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庄奇必须否认，与此同时，也需要适应另一方变换过于迅速的话题。蛋蛋将手指长时间停留住他的肩胛处。庄奇隐隐约约有重新被唤起的前两个夜晚的那种感觉。“坏念头？”他疑惑地反问，不太明白这是什么意思。
“你知道的，庄奇。”蛋蛋坚持道。
黑暗中庄奇的脸上掠过一丝尴尬，外人无从觉察。问题是肩胛，庄奇的肩胛上一块肌肉在跳动，他不能控制，而这里却是蛋蛋能感觉到的地方。她试图按住那块肌肉，但于事无补。
情绪陡转的显然不只是小老乡蛋蛋，也包括庄奇自己。很可能，止是庄奇不可思议的变化——蠢蠢欲动的庄奇可以在一夜之间变得循规蹈矩——影响到了小老乡蛋蛋。她坚持用手指（或手掌）贴近庄奇的肩胛。
离肩胛不远处，在庄奇胸腔内部某一不确定的位置，有他朦朦胧胧地能够意识到的一个闸。那里有过一团明明暗暗的火（远不如他人灼热），但闸门已经被电视主持人关闭。蛋蛋不得要领的触摸，当然也一阵阵地撞击着它。然而庄奇此刻信念已定：他与电视主持人有约在先，任何干扰都毁不掉这个信念或誓约。流浪汉庄奇有生以来第一次在心底默默而庄重地发誓，随后便听到后座上的蛋蛋“扑哧”一笑。两分钟后，小老乡抽回手指头，进入了梦乡。
拂晓前一刻，下地小解的蛋蛋又要越过庄奇的身体。捉摸不定的蛋蛋小姐似乎是无心，又像是凑趣，中途稍事停顿了一阵。就在她的嘴唇从庄奇的脸颊上擦过，令人肩胛重欲跳动的一刹那，不慌不忙的庄奇将手塞进了自己的下腹。他紧捂住肚脐——正是这处地方——如同在闸门口加上一道寒，任由蛋蛋下了车。
七
从一个借宿点到另一个借宿点，庄奇与蛋蛋现在每天都走约摸一百五十里。清晨稍事洗漱，庄奇急不可耐地登车就要出发，而蛋蛋，当然得借故磨蹭一阵子。日正当午，他们得找一处凉爽的树荫，躲过头顶上那轮太阳。午后斜阳依然炽热，他们再次驶上107网道。当热辣辣的斜阳渐渐变得温煦，即将没入远方的山头，三轮车上的庄奇一天之中兴致倍增的时刻也就来了。夕阳映照着的远山，就是他们的家乡湘西的方向。庄奇再蹬一步，家山就接近一步。“我们还得走一程。”庄奇提议。（不顾蛋蛋早已饥肠碌碌）。
但来自蛋蛋的反应却雉以预知：或者断然拒绝；或者漫不在意，不予理睬。夜晚庄奇也已经几次见到过她类似的反应——突然惊醒过来的庄奇茫然四顾（有人刚刚用手指掐住他的鼻尖），后座上的小老乡或者明白告知，她讨厌他那种断断续续的鼾声；或者缩回手去，一声不吭。“傻瓜，你不是愿意开快车吗？”这是白天，通常在早晨，小老乡难得有的欢欣时刻。她会从后座上伸直身子，用胳膊吊住前面的庄奇，“使劲蹬呀，傻瓜！”
庄奇必须小心翼翼，提防身后的蛋蛋（处境令人不安）掉下来。他不会在这种时刻使劲蹬。蛋蛋重新用“傻瓜”称呼他，完全不带往日的亲昵——庄奇觉察到了当中很细微的一点变化。三轮车仍然按正常速度往前行驶，花都已经被抛在几百里外的身后。这一天，头上新戴一顶白草帽的庄奇，更衣之后忽然花哨起来的蛋蛋来到一座小镇。
前面是可以落脚的一家小吃店。三轮车上，蛋蛋东张西望之间留意到了它。此时已接近正午。盛装而来的蛋蛋半张脸埋在庄奇的白草帽的阴影下，实际上很低调地进了店里。（没有任何征兆，就是这家小吃店，将要影响甚至改变他们的整个行程）。
一个瘦瘦的年轻人先期而至，坐在小吃店正中位置。庄奇的习惯是，在这种场合尽可能与任何人都保持距离，他边走边挑着自己的座位，同时用余光快速瞥了一眼这个人。瘦瘦的年轻人显然早在他们进来之前就已经注意到了他们。庄奇坐定不到一分钟，年轻人在邻桌开了口：
“我认识你们。”
庄奇搜遍自己的记忆，但毫无印象。蛋蛋也略显吃惊。陌生人有一张苍白的脸，声音也很特别。
