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刘琮扶了兴哥过船，便令发擂鸣金，挂帆理帜，出洋而去。未及五更，大洋中数万艨艟巨舰，桅灯炮火震地惊天，到了大船即唤出许多宫妆姬嫔，匍伏舱板之上，齐称恩主，不减山呼。
兴哥也不自觉，如在云梦之际。一面开筵设席，极尽水陆珍馐；一面列伍排营，曲尽威严阵势。异方音乐，队队争先；海外奇珍，时时奏献。兴哥整整住了十余日，即欲辞归。那刘琮苦苦相留，情难被袂，心知兴哥不能再住，一边备了船只，逐程相送；一边捧出盖世奇宝，举以相赠。兴哥眼也不看，一概固辞。刘琮道：“此非酬报恩兄之物，聊伸万一之敬。今既不受，弟有锦囊三个，异日要紧之际开看便得。此时未可预泄其机也。”兴哥再拜，受之而别。一路归家，也不知刘琮将钱十万早已送到家下，不题老朝奉喜得不了。』且说兴哥依旧潇潇散散而回。老朝奉闻得兴哥回来，举家迎接。一门势利都来道喜。兴哥心已知之，绝不露一毫于颜色。
那些积年伙计俱来备席接风，兴哥也一家不领，每人却送青蚨五万文，以偿日来相与之意。却在后园造起百尺高台，做那观星望气的勾当。耳边厢听得道路传闻，说海东天子占了某州某县，渐渐逼近徽州，人头上荒荒乱乱，俱作逃窜之计。兴哥道：“此时事势已急。”开一锦囊看时，如此如此。彼时隋朝既灭，唐主登基。兴哥即便具了一道章疏投在节度使李冕衙门，求其代为申奏。自认团练义兵三千，不费朝廷一文一粒，保障一方，直待平定之后方受朝廷封赏。李节度正在求贤枯渴之际，得此一疏，即便转奏，奉了唐皇新旨，暂授南路总管之职，听其便宜行事。兴哥整师振旅，即使起行，驻师温、睦之间。那些倭夷岛寇不奉正朔，听得义师初集，即便整兵秣马，一拥前来，把那兴哥全营密密层层围得铁桶相似。正在危急，再拆一个锦囊看时，他便营中立起十丈高竿一面黄旗，上书“海东十三路水陆全师都总管汪”。外边这些岛夷看见旗号，许多头领即便把旗从左一招，兵分四路，左右前后屯扎住了。不多时西南角上一队兵马约有百十余人，牵着白马一匹，飞星相似，直奔前来。一人口称“奉海东天子命令，特送白马奉还恩主汪老爷的”。营中接应报去，即令先锋出来接了来书，验看明白，果是当初之马。此马浑身雪白，背上前后却有黑斑二十四点，唤名葡萄雪，乃是一匹龙马。始初当在铺中，兴哥原是爱上他的，却叫不出他的名色。自从刘琮借去，一到海滨如鱼得水，刘琮骑了他，到处成功。海东一带地方都认得一条白龙现世，不但人人畏惧，就是万马见了亦个个攒蹄委鼠，无不慑服他的。
兴哥骑了此马，那沿海地方都认做刘老爷领兵到来，处处摆围迎接，俱应殷懃，不烦一矢，俱已贴然归顺。始初止得义兵三千，不及一载已就招徕有五万之众。俱是刘琮有令在先，要让漳南十镇报他做个绝世奇功。不料第三年间，天时亢旱，师次建南，米价腾涌，至六两一担。人民汹汹，军士嗷嗷，朝暮将有不测之变。兴哥心急，又将一个锦囊拆看，却也正为此着。
即传令沿海烽台俱将白带号旗挂起。海上哨探小卒不日报知刘琮，即便传令速备粮米五百万石，沿海前来接济。军民欢声振地，一路太平。兵马已抵漳南大镇，建牙开府，大布雄威。节度藩镇屡屡奏有奇功，不时颁有钦赏，官爵加封至吴国公，衮衣玉带，赐尚方剑，便宜行事，不啻天子行为。正在热闹之际，一日刘琮连宗千号，直进南海小洋，要与吴国公相会。吴国公开营列队，倍加整肃威严，一如前日刘琮相见故事。酒至三巡，刘琮即问：“恩兄自前岁出山，闻得尚未娶有尊嫂。若不相弃，舍妹年已及笄，情愿送来，以备箕帚。”吴国公见说，逊谢不敢。刘琮决意再三，吴国公道：“婚姻大事，在家入告父母，身在海外当奏明朝廷方敢应允。但弟又有一说，既与吾兄结为姻亲，方今圣天子正位之初，四海闻风向化。吾兄与其寄身海外，孰若归奉王朔？在内不失纯臣之节，在外不损薄海之威。
