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言非离望去，却见离儿正睁着圆溜溜的大眼睛盯着他，没有半点害怕不安的样子。
北堂傲笑道：“你看咱们离儿长得多好，真是个俊孩子。”
“是。”言非离胡乱抹去脸上的泪痕，看着怀中的孩子，有些羞赧地道：“这孩子长得像门主。”
“也像你。你看他那双黑眼睛，简直和你一模一样。”
言非离仔细看看，还是觉得孩子像门主多一点。
离儿一直安安静静地趴在他怀里，这会儿突然转向北堂傲，伸出小手含含糊糊地唤着：“咿呀……咿呀……”
北堂傲哄道：“离儿乖，让你义父抱。”
言非离闻言，僵了一瞬。
“非离，离儿的名字我已经取好了，你看看。”
北堂傲递过一张纸笺，上面龙飞凤舞地写着四个字：北堂曜日。
“北堂曜日……”言非离喃喃道：“好名字。”
代表日、月、星辰的曜。曜日曜日，如日光般闪耀，隐喻了北堂傲对这个孩子的期望。
言非离把孩子抱到床上，从怀里掏出那个在华城买的小拨浪鼓，在离儿面前拨弄两下，登时吸引了他的全部注意力，伸出小手来抓。
“非离，我把离儿接回来，你高不高兴？”
“高兴。谢谢你谦之。”言非离的目光一刻也没有离开离儿，脸上露出满足的笑容。
北堂傲微笑道：“非离，我给离儿起名曜日，你该明白我的心意。他是我的长子，不论今后嫣嫣所出是男是女，都改变不了这个事实。日后我这北堂王的封号，也少不得要由他继承。”
言非离心中一凛。
北堂傲道：“你什么也不用说，我心意已定。只不过，非离你要知道，如果他是我的儿子，便不能是你的孩子，你明白吗？”
“……我明白。”
北堂傲喟叹道：“我知道，这孩子是你亲生的，让他唤你义父，你心里必定难受。可是我也没办法，将来孩子大了，这件事总没办法向他解释，不如便让他认你做义父，以后你们如果父子亲睦，也是一举两得。”
言非离神色黯了黯，但也知此事只能如此，低声道：“是，你想的周全。只是夫人那边……”
“我还未告诉她，待她生产以后再说吧。”
“那……离儿……门主打算何时、何时把他带走？”
北堂傲见他紧张惶恐的模样，心下一软，道：“先让他住在你这里吧，有翠女在，你也不会很辛苦。”
言非离闻言，心中大喜，脸上立时绽放出欣喜的光彩。
北堂傲微笑道：“翠女是离儿的｜乳母，不过她是个哑巴。离儿现在正是该学说话的时候了，你得空便教教他吧。”
言非离立刻应了，抱起孩子重重亲了一口。
大概真是“母”子连心，离儿不过半日便和言非离混熟了。言非离可以和孩子朝夕相处，自然分外珍惜这得来不易的相处，此后的日子里陪着离儿寸步不离，半夜起来给孩子喂食、把尿都是亲自来。
不知不觉到了除夕之夜。浮游居里张灯结彩，欢腾喜悦。大殿内照例又是一年一度的节宴，言非离心不在焉地和众人喝了几杯，心里却念着离儿，想到离儿甚是聪明，只短短几日已在自己的教导下学会了好几句话，心下说不出的骄傲。
过了戌时，言非离终于按捺不住，找了个借口先行告退。回到竹园，离儿还在睡觉。因为晚上有新年礼花，言非离想到这不仅是离儿的第一次新年，还是他的生辰，便交代了翠女让他睡足觉，晚上再唤醒去看焰火。
言非离回到寝室，坐在床边温柔地看着离儿的睡脸，大手轻轻地在他身上拍着，脸上满溢着慈爱之色。
北堂傲进来的时候正看到这样一幕，一瞬间恍惚有一种错觉，好像言非离才是他的“妻子”，正拍抚着他们的儿子入睡。
言非离看见北堂傲进来，诧异道：“你怎么来了？”
北堂傲在他身边坐下，从怀中掏出一个金铸的长命锁，道：“明天便是离儿周岁的生日，我给他打了一个长命锁，待会儿醒了给他戴上，保个平安。”
言非离接过来金锁，翻过锁面，见后面刻着离儿的名字与生辰八字，下角还有“平安康泰，长命百岁”八个字。
“你倒想得周全，我全没想到这事。”
北堂傲笑道：“你没想到的还多呢。明日咱们得给离儿办个抓周礼才是。”
