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曹颐叹了口气：〃她也是可怜人！当初我初进织造府时，因一下子成了小姐，日日睡不安稳，就怕是一觉醒来。这不过是一场梦。〃
〃姐姐！〃曹颂想到因母亲之故。使得姐姐幼年多磨难，脸上多了愧疚之色。
曹颐继续讲道：〃晚上睡不着时，我就听到芳茶在哭。她在人前又不显。私下里却伤心得紧！〃
曹颂奇怪：〃她有什么可伤心的，十来岁就做了大丫鬟，先服侍了哥哥，又服侍了姐姐！〃
〃我也奇怪，问了她几次，她都不承认自己哭过。后来等到熟识了，她才告诉我，是为了哥哥！哥哥小时候与芳茶感情最好，两人在老太君院子一块长大的。自打哥哥会走路、会说话起，就粘着芳茶，要芳茶陪着才肯高兴。〃曹颐说道。
曹颂点了点头：〃这话倒不假，我好像也隐隐约约地记得有这么回事。〃
曹颐道：〃嗯，确实如此。后来我悄悄问过老太君院子里地姑娘们，芳茶所言不假，这是因为如此，老太君才让她去照顾哥哥吧！可是，哥哥不知为何，自打那年七月生病痊愈后，就疏远了芳茶。等到我进府，就将芳茶打发到我这里了！将心比心，你想想，若是你地小伙伴突然冷淡你，不跟你玩了，你难过不难过？〃
曹颂似懂非懂，想了好一会儿：〃这芳茶也真是地，就算小时候陪哥哥玩过又如何？奴婢毕竟是奴婢，总要先记得自己的身份。哥哥待她只是寻常，哪里还要依仗这个？〃
曹颐见自己鸡同鸭讲，与他是说不明白的，暗暗摇头，懒得再费口舌。
绣院，西厢。
芳茶与香草两个，在曹颐身边最久，待遇自然与众人不同，都各自拥有自己的屋子。
芳茶趴在床上，还在昏迷着。伤处大夫已经瞧过了，板子实在打得狠了，伤了内腹筋骨，开了内服外敷的药。
香草坐在床前，看着毫无生气地芳茶，很是自责。她后悔自己不该多事说了芳茶一句，引起后面这些是非。虽然平日里与芳茶偶有口角，但是眼下却没有任何幸灾乐祸的意思，倒是有点物伤其类的悲凉。这就是为人奴婢地命运了，就算是主家在好，保不齐哪日就犯下了忌讳，任人打骂。
〃连……〃芳茶昏迷中发出低呓。
香草听得迷糊，俯身过去，问道：〃是冷吗？你后背上敷药，不能盖被子，要不再加个炭盆子可好？〃
芳茶又低呓一声：〃连生！〃
香草这次听得真切，脑子里一团浆糊，这〃连生〃是谁？！芳茶嘴里怎么会出来这个名字？！正惊疑着，就听到身后微微的叹息声。
香草回头见是紫晶，吓了一跳，想着刚刚芳茶嘴里那声〃连生〃，忙看紫晶的脸色，不知她听到没有。见她面色如常，才放下心来。
〃芳茶怎么样了？〃紫晶走到床边，看了看芳茶，回头问香草。
〃刚刚有些发热，眼下好些了。大夫说让人这几日晚上也看着，怕有些凶险。〃香草回答。
紫晶点了点头：〃安排春芽、夏芙她们几个轮流照看吧，你也别太累了，姑娘那边还需要你多精心！〃
香草一一应了，
城南，吊儿胡同。
曹颙、永庆和宁春随着那媳妇子转进了一个小院落，这里虽地方不大，却十分考究，亭台花木皆是仿着南边儿样式造的，如同浓缩地苏扬园林一般。
