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虽然也曾设想过面前的这个人拥有极其高贵的身份，但九太郎却始终没有料到藩主之子会站在这里，几乎是同一时间，所有人都跪了下来。
久马望着秀家那看不出任何表情的侧脸，感到了从未有过的担忧。
如果秀家能够当场杀了这个人，或许久马忧心忡忡的情绪还不会如此强烈，从小到大，不管发生什么事，秀家都不会拿出藩主之子的身份来压制别人，他甚至时常隐藏起这个身份不愿让任何人知道。
所以当他从秀家的口中听到那没有感情的命令时，立刻直觉地感到这个叫椎叶清次的男人周身所蛰伏着的危险，不，或许不应该说是在他的周围，而是危险已经通过那流过血的刀尖迅速地蔓延到了秀家的身上。
这个男人就像是个极端矛盾的混合体，冷静、冲动，轻视自己的生命但又求生欲旺盛，坚忍又善于挑衅，他几乎就是像秀家这样高高在上的人所从未遇到过的类型，很容易让人产生与之对立的念头。
一种男人和男人之间不服输的对立，在对方低头之前谁也不肯放弃，杀人只是最卑劣和无用的泄愤手段罢了。
无论如何，秀家也不愿意抱着这种低劣的心情去杀一个无法反抗他的人，否则就好像会同样沉入肮脏的泥沼一样。
久马握紧了刀柄，既然如此，那就让他来代替好了。
因为难以形容的萦绕而显得千丝万缕无法理清的情绪，令久马不由自主地重新抽出了身边的刀，就在秀家转身的一瞬间，谁也没有预料到的，刀刃深深地刺进了清次的胸膛。
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“卖花……漂亮的花……”
雨后的水珠顺着洗净的绿叶滚落下来，比下雨之前更猛烈的日光直射着地面，空气散发着潮湿的泥土味。
舞风的游廊中传来三味线婉转缓慢的音调。
若鹤垂下双眼，一边拨弄琴弦一边唱道：
“露水草草浮世沉沉，与你朝夕共枕……”
“嗡”的一声，琴弦忽然断了一根，她愣了一下，立刻放下手中的拨子，向面前的客人行礼。
“真是抱歉打断了您的兴致，请原谅。”
“没关系没关系。”看起来像是富商的男人毫不在意地摆手，但立刻又露出了关心的神情：“不过若鹤你是不是病还没有全好？看起来似乎精神很差。”
“谢谢您的关心，佑兵卫大人，不知道为什么，最近总觉得要发生什么不好的事，常常为此日夜忧心。”
“会有什么不好的事呢？”
若鹤抬起头望着窗外。
雨后的露珠从屋檐上滚落，被雨水洗净的天空像一整块剔透的蓝玉。
自从前几天病倒之后，那不好的预感就始终缠绕着她。
连最好的大夫都说不出是什么病因，过了一两天又完全好了，后来还被说成是什么鬼怪上身之类的怪话。
若鹤想念着清次，这个捉摸不透，令人朝思暮想挂念着的男人好多天都没有来过了。
他没有钱了吗？还是惹上了什么麻烦呢？
比起前者，后者的可能性似乎要大得多，“麻烦”这两个字好像永远也不会离开他的身边，换一种说法，或许是他更喜欢终日与麻烦为伍吧。
若鹤知道自己是不能对这个男人有任何奢望的，他们的欢笑和爱慕都仅仅存在于这个舞风游廓，甚至仅仅存在于这个房间，如果离开这里，就不再有一点关系。
但是不知为什么，只要能够见到他，郁郁寡欢的心情就会开朗起来，哪怕他仅仅露出一个微笑也会让她感到愉快，全心全意地把自己的一切都交付给他，或许这就是若鹤心中所害怕的。
虽然也曾经剪下头发给他表示钟情之意，但是清次毕竟是个浪人，在第一次看到他的时候，若鹤就知道这不会长久，但是，预料的结果忽然来临，依然还是令人如心绞般的难过。
今后恐怕是不会再来了吧。
没有告别也没有预兆，但是感觉就是这样，因为一瞬间，若鹤发现窗外的景色离她如此之遥远，日光好像把她和清次的世界用力撕开了一样，那飞檐下的街町也变得模模糊糊，无法分辨。
