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施主薄好奇地问：“钟总司既决意长远经营，怎么就没立起天庙？”
黄总督也道：“是啊，有天庙在，诸事都有帮村。我们崇州天庙的祭祀听说这里要建州，也跟了过来，想跟钟总司你们谈谈建天庙的事。”
钟上位此时才注意到来人里有穿着素麻长袍，气质温和雅静之人，正是天庙的祭祀。他暗自打了个哆嗦，连连摇手道：“哪里敢劳烦祭祀大人呢，我们珊瑚州还没见个影子，成与不成都难说……”
那祭祀笑道；“无妨，在下也就是看看此处的防疫之事，国中近来也在推行牛痘，我跟贵司的郎中交代一下，争取早日能在这里种痘。”
钟上位松了口气，暗道幸好李顺不在，不然他肯定马上就要应下建天庙的事。
天庙在南洋乃至南州殖民事务中起着非常重要的作用，以至于各殖民地都以“搭栈桥，修天庙”为立业的前两项先决事务。建起了天庙，就能请巡行祭祀来殖民地宣教、结根和培养当地祭祀。近些年来，以广东、吕宋和扶南为中心，天庙祭祀们也跟随殖民公司，脚步踏遍整个南洋，还深入到了近些年来新兴而起的南洲。
天庙不仅能排解移民的思乡之情，稳定人心，还因其在医药防疫上的精深造诣，极大地增强了殖民公司的医卫能力。甚至天庙还在当地官府力不从心的时候，承担着当地华人的启蒙教育工作。可以说，有了天庙，海外领地的根基就格外牢固。
大多数殖民公司都非常欢迎天庙，早早就主动修建天庙，延请祭祀。但同时殖民公司又对天庙有一种抵触之心，如今的天庙祭祀多是儒学出身，虽然祭祀联合会再三告诫不得插手当地民政事务，祭祀们本着一颗仁心，却总要站出来说话，经常干扰殖民公司的管理，乃至跟殖民公司控制的当地政府对着干。如果管治当地的总督和官员们缺乏灵活手腕，眼界不足，就会搞出很多麻烦。
钟上位跟李顺就这事已经吵过不少次了，对钟老爷来说，建州后的乡院和衙门都要花精力对付，头上再压下天庙这么一尊大神，干什么事都不利索。
此刻趁李顺不在，赶紧跟这位祭祀挑明态度，就算避免不了建天庙，也要越晚也好，这样才能最大限度获利，这是钟上位的盘算。他可见识过天庙那些祭祀的本事，就只是成日在耳根子边嗡嗡嗡。数落着这里不仁，那里不义。足以让他发疯。
黄总督、施主薄和那祭祀也都明白了钟上位的意思，虽觉遗憾。珊瑚州终究是人家的产业。也不好多说。
抛开天庙这桩烦心事。对钟上位来说，两艘船的到来依旧是大喜事。他们带来了牛羊，酒食和工具，都是适合南洲殖业的东西，而带来的棉被棉袄更是好物。
之前他们对珊瑚州的气候预估不准。还以为跟南洋一样，只有春夏两季。结果在这里，六月的气候格外古怪。白日倒是单衣就可以了，可早晚之时，就如江南的冬日。钟上位身上裹了好几层丝衣还保不住暖，感冒了十来天才好。
两船的到来。在因长期等待，心气开始低迷的珊瑚州掀起了一股喜悦之潮。当晚钟上位还豪情大发，开了篝火晚会，酒肉都有，让珊瑚州这二百多号人振作了起来。钟老爷现在也懂得人心了，知道让下面人舒坦，自己也才舒坦的道理。
唯一的缺憾，就是李顺所带的探查队还没回来，同时晚会上没有舞女……
好事接踵而至，三天后，之前所雇的大海船又到了，运来了五十户农人和百来名矿工，开矿冶炼的器具，以及蒸汽机、煤炭，随船的竟还有中书省南洲殖民事务衙门的官员。原来是王之彦借着梁博俦的力量雷厉风行，不仅提前在吕宋和勃泥凑足了人手器具，还打点了中书省，让其派员第一时间确立珊瑚州的托管地身份，这样出产的铜就能获到最大的利。
王之彦还在南洋招募更多的矿工，但就靠眼前的人手，不仅能马上建州，也能开始小规模采矿和冶炼。
