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侍卫，临走时还不忘叮嘱任东来，莫要胡闹，照顾好长鹤。
北项鸿的坐骑是名驹“翻羽”，日行八百里，背上驮了两个人，依然疾驰如电。两侧的林木急速闪过，耳畔仿佛能听到风呼啸的声音，叶笙有些心慌，不由得将背部贴近了北项鸿的胸前，脑袋上缠得头巾触到了北项鸿的肩膀，只能低下头去，整个人缩了起来。
北项鸿控制着“翻羽”的速度，知道叶笙的重量几乎没有给“翻羽”带来负担，看他缩在自己怀里，北项鸿笑笑故意让“翻羽”更快。五个侍卫在后面拼了老命的骑马追赶，还要在岔路口狂呼引路。
跑了大半个时辰，眼前的路叶笙就熟悉了，不停的给北项鸿指引方向，两人一骑眼看快到了寨子。
渐行渐近，透过树林虽然看不到前方，却能看到天空中弥漫着灰白色的清烟，聚集在寨子上空。叶笙奇怪，今天日头不错，这清烟看上去不像是湿热的雾气，倒像是……北项鸿也觉出不对来了，手底下勒紧缰绳，“翻羽”慢慢停下，两个人仰头看着天空。
忽然，叶笙推开北项鸿的胳膊“蹭”地跳下马背，撒腿往寨子的方向跑，北项鸿一愣之下，没拦住他，已经被他跑出十几步去了。驱着“翻羽”疾奔，北项鸿俯身伸臂，拦腰挟起奔跑中的叶笙，把他横放在身前。
“傻了？你还能快过马吗？”北项鸿想玩笑一下，却对上了叶笙的眼睛，虽然他的脸脏的看不出本来面目，可眼睛却流露着惊恐。“别怕，前面不就到了嘛，别怕。”北项鸿下意识地安抚着。
一座座茅草盖顶的吊脚楼燃烧殆尽，燃息后的白烟还在冒着，木制寨墙东倒西歪地坍塌。褐色的土地上到处都是焦黑色的灰烬，寨子周围的林木还在燃烧着，烧断的枝条正在不断折落，在这片死寂的土地上发出唯一的声音。祭祀用的日柱上捆着脑袋低垂，胡子花白的老村长，场中尸横遍野，鲜血满地。整个寨子被屠杀了。
“翻羽”鼻子喷着气止住马蹄，饶是北项鸿杀人无数看到眼前的惨状也呆了呆，挡在叶笙身前的手臂，已经感觉到了他激烈的心跳。叶笙眨了眨眼睛，愣了片刻，喉咙里发出了一声奇怪的叫声，跳下马朝场中奔了过去。
“娘，娘，娘……”叶笙凄厉地喊着，在人堆里翻找……翻出了憨厚的二板哥哥，翻出了美丽的阿草姐姐，翻出了慈祥的桑珠阿妈，叶笙一眼看见了桑珠阿妈身子底下那个衣角……
北项鸿看着叶笙忽得止住了嘶喊，跪在尸体堆中呆住了，看着他哆哆嗦嗦的伸出手，把一个头发花白的老人挪开，下面压着一个女人，一身黑色的衣衫，小褂滚着白边儿。
叶笙把娘亲抱了出来，胸口上一个血窟窿。鲜血将黑色的小褂染得更深，染红了领口的白边儿，叶笙将娘紧紧地抱在怀里。曾经呼唤自己的声音再也听不到了，曾经迎接自己回家的笑容再也看不到了，曾经呵护疼爱自己的人再也不会醒来了。
北项鸿带人翻查了一遍，各家的粮缸米瓮都空了，还散落着几件破衣服，一共四十余个村民已经没有生存者了，看伤口的情况应该是深夜的时候被害的。几个壮年男子身上还有过搏斗的痕迹，伤痕累累。侍卫还发现了两具不是村民装扮的尸体，被铁犁和镰刀杀的，身上挂着鹰风山的腰牌。
