当过内科主任，他的话对病人有决定性影响。他提出秦石山必须到省立医院去一趟，当场用电话替秦预约了第二天的检查。然后刘畅父女一起返回。路上父亲对刘畅说了一句话：“这个人的时间恐怕不多了。”
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秦石山被确认为肺癌晚期。秦石山喝酒，偶尔也抽烟，并未上瘾。他要得个肝癌胃癌还可能，居然问题出在肺里。医生说这种病例特别凶险，发展特别快，长期的压力和紧张，加上突如其来的打击，心情郁闷，疾病骤然发作，人就垮了。
秦石山在医院坚持了近半年，其间经历了两次手术。这人求生意志坚强，一直苦苦撑着，但是病情急剧恶化。弥留之际，他对妻子说想再见见刘畅，刘畅赶到了医院。躺在床上的秦石山没戴眼镜，眼睛已经睁不开了。他喘息不止，对刘畅说他感觉好多了，他过得了这一个关口。他觉得自己站在苍柏关上，看着东京汴梁。
这是他留在世间的最后话语。
刘畅的桌上还摆着当年他的那块古墙砖。有时她会觉得已经消失的那个