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我的老师劝我相信，我那是阳奉阴违。老师，当然我很尊敬他，我对净宗有疑问。那时候的想法是有很大的一个误会，这个误会很多人有，认为净土是释迦牟尼佛对没知识老太婆的方便接引法，不知道它是这么样的究竟，不晓得。我跟诸位说过，我讲《华严经》讲了一半，第一次讲，这次是第二次。第一次讲也讲了不少年，十七年，讲了一半。有一天忽然想到，文殊、普贤他们到底学些什么？善财童子是文殊菩萨的得意门生，文殊菩萨的法子，他修的是什么？到《四十华严》后面去翻，翻到第三十九卷，看到了，文殊、普贤都是发愿求生净土，这个对我来讲是很大的震撼。文殊是七佛的老师，普贤号称愿王，真干！菩萨里头，行门最彻底的就是普贤，代表行门的。我对于净土的起信，靠《华严》。他这里说的是，“《华严》、《法华》两经只是本经之导引，本经者正是一大藏教之指归”，就是《华严》、《法华》是此法之由序，此法是《无量寿经》。确实我是受这个引导，才真正发心来学习。看到彭际清居士的一句话，黄念祖老居士在这里也引用很多，他说《无量寿经》即是中本《华严》。《华严经》太长，我第一次讲，讲了一半，了解这个问题之后，我就把《华严经》放下，不讲了，讲《无量寿经》。我讲了十遍，先后一共一遍一遍讲讲了十遍，这次是第十一遍。它是中本《华严》，它跟《华严》没有两样。
“《华严》经末，普贤大士十大愿王导归极乐，是其明证”，这一点都不假，“圣教如旃檀，片片皆香，法法圆顿，本无高下”，这是《金刚经》说的“法门平等，无有高下”，这真的，一点都不假。法没有高下，人有高下，人的根性不一样。底下说，“唯以众生垢重障深，心粗智劣”，这有高下。所以祖师大德判教，绝对不是从经上分，是从人根性上分的，什么样的根性适合学什么样的经典。经，实在讲哪有什么大乘小乘，平等的。所以中国古德有句话说，“圆人说教，无教不圆”，这话说得好。圆人是开悟的人、见性的人，小乘教也说成华严境界。《阿弥陀经》，这是小本的，大家常常念的，也没觉得它稀奇，莲池大师的《疏钞》就把它提升成华严境界，你看《疏钞》，这就是古德所说的圆人说教、无教不圆。莲池大师用《华严经》十门开启，用《华严经》的教义来讲解《阿弥陀经》，把净土宗的地位提高。在那个时候一般人轻视净土，不愿意学这个法门，喜欢学教、学禅。莲池大师看得很清楚，学教不会开悟，学禅你得不到禅定，换句话说，你的精力、时间空过了。以大慈悲心来劝你念佛，你轻视净宗，所以用《华严》来解释，你一听之后，跟华严境界没有两样，你才能生起信心，你才能回头。无尽的慈悲。
蕅益大师接着做《要解》，《要解》不长，可是它真的名实相符，他这个解真是简单扼要。印光老法师赞叹：即使阿弥陀佛再来，亲自给《弥陀经》做一个注解，也不能超过其上。这个赞叹，赞叹到顶头了。我早年在新加坡，演培法师是我的老朋友，有一次请我吃饭，他就提到这个问题，他问我，印光大师这个赞叹是不是太过分了一点？问我这么一句话。我告诉他，一点都不过分，句句是实话。二十多年前，将近三十年，我在美国，有一个居士问我，这个居士也非常好学。他说：净空法师，如果在《大藏经》里面只准许你选择一部经，你选择哪一部？我毫不犹豫，我告诉他：我选择蕅益大师的《弥陀经要解》。太好了！印光大师讲的话我举双手赞成。文字虽然不多，许多的理念古来祖师大德都没说过，他全能够把它说出来，说得那么清楚，说得那么透彻，实在非常难得。黄念老这个注解里面引用很多，我们都可以能读到。