北项鸿的脸阴冷下来，五个侍卫低下头。“怎么回事？命令你们缴清余匪，你们跟着小侯爷追赶了一路不是说全都死了吗？”北项鸿压低了声音质问。
侍卫们都不敢抬头，其中一个只好大着胆子说：“是，是追来着，可都进了山了，也，也不知道到底还藏了多少个，属下们一直严密搜捕，射杀了几个余匪，可，可天黑了，小，小侯爷就下令撤了，出了林子就看到这个寨子，小侯爷一时性起……”后头的事情不用说北项鸿也知道，只是可恨任东来居然拿着军令当儿戏。
看着跪在那里抱着娘亲尸体的瘦弱身影，北项鸿强压住心头火走过去，想说些安慰他的话，却说不出来。听到北项鸿走近的声音，叶笙仿佛回过神来，慢慢伸手擦掉娘亲脸颊旁一丝血迹，可是他的手更脏，又多添了一道污痕。叶笙放下娘亲，起身走到自家已经被烧掉大半的吊脚楼里，北项鸿吩咐侍卫用村民的铁锨在寨子旁挖坑，自己跟着叶笙走过去。
叶笙环视了一圈，塌陷的残楼里破旧不堪，器皿都被打破了，盛着衣服的木箱早就被打开了，木箱子烧掉了大半。叶笙慢慢的走过去，烧焦的木箱子很容易掰开了，底下有个夹层，叶笙从夹层里抽出了一样东西。虽然被烧掉一截，北项鸿还是能看出那是一条绣着一对鸟儿的长形丝绢，鸟儿停在嫩绿的枝条上，生动欲飞，隐约有几行字。叶笙把丝绢放进被打破的水缸里，用里面余下的水把丝绢浸湿，回到娘亲身边，用浸湿的丝绢将娘亲的脸拭净。
看着娘亲被放进挖好的土坑里，侍卫用铁锨将褐色的土洒落在她身上……慢慢的掩盖住她在身前交叠的双手。“等一等。”叶笙喊，侍卫停下撒土。叶笙跪在坑旁将丝绢盖在娘亲的脸上，丝绢展开，北项鸿看清了上面绣的几行字。
土，落在了丝绢上，慢慢的，坑，被填满了。“你，想哭……就哭吧。”北项鸿拍拍身前跪着的叶笙的肩膀。
叶笙的身体一直僵硬着，良久，站起身来看着那新坟说：“……男儿流血不流泪，这是我娘说的。”
银针被当作值钱物搜走了，还好草药还有一些没有烧掉，叶笙又拿了些晒干的艾叶，对一直站在身后的北项鸿说：“我跟你先回去，请把他们也掩埋了。”北项鸿点头答应了，几个侍卫虽然是任东来的贴身侍卫也清楚他的脾气，明白就算自己是紫靖侯的心腹他也不会留情面的，巴不得有这么个机会将功赎罪，一迭声地答应一定会妥善处理好这里的一切。
叶笙净了手，亲自将药煎好了喂长鹤服下，用艾叶代替银针在百会、关元、气海、神阙、太溪等几处进行艾条灸。前后过了两三个时辰，放在一旁的水，叶笙一口也没喝，全神贯注掌握艾灸的时间，裸露的后背渗出了密密的汗珠，脸上的尘土被汗水冲得一条条，更脏，却没人敢取笑他。
等到叶笙收了最后一根艾条，冲北项鸿点头示意的时候，听得帐外不少长舒一口气的声音。叶笙站起身来，蓦地眼前发黑，一阵晕眩。北项鸿看他身子一晃要倒，抢上一步刚要搀扶，看他已经扶住木塌站定了。