中书省的这位官员本就吃足了银子，出南洲办事也能在资历上写下可观的一笔，因此办事格外积极。点检了当地居民，立下民户籍册，看也不看地收下钟上位递来的乡院名单和决议案，就算办完了手续。
建州必须先得有乡院，可有王之彦打点，同时南洲托管地都人户稀少，事务都是殖民公司说了算。只要不搞出伤天害理的大事，被天庙和其他人捅了出来，官府也就睁一只眼闭一只眼，因此乡院目前还只是形式。
甚至本该由国中派出的行政官员，也就是主薄，在南洲也都是殖民公司自己定。在南洋托管地里，主薄跟殖民公司委任的总督还分庭抗礼，各管一摊，可在南洲，主薄就是总督的下属。珊瑚州这里直接由公司掌柜兼任主薄，而总督么，三人商议轮流来，先是李顺。
搞定了手续，面对汇聚在一起的四百多人，官员高声道：“……州内国民沐皇恩，享国利，同时也要忠国忠君，守我国法！我宣布，珊瑚州，成立了！”
掌声如雷，人人脸上都洋溢着浓浓的喜色，钟上位也几乎拍红了巴掌，终于可以捞银子了！
徐福等人赶着耕牛，开始翻耕土地，而钟上位则直接蹲在了矿场上，盯着工匠们搭设矿口和冶炼场。六月二十六日，这是个黄道吉日，蒸汽机吭哧吭哧轰鸣着，如野蛮的入侵者，在这片寂寥荒野上拉出一道冉冉黑烟。远处的平原里，昔日已被大火肆虐过一次，现在则是几头耕牛哞哞叫着，拖着铁犁，将本是荒草灌木的原野翻搅成耕地。
珊瑚州的拓殖事业到目前为止，都是一帆风顺，可这片土地终究是陌生的，这里的上天还另有面目。“侵略者”的好日子开始遭遇挫折，这一切的开始，仅仅只是一场小意外。
“李总司！？”
李顺的探查队回来了，方武最先迎上去，看到的却是十来个面色惨白的手下，以及一身冰冷，正打着摆子的李顺。
队中的郎中道：“不是疟疾，已经用过金鸡纳膏了。”
钟上位赶来的时，方武已经得知了事情的全貌。
土人，他们在大约四五百里外的陆地深处遇到了土人，也就十来个。双方完全没有沟通基础，一边吹箭长矛，一边火枪刺刀，战斗几乎在一瞬间结束。
土人全灭，他们伤一个，伤的就是李顺，被一发吹箭扎在了大腿上。
肯定是毒，但不知道是什么毒，不致命，但李顺却像是得了疟疾，一病不起。
钟上位额头冒汗，这可怎么办？
回到营地后，热汤热被伺候，李顺的情况稍微好了一些，但依旧只能卧床休息。郎中们最终的意见是，等，等王之彦来了，那时病情还没转好，就转送到鹰扬港去医治。
这其实是废话，眼下珊瑚州里虽留有舢板，却不可能飘洋过海，钟上位隐隐后悔，该留住那位祭祀。
李顺硬气地道：“别担心，老子枪林弹雨过来的人，怎么可能被土人一枝带着口水的恶心小箭送去见阎王！？老钟啊，别守在我身边，还是把心思放在正事上。”
此时钟上位和李顺都没想到，这仅仅只是开始。（未完待续）
第八百零三章 南洲记：祸不单行
（） 入夜，寒风渗骨，却浇不灭人们心中的热意在徐福夫妇看来，珊瑚州的开始即便说不上完美，也是心满意足，早前他们担忧的种种情形都没有发生
“口粮田全种番薯和苞米，边角凑一些土芋、莴苣和白菜大田种麦子，听说磨好的麦子面百斤三钱银，咱们便是洒种，一亩地就得百斤麦子面，也能得三十两银子……”
“这一季的粮食，各类种子，分摊的耕牛钱，铁犁，锅碗瓢盆，衣服，油盐酱醋，帐篷，都是南洋民贷给的银子咱们贷了五十两，年息一分三厘，三年后是七十两三年能每亩地得百斤麦子面，咱们就能还掉民贷，可还是紧巴巴的，如果这时候就要孩子……”
徐王氏细细盘算着未来，她跟徐福在生孩子的事情上起了争执幼年家中就失地沦为无产佃户，甚至还被扬州相马人看过，徐王氏对未来的打算格外保守徐福现在就想要儿女，她却觉得最好是三年后再要在江南被募后，就有郎中讲过关于避孕的简易法门，甚至还推销过套子，可不管是价钱，还是习惯，他们这些农人都还接受不了
