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陈天雷眉头一皱，道：“且慢！既然你们称我为‘师叔’，那是自认为衡山弟子了。但尔等若真是衡山弟子，为何不以掌门之礼拜见我？难道你们师傅没有教过你们规矩吗？”
冯祖辉道：“陈师叔莫要见怪！我们师傅的辈分年龄都比你高，所以称你为‘师叔’不算过分吧？我们虽然是衡山派的弟子，但还未正式列入门墙之中，自然无须以掌门之礼参拜阁下。等我们正式焚香叩拜祖师爷之后，再向师叔补行大礼也不迟。”他侃侃而谈，显然是有备而来。
陈天雷毕竟是一派掌门，涵养功夫到家，强忍不快道：“你说的也有几分道理！既然你们自认是本门弟子，到底师从何人？”
冯祖辉道：“我们师傅是京城十大名剑之一的宋天德，他们一行随后就到。这是他草拟的拜帖，请陈师叔过目。”说着自怀中取出一封帖子，递到陈天雷跟前。
陈天雷随手打开帖子扫了一眼，脸色立变，冷如刀锋的目光逼视过去，室内温度骤降，沉声道：“原来你们是周师伯的后人！你师傅回衡山归宗认祖是本门一大喜事，我自当举手欢迎。但是为何请了五行门的彭戈彭大侠、罗霄剑派的邵一雄邵大侠、株洲少林弟子李怀信李大侠一同拜山呢？难道宋天德宋师兄怕我否认他衡山弟子的资格吗？还是他另有打算？”
冯祖辉道：“彭戈等人只是凑巧和我师傅同路，因久仰陈师叔大名，所以想顺便上门拜访，并无他意。”边说边暗运功力，抵抗陈天雷施加的无形压力，不一刻便汗如雨下，呼吸粗重。
陈天雷只是想挫一挫他的傲气，并不想落下以大欺小的话柄，见状气势略收，淡淡道：“你是晚辈，我也不为难你，有什么话我自会问你师傅。”冯祖辉如释重负，不敢再端架子。因秦天日、古天星有事下山了，陈天雷派人去请尹天云、刘天月以及其他六大弟子来会见客人。
不一刻尹天云等齐聚大厅，眼见掌门神色凝重，都暗暗纳闷，莫非本门有什么意外变故吗？久未露面的尹天云显得十分不耐烦，瞪着冯祖辉等人问道：“二师兄，你叫我们来就是要见这三个小鬼？这不是小题大做吗？”他的声音高亢铿锵，有意无意间暗含雄浑内劲，震得功力稍浅的弟子耳膜嗡响，心气浮动。
尹天云这些年闭门修炼神功，平时极少在众人面前展露身手，功力进展情况鲜为人知，以致于有不少晚辈弟子小瞧了他。此时他恼怒之下忽然展现出深不可测的实力，连陈天雷在内，人人心中惊讶莫名。
胡青鹏则是心底大骇，吓得面若死灰，几乎要当场夺门而逃。莫天风的告诫他记忆犹新，一旦尹天云练成九阳神功，首先要杀的就是他和莫天风这两个知情人。只见尹天云精神抖擞，眼中神光充盈，毫无走火入魔的迹象，不由心中叫苦，难道尹天云修炼的竟然是真本的九阳神功？不然他为何功力大进？胡青鹏这些年专心练武，与尹天云一直相安无事，所以不太留意尹天云的练功状况，这时才惊觉命悬一线，冷汗滚滚而下。
陈天雷目射奇光，迅快地扫了尹天云一眼，疑惑地问道：“三师弟，你是不是修炼内功时另辟蹊径，求险冒进了？我感到你体内阳气太盛，有些阴阳失调的迹象。本门的祝融神功讲究的是循序渐进，层层突破，你可不要误入歧途啊！”
尹天云脸色一变，大声道：“你怎么知道我体内真气阴阳失调？我如今正常得很，决没有误入什么歧途！”双拳紧握，毫不客气地直视陈天雷，眼神中隐隐有几分紧张戒备。
众人面面相觑，都对尹天云的失态颇不理解。有外人在场的情况下，他居然对本派掌门无礼，岂不是让人家看笑话吗？
胡青鹏不禁奇怪，尹天云乃心机深沉，喜怒不形于色之人，怎么今天表现如此失常？竟然不懂掩饰情绪，甚至对自己的师兄大声喝问，实在和他以往的作风大相径庭。
陈天雷更是疑惑，这个师弟一向对自己尊敬有加，谦忍恭让，怎么好象忽然间变成了另外一个人？尽管不知道确切的原因，但以他的经验判断，尹天云的改变必定和体内真气异常有关。当下长吸了一口气，冷静地道：“三师弟，你少安毋躁，这件事情过后再谈！你知道他们三人是谁的弟子吗？”