“我不是你们的老乡，知道你们要回湘西老家，两千里路，就骑一辆三轮车回去……”
流浪汉庄奇瞬间记起的是自己的三轮车不明不白的来历。不过，既然到了这个地段，陌生人就不太可能是这辆车的原车主。
“没有错吧？蛋蛋小姐。我昨天在电视上见到了你们。”
瘦瘦的年轻人在微笑，随后以庄奇不甚习惯的方式，向他伸出一只扁而细长条的手：“你好，兄弟！”
庄奇用双手，比年轻人更结实有力也更笨拙的双手紧紧握住对方。晃动之中的庄奇要找蛋蛋的目光——座椅上蛋蛋矜持地点着头，看神态并非冲着庄奇，应该是对刚刚招呼过她的陌生人的回报。陌生人已经在电视上见到了她，而一路上，蛋蛋念念不忘的却是他庄奇放弃的赔偿……“怎么样？”庄奇在心底冲着小老乡问。刚好蛋蛋也在此时对接上了他的目光。
“可以松手了，庄奇！”
瘦瘦的年轻人一直在试图抽回自己的手。“兄弟，对，我记起来了，你叫庄奇。是吗，蛋蛋？”年轻人转向电视新闻中的女主角，立即得到确证。“我想请二位赏光，来，请过来——”
陌生人说“赏光”，用的是庄奇很生疏的字眼，但意思并不难懂。庄奇首先抱歉地搓搓手，紧接着陌生人也道歉：“对不起，我应该自我介绍，我是陶金海，你们可以叫我陶先生。噢，蛋蛋，或者就叫我金海。”
陶先生的餐桌上摆放着一只半空的啤酒瓶，一小碟花生米，一大盆汤。他邀庄奇跟蛋蛋入座。“从今天起，二位就是陶某的朋友。哦，天哪！”陶某忽然一拍脑袋，继续道歉：“对不起，蛋蛋。我应该搬过来。”
陶先生一脸歉意（表情不无夸张），显示他在腿脚不便的蛋蛋小姐面前的细心；接着用手势招呼店主，再要啤酒以及（请自便，两位客人愿意要什么）两份快餐。“兄弟，来，你把草帽挪开。我们萍水相逢，幸会！我先敬你一杯。同是天涯沦落人呐，所以我在看到你跟蛋蛋的节目之后，就给电视台打电话，提出捐一笔款项，以表陶某作为一个普通观众的一点心意。我愿意上电视节目，谈我的观感……”
蛋蛋礼节性地喝了一小口酒。“我们来一杯，蛋蛋。应该说，我只是一个普通人，浪迹在他乡。很多朋友不能真正理解我，但我选择这种生活方式，是因为没有别的更适合我的方式。人应该为自己而活着，当然，也可以为爱情而付出。我在旅途上寻找爱情，我讨厌刻板。干杯！”
餐桌上陶先生唱着他的独角戏。“我有一种预感，说不定，哪一天我将加入你们的行程。体验一种从未有过的人生经历，未尝不是值得去做的事。我能够做的是：将兄弟你很简单的一桩善举，包装起来，借助电视、报刊等各种媒界，弘扬到更多观众、读者的心里去，引起社会关注。你的价值就在于此，兄弟。我的角色是经理人。不过，我暂时还作不了决定，你们可以给我一点时间。”
小吃店里另外还有些人，瘦瘦的陶先生不太顾及。整个午饭时间，他都在说话，最后才用牙齿咬着下嘴唇，有一阵沉吟。“蛋蛋，”庄奇轻声建议，“再添一点米饭？”被摇头拒绝。陶先生要结账（潇洒地一抬手，买单）。“谢谢，陶先生。”“我是乐意之至，别客气，蛋蛋。这样吧，你们今天就在这里歇下来，下午可以随意走走，这是一座漂亮的小镇，有很多花园式工厂。我在厂里也有一些打工的朋友。你们可以猜我也是打工出身。”陶先生意味深长地一笑。离座。“明天一早，你们再动身起程。我还得考虑一下。就这样。再见。”
“再见，陶先生！”
“再见，蛋蛋。还是称呼金海吧。再见，庄奇！”
……
旅程一下子变得如此奇妙。一个陌生人（素无瓜葛的第三者）半路上要插足进来，庄奇不能不预先听听蛋蛋的意见了。芒果树下，蛋蛋借着树荫，撩开车帘，半躺在三轮车后座上，享受着午后阵阵吹来的凉风。
庄奇挡在车头前，有意遮挡路人窥看凉风掀动下蛋蛋翻飞的衣裙，衣裙下裸露出来的肌肤。“陶金海，一个怪人。”蛋蛋说。
