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两人都不禁松了一口气，转眼看见散布在街头巷尾的乞丐，一颗心又提了起来。秦可儿毕竟没有受过专门的易容术训练，外表虽然和男子无异，但走路的姿势或多或少带有女子的韵味，只要认真观察，还是能发现破绽的。而整日沿街乞讨的乞丐们，对于察言观色，识别男女老幼有着天然的优势，秦可儿未必能逃过数十双眼睛的审视。
胡笑天抬眼飞快一扫，客栈斜对面是一排招牌各异的酒楼，心中霎时有了主意，压低声音道：“先进酒楼，呆到晚间再走！”既然现在走避不了，干脆拖到晚上再说。届时借助夜色的掩护，危险性将大大降低，除非有人练有天眼通，不然谁也发现不了这点小小的破绽。
上了酒楼，单独要了一间包厢落座。待伙计送上酒菜后，掩好包厢门口，两人相视一笑，这才真正放下胸口一块大石。
秦可儿柔声道：“你刚刚吐了不少血，中掌处还疼吗？”胡笑天笑道：“我练有金刚护体神功，不怕敌人拳掌击打。”秦可儿嗔道：“你又在瞎扯！若你受了内伤，需立即服药治疗才好，千万不要逞强。万一拖延不治导致内伤加重，或有性命之忧。”胡笑天握住她的玉手，轻声道：“放心吧，我真的没什么事。大敌当前，我不会拿自己的小命开玩笑的。”秦可儿吐了吐香舌，心有余悸道：“想不到宇文政来势如此迅捷，若是我们晚走一步，或许便不能杀出百花阁。哎，我叛教出逃，乃是触犯了白云宗的禁忌，恐怕消息传开之后，我再也不能现身行走江湖了。”胡笑天道：“无妨！待我教会你易容术，你大可以变幻身份自由来去，毋需担心被人识破本来面目。”秦可儿甜甜一笑，道：“一言为定，不许反悔哦！”胡笑天笑道：“君子一言，驷马难追！”
秦可儿低声道：“不知道宇文政和左一丁分出胜负没有？”胡笑天眉心微皱，道：“你担心宇文政被左一丁杀了？”秦可儿摇摇头道：“宇文政并不可怕，可怕的是与他同来长安的皇甫济皇甫门主。皇甫济是本教四大门主之首，武功高强，心计深沉，果决狠辣。若宇文政落败求援，惊动了他，只怕会掀起一场腥风血雨。”
胡笑天一震，喃喃道：“皇甫济！”四年之前，正是皇甫济和李媚仙两人联手，使计毒杀天下会会主曾志雄，成功覆灭了雄霸江南的天下会。胡笑天当时闯进天下会报信，企图警告曾志雄，因此与皇甫济有过短暂的接触，对此人的武功智谋仍留有印象。
秦可儿不禁讶然道：“莫非你曾经见过皇甫济？”胡笑天叹道：“四年之前，我曾与他有过一面之缘。可儿，皇甫济秘密抵达长安，究竟是为了何事？难道白云宗想破坏五族会盟吗？”秦可儿道：“我不知道。皇甫济身负宗主密令，他此行的目的不会有第三人知晓。”胡笑天点点头不再追问，心里却涌起强烈的好奇，皇甫济、李玄儿、宇文政等白云宗高手齐聚长安，是为了抢夺玄铁秘图，还是为了为了五族会盟一事？这背后到底隐藏着白云宗的什么阴谋？正沉思间，忽然听见隔壁的包厢传来一把粗豪的声音，中气十足，似乎在大声咒骂着什么，竟是许久未曾听闻的湖广口音。胡笑天骤然听见乡音颇感亲切，对秦可儿做了个噤声的手势，留神倾听隔壁的动静。
只听一人大着舌头骂道：“这都过去多少天了，少主硬是不松口，不让咱们去给童大哥收尸，太不讲情义了。”其他人附和道：“就是！咱们这帮老兄弟一辈子卖命，结果落得个弃尸荒野的下场，想想真是寒心啊！”“当年跟着老王爷的那帮人，死的死，降的降，躲的躲，如今剩下的屈指可数了。兄弟们走一个少一个，不知道下一个轮到谁？”隔壁厢房静了一静，蓦地有人一拍桌子，喝道：“少说那些丧气话，脑袋掉了不过碗大的疤！喝酒，不醉不休！”“对头，喝死拉倒！”但听杯盏相碰，大声笑骂，只是透出的无奈苦涩怎么也掩盖不住。
