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“刘婆子来了，说是代钟老爷来的，还说……还说要……”
他一口气没喘上来，听得李肆噎得慌。
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第三十三章 全是牛人
（） “这不是扯蛋吗？”
把关二姐送回家，跟着田大由去矿场的路上，听他说了刘婆子的来意，李肆第一反应就是，这钟上位不是精神错乱，就是把凤田村人都当成了白痴。
“刘婆子，这里没有傻子，你还是别费劲了，瞧着你是女人，不为难你。换了是钟老爷来，身上怎么也得多点唾沫星子，你快走吧！”
两人赶到矿场时，正见到关凤生很不耐烦地对刘婆子挥着手，下了最后通牒，围着的村民也都是一阵起哄。更远处的护卫们都闲闲地抱着胳膊看热闹，赖一品死了，李肆还和他们的上司结好，只要矿场上没闹出事来，现在他们也都成了木桩。
“关炉头，我刘婆子也只是钟老爷的传话筒，咱们乡亲乡里的，有点什么口角，那都是小事。现在我是替你们担心，钟老爷真的很着急，你们推了这事，把他逼急了，就只是涨你们的租子，一村人都得受罪。”
刘婆子还不甘心地在劝着。
“今年的契还没到时间，他拿什么来涨！？是不是要派个赖二品来？”
有了之前解决掉赖一品的经历，关炉头胆气壮了，说话也风趣起来，矿丁和炉工都哄笑出声。
“这……这山场和你们的田终究是他的嘛，他要为难你们，总有的办法，哎呀，你就听我老婆子一声……”
刘婆子胖脸上满是汗水，态度看上去还颇为诚恳，就是不愿放弃。在她身边还跟着几个年轻人，其中一个正是之前李肆在刘宅见过的刘家二儿子。瞧见李肆和田大由走了过来，他扯了扯刘婆子的衣袖，朝李肆的方向努了努嘴。
“哎哟……四哥儿，你是读书人，知道事情的轻重，我跟你说啊……”
刘婆子赶紧朝李肆奔过去，却被李肆挥手止住了，现在他还不想跟刘婆子说话。
走到关凤生身边，李肆一脸凝重，低声问道：“关叔，你真的……会造炮？”
关凤生咬牙点头：“家里传下的，十多年前帮佛山铁场造过，就被钟老爷记住了。”
李肆微微抽气，自己这未来的岳父，居然真是个炮匠！之前田大由说起的时候，他还不太相信，一定要先在关凤生这得到确认。
钟上位想要干什么？
他要关凤生造炮！
四门六十斤劈山炮，两个月内造好，如果完成，钟上位就会把村人在矿场上的所有积欠一笔勾销。
这钟上位到底藏着什么祸心？他们凤田村搞死了赖一品，他却把生意送上门来了？是个人都不会贱到这种地步吧？
那就是阴谋了，火炮是军国利器，小民私造是死罪。钟上位此举，不仅是把凤田村，连带把自己都送到了铡刀下面，没见过这么蠢的复仇计划。
非常之事，必有非常的背景，关凤生的解说，让李肆明白了一些。
“钟老爷是韶州总兵白大人的帮衬，他的矿场和铁匠铺，都是跟白大人一起分匀银子的。更具体的事情我也不太清楚，可钟老爷帮着白大人造军器这事，整个英德的匠人都心里有数。”
这钟上位，果然根基不浅啊，居然能攀着白总兵做这么忌讳的事，李肆暗自乍舌。
刘婆子在一边跳脚喊了起来：“关炉头，为了这眼前难事，钟老爷把赖大少的恩怨都放下了，你真要拒了他，惹得他眼急，别说你们凤田村，我们刘村都要跟着一起遭殃！”
李肆低声道：“看刘婆子这样子，钟老爷是来真的了呢。”
关凤生摇头：“可这事，我们真不敢碰……”
李肆皱眉：“我们？”
田大由走了过来，拍了拍他肩膀：“你关叔会造炮，我田叔嘛……会造枪，造枪造炮虽然大不相同，可有些基本的东西却是相同的，所以真要造炮，我还是你关叔的帮手。”