“我想是个热心人。”庄奇认为。
“我不想这个人凑进来，凑热闹。”
“你的意思是，蛋蛋，你要拒绝他吗？”庄奇吃惊地问。
“我听不懂陶金海说的那些话。他说愿意给我们捐款。”
“我们不指望他这个。”庄奇正色道。
“看上去，这个人倒像是个骗子。”
“……”
庄奇不这么看。首先，他们没有什么东西（三轮车不算）可以被骗；其次，陶先生是否加入，实际上还在犹豫中。更重要的一点是，庄奇将这一点理由藏在胸中，秘而不宣：电视主持人赋予他的新角色，已经难以让他作这种揣度。
芒果树下，流浪汉庄奇的头顶浮动着一圈外人见不着的光环。整整一个下午，他骑着三轮车流连在小镇上，观赏小镇景色，也留意路人的反应。在一处外围堆设着假山、石凳的池塘边，他特意小歇片刻。池塘边的草地上聚集着一圈打工的年轻人，吵吵闹闹中都带湖南口音。庄奇不能推断，他们当中有谁也像陶金海，经常看看老家电视台的节目。几个模样清纯的打工妹，确实注意到了池塘边的庄奇，但此时有人朝水中扔下一片石块，将所有人的眼光吸引了过去。庄奇不介意，最后又回到原来的小吃店附近。入夜时分，蛋蛋随庄奇在三轮车里安顿了下来。（正如陶先生预先指点或安排的那样）
又一个奇幻多梦的仲夏夜过去。
早晨蛋蛋反常地催促着要动身，而庄奇在芒果树下，已经绕树三匝，不见动静。三轮车就停泊在树干旁。庄奇绕着它兜圈子，神态有几分像出征前的将士检视自己的坐骑。陶金海可以不来，单枪匹马的庄奇却不能不出征。路线仍然是107国道。
“蛋蛋，我们走。把草帽给我。”
白草帽捏在蛋蛋手里。三轮车已经穿行在国道上。“给你，哦，等一下。”反常的蛋蛋要亲自给他戴上。动作一仍其旧，从后座直立，抱住骑车人的肩膀，递上帽子。危险。但不无二人世界的一点情调。或者纯粹是枯燥的旅程（尤其是枯燥的夜晚）的一点弥补。公路前方突然出现一个黑点。
“不会是陶金海吧？”蛋蛋喊了起来。直觉而已。不能确定。
黑点渐渐变大，位置大概在小镇尽头。
庄奇不明不白地突然刹了刹车。背后的蛋蛋仗着惯性往前一冲，胸脯更紧地贴住骑车人的后背。不是故意的。因此不受责备。道行已很高深的庄奇，刹那间竟然也在心头涌流过一丝伤感。此后的小老乡很可能不便在他面前做任何亲昵举动了。当然，前提是另有第三者在场。黑点继续放大，接近人形。果然是瘦瘦的陶金海——像打工出身的大款，也像孤儿，正守候在庄奇与蛋蛋的必经之道一卜。
“兄弟，上午好！”“噢，是陶先生！”“你好，蛋蛋。”
很简单地拎一只旅行袋的陶金海就此归队。
解释为什么迟到，为什么不在小吃店而是在此地上车。“差一点来不了啦。朋友们都劝阻，从昨天下午开始，然后是整整一夜，他们不让我吃这种苦头。但我最后自己拿定了主意。当然，走之前我必须上银行提款，因为手头现金不多。我用的是金穗卡，瞧——”后座上蛋蛋小姐旁边的金海拿出一张卡，“凑巧的是今天银行暂停营业。不过不要紧，我的卡全国通用，到湘西也能用。但这就耽误了时间。很对不起，二位。”
哦，原来如此。
八
三轮车继续往前驶。一场骤雨瓢泼而下——这是告别小镇后的第三天——颗粒状的雨点顷刻间将路面洇湿成一片，猝不及防的庄奇刹住车，只身跳到了公路边的一处悬崖下。风雨袭来，庄奇躲进了一处刚好能容一人的空穴中。
同一时间，陶金海拉下车帘，首先遮挡住车内的蛋蛋小姐，稍作磨蹭之后，又探头探脑地朝向车外。“兄弟！”隔着一层厚密的雨雾，他叫喊着他的兄弟。“你上来，我下去……”
没有什么迹象表明，崖壁下的浅穴比三轮车里更适宜躲避急雨，缩身在穴中的庄奇因而不理会对方的叫喊。“兄弟，上来！你全身都湿了！”
陶金海试图造成既成事实，一猫腰，准备往下跳。
“不要下来，就呆在车上。”