话间，已经到了花厅，厅上两个女子早候了多时。见三人进来忙过来福身施礼。
两女都是妇人打扮。左首女子年岁较长。约有二十二三岁，身材高挑，鸭蛋脸，浓妆之下五官鲜明艳丽，身上是玫瑰紫盘锦镶花绵衣裙并丁香色丝缎面灰鼠比肩褂，发髻高绾，斜插一支金步摇。右首女子只有十五六岁。瓜子脸，淡淡妆容，一双眸子犹如两痕秋水，盈光涟涟，煞是动人。她作新妇打扮，一身绯色衣裙，连头上扁方也是石榴红的玛瑙所制，越发衬得肤白面嫩。
那年长的女子未语先笑。带着丝南方口音的声音极是糯甜：〃宁爷可算来了。我妹子可是等了多时了，快请入席吧，奴家给大爷们催菜去。〃
宁春笑道：〃有劳杏媚姐姐了。〃
那叫杏媚地女子就是宁春所说地自赎其身倌人。此间的主人。她拿帕子掩口一笑：〃宁爷倒还和奴家客气起来了！几位爷莫嫌弃奴这地方简陋饭菜不堪才是！〃说着，福身告罪，退了出去。
剩下那个年轻女子略显有些局促，勉强一笑，一双美目落在了宁春身上，似有相询之意。
宁春回以一笑，拉了她过来，向永庆与曹颙介绍道：〃这是秋娘。〃又向那少妇道：〃秋娘，这就是我先前说过的两位至交好友，这位是我大哥永庆，这位是我兄弟曹颙，快快与他们见礼。〃
那秋娘盈盈一拜：〃奴家秋娘见过两位爷，给两位爷请安。〃
宁春一拽她，皱眉道：〃怎地又叫爷？都说了这是我兄弟，按规矩叫伯伯、叔叔吧
那秋娘闻言脸上泛起一团红晕，眸子里聚结了水雾，隐隐地带着些许欢喜，声音里添了几分呜咽，重新施礼：〃奴家见过伯伯、叔叔，给两位请安。〃
永庆和曹颙皆拱拱手算是还礼，两人相视一眼，彼此都是诧异。听宁春介绍时，并未用任何妾、侍地字眼儿，可见是没个名份地，两人只当此女是宁春养地外室。这下再听宁春教她喊叔伯这称谓，竟是将她当妻一样看了。这样看来此女当是他心尖儿，只是宁春腊月里即将成亲……
按照当时说法，男子在婚前纳妾便是不给女家做脸，便是从小的通房丫头，在正妻过门一年内也都不得抬举为妾。女家地位越高，男方对这纳妾之事就需越慎重，否则折损了女家颜面，日子也是不好过的。宁春如今要娶的正房家世甚是显赫，他此时出这么一手，实在让人堪忧。
宁春瞧他们脸色，知道他们所想，当下哈哈一笑，拉了他们入席。
酒菜上来，宁春先自敬了两人一杯，又让秋娘敬酒。
秋娘尽饮了一杯，说了两句吉利话，又言下厨去添两个菜，告罪退下，留他们兄弟自行席上说话。
永庆是个急脾气，压不住话，见秋娘身影消失在门口，就立时向宁春道：〃景明，你也当有个分寸！这当口抬举个妾，回头哪有好果子吃！〃
宁春笑了笑：〃善余兄莫急，兄弟自是有分寸的！实打实说，今儿让她拜见两位兄弟，也是我有事相求。自家兄弟也不相瞒，她算是要了我的命了，我是舍也舍不下！只是如今领了家去，实不妥当，只等生了儿子，再接回去，那边也没什么话说。我成亲后，便不能来得这般勤了，切恐年前年后几个月压根来也不能来的。故此相求，若她有什么事，就让她给两位府上传话。你们能帮地帮一把，帮不上的就做个中间人，来转给我。〃