胡笑天暗暗摇头，这些人不知属于哪一个帮会？他们离乡背井来到这西北苦寒之地，到头来却成为孤魂野鬼，兔死狐悲，在所难免。
忽听一人大声道：“杜瞎子，你别喝了！呆会轮到你带队值勤，别醉醺醺的让姓许的抓住把柄，又告你一状！”另一人不满地咒骂道：“许一郎这家伙别的不会，最大的本事就是讨好少主！仗着少主宠信，整天对兄弟们指手划脚的，真他娘地烦人。”“听说上回兰州之行，姓许的铩羽而归，误了少主的大事……”猛听一人沉声道：“且住！小心隔墙有耳！”
这边的胡笑天险些失声惊呼，许一郎——青龙会的四大神将之一！许一郎曾与黄教喇嘛金刚法王、明教长老霍刚密谋，企图绑架明教圣女云黛儿，结果计划从一开始就被胡笑天搅乱，最后被迫逃离兰州，勾结黄教、明教的图谋亦随之破灭。这样说来，在隔壁喝酒的竟是久未碰面的青龙会帮众。听他们所发的牢骚，青龙会内部也并非铁板一块，也有派系之争，免不了勾心斗角，争相邀宠。
秦可儿见他神色变幻不定，好奇地问道：“笑天，你怎么了？”
胡笑天压低声音道：“隔壁包厢内是青龙会的人，我怀疑他们来到长安是不怀好意。”五族会盟乃是西北武林的头号大事，青龙会不来则已，来了必会设法插手其间，谋求最大利益。五大家族中，莫氏一族擅长制造兵器，雷家以火器火药闻名，青龙会若能拉拢这两大家族加入阵营，谋反起事时又多出几分胜算。
秦可儿惊道：“青龙会是北方第一大黑道帮会，势力范围甚至延伸至北部草原、东部的高丽，拥有高手猛将无数，敢正面与丐帮、魔教交锋，现今是如日中天。你我此时处境危险，何必再招惹青龙会？”胡笑天一时跟她解释不清，毕竟此事的前因后果比较复杂，更牵涉到陈天野谋反的绝大秘密，暂时不能让秦可儿知道，笑道：“你毋需担心，我心中自有分寸。”叮嘱她静候自己的消息，悄悄闪身出门。
胡笑天径直找到酒楼掌柜，抱怨道：“掌柜的，丁字号包厢内是什么客人？又吵又骂，声如闷雷，影响了我家公子饮酒的心情，你们不管一管吗？”那掌柜吓了一跳，低声道：“那些都是舞刀弄剑的粗人，喝起酒来六亲不认。你家公子是斯文人，千万莫要和他们一般见识。若是嫌隔壁太过吵闹，我给你们另换一间包厢如何？”胡笑天梗着脖子道：“要换也是他们换，凭什么让我们换包厢？我家公子有的是钱！”那掌柜忙道：“诶哟，你别嚷嚷啊！那些粗汉都住在秦王别院内，与秦王府的何大管事交情匪浅，这长安城内谁敢不卖他们面子？秦王就是长安城的天，再有钱也大不过秦王不是？老人家，民不与官斗，莫要置这等闲气，闹将起来不值当。”胡笑天道：“掌柜的，你莫不是唬我？秦王府整治的酒菜不比你家做的出色？那些人放着山珍海味不吃，偏要来你这凑合？”那掌柜得意地拍拍胸脯，道：“咱酒楼的大厨是从武昌专程请过来的，湖广菜做的是顶呱呱，王府的厨子哪有这等本事？那些粗汉都是湖广口音，最爱吃家乡菜了，赶都赶不走，几乎天天过来吃喝，大概有五六天了。”胡笑天顺坡下驴，嘟哝道：“既然是与秦王府沾边，我们只好忍一忍了。”心中已是掀起滔天巨浪，青龙会居然能借秦王别院藏身！秦王朱樉是朱元璋的次子，真真正正的皇族，怎会和黑道帮会走到一处？难道秦王不甘寂寞，有谋反篡位之心？这也太不合常理了吧？背后究竟有什么隐情吗？
便在这时，楼梯蹬蹬作响，一名腰挂单刀的独眼大汉骂骂咧咧地走了下来，遇上碍事的伙计便一把推开，大步走出门外。那掌柜低声道：“瞧见没有？那独眼汉子就是他们一伙的。”胡笑天赶紧找了个由头闪开，前后脚跟了出去。
那独眼大汉走路摇摇晃晃的，丝毫没有觉察身后有人跟踪，拐过前方路口，走不过一刻，便来到一座占地甚广的豪宅外。这座宅院离城市中心不远，却闹中取静，四周古树参天，行人稀少，左右都是清一色的大宅院。那独眼大汉与门口的守卫甚是熟悉，笑骂交谈了几句，自侧门走了进去。
