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王琴不待她动手；自己在缝纫机下面摸出几张旧报纸；端来一只凳子；爬上去；擦窗。刘芳芳反应过来；上前拉她的手臂：“下来；你给我下来！”
王琴头也不回地说：“阿姨；你别拉我；这样我很容易摔下去的。”
刘芳芳一怔；只好松开手。
很快地；王琴把厨房的窗户擦完了；擦得很干净；一扇扇都透着光。她回过头；刘芳芳板着脸看她；旁边还站着小区的门卫老头。王琴从凳子上跳下来；默默地洗了手。门卫老头问刘芳芳：“怎么样？”
刘芳芳说：“带走就可以了。下次别放她进来了。”
王琴乖乖地跟着门卫老头走了。刘芳芳关上门；摇了摇头；想；现在的小孩可真是不得了。她走到五斗橱边；怔怔地看着葛大海的遗照。想：你倒是良心好；可是良心好又有什么用；不是有句话说“好人不长命”嘛；良心再好也是个短命鬼；唉。刘芳芳叹了口气；心里酸酸的。很难受。
刘芳芳准备晚饭时；看那些小排骨都很新鲜；鸡毛菜也是碧绿生青。便想这女孩在家里一定经常买菜；换了葛小江；只怕连大排小排也分不清；只晓得吃。刘芳芳这么想着；又觉得她可怜。要不是走投无路；也不会上门问人家讨钱。
这时。外面有人敲门。刘芳芳心一跳；想莫非又是她？走过去；猫眼里一看；原来是葛小江。刘芳芳开了门；葛小江依然是一副猢狲模样。站也站不直；一只手抓耳挠腮；另一只手在拉裤子拉链。
“妈；我小便急死了！”他奔向卫生间。
刘芳芳朝他看；忽道：“你的书包呢？”葛小江还未回答。就听见门口一个轻轻柔柔的声音：“阿姨；他的书包在我这儿。” 刘芳芳一听这声音；头便“嗡”地大了。她转过身。王琴手拿着葛小江的书包。怯生生地站在门口。刘芳芳上前接过；问：“他的书包怎么在你这里？”
葛小江从卫生间里出来；一边拉裤子；一边回答：
“我下了车就碰到她了。她问我累不累；我说累；她就帮我拿书包了。”
“她要帮你拿；你就真的让她拿了？”刘芳芳又气又恼。
葛小江愕然地朝妈妈看。刘芳芳瞪着王琴。王琴不吭声。脱了鞋。自说自话地进屋了。在厨房看见收拾到一半的小菜；便卷起袖子开始择菜。她拿刨子刨土豆；边刨边说：“阿姨。你歇着；晚上我烧个鸡毛菜小排汤；再弄个酸辣土豆丝。保证你们喜欢——喏；你先去做功课吧。要么先洗澡也可以。”她对葛小江说。
刘芳芳像看怪物一样地看着她。
“阿姨；你就当我是保姆好了。烧饭、洗衣服、打扫房间；我都会做。你要是觉得满意。就给我点钱。要是不满意；你就跟我说；我保证做到你满意为止。”
王琴说完朝刘芳芳笑笑；黑框眼镜后。一双眸子闪着光。
“就是一点。求你别赶我走。阿姨；求你了；让我留下来吧。”
这天晚上；刘芳芳去了马副总家。地址是葛大海的徒弟帮她弄到的。刘芳芳先去银行拿了两千块钱。放在一个信封里。这招是孟爱军教她的；“舍不得孩子套不到狼。现在做什么事都这样；要花点血本才行”。
刘芳芳把信封放到马副总面前。
“一片心意。领导别嫌少啊。”刘芳芳心里打着鼓。
马副总眉头一皱。这个女人真是烦人！他把信封还给她的时候；触到了信封的厚度——不超过两千块钱。马副总心里冷笑一声。同时也找到了对她更加不客气的理由。
