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在这音乐之中，河子咋能睡得着？他偷偷摸摸从阎大浪的大棚里拿些东西，蹑手蹑脚离开纤班，小心翼翼来到娘娘庙。见几个大汉守着庙门，他就大大方方地上前打招呼，从怀里掏出酒和花生米，给他们吃，给他们灌，说道：“弟兄们，辛苦哩！看我给你们带啥来哩——这是豆豆，还有这么多喝的……”
几条莽汉子，一见好吃食，亢奋得手舞足蹈，都上去又夺又抢。他们叫道：“那鱼儿是个啬坯，刚拿进去些好吃食，只让我们闻味，谁也不让动。喝！还是河子兄弟好！来来来，咱也打一回牙祭呀……”酒中，河子特意放了蒙汗药；只一会儿工夫，就把那几条汉子悉数放翻。
“我来哩！”他冲进庙门，见妮儿端端坐在油灯下，安详地吃东西，就上前激切地说：“妮儿，甭吃哩，快起来，我把看门的麻翻哩——这就放你出去！”
适才，她已经听到外面的动静，此时，并不感到意外，继续吃着美食，冲河子笑道：“这儿有吃有住，我才不出去哩！你来做甚，你快离开这儿。”
河子没了章程，急得直抠脑袋，直跺脚；上去拉她，她却死活不依。她说道：“你敢无理，看我不狠狠揍你，再把你扔进黄河，让你死都不知道怎么死的——嘻嘻……你信不信？”
河子根本不信，这个手无缚鸡之力的女娃，能把自己这七尺大汉怎么着？不住地摇头。
他说道：“你呀你呀……你傻呀！”心头突然闪出个念头，冷不丁问道：“你是槐花吧？”
“啊……”她望了他一眼，没有回答，然后莞尔一笑，脸上显出一对小酒窝，楚楚动人道：“谁是槐花？你……你才傻哩……”
他不再追问了，郑重其事说道：“妮儿，嫁我吧……妮儿，你知道么，在河里，自打第一眼看见你，我的心就全乱哩。整日价，像掉了魂似的。好妮儿，听我的话，咱离开这儿！”
她直摇毛脑袋，笑道：“你们不是要我嫁河伯，去当河伯娘娘吗？”
“那是为了祈雨消灾呀！”河子说：“你可不知道，总要给河伯娶亲，次次有去无回！”
“这回，我来哩，”她应道：“我就把那祸害百姓的河伯宰了——你信不信，我能回来的？”
河子笑了，这是对她的肯定；兴趣不由高涨起来，声调也提高了八度：“是啊是啊……你有无别的本事我不知晓。可水性的确恁好，在那么大的浪里，咋淹也淹不死……”
她听得“嘻嘻”直笑，声音更大更亮，仿佛把月亮的光华带到这儿，照耀着河子。
不知不觉，已到深夜，狗不叫了，蝉鸣也渐渐消退，只有黄河的涛哗哗啦啦在响。河子痴痴地望着那张可心迷人而欢笑嫣然的脸蛋，再一次央求道：“还是跟我跑出去吧！”
她俏皮地歪歪脑袋，嬉笑着，纤手轻轻一伸，河子便被推倒。说道：“你快走吧！嘻嘻嘻嘻……我偏要去当娘娘哩！嘻嘻嘻嘻……”
庙门外，哨兵的药劲已过，含含糊糊地在喊：“傻……这傻妮儿，又在笑哩……留着天明，出阁高兴也不迟……”
河子无法劝动妮儿，不敢吱声，急忙站起；贴着墙，神不知，鬼不觉地离开了。
5 又是一个骄阳似火的日子，鲤鱼滩的人们，又一次依照祖先传下来的风俗，为河神爷娶亲。
河滩的供桌上，红彤彤的妮儿，此刻也当作供品，被安置于案台中央。她身体四周，全是猪头、羊头、鸡鸭、圆馍等食物，面前燃着袅袅香火。
阎一石仍然匍匐在最前面；背后，所有人皆朝着供案跪下，一片虔诚，一片神圣，苦苦祈求河神开恩。
一身清素打扮的鱼儿，望着供台上的妮儿直抹眼泪。阎玉水也念念有词，“多好的女娃，自有善报的。”杏花还穿着花花衣服，被孔秀才安排继续做伴娘。
孔秀才等人，早已经叩得满头是土，满面溅泪，不知东南西北。
供桌上的妮儿，总在“嘻嘻”地笑；她用红鞋鞋将猪头、羊头等物一个一个踹下桌去，撕下一个肥鸡腿，美美地且啖且乐。
这情形，使河子看得快哉快哉，好不开心！他想笑又不敢造次，只好背过身去装看什么。
