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艾达临终前，曹颙也曾去探望过。想来也是晓得父亲贪财如命的性子，艾达没有将儿子托付给德科，而是托付给妹妹吉娜。
〃不，我会抚养小加里。他是姐姐的孩子，也是我的孩子。不管有没有姐姐、姐夫留下的遗产，我都会将他抚养长大。〃吉娜站起身来，原本丰润的脸庞，因失去亲人添了几许哀伤之色。
〃魏信留下的股份。还有两成没有出手，这两成就送给吉娜小姐，作为加里的抚养费曹颙说着。叫张义将一份相关文书交给吉娜。
德科巴巴地看着。〃嘿嘿〃了两声，道：〃吉娜总要出嫁的，能抚养加里几年，还是当挂在加里名下才对啊。〃
曹颙没有说话。若是吉娜不能挡住她父亲的贪婪之心。那也无法庇护年幼的加里。
吉娜从张义手中接过文书，淡淡地看了德科一眼，道：〃父亲放心，就算女儿出嫁，也会带着加里的
德科还要说什么，曹颙已经开口道：〃送客。〃
德科抿了抿嘴唇。起身点头致意，大踏步出去了。吉娜犹豫了一下，没有随同他父亲出去，道：〃伯爵大人，我能与您谈一谈么？〃
曹颙点点头，指了指旁边的椅子，道：〃小姐，请坐。〃
吉娜坐下，想了想。道：〃伯爵大人，我毕竟是一个女子，在家族中因为父亲的需要占有一席之地，但是并没有什么权势。若是回到澳门，我的生活就要在父亲掌控下，能不能照顾好加里，我也无力保证。我想留带着加里留在广州。若是往后遇到困难，能不能求助于王家同张爷
曹颙看着她，道：〃吉娜小姐会遇到什么困难呢？〃
吉娜没有直接回答，而是说道：〃听说范家二少爷在城里新兑了铺子，开始经济买卖。不少范家早先跑掉的客人，都到二少爷那边去了
见曹颙不动声色，吉娜挺了挺胸脯道：〃艾家如今不比范家强多少，若是没有大姐夫前几年的帮忙，艾家早就破产了。范世慎能做到的，我也可以做到。我早在两年前，就跟在父亲身边，成为父亲的左右手；他年纪比我大，可才起步学做生意而已。只希望在不给伯爵大人添麻烦的情况下，得到伯爵大人的支持。〃
〃你能做到哪一步？〃曹颙稍加沉吟，问道。
吉娜站起身来小扬起下巴道：〃我会成为女爵士。〃
她的父亲德科早年从良，花了不少银钱，从葡萄牙国王手中买了一个爵位。因为他不是贵族，所以只有个爵士头衔。
吉娜既以女爵士为目标，看来是成为她父亲继承人。成为艾家的当家人。
理想很好，难度颇大。
曹颙看着手中茶杯。道：〃我长这么大，做过几次生意。都收益颇丰。只有澳门艾家这一次，却是亏了的。〃
不仅没有收获。还折了一个少年好友进去。固然同艾家没有直接干系，曹颙也不过是凡人，有几分迁怒艾家。
早知魏信会落的今生死不明的下场，曹颙绝对不会支持魏信出洋看世界。
曹颙的话不多，但是脸上管着兴致欠缺的模样，看得吉娜有些着急，道：〃伯爵大人留下张管事在广州，不是要经营洋行吗？我会成为张管事最好的合作伙伴，请伯爵大人相信我
曹颙没有应答，也没有拒绝，道：〃既是如此，曹颙就拭目以 。
吉娜也乖觉，没有再罗嗦不停，告辞一声走了。
刚好，程梦星打外头回来，拿着帕子擦了擦头上的汗，道：〃不行了，出去半个时辰。浑身就湿透了，我先去更衣，随后再同孚若说话
他初到时，还带几许兴趣每日里乐意拉着曹颙四外逛滩，游览异地风情；进了五月，暑热逼人，他的日子就不好过。
日里总要沐浴更衣几次。才能觉得舒坦些。
因明天就要启程，曹颙这边还要有不少事情需要安排，就任由程梦星自去。
这时，就见曹乙过来。笑着幕道：〃大爷，明日就要离开广州，今儿小的请半日假，同张管事他们出去松快松快。〃