言非离也笑了，“这事我可记着呢。”
“哦？那你准备了什么？”
“你又准备了什么？”
“这个本座可不能告诉你！”
“那恕属下无礼，属下也不能告诉你！”两人说说笑笑，不觉时候已经差不多了。言非离唤醒离儿，给他穿好衣物，裹得严严实实。北堂傲再将长命锁给他戴上，映衬得他的小脸越发地粉雕玉琢，可爱之极。
二人抱着孩子来到竹园后面的小山坡上，鞭炮声“劈里啪啦”地从红墙那边传来，听着便热闹。
“噗——碰——”
一朵朵绚烂的礼花在漆黑的空中闪耀而出，映得天边都泛着红光。
离儿一双黑黑的眼睛睁得大大地，兴奋地望着天空，伸着小手咿呀指点着。
三人正看得开心，忽然一阵脚步声靠近，北堂傲回过头来，却是林嫣嫣。
“嫣嫣？你怎么来了？”
言非离轻轻一震。
林嫣嫣奇怪地望着他们，道：“我忽然想看看烟花，找你不着，听说这边清静，便让她们扶我过来了。”接着好奇地盯着言非离怀中的孩子，问道：“言将军，这是你的孩子吗？和你长得好像呢。”
言非离无措地抱紧孩子，不知该如何回答。离儿却不识时机，突然“咯咯”笑起来，向北堂傲伸出手去，“爹爹，抱——”
这些时日来，北堂傲得空便来看看孩子，离儿最先学会的便是这句话。
北堂傲把离儿接过来，看着林嫣嫣发白的脸色，说道：“嫣嫣，他不是言将军的儿子，是我的儿子。”
大片大片的雪花缓缓落了下来，与天空中还在鸣放着的烟花交相辉映，弥漫着节日的喜庆。可林嫣嫣的脸色，却比雪花还要白。
言非离见她惨白了脸色，忽然心下不忍。
“夫君，你、你说什么？”林妈嫣颤声道。
北堂傲淡淡道：“这件事以后再说。下雪了，你先回去休息吧。”他也没想到，这件事会在如此意外的情况下被林嫣嫣知道，他虽没想过刻意隐瞒，但此时却不是解释的好时机。
林嫣嫣面色苍白，眼神直直落在离儿脸上，注目半晌，缓缓移动，从言非离身边飘过。她的眼神深沉缥缈，如千年幽潭，在这朔风大雪的夜晚，分外寒冷。
“非离，你先带孩子回去。”北堂傲拢了拢离儿的皮貂小袄，将他送回言非离怀中。
言非离没有说什么，深深望他一眼，抱紧孩子回了竹园。
这一夜言非离忐忑不安，辗转无眠。第二天早上便有沉梅院的仆役来传，说夫人要见他。
言非离匆匆将孩子交给翠女，来到留香居。雅室的四周生着火盆，燃着熏香，暖暖融融，清清雅雅。林嫣嫣端坐在厚厚的幕帘后面，看不清形态。
“见过夫人。”
“言将军不必多礼，请坐。”林嫣嫣的声音仍然那么轻轻柔柔，但却与往日不同，带着一丝抑郁和一丝疲惫。“言将军，我也不和你绕弯子，昨夜你也在场，门主说你怀中的那个孩子是他的骨肉，此事你可知晓？”
“是。”
“你说这事情多奇怪。我自己的夫君，在外面和别的女人有了孩子，连你这个属下都知道，我却被蒙在鼓里！”
“夫人，此事……门主也不是有意隐瞒。”
林嫣嫣道：“既然如此，那我问你什么，你可要如实回答。”
“是。”言非离心下微跳，手心里已冒出冷汗。
“我只问你。这孩子是门主与何人所出？”林嫣嫣一字一顿，慢慢地问道。
“……属下不知道。”
“不知道？言将军，你是孩子的义父，孩子被带回来后不送到这沉梅院，却寄养在你的竹园，你现在说不知道，是否有些勉强？”
言非离不知该如何回答，正沉默间，雅室的门突然轻轻推开，北堂傲缓步走了进来。
“嫣嫣，一大清早你不好好休息，这么急唤言将军来此做什么？”
林嫣嫣叹了口气，轻声道：“你既不肯诚意回答我的问题，我只好找你的心腹爱将来问个清楚了。”
北堂傲望了言非离一眼，定进内阁，蹙眉道：“嫣嫣，这个孩子究竟是我与何人所出，你就不必再问了。你只要知道他是我们成亲前所出，他的生母永远不会威胁到你，也不能和你相比。你又何必自寻烦恼。”
言非离心下一颤，抬头望去，幕帘已经掀开，北堂傲与林嫣嫣并肩而坐，脸上一片淡然，林嫣嫣脸色苍白，神情憔悴，眉宇间阴郁萦绕。