尹天云缓缓放松绷紧的肌肉，仔细打量了冯祖辉等人几眼，冷笑道：“哼，不过是徒有虚表，哗众取宠的二世祖！谁要收了这样的徒弟，一世英名也不用要了！”
冯祖辉等人闻言大怒，同时按剑喝道：“你说什么？”他们乃当朝权贵的后人，自认为是人中龙凤，天之骄子，哪知竟被人贬得一文不值。
不等陈天雷开口圆场，尹天云已大笑道：“就凭你们几个的三脚猫功夫，也敢在我面前动剑？真是自不量力！”说着一指胡青鹏，“我敢打赌，你们连我的徒弟都不如！虽然你们穿的比他漂亮，佩的剑比他名贵，但剑术造诣上决不是他的对手！”
胡青鹏听到尹天云的评价，心里又惊又喜，惊的是尹天云看了出自己的武功深浅，想有所隐瞒也不行了；喜的是当众被师父夸赞，多年来这是头一回！
冯祖辉咬牙道：“你敢瞧不起我！”斜眼一瞥胡青鹏，不屑道：“你的徒弟土里土气，能有什么惊世骇俗的本领不成？胡青鹏，你有种的就出来跟我决斗，看看究竟是谁厉害！”
胡青鹏不甘示弱道：“只要冯师兄有意，我随时奉陪！”
陈天雷砰的一拍桌子，断喝道：“胡闹！谁允许你们起哄邀斗了？正主儿还没到，你们就要在大厅上斗剑比武，这成何体统？”
他骂声刚落，一名年轻的弟子急匆匆奔进客厅，禀报道：“掌门师伯，门外来了一伙人拜山，他们自称是京城来的，带头之人姓宋！”
陈天雷霍然起立，喃喃道：“宋师兄，你终于来了！”
尹天云、刘天月互望了一眼，不解地问道：“哪来的什么宋师兄？我们为何没有听说过？”
陈天雷叹道：“他就是三十年前随周师伯下山，参加了义军起事的宋天德宋师兄！这三位年青人都是他的徒弟，是专程回来归宗认祖的
第二十章图穷匕现
尹天云、刘天月听了宋天德的名字，恍然道：“原来是他！”心头同时涌起无数疑问，这位久无音信的师兄为何突然重返衡山？仅仅是率弟子回山归宗认祖这么简单吗？或是另有其他目的？
刘天月凝功传音道：“二师兄，人心险恶难测，我们可要提防些才好！”
陈天雷不动声色地点点头，吩咐座下弟子出门迎客。少倾，一位圆脸富态的中年男子领着八九人直上大厅，远远地便抱拳笑道：“陈师弟、尹师弟、刘师妹，久别至今三十年，宛如隔世，不知是否还记得我？今日能重回衡山，心里真是百感交集，千言万语不知从何说起了！”他下颌蓄了几缕长须，油光满面，服饰华美，腰悬玉佩，两手各戴了一枚翡翠戒指，走动间自然流露出得意自满的神态。紧跟在他身后的人或高大魁梧，或精明剽悍，或阴柔莫测，均是身怀绝技的好手，气势坚强，眼中不时闪现出冷酷决绝的神色。
陈天雷迎到厅门，抱拳笑道：“宋师兄龙行虎步，举止潇洒，风采更胜当年！若能派人提早通报一声，我们定当下山迎接，不至于怠慢了客人。”眼看宋天德竟邀来了如此多的高手，大多携带着兵刃，心中警惕，暗暗观察对方的一举一动。尤其是对方情报打探准确，竟然晓得秦天日、古天星不在山上，照面时就没有提到他们两人！
宋天德笑道：“陈师弟何必客气呢？说到底我们都是同门兄弟。只要你不怪我不期而至，给你添麻烦就行了！”
陈天雷道：“哪里，哪里！宋师兄乃难得一会的贵客，我欢迎都来不及呢，怎会嫌麻烦？来来来，请坐！”双方寒暄客套一番，分宾主对面坐下，自有弟子奉上茶水待客。
胡青鹏对宋天德没有一点好感，总觉得他的笑容太假，根本缺乏诚意。同时心中凛然，他们其中几人虽然蓄意收敛，但仍然可以感到有缕缕杀气渗出。尤其是那位身穿白袍的男子，冰冷无情，足不扬尘，武功深不可测。
陈天雷道：“宋师兄邀来的这几位朋友我都眼生得很，是否先替我们介绍一下？以免失礼。”
宋天德笑道：“那是当然！”说着一指身旁的白袍男子，“这位是宋某在京城里结交的好朋友卢淮西，绵掌功夫排在京城第一，可惜还未在江湖上扬名立万，晓得他厉害的人不多。”
