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“这里好像是放置子弹和火药的地方……”
副官拿出自己用的火药和铅弹，打算装进去试射一下，不过在把弹丸和发射药都装好以后，他却怎么也找不到发射方法，扣动扳机只是让后方击锤啪嗒啪嗒发出响声，但没有燧石也打不出火星子。正在纳闷之时，旁边忽然伸过来一只手，手里抓着一枚短毛军用的子弹：
“试试这个看，应该是他们专用的子弹。”
——这是西蒙从炸死的短毛士兵身上搜捡出来，虽然搜捡死人东西对于一位贵族来说很丢脸，但这时候也顾不上那么多了。
副官很聪明，接过子弹后看一看，再放到弹仓上比一比，马上弄明白了用法，将弹药放入，举枪齐肩，再次扣动扳机……“嘭”的一声，步枪便发射了。
“好家伙！果然是这样使用的……原来是用纸筒卷火药的整装子弹，还有个铜底子……做得好精巧。”
那军官又拆开一枚子弹细细观察，口中赞叹不已：
“爵士，我以前也听说，有些猎鹿人喜欢事先用皮革把火药和铅弹卷在一起，使用时一次装入枪膛，这样就不必每次分装，火药份量也都是控制好的，可以大大提高装弹速度。可这种整装子弹却又更进一步，塞进去就能发射。这个铜底子似乎是用来击发的，根本无需火绳或燧石点燃，下雨天完全不受影响……这种枪比我们的要好太多了！只可惜这支枪的枪管弯掉了，否则明天就用得上……”
西蒙接过步枪，阴沉着脸看了半晌，忽然一挥手：
“走，马上离开这里，返回船上去！”
“呃……？”
副官还有些发愣，但西蒙已经大步流星朝港口边上走去，码头虽然不能使用，但沙滩上大划子总是有几只的，西蒙带着他的部下跑到海边，也不多啰嗦，随便找了一条舢板就往海上划。
直到这时候那副官才有空闲开口：
“这个……长官，就这样逃跑了？对方的火枪虽然不错，但好像也没到完全不能打的地步吧。我们有那么多军队呢，还有明国人帮忙，跟他们打上一仗，没准儿再能缴获几支……”
“不单单是火枪的问题！”
西蒙坐在船尾，一边轻轻操控着舵浆，让大舢板准确朝自家巡洋舰队划去，一边面色冰冷道：
“从刚才起，我一直就在考虑——为什么我们先前挖的两座炮垒都是一无所获，唯独炸得最厉害的这座，里面却有很多东西？”
“这个……运气问题吧？”
军人大都头脑简单，虽然作到了爵士的副官，那小伙子也还不太善于动脑筋。本来么，他能坐这副官是因为枪法好，战斗能力强，可不是因为善于思考。
然而他的长官却是个绝对的聪明人：
“不，和运气无关，再怎么碰运气，先前那两座炮台被我们炸毁，也不可能连一个人都没炸死吧，可为何我们连具尸体都找不到？”
“这个……”
副官一下子愣住了——确实，说运气好，炸毁了对方的炮台，可里面怎么会一个人都没有呢？
“先前还以为是被他们运走了，但现在我明白了——那里面本就没炸死人，这两座炮台压根儿不是被我们碰运气炸掉的，而是防御者主动放弃，他们自己炸毁的！”
西蒙此刻没兴趣和部下打哑谜，很快便自己揭示答案。
“这就能解释为什么那两座炮台的火炮都是粉身碎骨——因为他们是把开花弹放在炮膛里，自己引爆的，所以我们得不到任何有价值的东西——他们早撤空了。”
“而最后一座炮台……那确实是被我们炸毁的，所以他们留下很多残骸，连死者的尸体都来不及收敛……哼哼，炮弹在外头爆炸，破坏力再大也毁不掉一根粗铜柱子，所以我们可以得到较为完整的火炮，还有这些关键性的刻度表……”
西蒙爵士从口袋里拿出那两片从短毛军火炮架上拆下来的刻度铁片，眼中精光四射：
“对手只靠六门炮就能压制我们那么久，最大的秘密就在于这些刻度上……只要弄清楚了其中的奥妙，我们的火炮肯定也能打那么准！”
“可是……长官，为什么他们要炸毁自家的炮台和火炮呢？这不符合逻辑啊。”