林嫣嫣面沉如水，静静道：“夫君，嫣嫣嫁你以来，自认妇德不曾有亏。你昨夜突然抱着一个孩子出现在我面前，告诉我那是你的儿子，我可以接受，毕竟男人三妻四妾，原算不得什么，夫君身居要位，贵为宗侯，有一 、两个庶出的孩子也是常理。
“只是夫君太奇怪，既说了要把孩子接回宗府，入籍族谱，为何却不把孩子的母亲也一并接回来？难道在夫君眼中，嫣嫣是一个不容她人的人？孩子的生母既还在人世，又何必苦苦隐瞒，难道是有什么苦衷？”
林嫣嫣咄咄逼人，对此事追问不休。北堂傲见言非离就在眼前，更是眉头深锁，沉吟道：“你便当我有苦衷好了。你一向识大体，这个问题今后不要再问！”
林嫣嫣心下一痛，猛然站起身来。
昨夜无论她怎样追问，北堂傲也不肯回答关于这个孩子和他母亲的更多事情。如果他真心隐瞒，大可说这个孩子的母亲已不在人世，或用其他理由敷衍，可是他既然不肯这么做，便说明那个女人在他心中与众不同。
林嫣嫣凭女人的直觉知道，那个人在他心中分量不轻。
“夫君，你要我视那个孩子如已出，要我做他的母亲，可是却不告诉我他真正的母亲是谁。如果有朝一日那个女人出现在我面前，告诉我她是那孩子的母亲，到时你要我如何自处！？”
“不会有那么一天的。”
“不会有那么一天？好，那如果那个孩子长大后知道了真相，你又如何……”林嫣嫣说到这里突然住口，身子一晃，脸色变得煞白。
“嫣嫣，你怎么了？”北堂傲见状，连忙上前扶住她，却见她身子颤抖，摇摇欲坠。
北堂傲见她情绪不稳，怕是动了胎气，也不顾上非离，慌忙抱她进了内室，又让下人去传大夫。
言非离见里面一片慌乱，自己留也不是走也不是，只好在雅室里等着。不知过了多久，才有人来传话，说门主让他先回去。
这一日深夜，北堂傲的第二个孩子，北堂曜辉，孱弱着来到人世。为了这个提前来到人世的儿子，北堂傲未能去竹园为离儿庆生……
14
三年后——
明国开春的大草原上春意盎然，嫩绿的草坪上开满了细小琐碎的花朵，无边无际的撒落满地，带着浅浅的清香，跃过低地平原，翻过丘陵山包，一直铺沿至天边，与碧蓝的天空连成一体。
这里是明国首府遥京的京郊。
大草原上数百匹骏马呼啸着奔驰而过，尘烟起处，风驰电掣一般，惊天动地，气势如虹。马蹄嗡鸣，连草地都在微微颤动。马群后面，几个牧民挥舞着马鞭追逐着它们。
这数百匹马同属于一家马场。这家马场本来不大不小，饲养数量也只有十来匹，专门为京城的一些马户提供马匹。
但是这两年来明国新君登基，北堂王率领大军大肆出击，先后歼灭了东北、西北和西南的荪、鹰、南乌等诸多国家，逐渐统一了辽阔宽广的北方土地，对战马的需求大大增加，于是借着这唾手可得的商机，原本规模不大的马场也一下子扩大了经营，成为几个专门向京畿禁卫军，和北堂王大军提供战马的马场之一。
一个十一、二岁的小女孩骑在一匹黄骠马上，远远自山坡那边奔了过来。
“潘叔叔！潘叔叔……”
稚嫩清亮的声音被马蹄的嗡鸣掩盖，但是远处的几个牧人还是看见了她这一抹亮色。跑在最前面的领马人挥手招呼了一下，离开马群奔了过来。
“雅儿，”那人来到女孩面前，微微一笑，问道：“今日怎么没去学堂？这么早就回来了？”
“潘叔叔。”女孩瞪着晶亮的眼睛，兴冲冲地道：“今天北堂王和郁将军班师回朝，学堂都放了假，待会儿我们都要到城门那里去迎他。”
“是么，这么快？”那人一愣。
“是呀，北堂王好厉害，上次灭了荪国和鹰国只用了半年，这次灭了南乌，也只用了两个月。皇上大喜，颁旨说北堂王回朝后要大庆一个月。我们学堂都不用去了呢！”
“一个月不用去学堂，你就这么高兴？”那人假意板起脸来。
女孩吐吐舌头，“这是皇上下的旨，又不是人家故意逃课。”
“好了，知道了。”那人笑着伸出手，拍了拍她俏丽的小脑袋。“放个假也好，春天可以好好玩一玩了。”
“潘叔叔最好了。”女孩抓着他的手撒娇。
