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我如此确定。〃
佛罗伦蒂诺严格执行着每年夏天签下一位巨星的政策。不过自从引进贝克汉姆的那个赛季之后，如何选择下一位巨星则让他犯愁。在他眼里，还有4个人选：阿森纳队的蒂埃里·亨利和帕特里克·维埃拉、罗马队的弗朗西斯科·托蒂还有曼联队的路德·范尼斯特尔鲁伊。他还一度考虑过第四位〃不在皇马效力的世界最佳球员〃利物浦队的迈克尔·欧文。但是贝克汉姆是他确定无疑的目标。
巴西国家队队长已经被他收入帐下，英格兰国家队队长一定是他的下一个猎物。但怎样〃捕获〃贝克汉姆？他又是如何得到贝克汉姆的？一开始，他什么也没有做。就像隐藏在森林钟的猎手（这也是佛罗伦蒂诺喜欢的形象），披着动物的毛皮躲在暗处静候眼镜睁得大大的，耳朵极度警觉相信早晚，只要有足够的毅力和耐心，机会总会来临。他从一开始就疑心，收购贝克汉姆的最佳时机会在他说说的贝克汉姆与弗格森之间发生〃家庭矛盾〃时出现。但是一直到二月份的〃飞靴事件〃才让佛罗伦蒂诺明白，情况对他来说多么有利。不仅仅时因为这种〃家庭矛盾〃已经变得不可调和，还因为佛罗伦蒂诺更清楚明白地知道，曼联希望赶走贝克汉姆的愿望越强烈，他们的开价就越低。当卖家出货的愿望变得不再是秘密时，对于买家来说无疑是梦寐以求的事情。
报纸对于此事的嗅觉也相当灵敏。两件事一直是足球报道中的〃家常便饭〃：比赛和转会新闻。比赛前一天通常都会有赛前预测；比赛结束后一天又会有赛况报道；如果这是场重要比赛，在做赛况报道的那一天之后的一天还会有比赛分析。考虑到一支球队一周至多只有两场比赛，那么每周你至少有两天（通常为三天）能在报纸上找到足球版面。
转会大多数时候都是转会预测总会适时地填补进来，不让这些版面闲置。那么如何让转会预测堂而皇之地登报呢？有时候人们会制造传言，但通常这种创造性显得并不必要。经纪人与俱乐部之间非正式的谈话，有可能被记者们记录下来。有时候经纪人与俱乐部甚至会在报纸上制造转会传言目的就是试探一下有关方面的兴趣，或抬高或压低球员的身价。也有时候，记者只需要与了解最新内幕消息的经纪人交上朋友，就能在无意中发掘很多交易细节，为俱乐部谋取利益。（在恰当的时候，经纪人当然也会让记者为他们做同样的事情，一切就是这样周而复始的。）
第21节：弗格森的关系恶化到冰点
时间就这样一天天过去，〃飞靴事件〃之后，报纸上充斥的就只有两个内容：一是贝克汉姆即将离开曼联；二是他很有可能把皇马做为目的地。从二月中旬到三月中旬，几乎每天都有不同来源的消息透露出来：矢口否认、半遮半掩的否认、欲盖弥彰的暗示、心照不宣的几乎肯定。放话的人有署名的，有匿名的，有与贝克汉姆相关的人士，也有曼联和皇马的人员。直到皇马被抽到与曼联争夺欧洲冠军杯半决赛名额的时候，这样的消息就铺天盖地地席卷而来。
尤其是4月7日晚上，此时距离伯纳乌之战仅有24小时，真相在不知不觉中被泄漏了出来。在一个叫《那天之后》的电视节目中，曼联的西班牙籍替补门将里卡多，在其驱车穿行于曼彻斯特的街道时，无意中对着摄像机的话筒说：〃几天前当我问他（贝克汉姆）今年夏天是否真的要转会皇马时，他却开始问我一些关于马德里小学教育质量的问题。我告诉他那里的学校是世界上最棒的。〃这显然是里卡多未经仔细考虑后说出的话，因为很明显，他只不过是在和车内的一名记者进行很随意的交谈。既然如此，事情肯定假不了了。