朝廷不疑，海邦安枕，此亦立身扬名之大节也。”刘琮连声允诺。即日齐集两边营内头目，设备太牢大礼，歃血盟心，一面伲藿当恚幻姹Ｗ嗤冻稀４耸闭谴筇莆涞滤哪辏熳佑雷嗾拢沾笙玻刂疾钅诤补僖辉毖睾Ｐ锏禄蟀淝丈停舴馕酵酰兔艋仗旒嘣袢胀暌觥Ａ跏戏馕埠？ぞ鹗樘老蹙簦贩馕迨馈Ａ蹒途粑胶Ｍ酰勒蚝６Ｍ袅趿郊沂朗阑橐霾痪敝仗拼司〕冀冢晕锩捞浮！恢谌说溃骸航袢照馕慌笥阉嫡夤适拢妊俺：锰２灰舛古镏氯从痔砹艘晃惶附袼倒拧⒂幸馑嫉娜艘病！�
那人道：『在下幼年不曾读书，也是道听途说。远年故事，其间朝代、官衔、地名、称呼，不过随口揪着，只要一时大家耳朵里轰轰的好听，若比那寻了几个难字、一一盘驳乡馆先生，明日便不敢来奉教了。』众人道：『太谦，太谦！尊兄口比悬河，言同勒石，胸中必多异闻异见，正要拱听。』各各称谢而去。
总评读此一则者，不可将愚鲁、伶俐错会意了，就把汪兴哥看作两截人。其所以呆痴哑巴，万金散尽，正其所以保五州、封越国根基作用也。天下奇材大侠，胸彻万有，心中具不可窥测之思，观人出寻常百倍之眼。一言一动，色色不欲犹人，况区区守钱之虏、卖菜之佣，锱铢讨好，尤其所鄙薄而诽笑之也久矣。如隋末兵乱，世事可知，不能为唐太宗，则为钱武肃。
若虬髯海外，又是一着妙棋，彼固不屑为北面事人之辈者也。
处此乱世，倘不克藏身，露出奇材大侠，非惟无可见长，抑且招祸。即五代歙人汪台符，博学能文章。
徐知诰出镇建业，台符上书陈利病，知诰奇之，宋齐丘嫉其纔，遣人诱台符痛饮，推石城蚵皮矶下而死。此不能呆痴哑巴之验也。篇中摹写兴哥举动，极豪兴、极快心之事，俱庸俗人所为懮愁叹息焉者。孰知汪君等算然，掀天揭地，已如龜卜而烛照之矣。锦囊一段波澜，固是著书人宽展机法耳。此则该演一部传奇，以开世人盲眼，当拭目俟之。
第四则 藩伯子破产兴家
『陶渊明诗云：“种豆南山下，草盛豆苗希晨兴理荒秽，带月荷锄归。”不论甚么豆子，但要种他，须先开垦一块熟地，好好将种子下在里边。他得了地气，自然发生茂盛。望他成熟，也须日日清晨起来，把他根边野草芟除净尽，在地下不占他的肥力，天上不遮他的雨露，那豆自然有收成结果。譬如人生在襁褓中，要个正气的父母教训，没有什么忤逆不孝的样子参杂他；稍长时，又要个正气的弟兄扶持，也没有什么奸盗诈伪的引诱他，自然日渐只往那正路上做去。小时如此，大来必能成家立业，显亲扬名，一代如此，后来子孙必然悠久蕃盛，没有起倒番覆，世世代代就称为积善之家了。再没有小时放辟邪侈，后来有收成结果的，也没有祖宗行势作恶，子孙得长远受用的。
古语云：“种瓜得瓜，种豆得豆。”分明见天地间阴阳造化俱有本根，积得一分阴鲰纔得一分享用，人若不说明白，那个晓得这个道理？今日大家闲聚在豆棚之下，也就不可把种豆的事等闲看过。』内中一人上前拱手道：『昨者尊兄说来的大有意思，今又说起，这般论头也就不同了，请竟其说。』这位朋友反又谦让一回，说道：『今日在下不说古的，倒说一回现在的，说过了也好等列位就近访问，始知小弟之言不似那苏东坡“姑妄言之、姑妄听之”一类话也。且将几句名公现成格言说在前边当个话柄，众位听来也有个头绪。你道那格言是何人的？乃是宋朝一位宰相姓司马，名光，封为温国公，人俱称他做司马温公。曾有几句垂训说道：“积金以遗子孙，子孙未必能守；积书以遗子孙，子孙未必能读；不如积阴德于冥冥之中，以为子孙长久之计。”