“你这个小刘同志啊；”马副总板着面孔；“你这是什么意思嘛。你晓得你这是什么行为？行贿！我跟你讲；你看错人了；我是不会收的。你拿走吧；以后不要再来了。再来也没有用；凡事都有个规矩方圆；要讲原则。要是每个人都像你这样；我们还
要不要搞工作；还有没有组织性和纪律性了？啊？”
刘芳芳惊愕地站起来；张口结舌不晓得说什么好。马副总不住地摇头；把茶杯拿起了又放下；一副很气愤的模样。刘芳芳呆了半晌。只好走了。
回去的路上；刘芳芳一步步走得很慢。两千块钱牢牢地揣在包里——银行里还有十来万；是葛大海的赔偿金加上从前的积蓄。她粗略算了算；这笔钱顶多用到葛小江大学三年级。葛小江要是不念大学；那就另说了。可刘芳芳无论如何也要让儿子上大学。儿子是家里的希望；不能像他爸妈一样没文化。
前几天；小区居委会给她安排了个工作——卖大饼油条。这已是额外照顾了；后面还有好多人排着队等呢。刘芳芳答应下来。过两天就去体检。
回到家；王琴在教葛小江功课。同样是初三；王琴当葛小江老师都绰绰有余了。一道数学题；王琴教了好几遍；葛小江还是翻着死鱼肚眼睛；摸不着边。刘芳芳看着都脸红了；王琴却一点儿也不怕烦；照样耐心地讲解。
刘芳芳到厨房冲了两杯奶粉；端过来。又拿了几块萨其玛。葛小江眼皮抬也不抬。王琴很懂事地站起来；说道：“谢谢阿姨。”
刘芳芳退到一边；想想又觉得不是滋味——这算怎么回事。莫名其妙就多了个人出来。她暗暗摇头：同样是讨钱；自己竟还不如一个小女孩。
想到这里；她不禁朝王琴看去。王琴咬着圆珠笔；似是正在思考着什么；目光与她一对视；甜甜地一笑。刘芳芳没好气地白她一眼。
三
马副总的奥迪车开进小区时；看见刘芳芳站在一旁朝他招手。马副总眉头一皱；径直朝前开去。
下了车；马副总夹着公文包朝家走。
“领导；下班了？”刘芳芳紧跟在旁边。
马副总嗯了一声；脸上冷冰冰的。“有事吗？”
“我能有什么事；”刘芳芳赔笑道；“还不就是我男人的赔偿金——”
马副总挥了挥手；不客气地打断她：“我不是说了嘛；不要再为这件事来找我；找我也没用。局里的事一桩桩都是按规定来的；不可能为你破例。你这个人；怎么讲不听——”
“我晓得我晓得。”刘芳芳脸上有些发烧；下意识地朝后退了一步。依着她平时的脾性；被人这么冲两句；早窘得不知如何是好了。可这回不行。临出门前；她对自己说了一千遍：皮要厚；心要狠。王琴那样一个十几岁的小姑娘。对着大人尚且毫不露怯；她都四十岁的人了；还有什么放不开的。为了儿子；她也要拿出点死磨烂缠的本事来。
马副总走到防盗门前；掏出钥匙；朝旁边的刘芳芳瞟了一眼。刘芳芳也不说话；就那样一动不动地看着他。马副总打开门进去；刘芳芳也要跟进。马副总忍不住道：“你进来做啥？”
刘芳芳不吭声；趁势整个人便进来了。马副总一惊；又不好对她怎么样；怔了怔；说：“你这是什么意思嘛？”
刘芳芳笑笑。
马副总转身快步进了电梯。刘芳芳依然跟着。电梯门关上；马副总犹犹豫豫地；不知该不该按楼层。刘芳芳靠着扶手。两人默默对峙着；电梯停在一楼。一会儿；马副总还是按了个“十九”。电梯徐徐上升。马副总皱眉朝她看。刘芳芳不看他；眼皮耷拉着。盯着地板。