阎一石和孔秀才等人见状大惊失色，阎玉水、鱼儿、根子、井子……皆都大眼瞪小眼。
孔秀才抖抖瑟瑟地对阎玉水等人说：“天呐！这可是对河神爷的大不敬呀！你不是告我说，昨夜晚，鱼儿都给她交待妥了么？怎么会出现这……”
阎一石气得刚要发作，那妮儿亮起了一串晶莹玲珑的笑声，随即嚷道：“我是娘娘——我是娘娘呀……”
听得这话，人们不敢妄动，唯唯诺诺，战战兢兢，又用心用力叩起头来……
黄河，比开春窄了许多，但浪依然很急。
在虎狼湾下的大漩涡处，混沌的泥水，上下翻滚，旋成一个大吸盘，像个无底深洞；上游漂下来的枯树干、老树根，被无一例外地旋下去，转了几圈儿，就无影无踪了。
井子和河子等纤班的人，太知道这大漩涡的威力了，他们站在岸上，听着孔秀才高唱：“良辰佳时已到——请新娘入洞房喽……”就见根子等几条大汉，将船划到河心，托起鲜红的妮儿，猛一用力，抛向漩涡之中……
鱼儿的心一下揪起，脱口而出：“我的天呐！好的女娃……”阎玉水、阎五家的、杏花等人哪敢看一眼大漩涡，皆都背过身去，哭声连天。阎一石也蹲在那儿，两眼发直，不知想些甚。
河子心头一惊，不由自主下水，游了过去——尽管他知晓妮儿水性高超，但仍然放心不下。他奋力爬上船，见那大漩涡在不停地转，里面什么也看不见，就一拳打倒根子哥，像发怒的雄狮，吼道：“你赔我的人——我跟你拼哩……”
旁边人拉住失去理智的河子，为根子擦去鼻血，匆匆划船上了岸。
岸边一线，阎一石率众人齐跪在地，被孔秀才引导着，向河伯频频恭喜：“河神爷爷，我等虔诚无限，这就将新娘娘送去哩，请你老人家快快接纳吧……”
女人们抹泪道：“河神爷爷，恭贺新婚之喜——还望老人家好好快乐，给我们一条活路啊……”
在人们颤抖着的恭贺声中，河子分辨出了“嘻嘻”之声，心里顿时乐开了花。他抬头望时，果然见红衫妮儿从河心游了过来。
杏花惊叫起来：“看呐看呐——她又回来哩！”
孔秀才捋着山羊胡道：“真有她的！这么大的漩涡，居然安然无恙，该不会是个神女吧？”
河子像过年的孩子一样大喊大叫：“她淹不死——又回来哩——又回来哩……”
三步并作两步，跑哇跳哇，他欢天喜地迎上去，扶她快快上岸。
鱼儿看女娃回来，好不高兴，正要上去迎接，又见河子久违了的孩子般撒欢，愣了一下，心内酸楚，抹着泪，就转身离开了。
女娃不管这些，笑着大声向人们宣布：“都起来——都回去吧——河伯发怒哩，说今后再也不要女人哩，大家该做甚就做甚去！”
人们呆若一片木鸡……
打那之后，黄河岸边的鲤鱼滩，再也没有发生过为河伯娶媳妇的事情了。黄河，依然滚滚东去……
在岸边的鲤鱼娘娘庙里，阎五家的、阎孙氏等妇女，拿来些许吃食，围着神奇的妮儿问这问那：“你真去了水晶宫？”“河神爷长啥样？”
她只是笑，说那是神话故事——那是梦里的情景——那是……
女人们便不再追究水底世界的秘密了，而是关心起现实问题来。这时，鱼儿挟着被褥铺盖来到，用心为妮儿铺好床，认真地问：“你说过的，真会下雨吗？”
她谢过鱼儿，告诉女人们：“有雨，真的有雨。”
杏花也来了，她望望妮儿，又望望鱼儿；左手抓住这个，右手抓住那个，大惊小怪道：“哎呀呀……我咋忘了问，这么多年，大家都说鱼儿姐是鲤鱼娘娘投胎转世，而这好看的妮儿，更像是娘娘的化身呀……这是咋回事哩？”
经她这么一嚷嚷，女人们也都拿目光瞅这俩人，指指划划，议论纷纷。
鱼儿被弄得颇不自在，红着脸说：“这哪跟哪呀？我只不过是个肉身凡胎……”杏花却来了劲儿，冲妮儿道：“你究竟是什么人？该不会是鲤鱼娘娘显灵吧？”
她“嘻嘻嘻嘻”直笑，只管拣些好东西，一个劲儿地往嘴里填，并不作答。