副官还在为西蒙提出的理论而震惊，西蒙看了看自己这个部下，微微摇头道：
“把一切不可能的因素去除，剩下那个结果，无论怎么匪夷所思，也必然只能是最终的正确答案——这才叫逻辑。我不知道那些防御者为什么要主动毁弃自己的阵地。但我知道，这些人的行为绝对符合逻辑，否则他们做不出那么先进的火枪和火炮。”
“您是说……”
副官终于有些明白过来了，他回头看向已经颇为遥远的琼州府海港，眼中显露出恐惧之色。
“是的……那些人肯定不会做对自己不利的事情，他们肯把港口让给我们，肯定是有原因的。”
英军统领西蒙爵士也同样注视着港口那边：
“我不知道那原因是什么，但我现在只想尽快离开这里，越远越好！”
第二百五十七章 黎明（上）
联军中象西蒙爵士这样的聪明人毕竟只是少数，大多数西洋军人这时候都还坚信着——欧洲军是无敌的！己方终将获胜！西洋军中大部分人，依然在憧憬着打破对方老巢以后，所能获得的海量战利品……
不过那位西蒙爵士还算个厚道人——在登上自家巡洋舰之后他并没有着急撒丫子逃跑，而是遣人去陆地上，把他的疑虑告知了西班牙与荷兰军盟友，并且再次提出全军撤退的建议。
但这回西荷两军的首脑人物毫不犹豫拒绝了这项提议——开玩笑，付出了那么大的代价，到现在还啥都没弄到呢。好不容易才登上陆地，眼看着就能攻进对方腹地了，这时候说撤退？就算他们肯答应，手下军士也不肯啊！
——这帮乡巴佬英国人，才挖几座炮台废墟就心满意足了，居然弄出个莫名其妙的什么“逻辑”作为理由就想要鼓动大家撤退？咱可是老牌殖民帝国，丢不起这人！
一边暗自在心中嘲笑着约翰牛的短视，西荷两军的首脑人物嘴上却是彬彬有礼，他们充满绅士风度的表示道：如果英国友军不想继续享受这里的盛宴，完全可以单独离开。但如果想要继续留下，虽然按照协定英军不再参加后续战利品分配，可只要是他们自己缴获的物资，那完全还是归各人所有的。
在听到传令兵带来的口信后，西蒙爵士原本是仍然打算连夜撤走的，然而并不是所有人都能理解他的想法，就算在他自己的舰队中，不少人也对长官的谨慎态度不以为然。
包括另外四艘巡洋舰的分舰长在内，一批高级海员集体求见他们的司令官，对于长官下达的连夜撤退命令提出异议。他们举出种种理由：什么黑夜行船太危险，敌军没有海上力量威胁不到他们，或是干脆就对上官的过份谨慎提出质疑……总而言之一句话——不想这么快就离开。
西蒙爵士在这个时代中应该算是极为杰出的人物了。他头脑灵敏，反应迅速，而且思维极有条理，逻辑推断能力强——如果他晚生个百来年，去伦敦贝克街上租套房子，再往嘴里叼个烟斗，就是个不折不扣的福尔摩斯。
然而再优秀的天才，终究还是不可能脱离自己出生的群体太远。虽然理智告诉他：敌人行动诡异，无法判断对方的动向，那么最稳妥的处置方式就应该是马上离开。但是身为舰队司令，在面对那么多部下反对时，他也不得不考虑手下将士的意见。
“长官，就算对方有什么古怪，我们现在已经上了船。只要是在海上，我们大英帝国的皇家舰队就不怕任何敌人！”
最后是副官的豪言壮语打动了西蒙，作为一名皇家海军的优秀军官，西蒙对于自己所承担的职业素来抱有最大的自豪感。他从小所受到的一切教育，以及后来在实战中的经历，让他培养出了充分自信——在这个世界上，论对于海战的熟悉程度，不会有人比自己更精通了。
琼州岛这些防御者虽然技术高超，但他们似乎并没有海上力量？至少，直到现在为止，只要他们远离海岸线，对方就没有办法威胁到他们。也许正是因为这原因，对手才故意毁弃岸防炮台，将他们引诱上岸去。
如果只呆在海上的话，应该是不会有危险的吧？就算有什么麻烦，凭自己的能力，也应该能够应付——最终，出于大英帝国皇家海军的自豪感，以及对本身海战能力的自信，西蒙爵士还是同意：暂时留下来，看看形势再说。