很快；电梯到了。马副总走出来。刘芳芳也慢慢踱了出来。马副总走到自家门口；拿着钥匙；却不开门。刘芳芳说：“马副总；你怎么不开门呀？”马副总哼了一声；拿钥匙开了门。走进去；随即把门一关——将刘芳芳关在门外。
刘芳芳对着门怔怔地发了一会儿呆。幸亏是高层；没人走楼梯。她在楼梯上坐了下来；双手抱住膝盖；低下头。埋在两条腿中间。
过了一会儿；电梯门开了；出来一个二十来岁的小伙子；看见刘芳芳；问她：“你找谁？”刘芳芳忙道：“我找马副总。”小伙子诧异道：“家里没人吗？我爸应该下班了呀。”他开门进去；一会儿叫道：“爸；你在家呀；外面有人找！”
很快地；马副总出来了。手里叼支烟。他表情严肃地对刘芳芳说：
“小刘同志；请你马上回去。”
刘芳芳摇了摇头；说：“我不回去。拿不到钱；回去也没用。”话一出口；心里一动——这完全不像她平常的语气啊。也不知怎的；嘴一张；便蹦了出来。干净利落；连磕愣也不打一个。
马副总眯起眼看她。刘芳芳咽了口唾沫；又道：“我这人不会狮子大开口；您只要答应再给我加十万。我立刻就走。”
马副总朝她看了一会儿；嘿地一声；转身进屋了。几分钟后。电梯门又开了；出来两个穿保安制服的人；不由分说；一左一右；抓住刘芳芳的胳膊就往电梯里拉。刘芳芳急得大叫：哎！哎！使劲地挣脱；可两个保安的手像铁钳一样；让她动弹不得。很快到了楼下。保安拽着她一直到小区门口；才放开她。刘芳芳胳膊都被他们捏青了；疼得厉害。一名保安凶巴巴地说：
“这里是私人住宅。以后不许再进来！”
刘芳芳只得让在一边。她想趁他们不注意溜进去。可这里管得很紧；不比自家那个小区；即便是肩上扛着冲锋枪；门卫也照样放行。她一点机会都没有。
眼看着天一点点黑下来；刘芳芳无奈；只好回家了。
刘芳芳在楼下碰到孟爱军。孟爱军问：“你家来亲戚了？”刘芳芳晓得他说的是王琴；便没好气地说：“不是亲戚；是讨债鬼——小讨债鬼！”
回到家；王琴已把晚饭做好了。葛小江吃了饭；在做功课。王琴没吃；等她一块儿吃。桌上摆着两菜一汤；都是重新热过了。刘芳芳坐下来；无精打采地。王琴说：“阿姨你吃这个红烧带鱼。这是我的拿手菜。味道很香的。”
刘芳芳窝着一肚子火；见她俨然是家里一员的模样；气便不打一处来；筷子重重一放；道：“哎；你准备什么时候走人？”
王琴看她一眼；不说话；缓缓地扒饭。刘芳芳最恨她这副模样；活脱是个无赖。她停了停；拿出乎生最凶恶的口气说道：
“你一个小姑娘；怎么这么不要脸；啊？我问你；到底要不要脸哪？”
葛小江闻声从房间里奔了出来；睁大眼睛朝她们看。王琴还是不动；眨了眨眼；站起来；忽对葛小江道：“你功课做完了没有？要不要我帮你看看？”
葛小江朝妈妈看；不敢应声。刘芳芳嘿地一声；头皮都麻了。
“你这个人——我还真是从没见过像你这么不要脸的人——我跟你讲；你要是没钱交学费；干吗不去发廊打工；保管钱来得比什么都快！你缠着我又没用；我又不是男的——”刘芳芳恶毒地说下去；“你长得虽然不好看；可你年纪轻；又是上海人；价钱肯定也比那些安徽妹、湖南妹、江西妹要高得多；保管你很快就能赚到学费——”刘芳芳很少骂人；现在她发现；原来骂人是这么爽快的一件事。几句话说出口；像有什么东西连根拔起；心头便轻了许多。
