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杨乃武不知是什么事情，忙道：“先生有什么问题，晚生自当领教。”
何春芳即在身旁取出了一张东西，交给杨乃武道：“杨兄且瞧这一纸诉状如何？”
杨乃武接过一看，却是葛文卿告小白菜因奸谋命，毒死小大的状子。他见是有关小白菜的案子，心中有些发慌，也不知道刘锡彤的目的何在，便沉吟道：“这般谋死亲夫，自得真凭实证，方能有效呀。”
刘锡彤冷笑一声道：“正是正是，本县已下乡验明，确是服毒身亡咧。”
杨乃武听了此话，不禁愕然，疑道：“这般说来，葛毕氏实有可疑了。可是因奸谋命，有了淫妇，必有奸夫，公祖可曾问出口供，奸夫是谁呢？”
刘锡彤冷冷道：“兄弟说的不差呐，奸夫倒也供出来了。”
杨乃武听得小白菜已供出了奸夫，不觉面色一变。没想到他与小白菜分手三年，小白菜熬守不住，竟然有了奸夫，还干出这般害命谋夫的大事，过去倒未曾瞧出她，竟如此狠辣，不由得暗暗痛恨小白菜。即正色道：“老公祖，这般大事，自应按法严办。既供出了奸夫，即可将奸夫拿到，使他对口，供出实情，方能替死者伸冤哩。”
刘锡彤听得杨乃武这几句言语，将双目一瞪道：“好，既是如此，杨乃武，你猜猜奸夫是谁？”
杨乃武道：“我怎能猜出？”
这时刘锡彤已经立起身来，向何春芳道：“何先生，你把小白菜的口供，高声念上一遍。”
何春芳从袖中取出小白菜的口供，高声念道：“小女子同杨乃武自前年四月起首通奸，那时候小妇就住在杨家。”接下来说的是葛品连后来险些撞破奸情，便起下疑心，立即搬出了杨家，住到太平街内。等等所说一般不差，件件真实。但再往后的供词便开始捏造起来，说杨乃武色心不死，仍常来行动。此前一月光景，又被葛品连险些撞着。自此之后，葛品连每晚住在家中，杨乃武遂无隙可乘，不能到来，心中十分怀恨。十月初五的时候，葛品连到店中去了，杨乃武悄悄来到葛家，把一包药粉交给自己，说是可治流火之症。恰巧葛品连在十月初九犯了急症，要小白菜买了桂圆熬桂圆汤治病。小白自称是一时糊涂，便把药粉下在药中，小大服下，即刻便死了。
杨乃武听毕，又惊又气，他想不到小白菜竟这般忘恩负义，把自己咬了上去。但想道此事无凭无据，凭着一个妇人的话，刘锡彤也不能便把自己怎样。方欲分辨，刘锡彤先喝道：“杨乃武，本县一向以为你是读书君子，谁知你却是人面兽心，竟干这般丑事，皇子犯法，与庶民同罪，今天可由不得你咧。”说毕，向两旁差人道：“快把杨乃武押将起来，本县即刻升堂审问，替死者伸冤。”两旁衙役，早把杨乃武一把在座上扯起，喝着快走。
杨乃武见这般情形，终于明白刘锡彤是为了过去自己曾经弄了他两次，这回他是要公报私仇，可是自己究竟是个地方绅士，名声在外，又是新中举人，仅凭小白菜所言，刘锡彤终究不能把自己怎样，哈哈大笑道：“好个刘锡彤，原来今天你请我赴的是鸿门筵。好在我杨乃武并未犯下这般歹事，看你能将我怎样？将来水落石出之时，我不要瞧你的好看？”
刘锡彤并不答言，一抖衣服，竟自出去。何春芳急忙命差人将杨乃武押将下去。过了半个时辰，刘锡彤吩咐升堂。一刹时鼓声响亮，两旁差人立得齐齐整整。刘锡彤在大堂正中坐定，一边坐着刑名师爷何春芳，另一边是录供幕府李禁。这时，原来到仓前镇要提的听审人，都已经提到。
刘锡彤坐定之后，便命人把杨乃武带上堂来，却先不审问。又让把葛喻氏带上来。不一时，葛喻氏当堂跪下。刘锡彤问了她年岁籍贯，又问葛品连死的情形，小白菜与杨乃武是否有奸情。葛喻氏前日听了小白菜的招供，愈发认定杨乃武是害死葛品连的仇人，自然又说出怀疑杨乃武的情由来。又说早就知道二人奸情，只是拿不住凭据，杨乃武又有势力，只好忍辱不宣，没想到葛品连还是死在杨乃武的手中。