胡笑天不敢太过靠近，以免遭人怀疑盘问，远远的便停在路旁，装作一副迷路的糊涂模样。他拍拍脑袋，转身往回走了几步，只听蹄声骤响，一队骑士护着一辆豪华马车奔来，最前方负责开路的骑士大声呵斥道：“兀那老鬼，快快闪开！”
胡笑天闪到路旁，只觉一股杀伐之气扑面而来，尤其是护卫马车前后的几人，实力明显不俗，太阳穴凸起，目光如冷电，神色警觉。当即垂下头去，做出抖抖瑟瑟的害怕模样，心中暗暗好奇，如此严密的防护等级，不知马车内坐的是谁？
当马车缓缓经过时，胡笑天微微抬头飞快地瞥了一眼。马车车厢一侧的窗帘恰好拉开半幅，露出一张苍白清冷的绝色容颜，宛如冰山雪莲，又似傲雪寒梅，透出一种非常特别的气质。胡笑天如遭雷击，浑身僵硬，脑中轰隆隆一阵乱响，仿佛是诸天神佛，三界仙女在高声欢呼，最后汇聚成为一个声音——衣舞凤！这张魂牵梦绕、永世难忘的娇容，正是失踪了四年的魔教长老衣舞凤啊！胡笑天不禁揉揉眼睛，想再确认一眼，但马车丝毫没有停顿，匀速驶过。胡笑天在这一瞬间忘记了自己的伪装，忘记了四周的护卫，他想开口呼叫，却发现嗓子堵塞，眼泪不受控制地流了下来。
啪！一记马鞭重重抽到他的背上，随行的一名护卫喝道：“老家伙，不得妄动！”
背后剧烈的痛楚令胡笑天陡然清醒，自己孤家寡人，武功被禁，若是被人识破伪装，当成心怀不轨的刺客，焉有命在？附近都是青龙会的高手，随便一个就能杀了他！他反应极快，立即诶哟叫唤着跌坐在地。护卫们自不会在意胡笑天的生死，呼啸着纵马奔过。
秦王别院的大门嘎嘎打开，一行车马鱼贯而入。当大门再次闭合，街道回复平静冷寂，仿佛一切都没有发生过。
胡笑天扶着墙壁慢慢站起，心潮起伏，如在梦中，回想起那惊鸿一瞥，实在不敢确定看到的就是衣舞凤——或许是自己思念太甚，误将相貌酷肖的另一女子当成了她？衣舞凤自乌蒙山落水后便渺无音讯，无论派出多少魔教弟子搜查，都没有发现她生还的迹象。如果她还活在世上，断无可能放弃与魔教的联系，更不会加入青龙会，与昔日的亲人朋友为敌。尽管他竭力劝说自己刚才只是幻觉，坐在马车内的女子决不会是衣舞凤，但心底一个小小的声音始终不肯平息：万一她真的是衣舞凤呢？
胡笑天心底一阵阵抽搐，说不清是喜悦、焦虑、惶恐，还是痛苦。若衣舞凤活着，她为什么要隐匿躲藏数年？她为什么从不和自己联系？她是否忘记了过去，忘记了两人之间的海誓山盟，爱上了别的男人？胡笑天心如刀割，又似被烈火煎熬，恨不能立刻闯进秦王别院，找到那位女子，当面问个清楚明白。
胡笑天与秦可回到临时住处，少不了被宋谦一顿数落，埋怨他不该丢开护卫，私自行动。胡笑天坦然承认错误，保证下不为例。宋谦是老于世故，冷眼望去，立时发觉男子装扮的秦可儿有些不对劲，轻咳一声问道：“公子，这位贵客是何来历？该如何安置呢？”胡笑天老脸一红，道：“她是秦可儿秦姑娘，今日叛离了白云宗，无处可去，暂时跟着我们一起行动。白云宗的皇甫济、宇文政已经来到长安，正四处搜寻秦姑娘的下落，她的身份来历必须严格保密，不能对其他人泄露。可儿，这位是我的长辈宋谦宋叔叔。”秦可儿乖巧地行了一礼，道：“可儿拜见宋叔！今后多有打扰，不便之处还望宋叔见谅。”宋谦道：“秦姑娘客气了。大伙儿都是一家人，哪有打扰一说？”寒暄了几句，叫来侍女，带秦可儿去客房歇息。
宋谦摇摇头，叹道：“人不风流枉少年。公子今日以身冒险，为的就是这白云宗的女子吧？”胡笑天无奈道：“可儿已献身于我，若不随我即刻离开百花阁，必受酷刑折磨而死。偏偏今天浩然主动要求护卫我出行，我脸皮再厚，也不好意思带着妻兄同逛青楼，与另一女子大秀恩爱啊。”宋谦笑道：“大家都是男人，浩然不会责怪你的。”说着自袖袍内取出一张请柬，呈到胡笑天的面前，“公子，这是刚刚收到的宴客请柬，请你过目。”胡笑天展开一看，不禁一惊，讶道：“项虎和战锋联名邀请我明日赴宴？他们想干什么？设下鸿门宴么？”