曹颙晓得他是无色不欢的，这〃松快〃的地方，不用说也是青楼妓坊。他没说旁的，点点头道；〃晓得了，去什么地方，知会曹方一声，让他去结银子。〃
曹乙听了，倒是有些不好意思，躬身道：〃既是如此小的就谢过大爷了，〃
看着他离去，曹颙心中颇为感慨。
不管曹甲他们四个之前是什么身份，这几年在曹家也算尽职尽责。曹颙对他们几个，也向来礼遇。
曹丙、曹丁之前就已经娶妻安置下来，曹甲、曹乙两个却婉拒了曹家好意，仍是一个人过日子。
无牵无挂，也当算洒脱，却也让人无法掌控。
曹颙相信父亲用人的眼光，也相信自己这数年所看到的，换做其他人，怕是不会将自己的安危交到这两人手中。
毕竟，他不是神仙。也不是帝王，没有能力掌控一切。
所以，他没有纠结。而是选择了相信，选择了像相信魏黑、郑虎一样，相信曹甲、曹乙。
曹乙前脚才走，曹方、魏黑后脚就到了。
曹颙出京时，并没有瞒人，是打着十六阿哥的旗号出来的，回去的时候，自不能两手空空。拿出几万两银子，以十六阿哥的名义，采买了些香料；他自己也买了些。回去送人情用。
程梦星见状，也跟着凑趣，整日里去采购洋货。他家大业大，加上女儿待嫁，这一卖就卖了好几车。
这样一来，北上就要雇车队、镖局，曹方、魏黑着几天就忙这个去了。
原本定下曹方押运的。但是后来又加上程家的几车洋货。人手不足，曹颙便也叫魏黑跟着车队。
到时候曹颙要带人先个中途要往江宁走一遭，去看望魏信的几个孩子。车队这边，要修整两日再出发。
〃东西不打紧，人最重要。若是真遇到山贼土匪这些，打得过就打，打不过就算了，左右有镖局的人跟着。〃曹颙对两人说道。
曹方、魏黑两人应了，曹颙提了曹乙出去喝花酒之事，打发曹方过去看看。
只剩下曹颙 魏黑主仆二人，魏黑打怀里掏出张银票，送到曹颙面前，道：〃公子，我同魏五爷虽没有多少交情，到底也相识多年，这次本当随公子过去魏家看看，却是顾不上。这是一百两银子，就烦公子转给孩子们买果子吃。〃
曹颙接过，苦笑道：〃魏五未及弱冠，就离乡背井到广州，不能说全是因我的缘故，也差不多。若是没有遇到我，他还当他的少爷，做他的纨绔，说不定日子要好过的多。这辈子，终是我欠了他。〃
魏黑见曹颙如此感伤。劝慰道：〃吉人自有天相，公子也无需想太多。说不定过两年，魏五爷就从海外回来了。〃
事已至此，再说什么都没意思，
曹颙叹息一声，没有再说话。
转眼，到了次日。
天不亮，王鲁生就起了，吩咐人置办席面，为曹颙、程梦星预备送行。
饭后。张义夫妇也早早地过来。喜云送来一个包袱，里面是给初瑜缝的一身衣服，还有给几位小主子的小荷包小袜子什么。
看着张义已经苦着脸，曹颙拍了拍他的肩膀道：〃我晓得你想回京里，再忍忍，先帮着范二将这摊撑起来，等到使人往这边运布时，我就使人换你。〃
张义听了，眼眸立时亮了，跪倒在地，道：〃大爷，不是小小的怕吃苦、贪图京城富贵，只是在大爷身边当差多年，实不愿同大爷隔得这么
曹颙扶起他，道：〃说多了，谁会这样想你？我也念着你呢，大奶奶那边，也常念叨你媳妇。只是我能用的人少，才苦了你几年。〃
张义听了，忙摇了摇头，道：小的不敢叫苦。许是在别人眼中，小的当的还是肥差，只是小的牵挂着大爷同小爷们，才觉得外头不自在。
主仆二人，又说了几句话。天色不早，曹颙就没有再耽搁，同王鲁生别过，与程梦星等人启程上路。
张义打发妻子先回去，自己骑着马，跟着王鲁生等人，将曹颙一行送出城去，远远地直到看不见了，才转还到城里。
才到住处门外，张义就被范世慎堵了个正着。
〃曹爷走了？〃范世慎的脸色有些苍白，看着张义问道。
张义点点头，抬头看了看天色儿，道：〃范二少爷今日怎么得闲？〃