刘锡彤听毕，便命她跪在一边。又将冯许氏等人一一带上，这些人都亲耳听过小白菜的口供，杨乃武与小白菜以前也的确有过不轧之事，所以个个都指认杨乃武。刘锡彤暗暗得意，当下即把小白菜带上堂来，又假意喝问了一回。小白菜依旧咬定是杨乃武交的毒药。刘锡彤把众人问过，方开始审问杨乃武。
杨乃武此时已是新中举人，照例不跪，立在下面。刘锡彤把惊堂木拍得山响，喝道：“杨乃武，你尚有何说，快些从实说来，怎地起意，因奸谋毙葛品连的性命。”
杨乃武听罢，哈哈笑道；“老公祖，我毒死葛品连，可是你亲眼看见的吗？既然没有凭据，为何要凭空诬我？”
刘锡彤听杨乃武仍是桀骜不驯，想起来前仇旧恨，早就忿火中烧，喝道：“杨乃武，葛毕氏已招得明明白白，是你亲手授给她的砒药，四邻、干证也都说你与葛毕氏暗有往来，你还想刁赖不成？若是好好招出，本县还能为你存些体面。”
杨乃武道：“晚生又没有做过这事，说些什么出来。”
刘锡彤见杨乃武不肯招，又不能动刑，一指小白菜道：“葛毕氏，你把杨乃武怎样命你毒死丈夫，同杨乃武对来。”
小白菜见了杨乃武，又羞又愧，但她听了何春芳的恐吓，要救自己的性命，免受千刀万剐之刑，又怕刘锡彤再给自己上刑，不得不把天良泯绝，向杨乃武道：“二少爷，事已至此，便说了吧。”
杨乃武听得小白菜果然攀咬自己，牙齿咬的咯咯响，忍不住向小白菜骂道：“好一个没良心的淫妇，我当初怎样看顾于你？你我又定了什么约定？怎么都忘得一干二净。今天不思报答，反将这般事情攀供于我，你的良心何在？”
小白菜被杨乃武说的惭愧，再不敢说话，低了头不再言语。刘锡彤见了，暗叫声不好，害怕小白菜良心发现，当堂翻供，再将何春芳卖出来，那还了得，忙把惊堂木一拍道：“好个杨乃武，竟敢仗着科举威势，咆哮公堂。我也知道你是个新科举人，不把我小小县令放在眼中。但你如今犯下重法，皇子犯法，与庶民同罪，本县也顾不得体面。”说着，即命人将杨乃武与小白菜各自收监，其他人证回家听侯传讯。又命何春芳写下一角文书到学府中，呈请浙江学政将杨乃武的举人功名革掉。
浙江省学政胡瑞澜，是个道貌岸然，张口闭口不离尊礼守教的老学究。一听本省出了这么大一件有伤风化的事，立刻大怒，马上批准斥革。批罢回文之后，余怒未尽，又写下“正身洁己，不以财色经怀；敦品励行，当以作人为先。”二十个字，命通令全省学子要以杨乃武为鉴。
十月十五，刘锡彤接到学台回批，立刻将命差人把杨乃武的举人素金顶剥下，带到大堂。刘锡彤将惊堂木一拍道，喝道：“杨乃武，你怎样与葛毕氏通奸，又如何把葛品连谋死的？从速招来，免得皮肉受苦。”
杨乃武见自己十年寒窗的功名，就这样轻易被刘锡彤断送的干干净净，又悲又愤，将刘锡彤恨的咬牙切齿，站在堂上立而不跪，只道：“如今你非要置我于死地，我便也没有什么可说的。”
锡彤喝道：“不上刑具，谅你也不肯招出。”当即喝命差人把杨乃武按倒在地，先打了三十大板。杨乃武自出生以来那里受过这般苦痛，只打得皮开肉绽，鲜血飞横，趴在地上，爬不起来。
刘锡彤喝道：“这只是小试牛刀，你若不把毒死葛品连的情由，从实招出，莫怪本县一会儿大刑伺侯。”杨乃武忍着疼痛道：“这事情一点儿影踪全无。你想叫我招出些什么来呢？”
刘锡彤听罢，也不再问，又将一支签扔下来，吩咐给杨乃武上三木大刑伺候。
顿时堂下呛啷一声，扔上一付三木夹棍，两旁差人走将上来，把杨乃武靴袜扯去，双足套在夹榻之中，一起喝道：“杨乃武，快些招吧，免得受这些零碎苦处。”见杨乃武并不说话，遂将夹棍一收，只痛得杨乃武两目昏花，眼前金星乱迸，大叫一声，已昏了过去。上刑的衙役松去夹棍，又有一个差人早备了一碗水，过来把水将他喷醒。刘锡彤再问杨乃武，却仍是不招。刘锡彤又让行刑，如此三番，将杨乃武折腾的死去活来，面色昏黄，气息奄奄。刘锡彤一见，知道不能再用刑，怕杨乃武受不住死在堂上，没了口供，还要连累自己担带。即命差人把乃武先行收监，自己退堂。