她重新低下头望着手中断弦的三味线，慢慢地，不自觉地叹了口气。
“真是不吉利啊！”
“说到不吉利……”
叫做佑兵卫的男人想了想，从漆盘中执起酒杯来。
若鹤为他倒完酒，听到他说：“昨天有看到医所的静庵大夫和几个助手一起神色慌张地被武士们带走了呢。”
“武士？”
“是啊，不知道城中有什么人得了病，看他们紧张成那个样子，一定是个很重要的大人才对，真是叫人担心，万一有什么不测，说不定局势就又会有变化了，经商的人不把握局势可不行啊。”
“藩主大人也才只有四十二岁，听说身体也还健康，而且两位少主都是出色的人物，尤其是秀家殿下，不管局势怎么变化，尾张始终是富庶之地，佑兵卫大人就请尽管放心地在这里做生意，也不要忘了来看望若鹤才好。”
男人开心地大笑了起来。
“听你这么一说，好像对那位秀家殿下青睐有加，难道你曾经见过他吗？”
“佑兵卫大人您真是会开玩笑，像我这样的人怎么可能见过秀家殿下呢？武士们终究是不能进游廓来的，不是听说曾经有纪伊藩的公主在戏院门口张望了一下，就被终生关在房中闭门思过这种事发生么？一国一城之主的儿子又怎么可能会冒险到舞风来呢？能来看望若鹤的，大概也只有佑兵卫大人您这样的自由人吧。”
一边为面前这个守规矩的男人倒着酒一边百般地为秀家避嫌，若鹤一点也没有透露出内心的忧虑来。
“说的也是啊。”
受了鼓舞的商人显得非常高兴，他故作认真地点了点头道：“不过像城主啊将军啊这样，家中妻妾儿女一多，难免会有勾心斗角互相陷害的事情发生吧，华丽的金银绢帛遮盖下，也不过是个藏污纳垢之所……”
“佑兵卫大人！”
若鹤打断了已有些薄醉的男人，表情慎重地道：“刚才那些话，您在这里说过就算了，如果被别人听到，会惹上麻烦的。”
大概是吃了一惊，佑兵卫的脸上露出了清醒的表情。
“抱歉抱歉，似乎稍微多喝几杯就容易胡言乱语，刚才的话就请你全都忘记吧。”
尽管是没有什么根据的醉言，但是佑兵卫刚才的那番话，倒的确把若鹤的担心从清次的身上引向了秀家。
听阿弥说，那天晚上久马扶着秀家离去的时候，情况十分古怪，说是喝醉了，但怎么看都像是身体抱恙。
得病的人会是他吗？
猜测当然永远不可能得出答案。
若鹤在心中叹了口气，目光落在了那根断弦上。
第十三话？无宿
阿药望着面前的人，不知道要拿他怎么办才好。
通常来说，为了尽量减轻痛楚，应该采取避开伤口的睡姿才对，但是相比背上的伤势，这个男人胸前的刀伤更严重，压到的话似乎也不太好。
想到为他上药时那一大片一大片殷红的鞭痕，阿药就会不寒而栗，如此多的伤口即使痊愈了也会留下难以消失的疤痕，而且伤口接触到衣物，汗水混合着血肉，究竟什么时候能痊愈都还很难说。
这个闷热的房间几乎是不透风的，阿药拿起扇子轻轻地扇了几下，却仿佛更热了似的。
她伸手用布擦掉那人额头的冷汗，手指却在触碰到眉间的伤口时停了下来。
那个伤口虽然不深，却有一点蜿蜒，并非干净利落地划上去，更像是在一种非常犹豫的状况下造成的。
并不想杀他吗？但是这么一来，胸口上那凌厉的一刀就无法解释了。
望着那张毫无生气的脸，阿药继续为他擦去不断冒出来的汗水。
“夏天真是个磨人的季节啊。”
这样下去还没有等到愈合，伤口就会开始溃烂了。
不管怎么想，阿药也不明白，为什么自己会被命令在这里照看这个濒死的男人。
为什么明明可以给他更好更通风的居所，却偏偏被丢在这个连窗户都看不见，好像牢房一样的小房间里。
究竟是想要救他，还是想要看着他死？
对于琢磨不透的事，最好的办法或许就是不去想它。
阿药直起腰，一下一下地扇着风，身后忽然传来了打开隔扇的声音。
“吃饭了。”
“是，多谢您。”