李肆张嘴瞪眼，这田大由，居然又是个枪匠！小小的凤田村，怎么全是高人呢？
田大由接着说道：“可你关叔说得没错，这事我们真不敢碰。贾狗子和吴石头你很熟悉了，他俩的爹跟我们一样，也是枪炮匠，之前和我们一起在佛山干过。五六年前，也是钟老爷找他们帮着上一任总兵造枪，结果绿营简阅的时候，鸟枪炸膛太多，他们就成了替罪羊。挨了板子，家也破了，人也气病而死，不是村里人照顾着，那一对小子还根本活不下来。”
关凤生点头：“所以从那之后，我们再不敢跟钟上位有这事的牵连。”
正说到这，刘家二儿子发急，分开村人走了过来。
“我娘之前的确有过错，可你们不能被这点小恩怨蒙了头脑。这次钟老爷真的被逼急了，事情办不成，缴了咱们刘村挂在他名下的田还只是小事，你们凤田村这山场，他只要给白总戎和李知县报个矿徒窃占，你们的麻烦可就大得没边，四哥儿……”
他看向李肆：“我知道你认识段老秀才，赖一品的事，知县老爷也伸手帮过你。可这矿场的事，钟老爷真发狠割肉捅出去，段老秀才和李知县也护不住，毕竟这可是黑矿场，你们和钟老爷的白契，应该没说到采矿吧。”
当然没说到，契书上钟老爷可没留下什么马脚，真正的租约什么的，都只是口头上的，毕竟是黑矿场。
“赖一品的事，听钟老爷的口气，好像也在怪他自己。如果你们能在这事上帮一把，就算是帮自己吧，之后和钟老爷在赖一品这事上，也能有个回旋不是？”
刘家这二儿子思维清楚，条理分明，利害摆得头头是道，比他那个只知道跺脚干嚎的母亲强多了。
李肆有些讶异的哦了一声，看不出这小子还像个人物呢，“你是……”
“刘兴纯，上有大哥讳兴兆。”
这个和范晋差不多大的青年朝李肆拱拱手，李肆还礼，心想刘婆子还算生了个好儿子。
“那后面应该有钟上位的人吧？”
李肆也没和他细说，只瞄了一眼刘婆子身后那几个伴当，这么问刘兴纯。自从赖一品死了，钟府的人就不敢过来了，矿场上的课长和客长每次都只是蜻蜓点水般地来这里查验一下，就飞也似地溜掉。
如果钟上位只派自己的人来谈这事，那肯定是没得谈，所以才要找刘婆子这个中人，但他也不可能不放自己人在场。
刘兴纯也怔了一下，似乎没料到李肆看事这么准，接着才点了点头。
“把他叫过来，关炉头和田镶头都在这，他把消息带回去，钟老爷应该就不会为难你娘了。”
李肆平静地吩咐着，刘兴纯顿时松了口气，听起来似乎还有商量的余地。
趁着刘兴纯叫人的功夫，关田二人看住李肆，都很不解：“四哥儿，你是啥盘算？”
尽管这事只直接跟关田二人有关，可牵扯到的是整个凤田村，关凤生和田大由下意识地就将李肆当作了拿主意的人。
“现在情况不是太清楚，进退都很麻烦，所以先得把事情完全搞明白。”
李肆已经相信钟老爷确实有求于他们，这事不是他设的套。之前在县衙，段老秀才就说到了白总兵有麻烦，不然李朱绶还下不了决心对付赖一品。而昨天跟萧胜聊天的时候，他也说起了白总兵的生意。但是还有很多细节需要确认，不能随便冒险。
一个看起来是钟府家仆的人被刘兴纯带了过来，李肆也不跟关田二人商量，直接道：“钟老爷开的价码太低了，我们要三千两银子。”
那家仆本就在努力掩饰着脸上的不屑，听到这话，差点喷了出来：“三千两！？你以为是造红衣大炮呢！？”
李肆皱着眉头，逼视着那家仆，冷哼了一声，那人笑容敛去，三根指头还犹自比划着。
“你回去禀报就是！啰嗦什么？”
李肆挥手，那家仆下意识地就弯腰打了个千，转身走了，跨了两步，这才醒悟过来，那不过是个穷酸少年，怎么自己还给他行礼！？想着要怎么捞回点脸面，可纠结了片刻，却发现多半是自找没趣，不得不耷拉着脑袋，快步离开。