杨乃武被押回到监中，只觉双腿如过火一般，疼痛不止，不住的呻吟。心中也颇不平静，一会儿想小白菜过于绝情，竟不顾过去情义，一张红口白牙，随意攀诬自己，咬定了自己不松口，不知是何缘故；一会儿又想她应当是熬刑不过，又不知道按大清律例谋毙亲夫者当受临池之刑的厉害，才会这样做，倒是情有可缘。又想到刘锡彤一定要将自己置于死地，恐怕即使是熬刑不招，刘锡彤也不会放过自己。说不定刘锡彤为着以前结下的仇怨，在狱中将自己暗暗戕害，那时即便是有冤也无处伸了。想来这里不过是个知县衙门，只能拟结，不能定案，将来到了按察使司衙门再申冤不迟。
正在胡思乱想着，听远处监牢的大门响动，狱卒领着一个四十多岁的中年人走了进来。那人走到近前轻轻唤道：“二爷，我来看您来了。”
杨乃武见是自己的管家王廷南，急忙爬到狱栏前，道：“你可来了……”话没有说，却已经流出泪来。
王廷南也哭道：“二爷，这是从哪里说起？真是飞来横祸啊。”
二人对哭了一番，守监的狱卒道：“有话快说，一会儿若有查狱的来，你我都不好过。”
王廷南掏出十块银元放到他手中道：“麻烦几位老哥在外边放放风，我们略说几句话就出来，决不连累。”
狱卒方才已经收了十块银元，这回见又送过来十块，顿时眉开目笑道：“我代几位兄弟谢过了。你们慢慢谈。”
杨乃武待狱卒走远了道：“廷南，你且别悲伤。这一回的事情，也是命中注定。我和知县刘锡彤，之前便结了仇怨。所以他要借此事陷害于我。若熬刑不招，不过白受苦楚，说不定刘锡彤恼羞成怒，还要暗害于我。看来只有从上面翻案才能成功。你要报给家中我姐姐叶杨氏和二奶奶杨詹氏知道。让她们一面速去杭州与同年好友姚士法联系，到省里诉冤；一面赶到京城与族叔杨增生商量，他在都察院经历厅任六品经历，官虽不大，但认识的京官却不少。都察院又向来是核准、参审重大案件的衙门，有族叔说项，大概此案能有转机。”
王廷南道：“二爷，您放心好哩。既然刘锡彤一定要同您做对头，二奶奶和姑奶奶就是倾家荡产也得给您伸冤。这里我不能多来，家中的事，有我全力操持，您尽可以放心。”
杨乃武又道：“我姊姊比了二奶奶能干得多，你去转告姊姊，诸事要请她照应。就是我万一冤沉海底，家中各事，都得仰仗姊姊了。孩儿年纪尚小，要好好当心。”
王廷南听得，洒泪道：“二爷放心，我就回去报信，您要自己保重，吉人自有天相，二爷又没干这般伤天害理的事情，将来自有水落石出雪冤的一天。”又把身旁带的几十块钱交给杨乃武，作为监内使用，方匆匆的去了。
第十一章
隔了一日，大约申未光景（下午三点钟），又有差人下来，把杨乃武提上堂去。到了堂上，见刘锡彤高坐大堂，小白菜、葛喻氏等众人，都跪在下面。乃武也只得跪下。刘锡彤将小白菜、葛喻氏等人重新问过，口供与上一堂一般无二，最后才问杨乃武道：“杨乃武，我劝你还是把毒死葛品连的情由，从实招认，本县答应替你笔下超生，也免得再受大刑之苦。”
杨乃武道：“我从九月初五便去了杭州应试，十六日交卷出场。此后便在杭州居住等待消息。自得了举人之后，又一直在杭州与朋友、老师互拜，一日也不得闲。直到十月十三日才得了你的请贴从杭州赶回赴宴。哪里有时间交给毕秀姑毒药？”
“九月十六乡试便已结束，待考完之后，你悄悄潜回余杭县，将毒药交与葛毕氏，也未尝不能。”
“从杭州到余杭，即便是骑了快马，打个来回也需一天时间。我在杭州日日都有人相陪，每日都有人可以作证。老爷不信，尽可差人去查。再说投毒害人之事，人命关天，必是谋定而后发。若我真有此心，为何不早不晚，偏要在乡试时作出此事，难道功名之事却不如一个女人么？”