底下有个比喻说，“饥遇王膳，而不能餐”，这是说什么？说众生没福。这不仅是释迦如来，一切诸佛应化在十法界、应化在六道，普度众生的第一经、第一法门，他不相信，他不接受，他听不懂，真听不懂，不是假的。这个道理我很清楚，为什么听不懂？他对这个有怀疑，这是障碍；他傲慢，他瞧不起这个小部经，对这个他不在意。没福报！把诸佛如来第一经给他，他不能接受。确实这八个字说得好，“垢重障深，心粗智劣”，就好像遇到国王的饮食，他不敢吃。
“唯本经持名一法，乃易行道，人人能修。”这说到《无量寿经》，《无量寿经》跟小本《弥陀经》相同，提倡持名，不像《观无量寿佛经》，它是提倡修观，又叫《十六观经》。十六观，最后第十六就是持名，持名放在最后，最后就是最重要的。你看文艺表演、戏剧，最好的这出一定是压轴戏，最后演出。佛法也是如此，最好的东西放在最后。你看《楞严经》上二十五圆通，它的排列是按照六根、六尘、六识、七大，是按这个排列。按这个顺序，观世音菩萨耳根圆通是排在第二位，结果你看这个顺序不是的，观世音菩萨排在最后。这说明什么？这个法门是特别法们，不是普通法门。实际上它是两个特别法门，很多人误会，只讲耳根圆通，把大势至菩萨的念佛圆通疏忽了。因为观世音菩萨移位子，是从第二把他移到最后，太明显了，你一看就晓得；而大势至菩萨的排列是排列在二十三，弥勒菩萨排列在二十四，他两个换了一下，弥勒菩萨摆在二十三，大势至菩萨摆在二十四，它只换一个位子，所以很多人疏忽了。“二十五圆通章”里两个特别法门，不是一个，这两个人没有按照他的顺序排列，那就是特别法门，特别重要。我们读经、研教，像这些地方不能不留意。持名，乃易行道，人人能修。
“《大势至圆通章》曰：净念相继、自得心开。即凡夫心，开佛知见。”他引用这句话好，净念相继是功夫，也就是一心持名；自得心开是开悟，大彻大悟，明心见性，不用别的方法，就这一句佛号。“即凡夫心，开佛知见”，开佛知见就是大彻大悟，就是明心见性，不要用另外一个方法。我们在历代，看到这些念佛人，三年的时间成功，预知时至，自在往生，我们想想他有没有自得心开？净念相继的功夫肯定有，自得心开了。自得心开之后，为什么不讲经不弘法？讲经弘法需要法缘，他没有这个法缘他就走了。他走了，有没有讲经？有没有弘法？有，他那个样子就是给后人做最好的榜样，他不是用言教，他是用身来表法。我们在佛法里头讲经教学五十多年，黄忠昌这个表演，时间不长，他给我们讲经教学做出最好的例证，证明了，这个功德殊胜。你要不相信，你看人家依教奉行，念了两年十个月就成功，真的不是假的。有不少信心不足，犹豫彷徨的人一看到这个，信心坚定了。他真的接引大众往生，也是接引有缘人，人家看到那个样子，真信心生起来了，像他一样那么样认真，真干，个个成就。
“至于根器浅者，但能至心信乐，愿生彼国，乃至十念，临命终时，蒙佛摄受，便生极乐，花开见佛，悟入无生。奇妙疾捷，莫过于是。”根器浅的，参禅不能得定，学教不能大开圆解，根器浅的是指这些人。他只要能够至心信乐，至心是真诚到极处，决定没有丝毫怀疑，相信净土法门，相信《无量寿经》，相信《阿弥陀经》，死心塌地，一门深入；这个乐是爱好，不用多，这薄薄一本小册子就行。愿生净土，这个愿非常重要，这一生肯定就这么一个方向、一个目标，决定要做到。蕅益大师在《要解》里面讲得很好，行人，就是念佛人，能不能往生极乐世界，决定在信愿之有无，只要你真信、真愿，没有一个不往生，生到西方极乐世界品位高下，那是你念佛功夫的浅深，这话说得好。功夫浅的，凡圣同居土，为什么？没念到一心不乱。念到事一心不乱的生方便有余土，念到理一心不乱的生实报庄严土，念佛功夫的浅深。这三土都有九品，都有三辈九品，看功夫浅深。往生不往生在信愿之有无，这话说得好，古人没说过，蕅益大师在《要解》里讲的。
