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胜遮遮掩掩的一句提醒，李肆当下就明白，她们背后还有人。就不知道该是何方神圣，恨他们恨得如此深沉，动用了麻风病人这么恐怖的生化武器。
本想逼问下去，可身后的动静越来越大，转头看去，就见村人一个个面无人色，东奔西窜，仿佛末日降临似的。
麻风还没感染上，癔症先有了……
再这么乱下去，铸炮的事情都要砸锅，李肆收摄心神，猛然喝了一句：“关叔、田叔、张应！把人都集中起来！不准谁乱窜！这事可关系着所有人的生死！”
关田二人本只跟在后面看热闹，猛然见这乱景，一时还不知道怎么办，张应也还抱着脑袋跟无头苍蝇似的撞着，不知道该干什么，三人听李肆这么一喊，心神终于能动弹起来。
将村人们汇集起来，慢慢缓过神来，众人都看着李肆，不知道他要干什么。
“麻疯，很危险，很容易传染给别人。”
李肆这么说着，身后那帮村人都拿衣袖捂着口鼻，不迭地点头，这不是废话么。
“不过也别害怕，只要没有皮肉接触，基本不会染上。”【1】
李肆依然踩着盘银铃的腰，将她压在地上。可她像是心神已经崩溃了，完全没了反抗的力气。在她身后，盘金铃也只能勉力撑着不让自己软倒。船上的瑶女们则都跪在了甲板上，没这姐妹二人，她们全无主见，就在低低哭着。
有盘银铃在这，李肆也不担心瑶女们逃掉，现在重要的是处理村人，平复事态，顺便……狠狠踩上某个小混帐一脚。
“所以我想知道，有谁碰过她们身子？”
李肆这话，顿时让众人松了口气，一个个都摇头摆手，那些早上跑来买东西的村人，更是心中庆幸，还好没碰着，不然这辈子可就完了……
“不——！”
就在气氛刚刚松缓半分的时候，高亢凄厉的喊声冲上天空，一个身影冲出人群，朝着李肆这边急奔而来。
“你为什么要害我！你这恶女人！该被挫骨扬灰！”
那是田青，见他面目狰狞，惊骇欲绝，似乎是想找盘银铃算账。
“田青！？”
村人又呆了一片，看这动静，田青居然真的跟那瑶女……
这时候贾狗子和吴石头终于缓过来了，两人拦住了田青，都是一脸要笑都笑不出来的古怪，昨晚的丑事，他们可看得清清楚楚。
“你为什么骗我！？我本想……本想对你道歉，想对你负责的！我能有大前程，能娶你为妾，没想到……”
田青形若疯癫，把心里话全都吼了出来。早前他和盘银铃相见，虽然看不清楚相貌，但这瑶家少女的异样风情，着实撼动了他的心神。随口和盘银铃聊了起来，更觉着她善解人意，直言爽利，比爱犯扭拧的表妹还能敲人心。不知不觉，就将自家心事一一托出，盘银铃的安慰和应合，让田青如沐春风。昨晚鼓起勇气，搂住她的肩膀，而她没有拒绝，那一刻，田青直想放声歌唱。
那时候他就定下了主意，他不可能娶个瑶女为正妻，而且对表妹的情意，也不会因这瑶女而少。只要许下承诺，等他去了佛山，挣了前程，这瑶家姑娘就是他的妾。瞧她对自己也这么有情意，自然是不会违逆的。
接下来就更如梦幻一般，他扶着盘银铃上了船，灯光昏暗，隐约能见到面纱下那俏脸的轮廓，魂魄顿时一散，乍着胆子就亲了下去……
虽然没能亲到姑娘的香唇，可下颌和脖颈的滑嫩也足以让他这个童子鸡血脉贲张，下意识地想索求更多，却没想到，盘银铃却猛然将他推下了船。
回家之后，他就满脑子想着，多半是自己太急躁太无礼，吓坏了人家。白天想找她道歉，不料人多眼杂，就一直在后面转着圈。
却不曾想，李肆一出现，手那么一挥，天翻地覆，他心中的美梦就那么破碎了，出现在眼前的是一张狰狞的怪脸，田青只觉得自己的心脏炸开，什么也不顾地冲了过来，想的是将这瑶女撕成碎片。
“田青！”