叶笙明白自己除了饿得狠了还因为伤心欲绝，急火攻心，眼看着长鹤不妨事了，总算也对这些人有了个交待。“刚才看到不远处有个水塘，我去洗一下，他身上艾灸红肿的地方不妨事，小的水泡会自行消下去，等到三日后再灸一次，即可醒转。”
勉强吃进去一张面饼，叶笙低着头朝水塘走过去。北项鸿看着他拖着步子垂首前行，身上的衣衫撕破的地方被风吹着，轻飘飘在身后摇摆，单薄的身影消失在路口。
“看不出来，这小子还有些本事。”任东来不知何时站在身后。
北项鸿回首看了他一眼，一笑：“来人。”
“在。”
“把紫靖侯给我绑了，重打五十军棍。”
“遵命。”侍卫上前扭住任东来。
任东来急了，一边挣扎，一边急喊：“项鸿哥，项鸿哥，你这是作什么？为什么打我？”
北项鸿沉声道：“打完了，我自然会告诉你原由，让你心服口服。”
……
北项鸿看着任东来只有出的气儿，没有进得气儿了，这五十军棍对他这个娇生惯养的人来说，是从未经历过的。挨也挨了，说也说了，任东来终于知道他的胡闹陪上了几十条无辜的人命。北项鸿叹口气，人命，有时候轻如草芥，就连自己，不也是双手沾满鲜血吗？一想到叶笙紧紧抱住娘亲尸体的情况，北项鸿心里一紧，招手让侍卫拿了一套衣裳过来，自己抱着向水塘走去。
轻轻擦洗这身上的汗渍灰尘，叶笙犹不敢相信所发生的一切，闭紧双眼，赤裸着身躯屏气埋在水中，水流掩住耳朵，隔绝了声音，只有自己的心怦怦的跳着，身体在水中慢慢的冰冷，漂浮着，惶惶靠不到边，失去了相依为命的娘亲，失去了善良纯朴的村民，这仇该不该报？！自己又有什么力量来讨回公道？！
北项鸿站在水塘边，看叶笙整个人浸在水中，伸展双臂在头侧，水面上露着他的头顶和颤抖的肩头，短短的黑发在水中浮动，北项鸿知道，他正在水中无声的哭泣。
很久，久到北项鸿意识到自己也在屏住呼吸的时候，叶笙忽得在水中仰起头站了起来，头发甩出一串水花，大口喘着气。黑发贴在额头，脸上湿漉漉的，分不清哪些是泪水，北项鸿装作看不到。
三、暗夜吹思调 良辰结金兰
叶笙看着站在塘边不远处的北项鸿，嘴角扬了扬扯动一个勉强的笑容，便划动双臂游近塘边，很自然的站起身，攀着石块跃上来。水珠从赤裸的身体上串串滚动下来，洇湿了足下的土地。发稍还在滴水，北项鸿看他抬脚跳了跳，又把两只手放在头侧顺着脸颊摸下来，甩了甩手上的水花。
一丝不挂的站在别人面前，叶笙脸上并没有一点儿尴尬的感觉，右手又摸了摸下巴上的水抖了抖。少年尚未成熟的身体带着不谙世事的纯真，坦荡的仿佛人人皆是如此。北项鸿本来刻意避开的眼光也随着豁然了起来，微笑着双手捧着衣裳递过来，打量着他身上一些显而易见的伤痕。
这次叶笙并没有推辞，接过来穿上。这衣裳对他来说有些大，裤腿踩在脚掌下险些跌倒。北项鸿一笑，蹲身在叶笙腿旁将他的裤脚一一地挽起，仔细看了看他小腿上有几道划伤，被水一泡泛着白，伤口新鲜。叶笙勒紧了腰带，坐在大石头上，换上北项鸿带了的那双靴子。
“没有和你相似身材的，这靴子可能不跟脚。”北项鸿看叶笙低头看着靴子，以为他穿着不舒服。