他这几句不是等闲说得出的，俱是阅历人情，透彻世故，随你聪明伶俐的人，逃不出他这几句言语。譬如一个王孙公子，他家的金银拥过北斗。后来子孙不知祖父创业艰难，只道家家都是有的，不当钱财，当费固费，不当费也费，绳锯木断，水滴石川，只自日渐消磨，不久散失，如何守得他定？“子孙未必能守”正谓此也。又道：钱财易于耗散，囤在那里惹人看想。功名富贵都是书香一脉发出来的，不如积下些千古奇书，子孙看了，一朝发迹，依旧起家；倒不比那积金的，又悠久稳实些？那知富贵之家享用太过，生的子孙长短不齐，聪明的领会得来，依旧得那书的受用；那愚蠢的生来与书相忤，不要说不去读他，看见在面前就如眼中之钉，急急拔去纔好。
或者一大部几十套的，先零落了几套；几十本的，先损坏了几本。或者内库纂修，或者手抄秘录，人所不经见的，也当寻常《兔园册》、杂字本儿一样，值十两的不上二三，值二三两的不消三五钱，也就耗散去了。
又或被帮闲蔑片故意杂乱拆开，说道：“这书是不全的，只好做纸筋称掉了。”他倒暗暗做几遭收去，却另辑成全部，卖了等段银子。看将起来不惟不能读，就是读字半边了，卖也未必能卖了。
故此温公只要劝人积些阴德，在于人所不知不觉之处，那天地鬼神按着算子，压着定盘星，分分厘厘，全然不爽，或于人身，或于子孙，一代享用不尽的再及一代，十代享用不尽的再及生生世世，不断头的。只要看那积的阴鲰厚薄何如，再不错了一人、误了一人。此事向人如何说得明白？连自己也全然不知，或一代就有报应的，或有十余代方有效验的。总之冥冥中自成悠远，不是那电光池影，霎时便过的事也。话亦不要说得长了，在下去年往北生意，行至山东青州府临朐县地方，信着牲口走到个村落去处。只见灌木丛阴之中，峻宇如云，巍墙似雪，飞甍画栋，峭阁危楼，连着碧沼清池，雕栏曲槛，令人应接不暇。那周围膏腴千顷，牲畜成群，也都没有数目。
此时在下也因日色正中，炎暑酷烈，就在近处一个施茶庵内憩息片时。问着一个憎人：“此是何宅？”那僧人笑了一笑，两头看见没人，答道：“此是敝檀越阎痴之宅。这些光景都是痴子自挣来的。”我道：“既痴怎能到这地位？”僧人道：“这话长哩。居士要知，请进里边坐下，吃些素斋，从容说来，倒也是一段佳活。”在下随着长老进了斋堂，重复问讯，叙坐一回。奉茶将罢，僧人指着佛前疏头，道：“此疏就是檀越大讳，姓阎名显，今年五十三岁了。他父亲名光斗，是万历初年进士，少年科第，初为昆山知县，行取吏科给事。资性敏捷，未经行取时节，做官倒也公道。自到了吏科，入于朋党，挺身出头，连上了两三个利害本章。皇帝只将本章留中不发。那在外官儿人人惧怕，不论在朝在家，天下的贪酷官员送他书帕，一日不知多少。到后来年例转了浙江方伯，放手一做，扣克钱粮，一年又不知多少。朝中也有看不过的，参了一本。他就潇潇洒洒回来林下。初时无子，也还有松动所在。自从得了痴子，只道挣的家当付托有人，那刻薄尖酸一日一日越发紧了。每日纠集许多游手好闲之徒，逐家打算。早早的起身到那田头地脑，查理牛羊马匹、地土工程。拿了一把小伞，立于要路所在，见有乡间财主、放荡儿郎，慌忙堆落笑容，温存问候，邀人庄上吃顿小饭，就要送些银子生放利息，或连疆接界的田地就要送价与他。庄客一面骗他写了卖契，一文不与，日后遇着，早早避进去了。不五六年，地土房产添其十倍。公子到得十岁，那方伯公一朝仙逝去了。留的家当都是管家平分的平分、克落的竟克落了。平素那些亲眷都是被他斲削的，在旁冷眼相觑，并无一人来管着他。夫人请了一位先生教他读书，指望他进学，也好保守家当。那知文理不通，连那县考也不能取一名。公子一般也晓得荣辱所关，拿了几两银子央人送考，那亲眷朋友正欲哄他，那有一人帮衬？不觉已到十七八岁，自己也觉有些忿闷。』