所以具足信愿行，行是你真念，“乃至十念”，十念是四十八愿里面讲的，第十八愿十念必生。讲临命终时，这个人一生没遇到缘，到临命终的时候才遇到善友，把念佛求生净土的方法告诉他，劝他念佛。他的条件，听了之后立刻就接受，能信、发愿，他就能往生，一生没遇到过！我在美国遇到一位，在华盛顿特区，有个同修一生没有宗教信仰，得癌症，他开个面包店，这个人非常好，忠厚老成。临终的时候得癌症，医院已经不接受治疗，告诉他没救了。家人领回去，到处求神拜佛，希望有奇迹出现。我们在当地，有学佛的同学组成一个佛教会，华府佛教会，有几个同学去看他，看他那个样子就劝他，人间很苦，不必求病好，念佛求生极乐世界。把极乐世界依正庄严讲给他听，他听了之后非常欢喜，告诉他家里人，不要给他求医治疗，统统念佛帮助他求生净土。念了三天，他真走了。这是他临命终之前的三天，他念头一转，一念佛，他不痛了，他本来癌症很痛苦，就不痛了，所以他充满信心，三天，很顺利的走了。十念必生是真的，不是假的。临命终时蒙佛摄受，佛来接引，便生极乐，花开见佛，悟入无生。
《弥陀经》里面，玄奘大师翻译的跟罗什大师翻译的有一句经文完全不一样。罗什翻译的，有“一心不乱”，玄奘大师翻译的，没有这一句，讲“一心系念”，不是一心不乱。一心不乱难，一心系念容易，我们都能做得到。是不是鸠摩罗什大师翻错？实在讲，罗什大师没翻错，玄奘大师也没翻错，原文是“一心系念”，没翻错，原文。罗什大师是意译，临命终时真的一心不乱，临命终时功夫成片，没有到一心，但是佛来接引的时候先佛光照你，佛光一照，把你的功夫就提升一倍；你已经有功夫成片，他一照，马上就是一心不乱，没翻错。佛帮助我们，我们自己什么功夫没有，不行，佛没有法子帮助你，佛帮助你都是相对的，你有一分功力他加持你一分，你有十分功力他就加持你十分。自己要真干，自己不真干，只是求佛加持，这做不到的事情，相对的。自己一定要认真努力提升自己，到临命终时，加持效果非常明显。所以这个法门真的是奇妙疾捷，速度快，莫过于是。
“一切众生由此得度，十方如来乃称本怀。”真的，十方如来应化到这个世间，只有一桩事情，帮助众生离苦得乐，他不为自己，他没有自己，他是为众生来的。众生的苦乐从哪里来？从迷悟来的。你为什么苦？因为你造不善业。你为什么会造不善业？因为你迷惑，你才会造业，你才会感得恶报。所以佛知道。乐从哪里来？乐从开悟来的。悟了之后，他决定不造恶业，这是小悟。大悟的时候，善恶都不造，他造什么？佛法讲净业，清净业。什么叫清净业？还是断一切恶、修一切善，断恶修善，心里干净，痕迹都不着，就叫净业；也就是真正放下妄想分别执着，他断恶修善都叫净业。
佛用什么方法帮助这些苦难众生、六道众生？佛用教学。所以他老人家在世为我们做出榜样，从开悟之后就开始教学，三十岁开悟，七十九岁圆寂的，四十九年没有一天空过，天天教导。我们佛门弟子无论在家、出家，一定要记住，佛出现在这个世间干什么？用什么方法？这是我们要学习的。现在的佛教，佛教传到中国来是教育，不是宗教，这个诸位不能不知道。佛教的道场，就是场地，古时候称为寺。寺是什么意思？为什么称寺？寺是政府办事的机关，直接属于皇帝管辖。诸位如果到北京，你到故宫去看看，故宫里面有九个寺。皇帝手下一级单位称寺。寺，它的意思是永远设立，不能够废除。所以寺之设立，从汉朝一直到清朝都不改，改朝换代朝朝改，唯独这九个寺不改名称。佛教传到中国也称之为寺，所以皇上下面就有十个寺，本来是九个，加了这个，十个。这个寺办什么事情？办教学。中国教育就变成两个机构，皇上自己抓一个机构，佛陀教育，皇上亲自抓，所以它普及很快，全国普及，因为大家尊敬皇上。另外一个是儒家的教育，宰相抓的，它有个部，叫礼部。礼部就是教育部，宰相管的教育部，佛寺是皇上亲自抓的，佛陀教育部，两种教育并行在中国，它不是宗教。