田大由闭上了眼睛，直想把脑袋插进地里去。
“表哥……呵呵……真是有大前程啊，这时候就在想妾了……”
更远之处，关云娘依在木屋边，眼中波光盈动，低低自语着。
“问别人之前，先问问你自己吧，为什么就你一个人被人家勾搭上了。”
李肆淡淡说着，这时候张应也带着汛兵跟了过来，拉住了田青。
“把他绑起来，单独丢一个屋，屋子外洒好石灰，绝不能让他再在外面晃。”
这还真不是借机报复，李肆可不敢确定田青是不是真被感染了。
“关叔，找个人去唤蔡郎中，咱们这矿场得全面整治，否则大祸临头。”
这才是假公济私。
之前他一直对矿场的卫生状况看不过眼，小子们勤快点的，在偏僻河岸大小解，懒点的，就直接蹲山背面解决。再加上棚户区乱七八糟堆着，村人的习惯又不怎么好，就着河水，喝的、吃的、洗衣服、淘矿、大小解，垃圾，全都靠这河水解决。
这还只是初春，天气还没热。到了夏天，再这么下去，别说麻风，什么霍乱、鼠疫，早晚得轮到祸事。原本没什么借口，现在趁着防范麻风，搂草打兔子，好好调教一下村人的卫生习惯，何乐而不为。
把蔡郎中叫来，自然是借他外科大夫的招牌来行事。
“其他人都不准乱动，更不准回村子。”
不必李肆强调，关凤生和村人们都能明白，而一边的张应和汛兵们也是一脸苦色，他们也得困在这了。
“要不了多长时间，只要确认了没事就好，在这之前乱动乱跑，自己心里揣着一陀铁旮瘩，那可怪不了别人。”
李肆再来了句软话，将众人紧绷的情绪安抚下来。
安定了后方，李肆终于能全心处理“敌情”了。
“你们穿州越县，就盯住了我们凤田村，想在我们身上过癞，把村子变成麻疯村，说吧，是谁这么狠毒？”
李肆脚下用力，盘银铃哀声叫着，涣散的神智也集中起来。
【1：瘤型麻风会通过飞沫和体液传染。】
第四十二章 天涯断肠人
（） 李肆是真的很愤怒，同时也很害怕。还真别小看古人，这种生化袭击的手段都能用得出来。
不过想想也正常，古人早就深通这生化战的要义。当年蒙古西征，将染了鼠疫的尸体丢入守军城池，据说欧洲中世纪的黑鼠疫就源自于此。而将麻风病人当作生化武器这事，也不是绝无仅有。一百多年后的鸦片战争时期，湘军入粤，因为军纪败坏，劫掠地方，恨得当地人将染有麻风的女子送去“慰军”，结果湘军大多染病，安然回乡者十不存一。【1】
“不说的话，我可有的是狠毒手段，收拾你们这些人，我不会有一点怜惜……”
李肆带着杀心的淡淡话语，像是从地底吹出来一般，让盘银铃实实打了一个寒噤。
“是……是劳……”
盘银铃哆嗦着，眼见就要供出幕后主使。
“妹妹！”
后面的盘金铃不知哪来的力气，猛然喊了出声。
“你一张嘴，可吊着姐妹们几十口家人的命！”
盘银铃不仅闭了嘴，身子也不抖了。
“没谁指着你怜惜！咱们姐妹都是老天舍了的人，早就不知什么叫怜惜了！不是为了家人，也不会出来走这一趟！”
盘金铃哀怨地嘶声喊着。
“只为了家人？难道不为了自己吗？记得没错的话，光亲个嘴，抱一抱，那可不叫过癞。”
李肆这话，让盘金铃顿时语塞。
伸手招呼着这个稍微高个一些的瑶女，李肆确定她才是这帮女子的主事人。盘金铃前后看看，盘银铃还在李肆脚下，她们这船也跑不快，李肆要通告了官府，怎么逃也逃不出去。
咬着牙，盘金铃巍巍走了过来，顺着李肆的手势，将自己的遮面斗笠摘了下来。
年纪二十出头，容貌清秀，眼眉端庄，如果不是脸颊上端那片麻子般的瘢痕，还真能感觉出几分大家闺秀的味道。
“你是早过了癞，难怪无所谓了。”
李肆有些意外，这盘金铃身上的麻风已经好了，只是留下了一些瘢痕而已，怎么还跟其他麻风病人混在一起？
“不要臆测！我……我还是……清白女儿家！”