永庆一挥手：〃自家兄弟，什么求不求的！有啥事的还有我和小曹呢，这你不用操心。只是你媳妇那边可要安顿好了。〃
宁春一举酒盅：〃那我就先在次谢过两位了！〃说着，一仰头干了。
永庆和曹颙连忙说：〃客气什么！〃陪饮了一杯。
一会儿菜上齐了，秋娘过来亲自与众人执壶，那叫杏媚的也上来敬了一圈酒，笑道：〃几位爷干这么吃也没什么趣味，奴家恰有两个姐妹在这儿，叫她们来弹唱助兴可好？〃
宁春〃嘿嘿〃笑着：〃好是好，只是不知道杏媚姐姐这姐妹是哪两个？〃
杏媚一甩帕子，媚笑道：〃寻常人哪敢叫来有辱宁爷清听呢！宁爷也是认识的，是咱们倚月楼的翠袖和唐娇娇，那都是一副好嗓子、一手好！〃
宁春兴奋不已，拍案奇道：〃娇娇竟然也在这里！好姐姐还不快快叫她过来！〃
杏媚朝秋娘一努嘴：〃宁爷真真是吃着碗里瞧着锅里，有了美娇娘还惦记着旁人！〃
宁春嘴上说着我娘子最是不吃醋的，手里却紧紧揽了秋娘地细腰。秋娘臊得满脸通红，撕掳着推开他，躲到厅下去了。
杏媚〃咯咯〃一笑，也下去招呼人了。
宁春美滋滋地喝了口酒，扭头笑着对永庆和曹颙说：〃今儿真是难得，这唐娇娇算是倚月楼的台柱之一了，相貌极美倒在其次，端得一双好金莲！待会儿你们瞧去，那是'肥、软、秀'三字齐全，妙品、仙品矣！〃然后就口若悬河谈起品金莲来，什么四照莲、锦边莲、钗头莲、佛头莲的逐一点评两句，说着越发下道，又论起赏玩金莲来
第五卷 繁华处 第九十七章 韵事（下）
春那边口若悬河的兜售他的〃小脚美〃理论，这边曹恶寒，鸡皮疙瘩都出来了。
曹颙正想出言打岔过去，一旁永庆就已先不耐烦起来，打断宁春：〃你说这些头头道道的好不啰嗦！娘们的脸美些白日里瞧瞧也就罢了，晚上还要瞧脚？脚有什么好耍！照你说的耍脚耍上半天，那话儿哪里还忍得住？〃
曹颙一口酒险些喷出来，呛得咳了半晌，哭笑不得。
宁春哈哈大笑：〃善余兄自来就是急性子，立时提枪上马的人，自然不晓得其中妙处！〃说着，凑到曹颙身边，挤眉弄眼：〃小曹，甭和那粗人学。一会儿哥哥叫这唐娇娇坐你身边来，你哄着点儿，今儿晚上就依我方才说的法，好好品品个中滋味。〃
曹颙想起那些形的脚骨就恶心，更不愿意碰个千人骑万人跨的妓女，就算没什么病，想着也腻味。他连忙摆手道：〃打住，打住。景明兄可饶了小弟吧！〃
宁春一捅永庆，奇道：〃难不成咱们这兄弟还是童男子？〃
永庆一脸坏笑，刚想揶揄曹颙两句，忽然想起来听阿玛、额娘说想将永佳许给曹颙的事来。他本就和曹颙好，又疼妹妹，自然一百二十个乐意，觉得这是妹妹最好的归宿。
这会儿，听宁春要给曹颙安排睡个勾栏女，永庆哪里肯依！心道小曹眼下少不更事，万一迷上了哪个。将来妹妹岂不伤心！想到这里，立即板了脸，对宁春道：〃别拿小曹取笑了，拿什么脏娘们来给小曹！这可不行！〃
宁春被他说的一愣，也摸不到头脑，不知道好好地他冲哪儿来的火，刚想问两句，外面环佩叮当。杏媚已经带了人进来了。