现在佛教变成宗教，我们四众弟子对不起释迦牟尼佛，怎么搞成这个样子？我们看到古时候的寺院，它每天做什么？讲经教学，像学校一样。殿堂是教室，首座和尚分座讲经，就像现在学校一样，班级不一样。这个讲堂讲《华严》，那个讲堂讲《无量寿》，那边讲堂讲《般若》，他有老师，天天在上课。它不是让学生什么课都听，不是的，学生只能专攻一门，你上哪个老师的课，你就上那个讲堂，一门深入，不是叫你什么都学，不是的。老师教也是专教一门，学生学也是专学一门，一门没有学完不能学第二门。你可以学很多门，不是同时，一门一门的学，那是许可的。所以它是教育机构。尤其到隋唐时代，中国十个宗派形成，提倡的是丛林制度，那就是扩大规模，变成正式的大学。丛林主席就是方丈、住持、校长，你看他底下执事，首座是教务，维那是训导，管训导，监院管总务，跟现在大学里面的分工完全相同。现在大学，你看教务长、训导长、总务长，名称不一样，他的工作完全相同。所以佛教到中国来，有个革命性的变化，就是它正规了，正规的学校的形式。世尊当年，以及在佛教传到中国初来的时候，都是私人教学，好像教私塾一样，没有把它制度化。制度化是中国佛教的特色。
我初学佛的时候，老师给我说了很多遍，当然对我有期望，但是我没有那么大的福报。跟我讲过很多次，“佛教要重新兴旺起来，一定要恢复丛林制度”，用现在的话说，一定要办佛教大学，佛法才能够兴旺。这个事情我们只寄托于国家，个人没有这个能力，佛法讲没有这么大的福报。所以佛法的兴衰，世尊把这桩大事付托给国王大臣，让他们来护持。中国佛法在过去，历代帝王都护持，特别在清朝，少数民族入主中国，统治这么大的国家，他用什么方法？他用教育。“建国君民，教学为先”，他用的是儒释道的教育，享国二百六十多年，长治久安。最后毁掉真的是毁在慈禧太后的身上，慈禧太后掌权了，把宫廷里面的讲学废除。过去宫廷里面，都是礼请儒释道的这些高僧大德，在宫廷里讲学，皇上带着文武百官听课，这些讲义在《四库全书》里头。我看《四库全书》，我都喜欢翻翻，像《论语》、《孟子》，过去宫廷里怎么讲法？讲义在，都收在《四库》里头，那个本子就是标准本。他们真干，不像现在，现在不搞了，慈禧的时候就不搞了。慈禧喜欢鬼神，喜欢扶鸾，遇到她自己不能解决的事情，她不向别人请教，她在乩坛里扶乩来请教，所以她亡国了。这桩事情是章嘉大师告诉我的，章嘉在前清是国师。所以变成宗教，佛陀教育就没有了，这是我们对不起释迦牟尼佛的地方。
不了解也就罢了，不必提了，真正了解、认识了，我们一定要跟释迦牟尼佛这个道路上来走。我自己接受章嘉大师的教诲，他劝我出家，而且一再嘱咐学释迦牟尼佛。我明白他老人家的意思，不辜负老师，我们一生走这条路，这条路走得很辛苦，但是值得。希望我们的同学们都能够觉悟，真正发心出来教学，无论是在家、出家都可以。世尊当年在世，在家居士维摩诘跟释迦牟尼佛一样，天天讲经教学。民国初年，欧阳竟无先生，这是我们佛门大德，他办支那内学院，出家、在家他都收，办得很成功。可是因为战乱的关系，好像两年他的学院就结束了。他说得好，佛门是师道，师道，老师第一大，尊师重道。我们看到了，在《维摩经》里面，看到释迦牟尼佛的弟子目犍连、舍利弗，听维摩居士讲经，跟见释迦牟尼佛的礼节完全相同。维摩居士是在家人，升座讲经的时候，舍利弗、目犍连对他顶礼三拜，右绕三匝，那是尊师重道，他是老师。你虽然出家，是释迦牟尼佛的学生，你还是学生，你还没有到达他的地位。所以在佛法说，当年出现于世，两尊佛同时出现，一个是出家佛，一个是在家佛，两尊佛，决定不能轻慢。法门平等，无有高下，彼此一定要尊重，不能说一出家就高高在上，贡高我慢，瞧不起人。居士里