求人就得有求人的姿态，李肆是这么想的，就算是钟上位亲自来，他也不会给什么好脸色。呵斥走了那家仆，李肆转向关田二人。
“咱们先漫天要价，钟老爷肯定得坐地还钱，趁着这个时间，我去走一圈，把事情搞清楚了。”
关田二人都一个劲地点头，刚才李肆吆喝那家仆的气势，他们想学也学不来，也只能把事情托付给李肆。
第一个找的就是萧胜，到金山渡的时候，张应和梁得广二人看了看李肆，想说什么，却没敢开口，就眼睁睁看着他进了署房。
“李肆！？你真是阴魂不散啊！”
萧胜见到他的神情就像是见到了鬼一样，抱着脑袋呻吟着，等看清他的面目，李肆也吓了一跳，两眼血丝不说，脸颊还像是又瘦了一圈，脸上的疤痕显得更为狰狞。难道就因为自己一句“当今皇上没有剃发”，他居然一夜未眠？
身子扭着，像是决定不了到底该躲开李肆，还是迎上来直面问题，萧胜挣扎了好一阵，才终于下了决心。
“我不想看到你，你走吧！”
他的决定就是逃避。
李肆怎么可能放过他，自顾自地走了过去，顿时闻到了刺鼻的酒味，眼睛一转，还看到地上躺着好几个瓷酒瓶。
这单纯的娃，看自己把他害成什么样子了……
第三十四章 文武皆有道
（） “人，活得轻松一些的好，别太自寻烦恼。”
李肆平静地说着，之前种了蛊，现在再灌点麻药。
萧胜喘了一会气，他不是没这么给自己开脱过，可终究是一个人发闷，这会终于有了外人开口，纠结成一团乱麻的心也稍稍舒缓，是啊，管那么多干嘛……
“说吧，是不是又有什么事要坑我？”
萧胜冷静下来，昨天的对话，他翻来覆去地想着，对这李肆的“阴险”，已经有了充分的认识。
“我是想来问问你，白总戎是不是家里穷得开不了炊，把炮融去造锅了，他吃空粮还吃不饱吗？”
李肆毫无忌讳地问着，现在跟这箫胜已经不必见外了。
“还以为你真懂军中之事呢，原来也只是个门外汉，空粮的事情，你这点见识，也就跟庸民差不多……”
箫胜嗤笑不已，接着面孔又僵住了。
“你小子，又要套我什么话？”
他下意识地就将李肆的话又当作了钓鱼伎俩，昨天的苦头吃得实在太足，也不怪他反应过激。
“萧大哥，我又不是洞烛万里的仙人，可不是什么都懂的……”
李肆微汗，这后遗症可真不轻呢。
把钟老爷的事原原本本说了出来，李肆问：“这该是私造火炮吧？”
萧胜牙痛似的捧住了腮帮子，长吁短叹起来。
“私造火炮当然是死罪，可这不是私造，而是公造。白总戎在英德的一桩生意就是这个，看来我又要跟你扯在一起了，啊——”
大家都是涉事人，萧胜也不再遮掩，认命地开始跟李肆解释。要说清白总兵的生意，就得从绿营薪饷的大背景说起，否则理解不了白总兵的处境。
听着萧胜的解说，李肆渐渐展眉，这绿营的贪腐，居然是这样一篇文章啊。
李肆虽然清楚绿营军制，但也只限于军迷能感兴趣的内容，薪饷方面没怎么关心过，只知道绿营将官吃兵缺空饷，也就是所谓的喝兵血，其他的黑幕就没概念了，可萧胜告诉他的却是另一番景象。
“绿营空粮分三种，这第一种为的是公事。绿营薪饷不只是兵丁薪饷，军装整治、官署教场修缮、心红纸张，这些公费，也都包在了里面。”
“所有建署衙的带兵官，包括营协标，都不得不挪出兵缺，用薪饷来应付公差，也就是‘公费名粮’，多少不定。像是台湾，事务繁多，那里的公费名粮能到五分。白总戎所在这韶州，贼多矿徒流民也多，比台湾少不了多少，我估计怎么也得有三分，这都是朝廷默认的旧规，督抚提都知道的事情。”
三分就是百分之三，韶州镇标账面上是三营三千人，这就能出大概一百个兵缺，算起来每年也就是一千来两，对一个总兵衙门来说，这点办公经费显然不太够。而受韶州镇节制的还有三江口协和南雄协，出于绿营大小相制的原则，白道隆可吃不到他们的兵缺。另外能吃的也就是个二百来人的英清江防营。