“要不我去矿上兼一份工？钟总司说咱们这些当地人兼工也算整的一份工钱……”
徐福却想得要死，他已经三十三岁了，原本在江南时还是老光混，娶到徐王氏也是拜移民珊瑚州所赐招募的牙人说了，必须是身强体壮的夫妻才能去，同时享受诸多优惠，拿到贷款而徐王氏这老姑娘本也因凑不齐嫁妆而一直跟着家人佃种为业，为了未来，本只是相识的男女就成了夫妻
但这几月飘洋过海，夫妻情意却已浓了对外徐王氏扮着乖顺媳妇，内里却是两人商量着未来之事
听徐福说到矿场，徐王氏头摇得很坚决：“那钟老爷身上的味道就跟之前我们家的佃主老爷一样，一个不当心，就要被他吃得骨头都不剩怎么也不能沾到他的事矿场那边少去凑合就算帮手也得小心，别把自己搭进去了咱们老老实实种田总能种出咱们的家业”
徐福不满地嘀咕道：“能在那矿场搭工，年底不定还能得一份花红听方镖头说，这处同矿场可能大赚”
徐王氏不解地道：“铜矿哪里都有，为什么跑到这天荒地老的地方挖，都还能有大利？”
再转了脸色，妇人训道：“怕就是老爷们说来哄大家的……”
这问题徐福回答不了，他只能灿灿道：“人家老爷们洒下大把银子凑起这么多人手，总不是图着在咱们这些乡老坎身上赚到银子？”
之前徐王氏那帐目其实已经算过多次了，之所以颠来倒去地算，还在争要不要儿女，都源于这帐目太容易算清，以至于过惯了苦日子的夫妇都不敢相信，好日子就这么来了
李顺的意外和陆地深处出没的土人，这事所生的恐惧还不足以扼了他们的信心只好不停地究问珊瑚州的未来，以让自己诚惶诚恐，免得美梦破灭消受不起
十来里外，矿场的木屋，火盆里炭火烧着，夜哨值班的人倒没什么冷意珊瑚州要用蒸汽机，自然也随船运来了煤，说来也是“关联经济”，拜珊瑚州所赐，东明州和崇州终于也能用上煤了当初钟上位在靖海港，就曾为当地人劈了香木当柴烧的败家行径而愤怒不已
胡喜也正问到珊瑚州的未来，说铜矿哪里都有南洋到处都是，云贵有大矿，为什么在这珊瑚州开铜矿还能得大利？
方武深沉地道：“这道理你们自是懂不了的，南洋是有铜矿，可都在陆地深处靖海港的情况你也看到了，从那种烟瘴老林里挖矿再运出来，那工价还不得高到天上去？云南和贵州确实有大矿，可你知道不？等咱们珊瑚州出了铜，运到黄埔港后的本钱，都比云贵低两成”
“为什么？先不说人工，从云贵运铜到广州，一半路程都是陆路可在珊瑚州，除了这十来里地，剩下的全是海路炼好的铜从这里运到港口要费什么功夫？再上了船，就径直到了黄埔港卸货，多方便别看万里海路，运费比云南的大矿少得多”
胡喜听不太懂，就觉得很有道理，心气是足了，笑道：“也就几位总司有眼光，有胆子，咱们才能跟着沾光啊”
说到总司，两人就想到还卧床不起的李顺，心头微微黯然听着外面的夜风，方武皱眉道：“这地方连夜猫子声都听不到，满是古怪禽兽的瓜噪”
此时的夜晚，还是自然统治着珊瑚州，但白昼已被来自另一个半球的人类占据
剧烈的轰鸣声回荡在这片大地上，山脚下的尘雾直冲天际火药炸开了矿口，暴露在外的矿脉就成为矿场的第一批产出
华夏以火药开矿的历史已有两百来年，而此时的英华精于此道，火药便宜，还能克服人力所不能及的坚固岩脉，同时海外人力稀缺，成了开矿的不二之选
一手一块高品位的铜矿石，钟上位就如捧着两块金砖，放声大笑矿工和镖师们，以及来这里看热闹的徐福等农人都笑出了声十来里外码头处卧床的李顺听到了轰鸣，也露出了欣慰的笑容
从六月到七月，这一个月里，大家都是笑着忙乎过的
挖掉了露出山脚的脉头，矿场朝山肚子里深入，而此时在矿场上已堆出数丈高的矿石，只因为人力不足，才冶炼出了两三万斤铜