夜晚，阎一石瞅着一堆干枯后被拔来的苗儿直叹气，对身边的孔秀才、阎玉水等人说：“如此看来，那妮儿的话，不能信；都三天哩，还是一滴雨也没有下呀！”
孔秀才用干爪捻着山羊胡子，凝神沉思。他缓缓说道：“这妮儿怪哩……在上游，“浪里仙”赵家的子女个个水技高超，天下无人可比……他全家被白龙旋风害死后，据说，有一个女儿，逃出去就疯哩，会不会是……”
忽然，所有人都听见，河子在狂喊：“下——雨——哩……叔呀，舅呀，大家皆快来看，真的下雨哩……”
人们一溜烟蹿出棚去，见天上果真掉下了比命还金贵的雨疙瘩。
阎一石一把抓住孔秀才的胳膊，就向天上举：“老天开眼哩——给咱降甘霖哩……”
孔秀才也老年聊发少年狂，像只老猴，又蹦又跳，也在沙哑地喊叫：“好啊……好啊……”
最近以来，他总是在回忆平生，觉得自己满腹经纶，一生坎坷，老了老了，应该为后人留下些文字——祖上先圣孔夫子，晚年结束游历，专心编撰《春秋》；屈原被削去功名后，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，兵法修列……我也应该写一部《春秋》，将平生所历之事，记录下来，传之后世……这样筹划着，他就先从光绪即位，广招人才写起，再写戊戌变法……写着写着，觉得不行。因为这六七十年来，自己目睹的血泪太多，先有李家被杀，后有赵家灭门，中间还有慈禧西逃，义和团抗洋，大清国灭亡……忽然有一天，他想到了河子，这娃孕育于上世纪之尾，出生于本世纪初年。所谓历史，就应该按纪元写成编年史。于是，重新拟订大纲，首卷的题目为：“慈悲母献子血染河，襁褓儿得名娘娘庙”，一下子思路就顺了，便自豪地说：“我要做司马迁第二，究天地之际，通古今之变，成一家之言……”
这件大事，使他亢奋不已，夜夜加班加点，脑子里一会儿是鲤鱼娘娘的形象，一会儿是滚滚滔滔的黄河——就拿黄河来说，只要是流着，别人分不清哪是泥，哪是水——他却看出了泥便是血，水便是泪……
此时，天哭了，泪水下来了，鲤鱼滩沸腾起来。
久旱的人们，尽顾了欢呼。哪知在雷鸣电闪之中，河子像黑色精灵似的，独自朝鲤鱼娘娘庙飚去。因为他看见：在浩瀚天宇之间，垂起齐天的雨幔，像一个无边无垠的大舞台。
那好看的妮儿，正在上面跳呀笑呀，欢乐无比；闹得尽兴之后，便向远方飘去……
他追呀喊呀，根本无法接近她——自己浑身是水，却全然不知。
第十八章
她且舞且跑，像长了翅膀似的，在雨里飘飞。我疑心，这女鬼是来勾我魂的，便吓煞哩，扔下包袱，一口气逃了回来……
1 豪雨，整整下了一宿。到第二天上午，仍然美美地闹着，只是劲儿比先前略为弱了些。
阎大浪听着“哗哗”的雨声，听着庄稼“滋滋”的生长声，甭提有多高兴哩，心里比甚都快活。他是昨天晚上带着岩子、王二愣等人回来的。虽然此番出去没有结果，但是一回到鲤鱼滩，就见漫天的大雨，心里也有了些许安慰，把一切不顺心的事，暂且抛在了脑后。命大伙歇班儿，他独坐在棚前的石头上，掏出烟袋锅，想过把瘾。然而，火镰怎么也打不着，就只好作罢。
“有日子没去看她哩……这场雨，不知会不会把她的坟给冲坏哩……”就这样嘀嘀咕咕，阎大浪将烟袋别在宽宽的裤腰带里，背着手，大步流星，径直向坟地走去。
路过阎一石家，见大门敞开着，阎一石正在摆弄他的菜园子；院儿里，屋檐下，鱼儿正在用心喂着她的鸡。前些日子，为了救人，鱼儿忍痛割爱，将鸡给难民、纤班和村里都分了，连李老六也吃过她的鸡肉，只留了一只抱窝的老母鸡。这会儿，它又孵出一窝小鸡仔，黄球球似的，都在“唧唧”地啄食戏耍……望着一派充满生机的情景，鱼儿开心地笑着，当发现阎大浪后，急忙说：“叔呀，快屋里来坐。”
阎大浪却脚下没停，跟这父女俩打了个招呼，嘱咐他们照顾好阎柳氏，就匆匆离开了。
天，灰蒙蒙的……
地，湿漉漉的……