盘金铃恼怒地低声说着。
“好吧，那么，清白的汉家姑娘，你为什么跟我脚下这排瑶姑娘凑在了一起？”
李肆一边说着，一边脚上又开始用力，盘银铃噢地再度呼痛。
盘金铃也是低声一呼，像是不相信自己听到的话，这李肆，居然看出自己不是瑶女，而盘银铃也不是过山瑶，而是排瑶。
“不说口音，你的耳洞还在发炎……哦，发红，是新扩的吧？汉家姑娘的耳洞可没瑶女大，要戴她们的大耳环，还得吃吃苦头。至于我脚下这姑娘的来历，呵呵，排瑶是不会在外面乱晃的。怕露出排瑶身份，外人会更怀疑，不如装作熟瑶。想法是好，可为什么还要习惯性地戴着排瑶的头巾呢？”
李肆平静地作了解说。
“李……肆，你懂得还真是多……”
好半天，盘金铃才收拾好心神，目光复杂地看住了眼前这个年纪应该比自己还小的少年郎。
“你说说看，到底有着什么狠毒手段，也许我们真会怕了。”
也不知道是出于什么心理，盘金铃试探着问。
“刚才那小子其实都说了嘛……”
李肆像是在说午饭该吃什么般的轻松。
“挫骨扬灰！这里就是矿场，炉子里铁都能化，更别说人！化成飞灰飘上天，再跟着雨水落下地。被猪狗牛羊吃了，被草木庄稼吸了，与天地同在，和日月共辉……”
“闭嘴！”
盘金铃的胸脯剧烈起伏着，眼瞳里也盈满了水汽，这可是再明显不过的威胁。不管瑶人汉人，都讲入土为安，要当着谁的面说，会在身后如此糟践他，没一个人能安稳得住。
“把你们全塞进炉子里烧了，官老爷屁话都不会说一个，反而会感激我！”
李肆压低了调门，逼视着盘金铃。他这话可不是虚言恫吓，直到民国，广东都还发生过争论，要不要直接将麻风病人集体用枪子“处理”掉。在这明清年代，杀了一群麻疯病人，可不会当作一般命案来处理，甚至……不会有案子。
“家人是命，你们也是命，你们丢了命，你们家人未必能保住命！傻姑娘，只给你十秒……息时间考虑！”
李肆没有兴趣跟她继续捉迷藏玩心眼，加重了语气，沉声说着。
“告诉我，你们到底是什么来历！？是谁指使你们到这里来过癞！？”
盘金铃艰难地吞了口唾沫，眼瞳中的那层防线，被李肆投射过来的凛冽目光给骤然穿透。
“我们……就是一群天涯断肠人……”
大滴泪珠滑出眼眶，她低声开口。
英德之西，连江由西向东，有如缠蛟一般扭了一条蜿蜒河道，就在转头那最窄的蛟脖处，一排木栅横江而过，中间的木门刚被拉开，一溜儿大小不等的河船像是出洞的耗子。蜂拥着朝闸门漂去。大的沙船，小的赶缯，船前船后的橹手都憋足了劲地摇着，两侧船舷边的船工也用撑杆死命抵着左右靠近的船，防止对方撞了上来，各船的船工橹手们还用着各色方言高声来回叫骂。几叶舢板正离了那些大船，朝着岸边划去，舢板上不管是穿着“巡”字号褂的兵丁，还是夹着本单的书手，个个都一脸例行公事的饱饭揉肚神色。
就在这木栅之北，一座小镇人头攒动，熙熙攘攘，这就是浛洸市，木栅是太平钞关英德分关设在浛洸的一座关口。小镇之外，木栅接岸处，一人负手观望着出关的木船，另一人正微躬着身子，小意地伺立在旁边。
“杨太爷，今早我特意去瞅过，她们正勾搭着矿场那帮泥腿子呢。”
侧边那人虽然刻意佝偻着身体，眼眉间的暴戾却怎么也遮掩不住，带得瘦小的身影也充盈着凶煞之气。
“我现在只是钞关书吏【2】，不是什么太爷了。”
杨春还穿着那一身黑绸铜钱暗纹袍褂，一边淡淡地说着，一遍用眼角侧瞟着那人。
“瞧太爷这话，就是把我劳二当外人了，不是太爷的照应，我劳二还能活到今天吗？杨太爷就算是白身，别说英德，整个南连韶道的兄弟，也还得当您是话事人呢。”
那劳二不迭地点头哈腰，杨春也满意地嗯了一声。
“也亏你记恩，这事办得若好，我这边正缺门子和快手……”