“雅儿来找我什么事？”
“我爹找您回去呢。”
“好，一起去吧。”那人领着女孩，缓辔而行。
来到一宅大院，二人跳下马，刘雅蹦蹦跳跳地跑了进去，一个脸上大疤的大汉正好出来，看见她斥道：“丫头，让你去找叔叔，这么半天才回来，刚才去哪玩了？”
“爹，我没去玩儿，叔叔在放牧，我翻过山才找到的。”
“阿七，你别骂她。今日我们是走的远了。”
大汉对女儿道：“回去好好收拾收拾，你娘正在做饭呢，去帮帮忙。”
“好。”刘雅乖巧地应了一声，跑进屋里。
“小言，你跟我来。”这个脸上有疤痕的大汉不是别人，正是言非离从小一起长大的好兄弟，刘七。
“阿七，在外面不要这么叫我，我现在叫潘离。”
“啊！对！一时忘了。”刘七一拍脑袋，心不在焉地道。
言非离摇摇头，知道他并未把话放在心上，也不太在意，反正这么久了，一直也不见有人来寻他，想必那人……已经把自己忘了吧。
二人走进帐房，刘七关上门，对言非离道：“北堂王今日就要班师回朝了。”
“嗯。我知道。”
刘七看看他，见他一脸平静，道：“今天早上北堂王府突然来了人，说要给北堂王的爱马配一匹好的牝马，让我们这里准备一下，挑三匹最好的，下午就给北堂王府上送去。”
“这样啊……”言非离心里算算，墨雪也有七、八岁了，早该是做父亲的年纪，亏得北堂傲忍了这么久，一直未曾给它配过，沉吟道：“不过时间好像有点急。要挑出最好的牝马，总得准备准备啊。”
“是。我也是这么跟王府来的人说的，可是他们说是小世子急着要，一刻也等不了，王府的大总管让赶紧来挑，说要这两天就给配上。”
言非离心中突地一跳。不知道他们说的小世子，是……
“好像不只是让我们马场准备了牝马，还有福来、千里等几个马场，大家都选送三匹送去，最后由王府里的人挑，好的才留下。前两年千里马场把我们打压得几乎撑不下去，要不是小言你及时来了，我们哪还有这么风光，所以这次……”
刘七后面的话，言非离漫不经心地听着，心里却一直翻腾着刚才听到的消息。
来了这么久，他一直隐忍着自己不要去打采，反正那个人名闻天下，关于他的一举一动，总会不时传进他的耳里。但是关于那个小的，今日却是第一次听到，虽然毫无内容可言，却无法不挑动他的心弦……
傍晚刘雅从城里回来，在饭桌上叽叽喳喳地，说着郁将军骑在大马上怎样怎样的威风，又遗憾地说北堂王这次没有骑马，而是坐着皇辇，没有露脸。“为何没有骑马？”言非离问道。
刘雅一边吃饭一边说：“听说北堂王在战场上受了伤，皇上亲自赐了御辇，让他不用下轿，直接入宫。”
刘雅又晃晃头，道：“郁将军也很威风，不过没有北堂王好看。北堂王真是我看过的最好看的人了。上次他从应国回来，骑在那匹黑马上，多威风，多漂亮啊！陈家的姐姐都看呆了，还说就算去王府里给王爷当丫头都愿意呢。”
“丫头，别胡说！”刘大嫂在旁训她，“女孩子家的，尽说些荒唐话！”
刘雅皱皱鼻子，低下头扒饭。
刘七看了言非离一眼，见他眉宇微蹙，神色阴郁，不由得暗暗皱眉。
两年前言非离突然出现在他的面前。一袭青衫，淡雅而笑。
多年岁月，好似就被这一笑，一扫而空。
刘七走上去，紧紧抱住他。“好兄弟！”
言非离回抱他，二人分开，重重一拳，击在彼此身上，相视大笑。
什么话都不必说，此后言非离留了下来，帮他经营马场，化名潘离。
刘七最后一次听到他的消息时，他已是四天门北门中的第一武将，明国北堂王的心腹，但此刻孑然一身，化名而至，必是发生了什么事。但是刘七什么也没问，因为他相信言非离，正如一言非离相信他。
“如果有一天在江湖上混不下去了，千万记得来找我啊！”
这句话，他一直记得。这么多年来，有时他期待着言非离会像这样突然出现在自己眼前，与他共叙兄弟情谊，有时却又盼望他永远不要出现的好，过好他自己的日子。
终于那一天，言非离出现了，却并非为人所迫，也不似惹来什么麻烦，倒好像闲云野鹤