两个倌人一翠衣一粉衫。身量相当。都抱着。翠衣那女子叫翠袖，本也容貌姣好，可跟一旁穿粉衫子的绝色佳人唐娇娇一比，登时显不出来了。
那唐娇娇瞧着也有十七八岁年纪，在这行当里算是大龄，但一身粉嫩嫩的衣衫把人也显得粉嫩嫩的，巴掌大小一张小脸。小鼻子微微翘着，正宗的樱桃小口殷红欲滴，最媚人的是一双大眼睛，顾盼间生生要勾了人的魂儿去一般。
唐娇娇进来，宁春眼睛就一直绕着她裙角瞧，只想见那双极品地金莲。偏她罗裙甚长，移步间竟是丝毫不露半点鞋尖，宁春这脸上就挂出几分惋惜来。
杏媚吩咐小丫鬟们抬了两张椅子放到桌席对面。翠袖唐娇娇两个过来拜了三人。往椅子上坐去，单腿翘起，放好琵琶。准备着唱曲儿。
就唐娇娇这一掀裙子一翘腿功夫，曹颙和永庆就听到宁春猛烈地抽气声。两人瞧了一眼呆愣愣地宁春，又顺着他的目光望去，只见那裙角下显出一双鲜亮俏丽的粉缎小鞋来。暗红线绣映雪梅花，精巧细致，真真是三寸不到，头尖尾弧，宛若莲瓣。
永庆头次注意汉女的小脚，看得瞠目结舌。他忍不住看着自己的巴掌，心里比量起来，那脚也就他半个手掌大。
曹颙瞧那鞋子就像童鞋，更像玩具；那脚就像假的一般，比例很成问题，说不出来的别扭，就不想瞧上第二眼。当下，他收回视线，只吃菜喝酒，心中暗道，这小脚女人是说什么也不能要地，将来若指婚给他个小脚女，他也非抗旨不可，为了心理健康也是坚决不能认命的。
唐娇娇是见惯了男子迷她小脚的，对宁春和永庆的目光不以为意，倒是对曹颙不搭理她略有诧异，忍不住多看了曹颙两眼。
这么一瞧，芳心就动了一动。俗话说〃姐儿爱俏，鸨儿爱钞〃，见曹颙相貌俊朗，唐娇娇心里就有几分欢喜；又见他不过十五六岁年纪，觉得这样的少年经的女人还少，应是极好哄的，保不齐就能哄得他抬自己回去做个偏房；再细细瞧他衣着，虽看着朴实，但是衣服料子与手工具是不凡，想来是大家子弟；又想便是进不了宅门，养在外宅也是好的，再不济也能多捞些金银，终身有靠。
算盘打得极好，唐娇娇这脸上就更带出几分妩媚来，柔声问道：〃几位爷想听个什么曲子？〃说话间，特地媚眼如丝地朝曹颙望了一眼。
谁知，曹颙只埋头吃菜，瞧也没瞧她。唐娇娇正暗自咬牙，就听宁春那边回了魂，涎着脸笑道：〃久闻娇娇姑娘地嗓子最是好地，不拘什么曲子，姑娘只挑体己的唱来就是。〃
唐娇娇眼波流转，嫣然一笑，玉指勾了弦，拨出个音儿，轻启朱唇，又甜又嗲的声音飘了出来：
俏冤家。你情性儿着人可意。你眉来，我眼去。为你费尽了心
二人不到手长吁气。
见了你又腼腆，离了你似痴迷。羞答答无颜也，教我这事儿怎么处。
俏冤家。你怎么去了一向。不由人心儿里想得慌。你到把砂糖儿抹在人地鼻尖上，舐又舐不着，闻着扑鼻香。你倒丢下些甜头也，教人慢慢的想。〃
那翠袖见这光景也知道抢不过唐娇娇头里去，连口也没张，只轻弹与唐娇娇合音。
两人又弹唱了三两支**小调儿，席上酒已下了两壶。