“兄弟，你听我的！”
话随口出。欲罢已不能。真的纵身跳进雨中。“你要干什么？金海，回车上去。”庄奇吃惊地嚷了起来。但陶金海不来则已，既然来了，那就非换换位置不可。推推搡搡的金海透身都在瓢泼大雨中，很快成了落汤鸡。庄奇再一次谦让。不从。加把劲一送，身无缚鸡之力的金海不得不退回到三轮车边：“兄弟
争执更能使人接近。金海的策略（假如可以用“策略”这一措词），似乎是有意借暴风雨营造某种兄弟怡怡的情境。崖壁下的庄奇在阵雨过后重新回到三轮车上，半身湿透。“怎么样，兄弟？”金海关切地问（表情、语调拿捏得非常有分寸）。
“大热天冲了个冷水澡，金海。我们可以走啦。”
“要不要换换——”
金海指的是换换庄奇身上的短裤。但三轮车上另有女性，金海不免面有难色。
“不用啦，就这样。”
前方是一段缓缓上升的坡路。
半路上金海灵机一动地跳下车。“怎么回事？”庄奇觉察到了属于自己职业范围内的异动。
“兄弟，轻松了一点吗？”跳下车的金海原来只为卸下他那瘦弱（不能说微不足道）的一点体重。
“哦，你上来，金海。”
坡顶上金海上了车。接下来金海有提议。提议的内容实际上再简单不过，但金海预先有所停顿，间隙过后，再用蛋蛋听起来很特别的嗓音（音调稍低，极富磁性）说出口，因而使提议显得异乎寻常地郑重其事。“兄弟，我想，我也可以试着骑一阵——”
庄奇同意跟金海互换位置。
三轮车歪歪扭扭地行驶在公路上，后座上蛋蛋两只手紧紧扶住庄奇，尖叫起来。
“行不行，金海？”庄奇闻。
金海需要稍加适应。蛋蛋小姐一声尖叫当下就让他将车停靠在公路边，而且，他不忘从前面转过身，非常优雅地朝受惊的蛋蛋点了点头，既表示安抚，也显示一下绅士气度。金海同时留意到，两只手搭在庄奇身上的蛋蛋小姐并不因为他此时一转身，而扭捏或松手回避（既胆小，又镇定）。他继续骑车。平直的路面完全不困难。假如接下来的一千余里都是这种平直路面，那么，理论上，金海（地地道道一个新手）大概也不难分担一半路程。但前面很快又是一个上坡，气喘吁吁的金海必须让贤。“兄弟，你来。”
一片清粼粼的水面出现在前方。现在是午后。几个小时前的阵雨降临过这里，附近的褐红色山岗、墨绿色树木、颜色较浅嫩些的爬藤植物都留下了它的痕迹。但欣赏一下波光闪闪的水面。燥热难耐的蛋蛋小姐报之以一阵雀跃般（跳不起来）的欢呼；昔日的流浪汉庄奇只能从盯住路面的两只眼中，借出一只眼瞟瞟。目光中充满诗意的唯有金海。“我们要在水边停下来，兄弟……”
车停下来了。早在金海加入队列之前，他们的惯例就是在这种无污染的水面洗澡。光着膀子的庄奇洗，瞅准四下无人也露露上身的蛋蛋跟着洗。
“我要下车。”蛋蛋已经急不可耐。
绅士金海不反对在旷野中洗澡。他朝蛋蛋伸出两条瘦弱的胳膊（从庄奇那里偷学来的动作）。只是一瞬间犹豫，蛋蛋扑了过去，就像抓住一根软弹簧，安全着地。
此刻，大大咧咧畅游在水面上的是庄奇。满怀羡慕但无奈地蹲坐在水边的是蛋蛋。迎风而立的是金海。他选择的位置离蛋蛋小姐只有三步远，随时准备在这位小姐不慎跌落水中时出手援救。“庄奇！回来……”兴高采烈的小姐喊，并不真的要对方回来。“你要洗洗脸吗？”守候一旁的金海问。当然要洗。那么金海手中凑巧已经备有小手巾。不。不用小手巾。就用手搅一把水，洗脸洗耳后根洗脖子。“天哪，蛋蛋，你还要干什么？”莽撞的蛋蛋小姐也试图往水里挪。这就迫使金海抢先一步。他跳到了水中，仍然与浅水区的蛋蛋咫尺相隔。
“你也会游泳吗，像庄奇那样？不过，别淹死在水里。”疑问。暂时不肯轻信。
“当然，比庄奇游得更好。”
“那就试试吧？”
金海不干。“小姐，我可以游，但不能不管你。”
换一个敏感话题。稍微压低声音：“金海，你说过，你愿意捐一点款