漆盘装着的米饭和汤由一个年纪稍长的女人端进来放在蔺席上，但她放下东西之后却没有立刻离开，而是伸着脖子向清次躺的地方看了一眼。
“是个不错的好男人呢！”
“啊？”
“阿药，他有醒过来吗？”
“没有，不过似乎睡得也不太好，一直翻来覆去，大概是伤口痛得没法好好睡吧，而且天气又这么热，连一点风都没有。”
“真可怜，秀家殿下究竟是怎么想的，昨天把他带回来的时候还多少忙乱了一阵子，现在却好像完全忘记有这样一个人似的。”
阿药点了点头，她的目光落在漆盘中的食物上，忽然问道：“阿篱姐，只有一份饭菜么？”
“是啊，是阿药你的那份。”
“那么他怎么办？”
“这个么，他现在还不能吃东西吧，而且……”
阿篱说着停了下来，阿药等了一会儿之后追问道：“而且什么？”
“总之，到他醒了之后再说吧，我先走了，等一下过来收碗筷。”
在身前的白布上擦了擦手，阿篱站起来走开了。
虽然只听了一半的话令人气窒，但阿药还是决定不去想它，接下去要做的事情很多，总是心神不定是不行的。
她端起碗，用筷子夹起一小团米饭送进嘴里。
就在这个时候，那边传来了一下呻吟。
无意识的呻吟却并不是清醒的征兆，阿药刚想过去察看，声音就已消失了。
积聚着难以形容的痛苦之色，不知是因为天气炎热还是高烧折磨，清次侧向一边的脸上布满了不正常的潮红，嘴唇干裂，双眉紧紧皱在了一起。
阿药呆呆地看了他一会儿。
忽然感到害怕。
也许这个人就快要死了。
有没有人来照顾他都一样，那种伤势根本不可能痊愈。
把他丢在这里，或许只不过是想让他在死前多受一些罪罢了。
感到害怕的同时，阿药隐约有些难过。
眼看着一个人死在自己面前，这让生命力还很鲜活对未来充满了憧憬的少女感到遗憾，在阿药的头脑中，似乎只有白发苍苍的老人会躺在病床上等待死亡降临，像这样一个明明很年轻，却已经被死亡的黑色覆盖全身的男人，一边令她感到无比恐怖，一边又仿佛忧郁填满了整个房间，忍不住就会胸中窒闷。
她悄悄地转过身去，背对着那个正在生死之间痛苦徘徊的人，默默地，毫无滋味地一口一口吃着饭菜。
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这一个晚上，阿药做了很多可怕的梦。
不知是因为炎热还是惊吓，当她深夜从梦中醒来的时候，只觉得身上的衣服完全湿透，紧紧地贴在了身上。
月光顺着木格窗户的缝隙照射进来，在蔺席上投下一道道白色的银光。
一想到刚才梦中追赶她的恶鬼，阿药立刻用薄被裹住了自己。
就这样继续睡到天亮吧。
一边缩着身体一边闭上眼睛不让自己去回想那些恐怖的事，不知过了多久，一个声音把她从迷迷糊糊的朦胧睡意中拉了回来。
她一下子清醒，侧耳倾听着那个声音。
反复摩挲着，仿佛是挣扎般的声音不断地响起，透过薄薄的门板传到了阿药的耳中，在寂静的深夜里显得异常清晰。
虽然明知道是那个人因为伤口剧痛无法入睡而辗转发出的响声，阿药还是犹豫着要不要起来过去察看，因为刚从可怕的梦中惊醒，面目狰狞的鬼怪仿佛还蛰伏在黑暗中没有散去，她始终不愿意离开那条薄被的保护而用力捂住了耳朵。
只要再忍一下就好了吧，也许再忍一下他就能安安静静地睡着了也说不定。
阿药不断地安慰自己，果然，过了一会儿之后，那个声音停了下来。
她稍微松了口气，慢慢放下捂住耳朵的手。
然而就在她双手离开耳廓的一瞬间，“砰”的一声巨响传来，安静的黑暗中扩散着阵阵令人心颤的回音。
无法控制的寒意立刻爬满了阿药的背脊，不安的揣测让她摒住呼吸过了好一会儿。
消失了。
那个声音就像是千斤巨锤一样重重敲打着心脏，恐惧和担心交杂在一起，阿药掀开被子站起来，一下子拉开隔开两个房间的隔扇。
那个充满了药味的房间里一片凌乱，被褥上沾满了斑驳的血迹，墙角的矮桌翻倒在地，漆器茶碗中的水濡湿了面前的一尺蔺席。