贝克汉姆转会大戏的关键时期是在4月中旬，也就是皇马与曼联在欧洲冠军杯1/4决赛两回合交锋中间隔的那段时间。贝克汉姆的经纪人托尼·史蒂芬斯（对贝克汉姆来说，他同样也是个父亲一样的人物）与皇马取得了联系。不过这不是直接联系，而是使用了一种隐隐藏藏、转弯抹角的方式。当一名球员想试探一家俱乐部对自己是否有兴趣的时候，通常都会这样。一位经纪人一般会与和俱乐部内部人员有联系的另一位经纪人交流。这不是正常的程序。根据法律条文，一家俱乐部不允许与另一家俱乐部中尚有合同在身的球员私下商议转会问题。但这种情况司空见惯。这也是欧洲足球经纪人与俱乐部网络的运作方式，这样的联系太平常了，他们之间的联络从未间断过。
为什么贝克汉姆会先迈出这一步呢？常识告诉我们，既然在2002年年底，他和弗格森的关系已经恶化到了冰点。他必然要考虑他在曼联是否依然还能站住脚跟。他也要搞清他是否会被迫转会另一家俱乐部。四月来临，贝克汉姆知道他最好开始把精力投入到寻找下赛季他可以为之效力的球队中去了。
当时他已经27岁了，可能他最好的足球生命只有5年左右的时间了。他必须为自己的家庭负责。但是归根结底，钱对于他来说已经不再那么重要。他可能是世界上最显赫的名人了，一个人就能支撑一个产业。他15岁时就加盟了曼联，那时候贝克汉姆还是个腼腆害羞的少年，如今，他对足球的热爱一点也不比那时候少。当职业球员离开球场的时候，他们对于足球的兴趣远远要比一名普通球迷少得多。但贝克汉姆是个足球狂热分子，而且足球运动员的职业寿命短暂得让人觉得残酷。因此贝克汉姆不会带着痛苦浪费自己所剩不多得职业生命，也不会在让自己成名但生性飞扬跋扈的弗格森手下委曲求全。
那么显然下一步就是在与托尼·史蒂文斯谈话中所要涉及的问题了（此人面色阴沉，说话轻柔，与弗格森的做派截然不同，他也让曼联主教练极不顺眼，他与贝克汉姆的紧密关系也让弗格森又恨又妒）。在史蒂文斯的商业头脑中，要提升贝克汉姆的品牌价值，皇马是再适合不过的俱乐部。既然如此，他的下一步行动就很清楚了：通过经纪人的特有途径与皇马取得联系。
那么〃贝克汉姆阵营〃传递给伯纳乌什么样的消息呢？很简单，皇马有无兴趣与大卫·贝克汉姆签约？通过同样的渠道，皇马传回了明确无误的回应：是的。
正在伯纳乌坐享其成的佛罗伦蒂诺虽然对这个消息激动不已，但他依然不露声色。贝克汉姆与弗格森的〃婚姻〃已经陷入困境，这正是他一直想要得到的消息。转会的坚冰已经打破，贝克汉姆效力曼联的历史已经写到了最后一掌。按照以往经验，佛罗伦蒂诺将再一次得到他想要的巨星，因为之前两年的大买卖同样是由球员主动提出的。齐达内和罗纳尔多通过经纪人网络，率先走出了加盟皇马的第一步。这是皇马非常乐意看到的局面。因为首先，这丝毫无损于皇马的尊严和荣耀。其次，这也是一种成功的商业理念，一名球员越想加盟你的球队，你为他付出的转会费就越低。
这一点，佛罗伦蒂诺比谁都清楚，他是一个骄傲的西班牙人，也是一个骄傲的皇马球迷。对于这个他所执掌的俱乐部，他有着无比崇敬的感情。他之于皇马，正如红衣主教之于教会。对他来说，有些事情特别重要，比如将要到来的球员应该对皇马表示恰当的敬意，比如这些球员在对待俱乐部的态度上应该有所不同。换句话说，球员要先发出讯号。但足智多谋的他并非不切实际的空想主义者。有人把他形容为一位〃具有欺骗性想象力的成功商人〃。他的谋划，他的策略，正如他在皇马以及建筑业的光辉业绩都表明佛罗伦蒂诺总是走在别人的前面。虽然尚有几个月的时间，但在他脑子里，交易已经进入了最后的阶段。
两队在老特拉福德决战之后的第六天，皇马与曼联进行了第一次有关贝克汉姆转会的接洽。佛罗伦蒂诺与曼联首席执行官凯尼恩，以及双方俱乐部的其他管理人员，参加了一个在布鲁塞尔举行的G14集团全体会议。G14集团是由欧洲最具实力的14假俱乐部组成的组织，现已扩充为18家俱乐部，目的旨在制定集体行动策略以求取得他们期望中与自身实力、名气相对应的足球收益。当皇马人与曼联人聚在一起，贝克汉姆问题就毫无疑问被提到了。直到此时，双方才首次开始面对面地讨论贝克汉姆转会。媒体已经大肆炒作，双方又相视而坐，再假装避而不谈贝克汉姆就显得相当可笑了。况且，凯尼恩也希望通过此次机会摆明自己的立场：贝克汉姆将留在曼联，绝无回旋余地。