王琴似是没听见；轻轻推了推葛小江：“走；到你房间去。昨天那道几何题我知道你肯定没有全懂。没关系；我今天再给你好好讲讲。”她脸上连一点难堪或是
气愤的表情也没有。好像刘芳芳骂的是个完全不相干的人。
葛小江不敢吭声；飞快地溜回自己房间。王琴也要跟过去；刘芳芳大声道：
“你给我站住！”
王琴停住脚步。刘芳芳长长地吐出一口气；问她：
“我最后问你一遍——你到底回不回去？”
王琴坚决地摇了摇头：“不回去。拿不到学费；回去也没用。”
这句话出口；刘芳芳陡地一震。她想起刚才对马副总说的那句“拿不到钱；回去也没用”；原来竟是王琴的口气。怪不得那么熟悉。她那么大喇喇地上门去讨钱；现在想来；完全是王琴的翻版——不知不觉中；这女孩竟成了她的师傅。
刘芳芳惊愕地望着王琴。
“那——我只有报警了。”她说完；过去拿起电话；拨了“110”——这次是真的拨了。刚接通；王琴一只手过来；“啪”地把电话按断了。
刘芳芳朝她看。王琴把眼镜往上推了推；使劲抽了抽鼻子。
“我是不会走的；”王琴说；“随便怎么样都不会走的。我要学费；我要上学。阿姨你要是再赶我走；我就拿刀抹脖子；死在你家里。”
第二天是星期六；刘芳芳怀里揣了一把水果刀；在马副总的小区门口徘徊。昨天抓她手臂的两个保安不在；换了两个新面孔。刘芳芳趁一堆人进去的时候；也跟着溜了进去。她来到马副总楼下；防盗门关着。她正要去按门铃；想想不妥；便等在一旁。过了一会儿；来了一对老夫妻；拿钥匙开了防盗门；刘芳芳假装也在掏钥匙；掏了半天；一拍脑袋说“哎呀；忘带了”；便跟着进去了。老夫妻朝她看看。进了电梯；刘芳芳熟练地按了个“十九”。
刘芳芳敲了敲门；开门的是个四十几岁的女人。应该是马副总的爱人。刘芳芳说：“你好；请问马副总在吗？”女人看她；问：“你哪位？”刘芳芳说：“我是他单位里的同事。”女人把她让进屋；转身便道：“老马；有人找！”
马副总从卫生间出来；手还是湿的；看见刘芳芳；脸顿时便阴沉下来。
“怎么又是你！”他皱起眉头。
刘芳芳笑笑。
马副总说：“你这人怎么回事；你要我说多少遍才行？局里的事；不是我一个人说了算；有规定的你晓不晓得？你这样缠着我；根本一点意义也没有。”
刘芳芳点头道：“我晓得马副总你是分管人事的；赔偿金的事归你管。你要多给我一点；别人也不好说什么。马副总；你就当可怜可怜我们孤儿寡母；多给一点吧。反正局里有的是钱；加个十万八万算什么？”
马副总嘿了一声；朝她看：“我发现你这个人有点胡搅蛮缠。我警告你；你再这样下去；我要不客气了。”
刘芳芳叹道：“我没有胡搅蛮缠。我只是想多要一点赔偿金。好歹我男人也在局里做了那么多年了；没有功劳也有苦劳；一条人命啊；只给几万块钱也太便宜了吧。马副总你行行好；再给我加一点。”
马副总的爱人在一旁道：“哎；你搞什么；菜场买菜啊；讨价还价啊？”
马副总沉着脸；道：“我最后问你一句——你到底走不走？”