此刻，虽是白天，但却像夜间；眼睛看啥也是模模糊糊的，不甚分明，不甚了然。
他要到自己老相好阎赵氏坟前，叼着旱烟，眼睛望着黄河，有一句没一句地向阎赵氏说上几个时辰的心里话。这里，是他倾诉委屈的大堂；这里，是他表白心迹的地方；这里，是他发誓赌咒的场所……
一生之中，在滩里拉纤，大河上下，十里八村，他也串过些女人，做过一些荒唐事。然而，让他刻骨铭心的，只有与他真心相爱一二十年的阎赵氏。她被土匪祸害：下身被剜了去……可以想见，这女人，是怎样惨烈地实现对一个男人所做的承诺；这女人，是怎样用生命来捍卫真挚爱情的……这段时间以来，他越来越不愿和旁人交谈，无论遇到甚唠唠事，都乐意来到这里，跟她说个没完没了。
——有时，慷慨激昂；有时，也痛哭失声……
——有时，和颜悦色；有时，也暴跳如雷……
百感交集的他，揉揉湿润的眼睛，却发现：在阎赵氏坟前，已经有人。像是杏花？他自语道：“她——这么早，她在做甚哩？”扑朔迷离的天地之间，阎大浪看不真切杏花的举动，但是，随着飘来的一阵阵风，他能听见，杏花在阎赵氏的坟前，呜呜地哭着。那哭声，混着风声雨声和黄河的波涛声，更显得悲切和凄惨：“安息吧……我可怜的……你被土匪祸害，好悲好惨呀……呜呜……我一定替你报仇……呜呜……你就安心吧……”
听到这儿，阎大浪脸膛好热。他心想：“报仇？那是我们大老爷们的事情！想不到，杏花这孩子，平日价像个男娃似的，大大咧咧，没心没肺，原来却有这般侠义胸怀！如此看来，不要说我过去低瞧了她，只怕连她妈阎玉水也不晓得这娃心有多烈哩！”
雨中的他，疑惑着，揣度着……
忽然又想起，井子汇报说，杏花毅然答应去当河伯娘娘，他就不由觉得：杏花是个有情有义的好女娃——眼前发生的这一切，的确是合情合理的。过去，他上坟，从来都是独自一人，不想让别人知道。今天，见杏花在场，又是晚辈碎女娃，就把一肚子想要说的唠唠话生生地咽下，转过身子，背着手，返了回去。
雨，仍在下，似乎比刚才猛了些。地里的庄稼，像不知饥饱的细娃，皆张着嘴，伸着手，冲向天，且要且吃，且吃且要，发出一片欢声。他乐呵呵来到村子，见场院上、杏树下、枣树下、路边边的难民们，为了躲雨，皆搬进了村里。
孔秀才正被阎五家的、阎立木等一群人围着，神色古怪，表情乖张，不知在说些甚唠唠话儿。阎大浪一出现，人们急忙让开，跟他打招呼，请他到里边来避雨。
孔秀才这就上前，惊慌失措地说：“阎班主呀，可不得了啦，我遇着鬼哩……他们皆不信，我真的遇着鬼哩……”
阎大浪轻蔑的“哼”了一声，说道：“尽瞎扯，哪来的鬼？你带我去瞅瞅；我当钟馗，今天就演一出捉鬼的大戏！”
孔秀才紧张地扯了扯阎大浪的胳膊，瑟瑟地说：“圣人有云，‘敬鬼神而远之’……阎班主啊，这世上，真有鬼神哩！可别说出些冒犯的话，当心被鬼神听了去，遭到报应啊！”
阎大浪想了想，就直盯盯地望着这伙人，似乎要从他们脸上看出真伪来。他问道：“鬼在甚地方？鬼长甚模样？”
“我昨晚做了个噩梦，”孔秀才绘声绘色地说：“李老六变成饿死鬼来抓我哩。今天天没亮，我拿包袱包些吃食，去看他的坟开没开……雨下得正猛，喀嚓一个霹雳，把柿子树劈断。我吓了个半死，刚在发抖，天上就打了个亮晃晃的闪；电光之下，就见一个女鬼下界哩。她且舞且跑，像长了翅膀似的，在雨里飘飞。我疑心，这女鬼是来勾我魂的，便吓煞哩，扔下包袱，一口气逃了回来……”
阎大浪耐着性子，几次想打断，但又压下了。最终，没等他唠叨完，就拉着那些难民的手说：“走！我就不信——大家都跟着，咱非把这鬼事闹个明白不可！”
阎大浪果然像个钟馗，“忽忽”在前面奔走；孔秀才等人唯唯诺诺，忙跟在他屁股后面小跑。
冒着雨，他们来到柿树下，见黑黝黝的大树，并没有被劈成两半，只是