“谢谢，这就很好，我那双草鞋也是不能穿了。”叶笙仰脸笑笑。他的笑容倒有些像长鹤，北项鸿端详着心想。
北项鸿让叶笙歇息在自己和长鹤的帐中，说方便照看长鹤，叶笙不好推却答应了。
夜深的时候，听着叶笙在毡毯上轻轻地翻转，良久悄然起身出了帐篷。北项鸿起身想了一会儿，还是披了件袍子跟了出来，帐篷外巡夜的侍卫行礼，冲前方远处指了指，北项鸿点点头跟了过去。
叶笙远远的走到林边背倚着大树坐下，扯了根草叶含在唇间轻轻地吹响。满月当空，银辉遍地，风吹林叶婆娑作响，林间蛙鸣虫叫，此起彼伏，吹奏叶子的声音虽然刻意压低了还是清晰传来，曲调低徊缠绵。凝结的泪水终于成珠，从眼底抑制不住地涌出，一颗颗滑落脸颊，鼻息间的哽咽，让曲声断断续续，平添了一份哀婉。北项鸿放重了脚步。叶笙听到脚步声走近，忙擦干泪水，顺了顺胸中的气，将曲子重新吹奏。
“睡不着吧？我也睡不着，这林子里的鸟儿还真多。”北项鸿笑笑，挨近叶笙坐下。叶笙不想说话，继续吹奏唇间的叶子，将娘教给自己的曲子一首接一首的吹出来，吹破了三根叶子。北项鸿看着天边的月亮，听着身旁优美的曲声，不知不觉地陪着叶笙到了天亮。
过了两天，虽然叶笙不想理会任东来，可是隔着老远都能听到他凄惨地嚎叫，叶笙到底是坐不住了，走进任东来的帐子。帐子外的侍卫忙拦住他，好心的小声提醒：“小侯爷这会儿正在冲我家爷使性子。”
叶笙笑笑：“我给他看看，省得他叫得人心烦。”侍卫知道他年纪虽小，可医术不错，嘱咐他小心，掀帘子让他进去。
平趴在榻上的任东来正在冲坐在一旁的北项鸿撒泼哭喊，没料到叶笙走了进来，初看到叶笙干干净净的样子，任东来一愣，虽然对他心存愧疚却一时拉不下脸来，小声嘟囔了一句：“你，项鸿哥打了我……你得意啦，哼。”扭头冲里不看他。叶笙冲北项鸿点点头，也不搭话，走过去，把盖在他身上的薄毯掀开，露出他皮开肉绽红肿青紫的臀股，知道侍卫们所言非虚，心里对北项鸿又多了两分好感。“哎，你做什么？”任东来大叫，可屁股太疼不敢翻动，只能任由叶笙打量。
叶笙把药草捣烂厚厚的敷上，任东来只觉得凉凉的很是受用，又喝了叶笙煎得活血化淤的药，胸口憋闷得郁气仿佛也好多了。眼看着叶笙收拾了东西要出去，任东来就有点儿讪讪得想搭话，可从来没低声下气的和人赔不是，自己肚子里思忖了半天，呵呵干笑两声，问：“长鹤明天可以艾灸了吧？”
“嗯。”叶笙点点头。
“长鹤这次可是睡足了，你说这些山贼也是，弄些什么蟾的毒，只让人昏迷，那么多毒蛇毒蛛见血封喉的他们不用，真是，呵呵。”任东来无话找话，想和叶笙套套近乎。北项鸿听他话头不对，想阻止却来不及了。
叶笙手中的动作一顿，说：“怎么？你这是嫌他死得慢了？你也知道毒蛇毒蛛见血封喉，那些山贼也怕死，谁敢动？”稍停，看了任东来一眼说：“就像有些人专喜欢欺负手无寸铁的村民，对那些穷凶极恶的山贼就避之大吉一样。”说完，扬长而去。
任东来被他噎得一句话也说不出来，气呼呼地看着北项鸿，还没张嘴，北项鸿说：“他哪里说错了？你也别在我这里哭喊，等你伤好了，过几日我就着人把你送回京都。”说完，不顾任东来在身后撒泼，紧接着出来。