往常这个时候，范世慎不是在铺子中，就是在码头、集市。
范世慎拉着张义的马缰，带着几分恳求问道：〃张爷，曹爷是想要收购范家？曹爷身份尊贵体面。怎么就看上小小的范家？〃
张义见他说得颠三倒四。皱了皱眉，叫他进宅子说话。
〃这是怎么了？没头没脑的？我们爷尊贵不尊贵，体面不体面的，用不着范二少爷评说。〃宾主落座后，张义的脸色有些不好看。语气也凌厉起来。
范世慎听了，涨红了脸，起身道！〃张爷小子并天冒犯意思，只是涉及祖宗产业，关心则乱，才失言了，还请张爷勿怪。〃
张义听了，挑了挑眉，道：〃祖宗产业？若是张某没记错，范二少爷不是已经分家出来了么？范家产业，如今当不同二少爷想干。〃
范世慎甚至恳切的说道：〃兄长固然不慈，小子到底是范家子孙，还是希望祖宗产业能的以保全。〃
虽说这话有些呆气，倒是这几个月他的韧性，也叫张义生出几分敬佩。
〃我们爷留过话。若是你真有分量，当得起范家。范家自然还是你的；若是你撑不起。范家就算不归曹家，也会归到别家。〃张义端起茶盏，喝了一口，道：〃你还是好好做事，不要别人挑拨两句，就毛毛躁躁的。我们爷是什么人？大清朝的超品伯、和硕额驸，连艾家都是我们爷扶持过的，如今说放手就放手，还会稀罕你们范家？
有一句话，张义却是没说。
艾家因在澳门。鞭长莫及的缘故，使得自己大爷很恼火；若是连一个小小范家，都不能收服在手心里，那他张义真该找块豆腐，一头撞死算了。。。。。。
热时，避暑山庄。
十六阿哥穿戴一新，从御前下来，来生母王嫔处请安。
今日是十六阿哥生辰，他进了屋子，老老实实地给王嫔磕了三个。头，道：〃儿的生日，就是额娘的受难日，额娘受累了。〃
王嫔听了，已经红了眼圈，扶起十六阿哥，道：〃我儿又长了一岁，额娘不盼着我儿泼天富贵，只愿我儿平安如意
十六阿哥见母亲如此，怕她想起夭折的弟弟难过，岔开话道：〃年年额娘都要给儿子煮长寿面的，今儿儿子可是空了肚子，一早就等着。
王嫔见他还如顽童一般，终是展颜，道：〃都多大了，还跟孩子似的，到了额娘这儿，就要吃的。〃
十六阿哥笑道：〃多大了，都是额娘的小十六。民间都说，闺女是娘的小棉袄，儿子虽不小心托身生小子了，却愿做额娘的棉手套、棉耳包。〃
王嫔见他贫嘴。笑骂了两句，道：〃不用好听的糊弄额娘，长寿面早已给你预备齐了。晓得你爱吃虾仁，早早地让人录了半斤活虾，这就叫人给你下面去
少一时，宫女端了煮好的两碗长寿面上来。
雪白的面条。碧绿的生菜，粉红的虾仁，加上泛着油光的荷包蛋，看着叫人食欲大开。
十六阿哥端起一碗，亲自送到王嫔面前，又从宫女手中接过银筷子。
王嫔笑着接了，道：〃你也快吃，面托了就不好吃了
母子两个正低头吃面，就有内侍来报，十五阿哥来了。
王嫔闻言，忙放下筷子，用帕子擦了擦嘴角。
十六阿哥见母亲如对大宾的模样，不禁暗暗摇头。
这会儿功夫。十五阿哥已经跟着内侍进来，甩了甩袖子，给王嫔请了安。
王嫔挤出几分笑。道：〃是十五阿哥来了，用了早饭没有，厨房还有面。要不要吃一口？〃
十五阿哥扫了炕桌上的面碗一眼，道；〃儿子已经在德母妃处用了早饭。〃
王嫔闻言小面上讪讪的，道：〃德妃娘娘可还好？听说她这两日不舒坦，我也当过去请安。只是听说她这几日不见客，才没有过去
〃皇阿玛已经赐了药，德母妃已经渐好了，早晨用了两碗小米粥。〃十五阿哥回道。
王嫔笑着听了，十六阿哥有些听不下去，开口道：〃十五哥是来给额娘请安的，还是来寻我的？〃
〃方才从德母妃处出来，遇到九哥。九哥在园子里值了席面，要叫齐兄弟们，给十六弟庆生，叫我来寻十六弟。〃十五阿哥看着十六阿哥，脸上看不出喜怒。