“本县知道你不肯招认。你说莫须有之事，怎地葛毕氏不供了旁人，定要供了你杨乃武呢？何以原告等见证，都不说葛毕氏同别人通奸，偏说是你杨乃武呢？看来人是贱虫，不打不招。今个儿叫你吃个厉害的。把天平架抬上来。”
差人听得，立即把杨乃武架上天平架，下了踏杠。天平架，是和现代单杠一样的东西，行刑时将犯人的两只大拇指吊起，来回一晃，两拇指欲脱未脱，十指连心，痛彻心肺；或是只将发辫吊于其上，时间久了，头皮神经个个发痛，如万蚁咬啮脱。杨乃武虽然身体强壮，但毕竟是个书生，哪里能吃的起，发辫被吊了不多时便昏死过去。
刘锡彤吩咐松了刑具，差人又取过一碗冷水，将杨乃武喷醒。
杨乃武悠悠醒转，只觉一张头皮如万点针刺一般。听得刘锡彤又在上边大声喝道：“快些招来。”
杨乃武到此地步，知道招也是个死，不招也是个死。如今落在刘锡彤的手里，决没有活路。不如招了，将来解到省内，或者尚有清官，可以平反冤狱，倒强似在余杭县衙内受这般非刑，便咬紧牙关，忍着疼痛叫道：
“好，我就招了吧。”
刘锡彤听得杨乃武愿招，大喜过望，忙又问道：“杨乃武，你是怎样毒死葛品连呢？”
杨乃武信口道，他因贪了小白菜的美貌，同她通奸，后来险些儿被葛品连撞见，心中怀恨。便起下毒心买了砒霜，交给小白菜，要把葛品连毒死。后来小白菜听信了自己，便将葛品连毒死了。这都是自己一时见色起意，因奸谋命，才犯下了这般大罪。
刘锡彤又问：“本县已验出，葛品连中毒而亡。中的是什么毒？你是从哪里买来的呢？”
杨乃武听得，想了半天，记起镇前有一家药铺高挂着钱记爱仁堂的幌子，便道：“砒霜乃是在仓前镇上的爱仁堂药店中买的。”又恐连累了钱宝生，说自己当时托词为毒鼠而买，买了十四文的砒霜，交给了小白菜，叮嘱她一定要给葛品连吃。
刘锡彤听罢，即命杨乃武画了供。杨乃武执笔在手，犹豫了一会儿，心想自己乃是屈打成招，一旦划供之后，将来昭雪便添了一难。想了一会儿，听刘锡彤在上面催促：“既已招了，还想什么？”
杨乃武点点头，却抬笔用写成一个看似“杨乃武”三字，实为“屈打成招”四个字的蝌蚪文。刘锡彤见了，哪里识得，以为是杨乃武押的花字，兴匆匆的收过，仍将杨乃武钉镣收禁。又把葛文卿、葛喻氏、冯许氏等众人释放回家，等候音信。（花押，就是“用名字稍花之”的意思，它是将个人姓名或字号经过草写，改变成类似于图案的符号。其最初的形态是南北朝时期的凤尾书，又名“花书”。这种印除具有一般印章的功能外，还有使局外人不易识别和难以摹仿的作用。这种花押到明清之际，便渐渐少了。只有一些文人墨客偶然用之。）
第十二章
刘锡彤退堂之后，喜的满面春风，走种都是轻飘飘的。待走到了三堂，又想起此案重大，涉及谋夫之事，知县只有拟结的权力，此案的判决却要由省里按察使司来决定。一般来说，按察使司会把案子交由知县的上一级即知府来复审结案。知府审结之后，由按察使司交由巡抚批示，再交刑部复审，再交三法司终审。一步一步走到头，每一个环节都不能出问题，方才算大功告成。
一般来说，巡抚批示不过是走过场而已，而交到刑部复审和三法司终审的案子，更是极少有通不过的时候，即便是认为审断不妥，也不过是发回重审。所以第二步打通知府的关节，十分关键，若是这步成功了，以后便是水道渠成，事事顺利。想到此，便吩咐家人去把何春芳请来，一同商议。
不多时，何春芳进来，见过刘锡彤，坐在床上，笑道：“老爷，杨乃武已经把事情招认下来，您的大仇可报了。”
刘锡彤道：“话还不能说死，今后的事情还多着呢。详文到省内，不知能否不遭批驳；这倒不是个大问题，若是让杭州知府陈鲁复审，恐怕一个不妥贴，就要翻案。”
何春芳道：“这事还不要紧，虽然此案涉及人命，知府责任重大。但再天大的官司，只要有地大的银子就能兜住。我看还得多化一些钱，只要陈知府把钱收下，这付担子便挑在他的身上，事情就不妨咧，东翁以为如何？”
刘锡彤道：“正是。师爷说