“北项鸿，你欺负我，呜呜，回到京都，我就去告御状，说你联合外人欺负我，呜呜……”
眼看着长鹤的眼皮微微的颤动了，帐子里的人俱都紧张了起来，随着他的眼睛睁开，帐中的昏暗仿佛被驱散了，充满了柔和的光线。长鹤双眸扫过每个人的面上，疲倦的脸上露出微笑。“这一觉睡得真香，辛苦你们了。”长鹤知道自己中毒，眼看着眼前的众人欢喜雀跃，身体虽然酸痛疲惫，也还是努力做出笑颜。
看到长鹤苏醒，叶笙终于放心了，一直全神贯注地施灸也有些累了，看北项鸿好像有很多话要对长鹤说，便借口出了帐子。叶笙一出去，北项鸿便把叶笙如何救了他，东来如何闯了祸，寨子如何被屠杀都一一告诉了长鹤。
长鹤表情凝重了起来，听完后，叹口气，很是自责说：“都是我不好，架不住他苦苦哀求，皇上又默许了，就秉明了，把他带了出来。本想此行没多少危险，让他历练一下，体察民间疾苦，没想到……唉，早知道就应该听你的，由得他哭死，也好过眼下害得叶笙他们家破人亡……” 项鸿知道长鹤最是心慈面软，自小又与东来一起长大，纵容他是难免的，看他愧疚自责，便开解他。
任东来知道长鹤醒了逼着侍卫抬着自己过来看他，长鹤头一次板着面孔狠狠地说他，怎奈他再怎么严肃，模样也凶恶不起来，被任东来抱住由他在怀里一把鼻涕一把泪哭诉北项鸿的恶状。
第二日清晨，叶笙一早就起来在任东来帐中给他换药，听侍卫说长鹤有请，便又回到长鹤的帐中。
一进帐子只觉得眼前一亮，看长鹤银冠玉簪，身穿一件雨过天青色广袖提纱外氅，内里玉色箭袖长袍，绣着同色鲤鱼团花纹，腰间系着湖蓝嫩黄双色扣玉丝绦，足下靛蓝色白底皂云靴，舒眉浅笑，长身玉立。
神仙也不过如此吧，叶笙张着嘴巴看呆了。
长鹤见叶笙一走进来便呆住了，有些懊悔自己为了正式穿的太过华丽，倒有些炫耀似的。于叶笙，一袭布衣反倒更让他心安。北项鸿站在一旁，看着两人，微笑点头。长鹤走到叶笙身前深躬一礼，叶笙更加吃惊，忙问：“你这是做什么？”
长鹤看他仓惶，笑笑说：“长鹤这一礼多谢你救命大恩。”
叶笙有些羞涩，救助的看着北项鸿，见他微笑不语，只好对长鹤说：“这是我应当做的，举手之劳。”
“我有个不情之请，说出来你别恼。”长鹤看着叶笙。叶笙的眼眸中是少见的纯净和坚强。
“你说，我不恼。”叶笙说，只觉得在这个人面前无论什么事情都想为他做，无论他说什么都是理所应当的。
长鹤轻笑后，收起笑容，庄重地说：“我自幼父母双亡，也无兄弟姐妹，孑身一人，自几日前见了你，心里就觉得熟悉的很，没想到又蒙你救了性命，你若不嫌弃，我便与你结为兄弟，此后青山远水，相互扶持，不知你可愿意？”
叶笙听了长鹤的话一时未能辨明，这个神仙也似温润如玉的男人要做自己的哥哥吗？转头看着北项鸿，不自觉地看着这个还算是熟悉的男人，想讨个主意。
北项鸿走过来，按住他肩头说：“长鹤这番话是真心实意地，他不是那种张狂的人。不过……这也需看你的意思，如果你