第二十三章初步试探
魔教在总部圣城之外，设有多处秘密堂口，分别由各位魔教长老统领，负责掌管当地的教徒和处理各项事务，相对独立，互不干扰。例如衣舞凤的管辖范围是湖广、云贵一带，苏泉管理青海、甘肃一带，而项虎的势力范围是陕西关中一带，长安城正是他的老巢。项虎在此地经营多年，不知在城内外安插了多少眼线，能准确无误地送来请柬，并不出乎胡笑天的意外。
当初为争夺玄铁密图，项虎大意之下被雷丽炸成重伤，不得不含恨遁走。按胡笑天的判断，项虎至少要修养数月才能恢复，为何如今迫不及待地跳出来，强撑着宴请客人呢？还有二师兄战锋，胡笑天久闻其名了，他天性勇猛，喜好杀戮征战，是魔教年轻一代中最出名的人物，深受白道各派的忌惮。两人虽是同门师兄弟，但从未碰过面，不知道战锋是否真如传言中那么心狠手辣？
玄宗的四位徒弟中，赤阎成名最早，武功最强，人脉亦最广，获得多位长老支持；战锋痴迷于武道，好斗嗜杀，屡屡做出惊人之举，颇得年经一代教徒推崇；成鹰心机深沉，天赋不凡，赢得了神庙首席长老的好感。与以上三位相比，胡笑天在魔教内的根基最浅，势力最单薄，武功最弱。为争夺教主之位，谁晓得战锋会否找借口出手，把他公然击杀？当日他初下雪山时，就被成鹰的死士追杀不休。
宋谦熟稔魔教内部事务，自然晓得教主之争的残酷性，因此对胡笑天心中的忧虑略知一二，道：“公子可是担心战锋、项虎以设宴为名，暗下毒手吗？”胡笑天道：“项虎几次三番欲取我性命，为战锋扫平障碍，我岂能不防？”宋谦道：“公子多虑了。历代教主之争，是严禁各大长老直接插手的。项虎或许敢在私底下对公子不利，但在公开场合，他绝对不敢动公子一根毛发，否则定然引来教主的震怒与惩戒。由于长安属于他的地盘，他还得秘密派人保障我等的安全，以免落人口实，遭到教内其他长老的攻击。不论教主之争如何激烈，绝不允许勾结外部势力残害本教弟子。”
胡笑天皱眉道：“依你之言，项虎不会公然翻脸动手，但战锋呢？战锋是我的师兄，若以切磋之名对我施加毒手，谁能指责他的不是？宋叔，你可曾与战锋打过交道？他到底是哪种人？”宋谦沉吟道：“属下曾与战锋公子见过几次面，但无缘深谈，更谈不上有什么交情。不过依我的判断，他表面粗豪好斗，实则极善于把握机会，懂得收买人心，决不像传言中那么冲动鲁莽。眼下教主之争远未到最后决战之时，只要战锋不傻，理应不会选择此时谋害公子。”胡笑天道：“哦，怎么说呢？”宋谦道：“第一，教主四大弟子之中，目前以大公子赤阎实力最强，最有希望接任下一任教主，换做我是战锋，肯定要把赤阎公子当成最大的对手，而不是公子你。联弱抗强，此乃人人皆知的道理。第二，公子你实力尽管最为弱小，但毕竟是苏长老的女婿，若此时对付你，岂不是彻底得罪了苏长老？假如苏长老公开表态支持大公子上位，他的机会岂不是更加渺茫？第三，”他声音一顿，眼神复杂地望向胡笑天，跟着低声道，“在本教内部，谁不知衣舞凤衣长老与公子订有生死盟约？尽管她已失踪多年，但万一将来她现身人世，重回神教呢？战锋若杀你，定会招致衣长老的拼命报复！”胡笑天心底一痛，今日在秦王别院外的经历闪电般掠过脑海，喃喃道：“衣舞凤衣长老！你究竟是不是还活着？”
胡笑天心念电闪，魔教内部不禁决斗厮杀，讲究的是强者为尊，尽管宋谦列举了三点理由，认为战锋不会翻脸动手，但毕竟人心隔肚皮，谁敢百分百揣摩到别人的想法？可是若是避而不去，又该以什么合适的理由拒绝呢？如果不给项虎面子，连宴会都不敢参加，一旦被有心人加以宣扬，就会对自己造成极其恶劣的负面影响。那些桀骜不驯，勇猛好斗的魔教高手，又岂会推选一个胆小如鼠的人出任教主？他回想起赤阎传功时的话