善泳者溺于水，善战者死于兵——西蒙肯定没听说过这句中国俗语。他当然也不可能知道：在琼州府西面方向，漆黑一片的夜色中，有一艘全副武装的钢铁战舰，正在全速向此地开来。
现在，距离天亮还有大约三个半小时，这已经是他们最后的脱逃时机，然而终于，还是被错过了。
……
并不是只有西蒙爵士一个人预见到了危险降临，此时此刻，在港口的临时营地中，一个来自德国的资深雇佣兵，以前哪怕在死人堆里都能呼呼大睡的，此时却一反常态，竟然半跪在地上，虔诚抚摸着胸前的十字架，低声在向圣母祈求好运。
旁边一个年轻同伴向他投去诧异目光——这家伙可是个不折不扣的老牌雇佣兵，甚至曾经在伟大的华伦斯坦将军麾下服役过！据说是因为见识过太多次残酷的战争，不想再继续冒险，但本人除了战斗又不会其他谋生手段。于是，为了避开死亡率太高的欧洲战场，这才来到东方——在这里对付文明程度低下的土著人可要轻松多了。
旁边小伙子乃是他的同乡，跟着老前辈一起出来捞生活的，素来都是他的忠实崇拜者。然而此时，年轻人却从前辈口中听到了前所未有的言辞：
“又是这种感觉……仿佛大会战的前夜。就是当年在丹麦面对北方雄狮古斯塔夫的军队时，也从未感到如此紧张过……我们不应该来这里的。”
“嘘，小声些，可别让长官们听见！”
年轻小伙子心惊胆战的看了看四周，大部分士兵都在休息。但他们不可能睡着，哪怕是最大胆无畏的军士，这时候也都把武器放在手边最容易摸到的地方，只是靠壁而坐，稍稍闭一会儿眼睛养养精神罢了。有人听见了他们的对话，但最多只是抬眼看一看，没有一个人有兴趣去告密。
——也许上头的军官们对于战争还会有各种各样幻想，而他们这些底层士兵其实却是最能觉察到危险的。两天来的炮战，以及先前的那次小规模反登陆战，已经令这些普通士兵非常清楚的意识到：他们所面对的敌人，这座岛屿上的守卫者，和他们以往在东亚这边接触过的任何势力都完全不同。
这是一支在技术和战术丝毫不弱于他们欧洲人的军队——假如不是更强的话。虽然先前依靠好运气干掉了对方三座炮台，抢占了这座港口，但对手所展现出的先进武器，高妙战术，以及强悍的战斗意志，已经让许多抱着捞一笔念头加入联军队伍的欧洲冒险者感到胆寒。
即使勉强登上了这片奇异的土地，也没人再敢奢望这样的对手会像其他东亚土著部落那样自行崩溃。等到天亮之后，恐怕还是免不了一场大厮杀。
所以现在，对于那两个不休息却在窃窃私语的家伙，并没人想去理睬。
“愿圣母保佑我们吧……如果你能活着回到家乡，别忘了去探望我的女儿，把我存在随军商人那里的钱带给她。”
“嗨，别胡说，咱们会一起回家的，带着很多钱！”
那老兵嘿嘿一笑：
“也许你可以，我却是不成的……相信我，老兵总是能嗅出死神的味道。”
他忽然停止说话，探出头去朝营地外面看了看，皱起眉头：
“……好像在被人窥视？不过现在也无所谓了……休息吧，天亮前的这短短几个小时，恐怕将会是很多人最后的休息时间啦。”
……
不得不说，老兵的直觉确实很灵敏——营地外面，距离百余之外的黑暗树丛中，北纬正缓缓收回他的视得乐夜视望远镜，他们这个团体中拥有现代望远镜的人不少，但北纬手中这款却是最好的。与悍马车当初同属于某位大款所有，然后就被分配给了团队中最优秀的侦察员。
“看来这些洋鬼子还挺舒服呢，要不要搞他们一下子？”
旁边胡凯低声问道，按理说这年头夜战是很不容易打的——受通讯和观察手段的制约，夜间部队一旦散放出去，几乎就不可能再对其进行任何指挥了，此后的一切战斗都是听天由命。无论士气，数量，武器……这些对于战争胜负起到决定性的因素在夜战中几乎都会失效，而只有运气决定一切。
就算某支部队兵力很多，战士很勇，然而一个判断不准，自己人之间来个互相残杀也不是不可能。除了孤注一掷的冒险者，谁愿意去打一场完全无法控制的战斗呢？所以除非万不得已，这个年代的大部分军官都是不喜欢打夜战的。