十六阿哥心里恼怒，却不好在母亲面前与兄长口角。转过头对王嫔说道：〃额娘，即是哥哥们费心，儿子就先过去了。〃
王嫔闻言，道：〃既是如此，你们兄弟就赶紧过去吧，不要叫别人久等。〃
兄弟二人，起身应了，从王嫔处出来。
〃一口一个〃德母妃〃非要如此？不知道的，还以为十五哥是打那边肚子里出来的。〃十六阿哥想着母亲方才的黯然，停了脚步，对十五阿哥说道。
十五阿耸撂下脸。冷哼道：〃十六弟，这是教刊我？〃
〃十五哥，我只是希望您对额娘亲近些。当年生你时，额娘位份低，你被抱去永和宫养育，她已经够难过；如今咱们都大了，额娘也老了，您还要让额娘伤心么？〃十六阿哥压抑心中怒火，低声说道。
〃我让额娘伤心？。十五阿哥道：〃这些年，额娘为你煮了二十六年长寿面，可为我煮了一次？我虽不是德母妃所出，但是养恩也是恩！〃说完，他也不看十六阿哥，一甩袖子，疾步而去。
留下十六阿哥。只有满心愕然。
他实在没想到，哥哥对于母亲不仅没有亲近，还是满心怨愤〃
第十二卷 奉天运 第八百七十章 谈判（上）
正赶上暑热，白日里歇的功夫长，从广州到江中，曹颙用了一个半月。
到江宁时。已经是七月末。
换做北方，七月末已是秋风乍起，暑热渐消。江宁这边，却仍是高温不下，白日里行人渐稀。直到日落西山，秦淮河畔，才恢复其名，到处是轻歌曼舞。
程家在江宁有别院的，曹颙没有住客栈。直接被程梦星请到家中。
奔波一趟。用了数月功夫，程梦星直念叨再也不想出门了。外头虽见识广些。但是他是锦衣玉食，呼奴使婢惯了的，自然吃不得旅途奔波的苦楚。
说起来。江宁虽不是曹颙的原籍，也撑的上半个故乡。自到这个世上，到康熙四十八年上京，他在这里待了十年。
自日里。途径织造府时，他还放慢了脚步。
想着多年前，自己每次从织造府出来，乘着马车到后街的私墅里读书。
那位曾负责他启蒙的叔公，早已病故多年。江宁城里，零星有几个曹家族人，也都是远支。
走进江宁城，在程家的别院用了晚饭，曹颙还是感觉不真切。
上次回来。还是康熙五十年，外放沂州后，他带着初瑜回来，探望父母。当时。他心中还想着曹家的命运，带着几分忐忑。
如今。曹家终于从夺嫡的泥潭中避出来，也没有了亏空库银的后患。
庄先生，父亲却是一个个地远去了。
他来到江宁，是为了探望魏信的父母同儿女来的，但是去了当如何开口？
总不能直言，你们的儿子生死不明、下落不知。
程梦星与他同行数月，知道他的顾虑，劝道：〃朋友相交一场，孚若千里迢迢南下一场，已是尽了情分，无需太多忧心。〃
曹颙苦笑道：〃人皆有父母，只是不忍魏家老爷子、老太太难过。〃
在程家别院歇息两日，使人打听清楚魏家的详情。魏家老爷子、老太太建在。魏家儿子都开枝散叶了，但是还没有分家。
如今。魏家长房长房已经说了亲，过些日子就要下大定。魏信几个儿女，都在魏家老宅，有庶母抚养。
这几年。也传出过魏家老爷子、老太太要给魏信说亲的谣言，最后都不了了之。毕竟，魏信已经年过而立，又有五个庶出子女。想要说门合适的亲事，委实不容易。
在魏家人眼中，被称为〃罗刹〃的番婆子艾达，压根就不能算是魏信的妻子，他们也不承认。
思前想后。曹颙还是没有去魏家，而是叫小满拿了自己的名帖去请魏信的兄长魏仁过来相见。
他没有打算在江宁走亲访友，所以没用曹方出面，就是不想旁人得了消息，往来应酬。
十来年的时间，曹家的痕迹仿佛已经从江宁抹去，这很好。
魏仁过来时，已经是掌灯时分。
曹颙上回见他，他是正值壮年，如今看着，已经是念过不惑，身子微微发福。发辫中参了银霜。
看到曹颙的那刻。他带了几分激动，就要跪拜下去。
随着曹寅离开江宁