刘芳芳想起前一晚她和王琴的对话；也是这样的场景；王琴的气焰是何等嚣张——她仿佛受了鼓舞；心一横；坚决地摇了摇头：
“不走。拿不到钱；说什么也不走。”
马副总转身便去拨电话。刘芳芳动作更快；抢上前；啪地把电话挂断了——与昨晚王琴挂断电话的动作一模一样。
马副总错愕地看着她。马副总的爱人尖叫起来：“要死了；太放肆了！”
刘芳芳听见胸腔里“扑通扑通”的心跳声。一颗心似是快要跳出来了。全身的血液一下子涌到大脑。嘴唇微微发颤。她从怀里取出水果刀；对准自己喉咙。
“我不走。说什么也不走。马副总；你要是不答应；我就死在你家里！”
四
深夜；刘芳芳被警察带回家。警车呜啊呜啊地开进小区；好多人跑出来看热闹。见是刘芳芳；都诧异得不得了。刘芳芳低着头；在许多人的注视下；狼狈地上了楼梯。两个警察一脸严肃；紧跟在她旁边。经过每个楼层；总有人探头探脑地张望。回到家后；警察教育了两句；很快便走了。
葛小江缩在旁边；问：“妈；你犯法了？”
刘芳芳沉默着；摇头不语。忽然想起什么；朝四周看看；问：“她呢？”葛小江知道她说的是王琴；便道：“我的圆规坏了；她出去帮我买。”刘芳芳皱起眉头：“你干吗不自己去买？”葛小江嘿了一声；道：“她动作快；我抢不过她。”
刘芳芳到卫生间洗了把脸。看到镜子里哭丧的面孔；五官都是耷拉的；像斗败的公鸡。葛小江在一旁看她。刘芳芳心里烦；将毛巾一搭；便出来了。
这时；有人敲门。葛小江说：“一定是她回来了。”刘芳芳大声道：“不许给她开门！”葛小江哦了一声；随即道：“妈；我的圆规在她那儿。”刘芳芳说：“在她那儿就在她那儿；明天我给你再买一副。”葛小江又道：“我给了她十块钱；还有找钱呢。”刘芳芳恨恨地说：“找钱不要了；送给她了。”
第二天早上；刘芳芳没吃早饭；准备出门体检。开门那一瞬；她有心理准备——王琴多半横在门口。一看；门口没有人。刘芳芳愣了愣。竟有些忐忑了。半夜三更；一个小姑娘不要出什么事情才好。心神不定地下了楼；走出来；遇见几个相熟的邻居；问她；昨天怎么回事。刘芳芳把大概情况说了。那些人都惊讶极了；说：刘芳芳你和以前不一样啊；这种事也做得出来；结棍！
刘芳芳叹口气；说：“不是我结棍；是没法子。”孟爱军手拿盛着生煎的锅子；说：“刘芳芳你做得对；就是要这样逼他；把他逼得没有退路；他就害怕了；就会乖乖把钱拿出来了。”刘芳芳说：“我也不是存心逼他；实在是没法子。”孟爱军说：“对；林冲为什么会造反？还不是给逼的；逼上梁山嘛。”刘芳芳笑笑；又叹了口气。
快走到小区门口的时候；远远看见好多人围在那里；不晓得干什么。刘芳芳见走过的人都朝自己指指点点；只当是为了昨晚的事；脸一红；加快脚步。经过围观人群那儿；她朝里面瞟了一眼；见是个女孩低着头；跪在地上。刘芳芳一眼瞟过；正要走开；忽的心里一凛；再看去——那跪着的女孩赫然是王琴。
王琴面前放着一张大纸；上面用毛笔写着“我要读书！”四个大字；下面是密密麻麻的几行小字。她头发有些零乱；衣服几天没换；始终是那件白衬衫；都发黑发黄了。脸色有些苍白；眼睛凹陷下去。脸上隐隐有几行泪痕。
“现代高玉宝嘛！”有人说了一句。围观的人听了；有的笑；有的叹息。
刘芳芳看纸上的小字——“38