矿场黑烟缭绕，不仅有冶铜炉子，碾矿石的蒸汽机，还有砖窑凑着热闹珊瑚州前景明朗，又有了煤，砖瓦匠也忙活起来，在矿场烧砖搭屋子远处农庄正驱牛翻耕田地的农人，都看着远处的黑烟，心绪也在浮动不已
包括徐福在内都在盘算是不是用已经所剩无几的贷款额银买来砖瓦，自己搭屋子，老是睡帐篷，一点也没有家的感觉
“下一船该买些水泥轨道石碌那样的铁轨用不起，可交趾港口那种水泥轨道却能省不少人力”
钟上位不仅在催促泥瓦匠尽快搭起仓库和“总督府”，还有心为矿场到港口的运输作长期盘算，这可有违钟老爷的秉性，他从来都是望着眼前利的但想及有了水泥轨道，每年百万斤乃至多的铜就能快地离岸上船，运到国中变成银票火热的前程也让他开始把这里当作了自己家乡一般经营
恍惚间，钟上位有了时光倒流，回到广东韶州英德老家的感觉可接着又一哆嗦，赶紧打量左右，没有赖一品，没有杨春，也不见刘婆子、关风生、田大由甚至还不是皇帝的李四，这才松了口气拍着胸脯，散去的笑容重回到脸上
钟上位这笑容再持续了十来天，终于开始变得僵硬
早已过了预定的时间可王之彦还没回来，不得不让钟上位隐隐生出畏惧大海无情，如果真是船翻人亡了，那该怎么办？不说个人之间的情谊，王之彦连着大人物梁博俦，他要是没了，珊瑚州的未来还真要出问题而如果随船损失了大批人手和物资，那就是生意还没开张，就已亏掉了老本
而李顺的情况也不妙，像是有败血症的迹象郎中用尽了药物，还是没有起色
时间就像是珊瑚州外海的海潮，满是希望的碧蓝中多出来一抹阴沉的黑褐色
八月二日，这抹黑褐色又猛然添上猩红的一笔，将钟上位脸上的笑意尽数抹去
矿井深入地下不过十丈，就遭遇了塌方二十来名矿工被埋在深处
“救人救人——”
钟上位扯着尖嗓子高声呼喊，这才让矿场众人如梦初醒钟老爷当然得救人，这些矿工已经熟悉了矿脉，就是未来管理大批矿工的柱头，少掉一个都是肉痛啊
当然，他心中藏着隐忧，尽管镶头信誓旦旦地保证，塌方可能是矿脉骤然改了走向，但钟老爷熟悉矿业，知道还有另外一种可能，那就是所谓的“矿脉”，其实就这么多了……
不赶紧掘开塌方处，确认矿脉没断，他怎么能安心呢？
钟声急响，这是出了大事，紧急召集的讯号港口是乱成一团，农庄里也人心浮动不到一刻钟的时间，马车急驰而来，镖师胡喜招呼着农人：“矿上塌了，正需要人手，男人都去搭一把”
正在给宅地挖沟的徐福二话不说，扛起锄头就要走，徐王氏却拉住了，使劲摇头：“万一出了什么事……”
徐福跺脚：“矿没了，咱们还能在这呆着么？”
除了少数人如徐王氏那般盘算，大多数人都跟徐福一个念头，赶着马车，甚至步行，都朝矿场奔去
花了一天多功夫，终于掘通了塌方处，扶出来十个人，抬出来十二具尸体，那一刻，钟上位的脸色比死者的面孔都要青黑
而当他带着镶嵌头，不计危险地深入矿道深处时，脸上的青黑几乎要如脓血一般绽裂而出
矿脉……没了……，坚硬的矿石变作了层层沙土，这就是塌方的原因
“还没断，是夹层矿，再挖下去也许还有矿脉”
镶头不肯定地道，让钟上位已沉冷到底的心脏又拔了出来
“总司，怎么样？”
方武也进来了，李顺卧床，他就实际代理了李顺的工作，对塌方这事的影响自然也看得透，如果是矿脉断了，他们这滔天一赌可就彻底败了
“这是夹层矿，再挖下去，后面……肯定还有大矿脉”
钟上位呆了片刻，狰狞着脸，用绝不容置疑的语气吐出了这句话，“肯定”二字是咬着槽牙，从牙缝里蹦出来的
“大家的心气好像有些不对了……”
“天塌了有高个子顶着，怕啥”
回到农庄，徐福这么对媳妇说着，媳妇反而比他笃定得多
“老李？”
勉强镇定着精神，同时镇定着人心的钟上位也是这盘算，他赶到港口营地想找李顺商量