听到这，劳二的腰折得似乎都快断了。
“太爷放心，此番一定稳稳看住了那帮疯女！”
杨春的闲闲语调骤然转冷。
“若是出了岔子，别说另外那三百两银子拿不到，你和你的兄弟，也别想在这粤北混了，劳两头……”
劳二脑袋点得鸡啄米，一个劲地应着是，接着眉毛一皱，诉起苦来：“太爷，就是这落脚之地……凤田村周围也没什么破庙旧观。那矿场上还有汛兵守着，弟兄们风餐露宿的，吃些苦头倒没什么，就怕露了行藏，
坏了太爷的大事。”
杨春也皱起了眉头，沉吟片刻，两眼骤然一亮。
“田心河向西转北处的西岸，有一处河湾，原本还是前明的戎所。废置之后，那里成了一片芦苇荡，离凤田村不过……三四十里地。七八年前，我还跟着汛兵去那清剿过红头贼余孽，现在应是没人了，汛兵巡河也早不理会那里，你们可以在那藏身。”
劳二双眉也是悄然一飞。
别了杨春，劳二匆匆奔向河岸，上了自己的舢板，一个山羊胡子壮汉凑上来问了声：“如何？”
劳二哈哈一笑：“咱们兄弟，总算有了再起之地！”
凤田村，矿场之北的河岸边，盘金铃像是解脱了一般，心如死灰地看住李肆。
“事情就是这样了，我们姐妹就是这命，要怎么处置，也没话说，当初接下这事，抱的也是赌命的心思，既然命比纸薄，也没什么好怨的。”
冒充过山瑶没犯什么王法，刻意传播麻风恶疾，在大清律上也找不到什么条文惩治。历代防疫措施都只以隔离为限，将不治之症源头“人道毁灭”的作法，从未见诸文字。可她们是让人闻之色变的麻风病人，只要李肆将这帮麻风女子报上去，她们这一船女子就成了囚徒。官府厚道一些，找处住所圈起来，送些粮食，计划着能尽早埋尸。腹黑一些，驱赶到荒野之处，任其自生自灭，最终报个病死就好。厚道还是腹黑，就看官老爷脾性心情，而此处的李朱绶，显然不是尊菩萨。
李肆捏着下巴沉思，报官倒是稳妥的作法，但他却没什么收益……也撼动不了那缩在幕后的敌人。
“山匪……”
真没想到，李肆刚刚在书上看到的东西，这么快就在自己身边发生了。
【1：湘军被麻疯女整得全军覆没，这只是传说，事情估计还是有，只是规模没那么大。】
【2：钞关上设监督，分关及关口设委员，书吏是在他们之下的管理人员，就和州县胥吏一样，多是世袭。】
四十三章 天使与魔鬼
（） 金银铃姐妹这群麻风女，来自连州清远等地，除开她们，还有几十号家眷也染有麻风。他们生计无着，长期受山匪控制。这些山匪以“都”、“斤“、“两”、“钱”立建制，十人为一钱，十钱为一两，依次推上。
控制着她们的山匪是伙偏门小盗，“两头”劳二是英德人，几年前在英德犯了事，逃到了清远，组织起来一帮零碎山匪，结成了自己的势力。他们瞅上了盘金铃这群麻风病人，压着她们和家人充当讹诈和绑架行动的耳目和引子。幸好盘金铃在病人里名望高，能带着病人跟劳二讨价还价，还没彻底沦落到疯奴的地步，和劳二的关系，勉强还能算得上是“合作”。
原本劳二的境况也不是很好，正压得她们很紧。前些天劳二忽然变了态度，和她们谈了这么一桩交易，让她们到英德凤田村的矿场上来过癞，事成之后，双方互不相欠，再不来往，另送银子三百两。
之前她们不是没想过靠过癞传走麻疯，可她们还有染病家人，借着和山匪的“合作”，自己这病反而成了谋生的手段，不得不在两重夹磨下挣扎度日。劳二的交易两全其美，她们没多犹豫，也就咬牙同意了。
既然是要过癞，那就得化解凤田村人的疑心。之前盘金铃收容了因为染病，被排寨赶出来的盘银铃几家排瑶，于是就让众女装扮成过山瑶女，就这么出现在凤田村。而她们的家人则被扣在清远，当作是这桩生意的“押金”。
“那么你是不姓盘了？”