陈天雷道：“幸会幸会！”
那卢淮西面容削瘦，皮肤苍白，全身裹在厚厚的白袍当中，左手捏着一方雪白的手帕，不时会轻声咳嗽。他初看起来像是一名久病缠身的人，但是气宇不凡，眼眸利如刀锋，周身有一种威严霸道的气势，令人感到压抑难耐。他座位后站着四位随从，一看都是狠辣硬朗的角色。卢淮西淡淡地向陈天雷打了声招呼，便一言不发。
衡山派众人却相当留意此人的举动，单是从排场气势来看，这卢淮西无疑是对方的首脑人物。宋天德的介绍不尽不实，肯定对他的身份来历有所隐瞒。
宋天德接着将下首的彭戈、邵一雄、李怀信逐一介绍完毕，最后道：“彭大侠等都是我在回山途中结交的好朋友，因心羡南岳风光，便一道相约而来，玩赏山中景色。陈师弟应该不会介意吧？”
陈天雷道：“有朋自远方来不亦乐乎，何况还是宋师兄的朋友。大家都是武林一脉，同道中人，我们衡山派自当尽地主之宜，保证让诸位乘兴而来，满意而归！”
彭戈等笑道：“初次见面，还请陈掌门多多指教！”仔细看去，他们的笑容有些勉强，似乎有什么难言的心事。
陈天雷道：“哪里哪里！宋师兄，当年随你一同下山的其他师兄现在何处？他们近况可好？”
宋天德神色一黯，长叹道：“当年师父为了驱逐蒙古靼子，带领我们师兄弟四人投奔义军，出生入死，屡建奇功。可是在与陈友谅争霸的鄱阳湖大战中，师父和三位师弟相继力战阵亡，永沉湖底，只有我侥幸逃生。我后来投到宋国公冯胜帐下，担当他的贴身侍卫，跟随他征战四方直至元朝覆灭。我如今是宋国公府的侍卫总管，在京城略有薄名，只可惜富贵荣华不能与师父他们分享了。”
原来宋天德的师父周自刚，三十年前乃衡山派掌门。周自刚看到天下大乱，抗元起义如野火般席卷九洲，不由热血沸腾，欲在乱世之中大显身手。于是他把掌门之位让给师弟曲自成，自己亲率门下四位弟子下山投奔朱元璋的义军。在周自刚下山之前，曾与曲自成约定，只要他日后返回衡山，就由他重新担任掌门。但“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，周自刚不幸战死沙场，尸骨无存，这个约定自然失去了意义。
陈天雷感叹道：“周师伯和三位师兄为了天下苍生而舍身成仁，其人虽逝，其志当永远不灭！我将为他们四位设立灵牌，供奉在后山密洞之中，让后世弟子时时瞻仰。宋师兄，你也不要太难过，毕竟人死不能复生。如今天下太平，蒙古人被远逐于塞外，周师伯等若泉下有知，也应欣慰瞑目了！”
邵一雄道：“诶，你们师兄弟久别重逢，那是天大的喜事，怎么越说越伤感了？说点高兴的不成吗？”他是罗霄剑派的掌门，性子暴烈，嗓门洪亮，一开口就震得茶碗微微跳动。罗霄剑派是一个小门派，几乎没有出过什么有名的人物，只是在江西、湖南一带略有影响，无法和衡山派相提并论。
彭戈也笑道：“过去的事就不要说了，我们还是谈一谈眼前的正事吧！”他是五行门门主，其貌不扬，身材粗壮，脸上总是挂着笑容，亦是地方豪侠。
陈天雷心中咯噔一沉，乍做听不出他言外之意，正色道：“两位言之有理！宋师兄百忙之中率弟子回山归宗认祖，我们自当举行一个隆重的仪式。不过此乃我衡山派的家务事，外人不宜在场。陈某斗胆，请卢兄你们几位暂时离开大厅如何？”
宋天德、邵一雄等同时望向卢淮西，看他如何定夺。卢淮西微微一笑，却掩饰不住天生的阴冷气息，“焚香拜祖，归入门墙，对于普通弟子来说是头等大事。他们的长辈无法到场观礼，我这做叔叔的自然要责无旁贷地负起监督重任。”他一说完，宋天德立刻附和道：“没错，卢兄不能走。”
陈天雷皱眉道：“那彭大侠你们又有什么理由吗？陈某洗耳恭听。”
彭戈等交换了一个眼色，齐声道：“我们与卢先生共同进退，他不走我们自然也不走了！”