秋娘红着脸换了新温的酒上来，宁春那眼睛便也不往唐娇娇那边瞧了，只腻在秋娘身上，眼珠子跟着她转了两周，忍不住温言拉她入席，然后又招呼那两人并杏媚同来吃酒。
那唐娇娇就在曹颙身侧坐了，先大大方方地敬了众人一盅，然后就拿出看家本事，娇滴滴腻歪歪地赖上曹颙，又是敬酒，又是软语撩拨，热情似火。
本来曹颙初见这唐娇娇极漂亮的脸蛋还有着十分地好感。但因那一双小脚立时去了三分；后听她唱曲调子，唱腔还好，曲意太不入流，好感又去了三分；待坐到身旁，她身上透出一股子浓郁地甜香来，香则香矣，却是呛得曹颙脑门子生疼，好感又去三分；剩下最后这一分。又生生就被那似火的热情烧成灰。接客如此老道。不知陪过多少人睡过。就是没有洁癣，曹颙也实在生不出一亲芳泽的念头。
一来二去，曹颙对这唐娇娇是半点好感皆无，原也曾觉得在花楼喝花酒众美环绕是每个男人的梦想；如今真撞上了这么个花魁，却只觉得是见见世面而已。对于这些风尘女子，曹颙心里并不歧视，但是却也没心思去怜香惜玉。
因那毕竟是个女孩子。又身份敏感，这回绝的话轻重很难拿捏，一句没说好便是得罪了全桌女子。毕竟宁春的爱妾也出身青楼，若是害得她多心，怕宁春脸上也不好看。因此，曹颙只做懵懂，随口敷衍唐娇娇几句，然后只摽着宁春与永庆说话。
因容貌身段都是楼里最拔尖的。唐娇娇一向自视甚高。打挂牌子起。她就被众恩客捧着供着；又是媚骨天成，勾勾手就有人爬到石榴裙下。因此，她就把自己当了万人迷。压根就没想到过这世上还有男人会不喜欢她。
眼下，唐娇娇正喜爱曹颙什么似的，见他避闪，就只一厢情愿当他是少年郎，没怎么和女子调笑过，因羞臊才避她。曹颙越是如此，她心里越发痒痒地，也就越发黏糊上来，已将曹颙当作唐僧肉，恨不得一口吞下去。
曹颙推了两杯酒，见这女子忒没颜色，脸上淡了下来，连敷衍都懒得敷衍，干脆不理她。
永庆原还有替妹子看着曹颙地心，这一喝上酒，一旁地翠袖细语淡笑的，他就把这茬抛在脑后了，只自己畅快了。
和宁春耍了回酒令，灌了他两盅酒后，永庆高兴着回头和曹颙说话，正看见唐娇娇那白晃晃的小肉手举着个酒盅使劲往曹颙嘴边儿凑合，曹颙撇开脸躲避。他登时想起自己的使命来了，不由沉下脸，瞪了唐娇娇一眼，伸手从荷包里抓出几个金瓜子掷在桌上：〃都给爷下去，给我们哥儿仨个清净！〃
此言一出，满桌人都愣了。唐娇娇和翠袖又气又恼，那秋娘却是脸色一阵青白，宁春脸上也多少有些挂不住。
虽然知道永庆是替自己解围，但曹颙却也多少有些怪他鲁莽，这不是让宁春下不来台么？当下只得小心措辞，寻思给大家找个台阶。
那杏媚却是在***场里打滚十数年的，什么样的人都见过，什么场子都经过，听了永庆的话也不气恼，脸上犹挂着最灿烂地笑容，一抖帕子：〃呦，瞧奴家这记性，原还有一道汤在火上炖着呢！大爷莫怪！这是南边儿的法儿，汤要炖上两个时辰才入味的，奴这就去瞧好了没，盛上来给大爷们尝个鲜。娇娇、翠袖跟我厨下瞧瞧火去。〃说着，起身朝翠袖