阿药怔了一会儿，看到清次伤痕累累的身体俯卧在地上，目光涣散，眼中布满了血丝，头发散乱，就像刚刚在梦中出现过的鬼怪一样。
她忍不住惊吓地发出了一声尖叫并转过头去。
大概是被她的叫声惊动，清次抬起头望着她，眼看着阿药就要跑出这个房间，他干涸得几乎发不出声音的喉咙勉强挤出了两个字。
“站住。”
少女一下子停住了脚步，她听到那两个字之后慢慢地回过身来。
从刚才开始，阿药就在想着各种鬼怪妖魔的事，但这两个字却立刻让她清醒过来想起了自己的工作。
她转过身望着清次，看到他因为疼痛而紧皱的眉，随时都会失去意识的模糊视线和自己的目光相互碰撞。
“我想……喝水。”
一瞬间，好像被什么东西撞击了一下，阿药不由自主地感到自己的目光被撞开了，她左右看了看，然后慌忙地弯了一下腰道：“是，我这就去倒，请稍等一会儿。”
匆匆忙忙地跑出去倒了一碗水进来，阿药先把茶碗放在地上，然后扶起清次的身体又重新端好水放到他嘴边。
大概身体中的水都变成汗流光了，看着这个男人紧闭着双眼大口喝水的样子，阿药轻轻地松了口气，能够喝水，是不是表示还不会这么快死？
如果她半夜醒来，发现在她隔壁的房间里躺着一个死人，光想起来就令人不寒而栗，所以能够看到他清醒，多少也算是件好事。
茶碗中的水很快就喝完了，阿药扶着他重新躺回被褥中，拉起薄被盖住那胸前隐隐渗出血红的身体，她站起来把高处的木格窗户尽量打开，又坐回来拿起扇子扇风。
虽然并没有多少改变室内的闷热，但却因为摇动的纸扇而带来了一丝凉爽。
清次闭着双眼，好像又陷入了昏睡。
过了一会儿，大概是听到了阿药打哈欠的声音，他才慢慢地说了一句。
“你去睡吧，我不会死的。”
“……”
显然是愣了一下，少女摇动纸扇的手停了下来。
“……不会那么快死的。”
“为什么这么说？”
并不是好奇，而是责怪的声音，阿药放下纸扇，双手紧握着膝盖上的衣服。
这个男人的话语中充满了嘲弄，仿佛是在调侃她似的。
“因为不会死，所以就不会变成恶鬼。”
“我，我并不是怕鬼。”
“那就好……”
这样回应了一句之后就再也没有声音了，或许是强忍着才说出几句话后又立刻被折磨人的彻骨疼痛征服，清次没有再说话，就那样闭着眼睛沉沉地睡去了。
阿药紧紧地抿着嘴唇，过了好一会儿才站起来，离开了清次的身边回到自己房中。
重新躺下之后，她无论如何也睡不着。
隔了不久，对面的房间继续传来辗转反侧的声音，被压抑得很低的呻吟断断续续地传过来，就像尖锐的针尖一样刺心。
阿药被那个声音所折磨着，用力地捂住自己的耳朵。
这样一直要多久才算结束？
要过多久才会死？
有一瞬间，阿药甚至想着，与其这样痛苦下去一直到全身溃烂，还不如立刻就死了比较好。
难道这就是秀家殿下的本意？
可是明明就有请来城中最好的大夫，也好好地上过药了，究竟是要救他还是要让他死呢？
阿药想起刚才清次所说的话，忽然明白了一点。
只有一点而已，那就是他不想死。
有求生的意志，自己不想死的人，没有人能夺去他的生命。
不断传来的呻吟声中，阿药紧捂着自己的耳朵，就这样睁大双眼，看着窗外的天空慢慢地亮起来。
第十四话？目后
天明卯刻。
是日出开町门、御门、店门的时候，整个那古野城也慢慢地从沉睡中苏醒。
还没有染上热意的阳光凉凉地从窗户间照射进来，填满了清次面前的一小块地面。
昨天晚上打翻的茶碗已经被收走，弄湿的蔺席也擦干净，空气中隐约有种干燥的被褥味。
不知道什么时候，身下的床铺被整理过换上新的，衣服也没有了粘稠的濡湿感，虽然伤口的剧痛并未减弱，感觉却好了很多。
清次望着幽暗的房间，只要稍微动一下就会感到撕心裂肺的痛，因为紧紧缚在伤口上的白布让他呼吸