“所以你能看到县城外的教场和中营左营的署房都租了出去，而总兵衙门也破败不堪。这些公费名粮既然不敷使用，历任主官干脆就只用在心红纸张这些事上。虽然他们有心红纸张名义的薪银，可那是补贴他们个人的。”
公费名粮之外，第二种空粮就是“亲丁名粮”，萧胜说到具体的内容，李肆就跟以后的养廉银联系了起来。
清代文官薪俸很低，武官就更低得没谱。和知县一个品级的把总，年俸是36两银子，要到守备以上，才会享受额外的蔬菜烛炭银和心红纸张银的补贴。文官吃火耗是潜规则，而武官对应的是吃“亲丁名粮”，也就是以家人亲随的名义，占用若干兵缺。
“四十二年，朝廷公开认了这亲丁名粮，各省核定的员额不定。广东这里，提督有80份，总兵60份，千总5份，像我这样的值汛2份。”
听着萧胜的解说，李肆心想，这兵缺本就不合正理，现在却反而成了正二八经的制度，真是搞笑。这么算来，镇有镇缺，协有协缺，营有营缺。纸面上全国绿营有六十来万，实际能有多少？
“前两种空粮加起来，事轻的地方估计缺额一成，韶州这里，估计能到一成五，这都是成例。而第三种空粮就是贪腐了，摆到台面上，主官是要遭参劾的。这种空粮没有外人想象的那么离谱，多是营中出缺了，主官不补。或者兵丁另作差事，留下的半缺。每任大多只在前任的基础上加一丁点，就不知道若干年后，会累积到什么程度。”
说了这一大堆，萧胜作了总结。
“大人们可不会指着吃空粮过日子，这点小钱可养不活他们。”
李肆点头赞同，算起来这个白总兵不过能吃最多五百兵缺，一年才六七千两，里面还要包括办公经费，这可是二品大员呢，连李朱绶那种“清官”的水平都不如。
想想现在还是康熙年，绿营还没到败坏的底线，这第三类空粮还没累积到太明显的程度，那么武官捞钱，动的就是别的心思了。
萧胜总结了两个方向，一个还是在军费上。包括扣建和截旷的挪用【1】，买马经费，也就是朋扣的虚报和贪占。此外薪俸发放的银钱比例，马乾（战马草料折成的银子）的贪冒等等，都是小动作。只要前任没被掀出来，就被后任当作潜规则一直延续下去。
地位低，没什么人缘的主官，就只能在军费上动手脚，可有本事的人，或者靠着好地方，有好职位的主官，就另有他途。
“经商？”
李肆眨巴了下眼睛，暗道自己早该想到这一点。
“太平钞关就在韶州府【2】，总兵衙门用兵船做买卖，可以免过关商税，有时候也借给商人，可以收到不少孝敬，这是一大桩。”
“钞关的巡役有好几百号，薪费不低，其中不少都是绿营兵。几任总兵和钞关的监督都有默契，绿营出人去挣半份钞关巡役的饷钱，钞关省下这笔银子。因为是绿营的人上船查货，所以商人们也都会给总兵送些孝敬。”
李肆暗道，这就是典型的靠水吃水了。
“还不止经商，白总戎在英德和钟老爷开了好几处矿场，其实这也是历任总兵立下来的事业，既能给兵丁找一份活计，又能分到一些银子。知县老爷也只能睁一只眼闭一只眼，反正他还有一份。”
靠山吃山也有了，粤北这穷地方，总兵居然也都能榨出油花来，真是有才。
背景解说得差不多了，萧胜就说到了李肆提起的正事。
“每年军中都会有军械淘换，只要在限额之内，而且跟前例比不是太突兀，总督、兵部和户部都会认了奏销【3】。所以白总戎报了淘换，每年在钟上位这里打造一些几乎不要钱的军械，就能混过简阅。前两年都还如常，可明年是皇上六十大寿，今年的简阅，兵部特别打了招呼，赵制台和施军门也发了话，一定要兵足械全，还说难保会有钦差下来简阅。这兵还好说，到时候雇点游手就解决了，械却难办，尤其是炮。”
说到这，李肆才算恍悟，不知道是丢了还是炸了，或者之前报上去的炮数就是虚的，白总兵的炮，反正是没了，