第22节：皇马有意收购贝克汉姆
在市场营销方面。凯尼恩清楚贝克汉姆一个人的价值超越了所有其他曼联球员的总和。凯尼恩不想放他走。在他的内心深处，他宁愿让弗格森离开，而不是贝克汉姆。
私下里，凯尼恩认为制造〃飞靴事件〃的弗格森已经太过分了，他不但把自己看得高于所有球员，甚至可以凌驾于俱乐部之上。但弗格森在前十年所取得的成就使他在球迷眼中的地位牢不可破。对于那些每周都会来到老特拉福德看球的中坚球迷来说，更是如此。而这正是弗格森权势所依。如果管理层逼他下台，无异于让大批球迷改变信仰。
弗格森对待贝克汉姆的态度，凯尼恩也很清楚。但他更清楚贝克汉姆继续留在老特拉福德的概率不会超过50％。他向皇马表示拒售贝克汉姆，其主要目的也只是在与把所有的问题放在赛季结束后再做讨论，因为当时曼联正与阿森纳为争夺英超联赛冠军拼得你死我活。俱乐部中任何一个人都不愿做有损球队稳定团结的事。所以在G14会议上让皇马获悉，如果皇马能帮助曼联遏制流言传播，他将非常感激。而皇马也并不介意帮这么一个小忙。阻止贝克汉姆转会皇马，那是个大问题，而阻止流言，却无伤大雅。就在4月29日G14集团举行会议的那天晚上，皇马在其网站上发布了一条官方声明：
围绕皇马有意收购大卫·贝克汉姆之流言，本俱乐部特此声明如下
1．就此问题，皇马与曼联并无任何接触；
2．同样，皇马与贝克汉姆先生之间并无直接或间接接触；
3．虽然围绕事件尚有诸多传闻，但皇马无意商讨贝克汉姆先生之转会问题；
4．动用官方渠道抵制流言有违俱乐部基本政策。此声明发布之基本目的为澄清那些不断增多的、把贝克汉姆与皇马联系在一起的、毫无根据的流言；
5．尽管最近流言甚多，但双方俱乐部毫无附加条件之友好关系依旧，对贝克汉姆先生的尊敬亦将不变。
除去第五条，这份声明显然与垃圾无异。在声明发布的当天，在回答BBC记者〃是否将签下贝克汉姆〃这一问题时，佛罗伦蒂诺连说三个〃绝不！〃那位记者不断问道：〃那么皇马对贝克汉姆毫无兴趣？〃〃不，不，不，绝不！〃〃那么皇马永远不会签下贝克汉姆？〃〃绝不！〃
这还不是堂堂皇马主席最精彩的〃表演时刻〃。他喜欢把自己称为〃爱面子的人〃。其实所有西班牙人都是这样一种特有的民族本性。但毫无疑问这是个彻头彻尾、厚颜无耻的谎言。为什么在这份声明中，皇马一口咬定对贝克汉姆毫无兴趣？什么使佛罗伦蒂诺对着话筒若无其事地说谎？为何他的语气如此肯定？这样的谎言如何能与皇马自诩的高贵气质以及佛罗伦蒂诺定义的个人正直品质相一致？
事情其实非常简单，每当涉及顶级球员的买卖时，每个人都会说谎，这就是现实。皇马体育部主管巴尔达诺几个月后在接受一家西班牙体育报纸《马卡》报采访是被问到他是否撒过谎这个问题，他十分随意而又毫不犹豫地回答：〃我只会在球员交易谈判中撒谎，因为有关各方也能够读到报纸，你不能让他们占得先机，当然也不能总说真话。〃
在爱情、战争和足球运动员转会三件事情上，无论发生什么都是公平的。每个人都废话连篇，但这些废话都有着战略上的意义，或者说实现目标的手段。不管多么伟大的俱乐部，一旦锁定了打算买进或卖出的球员，都会不惜使用各种各样的阴谋诡计，以便达成目的。
因此，佛罗伦蒂诺在购买贝克汉姆的意图方面撒谎，只不过是为了更有效率地完成交易而已。他需要确定贝克汉姆一定会穿上白色战袍为皇马效力。与此同时，激怒曼联，把贝克汉姆置于非常尴尬的境地，并不是他达到目的所希望的方式。
如此，佛罗伦蒂诺不仅挽救了自己因这件事所带来的不好名声，实际上，他更加肯定了自己是个〃爱面子的人〃，因为他这么说他觉得自已用牺牲自我的方式，保全了皇马的最高利益。