陈天雷哈哈一笑，沉声道：“诸位想出种种借口，无非是要替宋师兄撑腰罢了。陈某实在好奇，宋师兄三十年后突然兴师动众回到衡山，难道只是为了归宗认祖吗？大家都不是第一天出来闯江湖的，你们也不要拐弯抹角了，有什么企图就明白地说出来！”最后一句语声转厉，胡青鹏等弟子不觉按上剑柄，气氛陡然变得紧张起来。
卢淮西轻咳两声，眼里寒芒一闪，柔声道：“陈大侠不愧是七大剑派的掌门之一，明察秋毫，心细如发，佩服佩服！不过我们原本就没打算隐瞒来意，相反还要光明正大的昭告天下，所以顺路邀请了人证。宋兄不好意思明言，我替他说也一样，其实很简单，只要陈大侠让出衡山掌门之位，我们的目的就算达到了。”彭戈等人脸色羞惭，一起低下头去。
他的语声虽然轻柔，但听在陈天雷等耳朵里，却如同晴天霹雳一般，刘天月甚至失手打翻了茶碗。衡山派众人面面相觑，这些人是不是疯了，竟然敢平白无故地欺上门来，威胁一派掌门退位！
陈天雷的涵养再好，此时也不禁脸色铁青，怒发冲冠：“胡说八道！这掌门之位是我师父临终前传给我的，天下皆知，至今已有十五载。即使我死了，衡山派掌门也不会落到外人手上，武林同道尤其是七大剑派同盟决不会承认的。你们不要痴心妄想！”
卢淮西微一示意，宋天德挺起胸膛大声道：“陈师弟，你别忘了，我师父周自刚才是衡山派的正统传人！当年若不是我师父下山参加义军，把掌门之位让给了曲师叔，今天哪里轮得到你来坐？更何况我师父曾与曲师叔约定，只要他重返衡山，曲师叔就必须把掌门还给他。我师父虽然战死沙场，曲师叔也已不在人世，但你我做晚辈弟子的，难道不应该完成长辈未了的心愿，履行当年的诺言吗？”
陈天雷冷笑道：“不错，周师伯当初是和我师父有过这么一个约定，但是我师父只答应把掌门之位还给他，并不包括你在内！如果今天是周师伯提出要求，我二话不说立刻让出掌门位置，可惜的是他老人家已经长眠不醒了。至于宋师兄么，你离开衡山派三十年，这期间你为本门立过什么功劳付出过多少心血呢？你有什么资格提出要求？你没有为衡山派流一滴血，出一点力，却妄想出任掌门，岂不是厚颜无耻，痴人说梦吗？”言语尖刻，不留情面。
胡青鹏听得痛快，差点不顾场合鼓掌叫好。
宋天德老脸微红，啪的一拍茶几，怒道：“你这是什么态度？你不要忘了，我还是你的师兄！不论按年龄和入门的先后，衡山七代弟子中都以我为首！我没有资格担当掌门的话，就惟独你有资格吗？”色厉内荏，底气有些不足。
尹天云越听越是恼怒，刷的立起：“宋天德，你哪来那么多废话？想当掌门也行，让我来秤一秤你的斤两！如果你连我都无法打败，就不要奢望向我师兄挑战！”
宋天德冷笑道：“尹师弟打的好算盘！我若先跟你比试一场，消耗了过半内力，又怎能是以逸待劳的陈师弟对手？！呵呵，你当我是傻瓜吗？”
尹天云道：“你既不敢跟我动手，又没有令人信服的凭据，凭什么来争当掌门？你倚老卖老，我们可不吃你那一套！”
冯祖辉忽然闪身而出，对宋天德道：“师父，请让弟子出战！即使头断血流，也决不能让人家看扁我们！”
宋天德点了点头，冯祖辉撤步转身，仓啷一声龙吟，只见青光耀眼生花，一柄宝剑滑出剑鞘。剑身上反映着一层淡淡的蓝光，挥动时寒意四散，锋利异常，吹毛断发。众人大都是用剑的高手，见状情不自禁地发出惊叹：“好剑！”
冯祖辉面有得色道：“弟子不才，请尹师叔指点一二。”
尹天云大笑道：“不知天高地厚的家伙，以为有利剑在手就横扫天下了吗？我不想辱没身份，胜之不武。胡青鹏，你代我下场教训他，一切有我撑着！”
胡青鹏道：“是！”纵身跃到大厅正中，剑光一闪，挺剑指向冯祖辉。他用的是普通的精钢长剑，剑刃上还有缺口，比起对手来差了一大截。但他面无惧色，斗志昂扬，握剑的手腕宛如铁铸，剑尖丝毫不见晃动。剑气滚滚向前，顿时将对手裹住。
宋天德、卢淮西等人不禁惊咦一声，想不到他小小年纪已有如此造诣，气势之沉凝、剑式之严实、身法之迅捷竟不弱于不少成名高手，看来衡山派中藏龙