一日改换衣裳，直到五六十里之外，仔细探听自的家世如何如何。却见三四人坐在树下，一人嚷道：『阎布政这样声势，如今却也报应了！』公子听闻此言，也就挨身坐在旁边，徐徐问道：『阎乡宦住在那里？』那人道：『住在城里。』公子道：『他家做官的虽死，却也无甚报应去处。』那人道：『你年小不知。』
把当初吞占的声势、骗哄的局面、盘算的计较，每人说了许多。
临后一人说到伤心之处，恨不在地下挖那做官的起来，象伍子胥把那楚平王鞭尸三百纔快心满意哩。那公子惊得心瞪目呆，往家急走。叹气道：『我父亲如此为人，我辈将来无噍类矣！』
一面唤了几个管家，一面唤了许多庄头，将那地土字号人户一一开出，照名检了文契，唤了一个苍头，自家骑匹蹇驴，挨家访问，将文契一一交还，那人感谢不荆不半年，还人地土也就十分中去了五分。那些年远无人的依旧留下。无心读书，日逐就有许多帮闲篾片看得公子好着那一件，就着意逢迎个不了。
一年之间，门下食客就有百余人。跟随庄户拿鹰逐犬、打弹踢球、舞枪使棒的，不下二三百。一日天雨，在家无事，唤一评话先儿到来，叩了一首，手中擎着一尾鲛鱼上献，公子唤厨司收去不在话下。彼时五月天气，东海鲛鱼却是时物，每一尾值钱千文。那先儿虔心觅得，指望打一个大大抽丰。却见公子全不介意，心中十分委决不下，说得几句，便道：『公子，小人所奉之鱼却是致心觅来，此时趁鲜餐用方好。』公子又不理论，先儿又勉强说了几句，又把那鱼提起。公子即便封银五两赏赐先儿，又着人捧着一个大盒，叫那先儿且去。出门看时，却有十余尾鲛鱼在内，纔见他家动用，不是小人意见度量得的了。
老夫人及娘子看见公子浪费不经，再三劝化，公子道：『家中所费值得恁的！清明时节南庄该我起社，你们上下内外人等乘着车子随着驴马来看乡会，纔见我费得有致哩！』至日，夫人娘子果到庄上。公子早已唤人搭起十座高台，选了二十班戏子，合作十班在那台上。有爱听南腔的，有爱听北腔的，有爱看文戏的，有爱看武戏的，随人聚集约有万人。半本之间恐人腹枵散去，却抬出青蚨三五十筐，唤人望空洒去。那些乡人成团结块就地抢拾，有跌倒的，有压着的，有喧嚷的，有和哄的，拾来的钱都就那火食担上吃个餍饱，谓之买春。那戏子出力，做到得意所在，就将绫锦手帕、苏杭扇子掷将上去，以作缠头之彩。他在中间四面台上，头戴逍遥巾，身披鹤氅，左右青衣捧茗、执拂，不住口笑嘻嘻，总要买春场上缴万人个个得些欢心而去。不晓得他心事，却说阎布政该有这个散子。那知公子之心，只因当日种了许多毒孽，只当向怫前拿些果品蔬菜，小小忏悔而已。夫人娘子见此光景，各各心中忿忿，趁早将些细软之物藏之别室，以作后日章本。一日早上，正唤家人抱了毡包，持了名帖，上了油壁香车，出门拜客，却见大门背后遮遮掩掩，欲前不前，欲止不止，公子道：『那大门外是甚么人？』着人去看，只见一个秀士，头戴折角歪巾，身穿敝衣，足踹草履，菜色鸠形，上下气力两不相接，一息奄奄，似将委填沟壑之状。
公子连忙下轿，着人扶将过来，一手搀扶，直到大厅之上。从容施礼，分宾而坐。公子就问道：『先生尊姓大号？有何赐教？』
那人徐徐道『不才姓刘，今年二十三岁，府城益都县庠生也。』
袖中慢慢摸出一帖来，写着『眷晚弟刘蕃顿首：拜』，公子接着道：『怎么敢当晚字！』刘蕃道：『今因科考失利，染了一疾，遂尔伶仃，止有老母在家，餤粥不给。今日纔好举步匍匐而来。
闻先生意气豪华，愿投门下做个书记。也不敢有所奢望，只愿随从众食客之后，派些小小执