当然，凯尼恩才不会被佛罗伦蒂诺的鬼话所蒙骗，这其中的玄机他比谁都清楚。佛罗伦蒂诺事后告诉我，当时的情形颇为滑稽：凯尼恩当晚大笑不止，心照不宣之下，凯尼恩在佛罗伦蒂诺对他不吝帮助之后也发表了一个简短声明：〃佛罗伦蒂诺先生能如此坚决地澄清了皇马收购贝克汉姆的传闻，我个人非常高兴。但无论如何，曼联从未想过转卖贝克汉姆。〃同样，如果这不能算是谎言的话，至少也不全然是真话。
在如此微妙的时刻，如果你想了解事情的真相，就得把眼光投向别处。事实再次表明，有时舞台下发生的一切比舞台上男女主角们所说的话更加令人信服。4月29日，在美国，确切的说也就是两大豪门的头头们忙不迭地否认同时，贝克汉姆的妻子维多利亚，差点儿把其老公转会的老底都掀了出来。当时，她做为《时尚》杂志的嘉宾出席一个在纽约的时装发布会，英国的GMTV对她进行了追踪报道。当被问道她是否〃打算搬到意大利或西班牙〃时，她说：〃我无法回答这个问题……〃但就在答案悬在空中的时候，她面对镜头，非常肯定地点了点头，脸上毫无顾忌地露出调皮的笑容。
《每日镜报》对于事情的真相显得非常肯定。该报写道：〃足球俱乐部的主席们，无论来自哪个国家，说出来的话都是众口一词。所以当皇马老板说贝克汉姆绝不、绝不、绝不会加盟他的俱乐部时，那仅仅意味着他将从下赛季初开始为皇马效力。〃对于此事前景的判断让《镜报》专栏作家托尼·帕尔森斯留下了眼泪，他哀叹道：〃如果贝克汉姆离开了，这对于整个国家都是灾难。自从我们送别了黛安娜王妃之后，他是这个国家最耀眼的明星。
贝克汉姆不仅仅是一名世界级的球员，也是一位充满爱心的父亲、忠诚的丈夫、标志性的文化人物和行为榜样。在这片缺乏名望之士的土地上，他就是一个巨人。〃《泰晤士报》年过八旬的专栏作家威廉·里斯－摩根写道：〃只有学究式的母亲才不希望自己的儿子成为像贝克汉姆那样的大明星正直坦诚、相貌英俊、出生在英格兰、踢足球的技艺就像艺术家一样棒。除了黛安娜，自从查理·卓别林之后，再也找不到像贝克汉姆这样集各种优秀品质于一身的明星了。这一点，也正如在尼尔森之后，再无超出卓别林者一样。〃
第23节：为这场滑稽剧划上句号
5月1日的那期《卫报》把全国对于此事的情绪都总结了一遍：〃对于每个人来说，这是新闻频发的一周美国宣布从沙特阿拉伯撤军、以色列又遭到自杀式炸弹袭击、阿根廷希望通过选举选出一位能够挽救改革经济的人物……但是在英国，牵动全体国人之心并让举国媒体倍感紧张的一件事无疑就是，贝克汉姆会离开曼联去皇马吗？〃
5月4日，曼联赢得了英超联赛冠军。4天后，佛罗伦蒂诺在其办公室举行的一次会议上透露：关键时刻已经来临，他对于签下贝克汉姆持非常乐观的态度。他说，一切条件均已具备弗格森希望其离开，贝克汉姆也想离开，我们希望得到他。因此，让所有人都满意吧。〃同一天，桑切斯眼里放着光，他兴奋地告诉我为什么在他眼中，一定要引进贝克汉姆。他说：〃如今，皇马与曼联代表着欧洲足球的南北势力，也各自代表着拉丁文化与盎格鲁－萨克森文化。得到贝克汉姆可以让我们向北方进军，向盎格鲁－萨克森文化圈进军。皇马就会成为足球世界里的联合国。〃
5月11日，曼联终于为这场旷日持久的滑稽剧划上了句号。他们2比1战胜了埃弗顿，结束了国内联赛。在这场比赛中，贝克汉姆又进球了。当晚，凯尼恩最终还是将事情和盘托出，承认一直有俱乐部为贝克汉姆报价，并称为贝克汉姆开出5000万欧元左右转会费的俱乐部将在考虑范围之内。〃若非如此，实与玩忽职守无异，〃凯尼恩说，〃曼联的成功来源于全队的努力，贝克汉姆是曼联的核心球员。但一名球员终究还是会退役，他们的运动寿命会到头，所以到了一定的时候，我们必须找到新球员替换他。〃
5月19日，G14集团又举行了一次会