然而短毛的军队却正相反——穿越者训练出的这支部队，其原型可是夜战祖宗。“黑夜是我们的朋友，夜晚属于我们！”——这是北纬在训练麾下那些侦察兵时作为己方优势重点强调过。现在他虽然带领的只是普通步兵连，但经过唐健，王海阳等人类似的培训，每一个普通士兵的基础训练也都相当扎实，夜战作为一项专业技能，也是都练过的。
“咱们打一场夜战吧！肯定赢的。”
胡凯再次兴致勃勃建议道，但向来最热衷于搞夜袭的北纬这一回却摇了摇头：
“没必要了，反正等琼海号过来后，火箭炮几轮齐射就能收工，咱们又何必多费力气去搞那些小动作。一切都交给炮兵吧，我们步兵只要收拾残局就行了。”
“噢……也对。可是琼海号啥时候能过来啊？”
胡凯有些放松，又有些郁闷的轻轻叹息道。北纬手头有对讲机，随时可以通过主阵地的电报房了解到琼海号当前位置，但他并不说话，只是静静潜伏在树丛中，等待着那个时刻的到来……
第二百五十八章 黎明（下）
今晚的琼州府，注定是一个不眠之夜。
关于短毛军和西洋军的战斗情况，每时每刻都有人在向城里汇报。不单单是敖萨扬他们的传令兵在通报军情，包括琼州府中那些商人，大户，甚至那些前明官吏……也都派了人去探查情况。
先前为了取得民众支持，阿德等人在作宣传时把西洋人的凶狠残暴大大宣扬过一番，又拉了王彦，林阿虎等人现身说法，搞的琼州府中人人都很害怕。虽说官府已经向大家保证——如果前线战况不妙，一定会及时组织大家向内陆撤退，不会给敌人烧杀抢掠的机会。不过一般小老百姓也就罢了，大户人家毕竟不敢把身家性命寄托在官府的诺言上。虽然短毛官府在这方面表现一直不错，但不能完全信任官府，这是几辈子传下来的习惯，没那么容易改变的。
于是只要家里有仆人的，往往都会打发个人去海边看看战情，反正距离也不算远，短毛军的警戒封锁是对外不对内。琼州说起来是府城，里面人口不过几万，还不及后世一座县城，只要是住过半年以上的人彼此都脸熟了，也不怕被当作奸细看待。
先前港口阵地失守的时候，府城里曾惊慌过一阵子，不过敖萨扬早就预料到这种情况，预先召集了城管大队作好准备，在本地官吏的协助下，很快就把局面平定下来。
王璞，严文昌等几个人在此过程中出了大力气，他们几乎是赌咒拍胸脯的向乡亲们保证——琼州府肯定没事，有事我们会顶在最前头！这才把惊慌失措，背着包袱要往城外跑的老百姓们哄回家去。
虽然打发走了老百姓，那两位自己却也有些拿不定主意，他们悄悄找到敖萨扬，询问这城是否真能守得住？如果顶不住的话，预先让百姓逃往乡下，也好少些伤亡。
敖萨扬对此只是哈哈一笑，也没有当场回答，等到晚间，过了半夜之后，他派人把王璞和严文昌两位都请上，连同城管队的几个头目，以及三营一连所有守军——只要不是担任岗哨值班任务的，统统带到了城市北面的城墙上。
琼州府的北城墙大部分都被拆除了，不过还留了几段比较高大完整，又不挡路的墙体作为瞭望台和火力支撑点。敖萨扬让大家爬上去，一人给发了一个小马扎，面朝海边港口方向排排坐好，就跟安排看大戏一样。
面对王璞等人惊奇诧异的目光，敖萨扬却拍了拍他的肩头：
“老王哪，嘴上不好说，心里面对于我们能不能打赢明王朝，能不能占住这海南岛，始终是有些怀疑的吧？前段时间偷偷摸摸抄录了那么多地图走，也不知到时候对面认不认这份功劳？”
王璞大为尴尬，但读书人的傲气让他不肯否认，敖萨扬也没再深入下去，只是面朝西北方向，嘿嘿一笑：
“今晚，就让你们看看什么叫火力优势……”
不仅仅是军队人员——在他们这个小团体里面，似乎没什么能保得住的秘密，也不知道是谁宣扬出去的，说这场战斗今晚就会结束，而且火箭炮要发威，结果后勤部门的林峰，陈俊，茱